Livro XI

As propriedades e privilégios naturais de uma alma racional são estes: ela vê a si mesma. pode ordenar-se e compor-se. faz de si o que quer ser. colhe seus próprios frutos. Plantas, árvores e criaturas irracionais produzem frutos para outros, não para si. A alma racional, porém, onde e quando sua vida termina, cedo ou tarde, possui seu próprio fim.

Não é com ela como com dançarinos ou atores, cuja ação inteira fica imperfeita se forem interrompidos em alguma parte. A alma, em qualquer momento ou ação em que seja surpreendida, pode completar o que tem em mãos e partir com este conforto: vivi. nada me faltou do que propriamente me pertencia.

Ela abrange o mundo inteiro, penetra sua vaidade e aparência sem substância, estende-se à infinitude da eternidade e compreende a renovação ou retorno das coisas a um mesmo estado após certo período. Vê claramente que os que virão depois não verão novidade que nós não tenhamos visto, nem os que vieram antes viram mais do que nós. pois quem chegou aos quarenta anos, se tem algum entendimento, já viu de certo modo todas as coisas passadas e futuras, por serem todas de uma mesma espécie.

É próprio e natural à alma humana amar o próximo, ser verdadeira e modesta, e nada estimar tanto quanto a si mesma. Isso também é propriedade da lei. daí se vê que razão sã e justiça coincidem, e que a justiça é o fim principal que os seres racionais devem propor a si mesmos.

Um canto agradável, uma dança, o exercício do lutador, os divertimentos que costumam atrair-te: facilmente os desprezarás se dividires a voz harmoniosa nos sons particulares de que consiste e perguntares, sobre cada um deles, se é esse som que te domina. Terás vergonha. O mesmo vale para cada movimento da dança e para cada postura do exercício.

Em geral, tudo que não seja virtude, ou o que procede da virtude, e que ainda assim te afete muito, divide-o em suas partes e, por essa divisão, chega ao desprezo do todo. Aplica esse método à vida inteira.

Feliz é a alma que está pronta, se necessário agora mesmo, a separar-se do corpo: por extinção, dispersão ou continuidade em outro lugar e estado. Mas essa prontidão deve proceder de juízo próprio, com discrição e gravidade, não de resolução obstinada e apaixonada. Deve ser tal que outros possam ser persuadidos e conduzidos pelo exemplo, sem ruído nem exclamações passionais.

Fiz algo com benevolência? Então fui beneficiado por isso. Que esse pensamento se apresente a ti em todas as ocasiões e não cesses de recordá-lo. Qual é tua profissão? Ser bom. E como isso será bem realizado, senão por certas doutrinas: algumas sobre a natureza do universo, outras sobre a constituição própria do homem?

As tragédias foram introduzidas primeiro para lembrar aos homens os acasos e acontecimentos do mundo: que essas coisas sucedem no curso ordinário da natureza. e que aqueles que se deleitam com tais acidentes no palco maior da vida não devem afligir-se com eles. Ali se vê o fim de todas essas coisas, e que mesmo os que clamam a Citerão devem suportá-las como os demais.

De fato, muitas coisas boas são ditas pelos poetas, como: se eu e meus filhos somos negligenciados pelos deuses, eles têm razão até para isso. ou: pouco te adiantará enfurecer-te contra as coisas mesmas. ou ainda: colher a vida como espiga madura. Depois veio a comédia antiga, com liberdade para censurar vícios pessoais, útil para conter orgulho e arrogância. Para isso também Diógenes tomou liberdade semelhante.

Depois, a comédia média e a nova serviram sobretudo ao deleite de uma imitação curiosa e refinada. Não se nega que nelas haja algumas coisas boas. mas qual é o fundamento de tal poesia dramática, senão aquilo que já foi dito?

Como te aparece claramente que nenhum outro curso de vida poderia servir melhor à prática de um verdadeiro filósofo do que este mesmo curso em que já estás?

Um ramo cortado da continuidade do ramo vizinho é necessariamente cortado da árvore inteira. Assim, o homem separado de outro homem separa-se de toda a sociedade. O ramo é cortado por outro. mas quem odeia e se afasta corta a si mesmo do próximo, sem perceber que se divide ao mesmo tempo do corpo inteiro.

Nisto está a dádiva e misericórdia de Deus, autor dessa sociedade: uma vez cortados, podemos crescer juntos de novo e tornar-nos novamente parte do todo. Se isso acontece muitas vezes, porém, quanto mais longe alguém corre nessa divisão, mais difícil se torna reunir-se e restaurar-se. e o ramo enxertado depois, dizem os jardineiros, não é igual ao que nasceu unido desde o princípio.

