Livro III

Não devemos considerar apenas que a vida diminui a cada dia e que a parte restante se torna menor. Devemos considerar também que, se alguém viver mais tempo, ainda assim permanece incerto se sua inteligência conservará força suficiente para compreender as coisas e manter a contemplação que tende ao conhecimento do divino e do humano.

Se a mente começa a enfraquecer, a respiração, a alimentação, a imaginação e os impulsos talvez continuem. mas a capacidade de governar a si mesmo, de cumprir exatamente o dever, de distinguir as aparências, de examinar se já é tempo de partir da vida e de decidir com firmeza tudo o que requer razão exercitada, essa se apaga primeiro.

É preciso, portanto, apressar-se, não apenas porque a cada momento se está mais perto da morte, mas também porque a compreensão e a observação das coisas cessam antes.

Devemos ainda observar que mesmo as coisas que seguem naturalmente os processos da natureza têm certa graça e atrativo. O pão, ao assar, racha em algumas partes. e essas fendas, embora contrariem de algum modo a intenção do padeiro, têm uma beleza própria e despertam o apetite.

Os figos, quando amadurecem plenamente, abrem-se. As azeitonas maduras, prestes a cair, têm uma beleza peculiar. As espigas inclinadas para baixo, a fronte do leão, a espuma que sai da boca do javali e muitas outras coisas, quando consideradas isoladamente, estão longe de ser belas. mas, por seguirem a natureza, acrescentam algo de ornamento e atraem a alma.

Assim, se alguém possui sentimento e compreensão mais profundos das coisas do universo, quase nada do que acontece conforme a natureza deixará de lhe parecer, de algum modo, agradável. Ele contemplará as bocas abertas dos animais vivos com não menos prazer do que as imitações feitas por pintores e escultores. Verá a maturidade e a beleza em velhos e velhas, e também a graça dos jovens, com olhos castos.

Muitas coisas semelhantes aparecerão, não a todos, mas apenas àquele que está verdadeiramente familiarizado com a natureza e suas obras.

Hipócrates, depois de curar muitas doenças, adoeceu e morreu. Os caldeus predisseram a morte de muitos e depois também foram tomados pelo destino. Alexandre, Pompeu e Caio César, depois de destruir tantas cidades até os fundamentos e matar tantos milhares de cavaleiros e soldados em batalha, também partiram da vida.

Heráclito, depois de tantas especulações sobre a conflagração do mundo, morreu inchado de água e untado de esterco. Vermes destruíram Demócrito. outros vermes destruíram Sócrates. Que significa tudo isso? Embarcaste, navegaste, chegaste ao porto: desembarca. Se para outra vida, nada está vazio de deuses, nem mesmo ali. Se para a insensibilidade, cessarás de ser sujeito a dores e prazeres, e de servir a este vaso, tão inferior àquilo que o serve. Pois uma parte é inteligência e divindade. a outra, terra e sangue.

Não desperdices o resto de tua vida em pensamentos sobre os outros, a menos que os refiras a algum bem comum. Pois perdes outra oportunidade quando te ocupas perguntando o que tal pessoa faz, por que faz, o que diz, o que pensa, o que planeja, e coisas semelhantes que desviam tua atenção da observação de tua própria faculdade governante.

Devemos, portanto, eliminar da cadeia de nossos pensamentos tudo o que é inútil e sem propósito, e muito mais ainda o que é curioso e malicioso. É preciso acostumar-se a pensar apenas aquilo que, se alguém perguntasse de repente “em que pensas agora?”, pudesses responder imediatamente e com franqueza: “nisto ou naquilo”. de modo que ficasse evidente que tudo em ti é simples, benévolo e digno de um ser social, que não se ocupa com imaginações de prazer, luxo, rivalidade, inveja, suspeita ou qualquer coisa que te envergonharia confessar.

Tal homem, sem adiar mais o desejo de estar entre os melhores, é como sacerdote e ministro dos deuses, usando corretamente a divindade que está implantada em si. Essa divindade preserva o homem sem mancha de prazer, invulnerável a toda dor, intocado por insulto, insensível à maldade, lutador na mais nobre luta: a de não ser vencido por paixão alguma. Ele é tingido profundamente de justiça, acolhe de toda alma o que acontece e o que lhe é designado, e raramente, salvo por grande necessidade e em favor do bem comum, imagina o que outro diz, faz ou pensa.

Ele faz apenas aquilo que é seu, e pensa constantemente naquilo que lhe foi destinado no todo. Torna honesto o próprio trabalho e acredita que seu destino é bom. Pois o destino de cada um é levado junto com ele e leva-o junto.

Lembra que tudo o que é racional é parente, e que preocupar-se com todos os homens está de acordo com a natureza humana. Mas não se deve buscar a opinião de todos, e sim apenas daqueles que vivem conforme a natureza. Quanto aos que não vivem assim, lembra sempre como são em casa e fora dela, de noite e de dia, e com quem se misturam. Assim, não considerarás o louvor de tais pessoas, pois elas nem sequer se agradam de si mesmas.

Não ajas contra tua vontade, nem sem olhar para o bem comum, nem sem exame, nem com resistência interior. Não adornes teu pensamento com enfeites excessivos. Não sejas abundante em palavras nem ocupado em muitas coisas.

Que o deus que está em ti governe um ser viril, maduro, cidadão, romano, governante, alguém que se colocou em seu posto como quem espera o sinal de retirada da vida, pronto para partir, sem precisar de juramento nem de testemunho de outro homem.

Conserva alegria, simplicidade e independência de tudo o que vem de fora. O homem deve ficar ereto, não ser mantido ereto por outros.

Se encontrares na vida humana algo melhor que justiça, verdade, temperança e coragem. algo melhor que a satisfação da mente consigo mesma quando te permite agir segundo a reta razão, e com o destino quando aceita aquilo que não depende de tua escolha. se, digo, vires algo melhor que isso, volta-te para ele com toda a alma e desfruta o melhor que descobriste.

Mas, se nada te parece melhor que a própria divindade que habita em ti, que submete a si seus impulsos, examina as aparências, afastou-se dos prazeres sensuais, submeteu-se aos deuses e cuida dos homens. se tudo o mais é menor e mais vil que isso, não dês lugar a coisa alguma que, uma vez admitida, te impeça de honrar esse bem próprio.

Não é lícito opor ao bem da razão e da comunidade coisa alguma de outro gênero, como o louvor da multidão, cargos, riqueza ou gozo dos prazeres. Todas essas coisas, mesmo quando por breve tempo parecem harmonizar-se com a natureza, logo dominam e desviam.

Escolhe, portanto, simplesmente e livremente o melhor, e mantém-te nele. “Mas o melhor é o que me beneficia.” Se te beneficia enquanto ser racional, conserva-o. Se te beneficia apenas enquanto animal, rejeita-o e conserva teu julgamento sem arrogância. apenas faze uma investigação segura.

Nunca julgues útil para ti aquilo que algum dia te obrigue a quebrar a fé, abandonar a modéstia, odiar alguém, suspeitar, amaldiçoar, agir com hipocrisia ou desejar algo que precise de paredes e cortinas. Pois aquele que escolheu sua própria inteligência e divindade, e o culto de sua excelência, não faz espetáculo trágico, não geme, não precisa nem de solidão nem de multidão.

Viverá, o que é mais importante, sem perseguir nem fugir. Quanto ao tempo mais longo ou mais curto durante o qual terá a alma encerrada no corpo, isso pouco lhe importa. Ainda que deva partir agora, partirá tão pronto quanto faria qualquer outra ação que pode ser feita com decência e ordem, cuidando durante toda a vida apenas disto: que sua mente não se encontre em estado inadequado a um ser racional e social.

Na mente do homem disciplinado e purificado, não encontrarás nada apodrecido, impuro ou ulcerado. O destino não o surpreenderá com a vida incompleta, como se disséssemos de um ator que deixa o palco antes de terminar e completar seu papel.

Nele nada há de servil, nada afetado, nada dependente demais de outro, nada separado do todo, nada que deva ser corrigido às escondidas.

Respeita a faculdade que forma opiniões. Dela depende inteiramente que em tua faculdade governante não surja opinião contrária à natureza nem à constituição do ser racional. Essa faculdade promete liberdade de precipitação, amizade para com os homens e obediência aos deuses.

Deixa todas as outras coisas e conserva apenas estas poucas. Lembra que cada um vive somente este presente, que é indivisível. o restante ou foi vivido ou é incerto. Pequena é a vida de cada um. pequeno é o canto da terra onde vive. pequena também é a fama mais longa depois da morte, transmitida por sucessão de homens pobres que logo morrerão, e que nem sequer conhecem a si mesmos, quanto menos alguém morto há muito tempo.

Aos princípios já mencionados, acrescenta este: faze sempre uma definição ou descrição do objeto que aparece à tua imaginação, para que possas vê-lo em si mesmo, nu, inteiro, em todas as suas partes, e dizer a ti mesmo seu nome próprio e os nomes das coisas de que foi composto e nas quais será dissolvido.

Nada é tão eficaz para produzir grandeza de alma quanto ser capaz de examinar metodicamente e verdadeiramente cada coisa que acontece na vida, olhando-a sempre de modo a considerar que espécie de mundo é este, que uso tal coisa presta nele, que valor possui em relação ao todo e em relação ao homem, cidadão da mais alta cidade, da qual as outras cidades são como casas.

Pergunta: o que é isto que agora produz em mim uma aparência? De que é composto? Quanto tempo naturalmente dura? Que virtude exige de mim: mansidão, coragem, verdade, fidelidade, simplicidade, autossuficiência ou outra?

Em cada caso, portanto, é preciso dizer: isto vem de Deus. isto vem da ligação e da trama das coisas, ou de uma coincidência e acaso semelhantes. isto vem de um homem da mesma família, parente e companheiro, embora ignorante do que é conforme à sua natureza. Eu, porém, não ignoro. por isso o trato conforme a lei natural da comunhão, com bondade e justiça. Ao mesmo tempo, nas coisas indiferentes, procuro atribuir a cada uma seu valor.

Se trabalhares no que está diante de ti seguindo a reta razão, com seriedade, vigor, calma, sem permitir que nada te distraia. se conservares pura tua parte divina, como se fosses obrigado a restituí-la imediatamente. se te prenderes a isso sem esperar nem temer coisa alguma, satisfeito com a ação presente segundo a natureza e com a verdade heroica em cada palavra e som que pronuncias, viverás feliz. E não há ninguém que possa impedir isso.

Assim como os médicos mantêm sempre à mão instrumentos e lâminas para casos repentinos, também tu mantém prontos os princípios necessários para conhecer as coisas divinas e humanas, e para fazer tudo, mesmo a menor coisa, lembrando o vínculo entre umas e outras. Pois nada farás bem nas coisas humanas se não as referires às divinas. nem bem nas divinas se não as referires às humanas.

Não vagues mais. Não lerás tuas próprias notas, nem os feitos dos antigos romanos e gregos, nem os extratos de livros que reservaste para a velhice. Apressa-te para o fim. abandona esperanças vazias. ajuda a ti mesmo, se te importas contigo, enquanto é possível.

Os homens não sabem de quantos modos se dizem roubar, semear, comprar, descansar e ver o que deve ser feito. Isso não se faz com os olhos, mas com outra visão.

Corpo, alma, inteligência. Ao corpo pertencem as sensações. à alma, os impulsos. à inteligência, os princípios. Receber impressões pelas aparências pertence até aos animais. ser puxado pelos fios do desejo pertence também às feras, aos homens que se degradam e a tiranos. Mas ter a inteligência como guia para os deveres aparentes pertence também àqueles que não creem nos deuses, traem a pátria e fazem o que fazem quando fecham as portas.

Se tudo o mais é comum aos mencionados, resta como característica do homem bom amar e acolher aquilo que acontece e lhe foi destinado. não manchar nem perturbar a divindade assentada em seu peito com multidão de aparências, mas preservá-la tranquila, seguindo Deus com ordem, nada dizendo contra a verdade e nada fazendo contra a justiça.

E, se todos desconfiarem de que ele vive de modo simples, modesto e contente, ele não se irrita com ninguém, nem se desvia do caminho que conduz ao fim da vida, ao qual deve chegar puro, sereno, pronto para partir e harmonizado sem coerção com seu destino.