Cresce junto com os outros como ramos companheiros em boa correspondência e afeição, mas não necessariamente em opiniões. Aqueles que se opõem a teu caminho correto não têm poder para desviar-te de tua boa ação. também não lhes dês poder para desviar-te da boa afeição por eles.

Cuida de permanecer constante em ambas as coisas: juízo e ação corretos, e verdadeira mansidão para com os que tentam impedir-te ou se desagradam do que fizeste. Falhar em uma delas , desistir por medo ou abandonar a afeição natural por aquele que é, por natureza, amigo e parente , é igualmente baixo e próprio de soldado fugitivo.

Não é possível que a natureza seja inferior à arte, pois todas as artes imitam a natureza. Se isso é assim, é improvável que a natureza mais perfeita e geral fique aquém da habilidade das artes. Todas as artes fazem o pior servir ao melhor. muito mais a natureza comum faz o mesmo.

Daí vem o primeiro fundamento da justiça. Da justiça procedem as outras virtudes. Pois a justiça não pode ser preservada se fixamos mente e afeições nas coisas mundanas, ou se somos propensos ao engano, à precipitação e à inconstância.

As coisas que te dão tanto trabalho para obter ou evitar não vêm a ti por si mesmas. de certo modo, és tu que vais a elas. Deixa então teu juízo e tua opinião a respeito delas em repouso. As coisas permanecem quietas e silenciosas. assim cessará toda perseguição e fuga.

A alma é como a esfera de Empédocles quando está toda em uma só forma: não se estende avidamente para coisa alguma, nem se contrai de modo baixo ou abatido, mas brilha inteira com a luz pela qual vê a verdadeira natureza do universo e a sua própria.

Alguém me desprezará? Que cuide ele dos motivos. Minha preocupação será nunca ser encontrado fazendo ou dizendo algo que mereça verdadeiro desprezo. Alguém me odiará? Que cuide ele disso. Eu, de minha parte, serei bondoso e amoroso com todos. até a quem me odeia estarei pronto a mostrar o erro, não por censura ou ostentação de paciência, mas franca e mansamente.

Essas coisas devem ser interiores, para que os deuses, que olham para dentro e não para a aparência, vejam um homem verdadeiramente livre de indignação e tristeza. Que mal pode vir a ti do que outro faz, enquanto podes fazer o que é próprio de tua natureza? Tu, designado ao bem comum, não aceitarás aquilo que agora é oportuno à natureza do universo?

Os homens se desprezam uns aos outros e, ainda assim, procuram agradar uns aos outros. Enquanto tentam superar-se em pompa e grandeza mundanas, humilham e prostituem sua parte melhor uns diante dos outros.

Como é podre e insincero aquele que diz: “daqui em diante agirei convosco com toda franqueza e simplicidade”. Homem, que queres dizer? Para que essa profissão? A coisa mesma deve mostrar-se. Deve estar escrita em tua fronte. tua voz e teu rosto devem revelar imediatamente o que está na mente, como quem é amado reconhece pelo olhar da pessoa amada o que ela sente.

O homem verdadeiramente simples e bom deve ser de tal modo que quem está perto perceba isso, queira ou não. Mas a afetação de simplicidade não é louvável. Nada é mais vergonhoso que amizade pérfida. Acima de tudo, evita isso. Bondade verdadeira, simplicidade e benevolência não podem esconder-se. aparecem nos olhos e no semblante.

Viver feliz é poder interior da alma quando ela se mantém indiferente às coisas indiferentes por natureza. Para isso, deve considerar os objetos mundanos divididos e inteiros, lembrando que nenhum objeto gera opinião em nós por si mesmo, nem vem a nós. permanece fora, quieto. Nós é que geramos e imprimimos opiniões sobre eles em nós mesmos.

Está em nosso poder não imprimi-las. e, se se insinuarem em algum canto, está em nosso poder apagá-las. Lembra também que esse cuidado durará pouco, e então a vida acabará. Que impede que procedas bem com todas essas coisas? Se são conformes à natureza, alegra-te nelas e aceita-as. Se são contrárias, busca aquilo que é conforme à tua natureza, quer te traga crédito ou não. ninguém deve ser censurado por buscar seu próprio bem e felicidade.

De cada coisa considera de onde veio, de que é composta, em que se transformará e como será depois da transformação. ela não sofre dano por mudar. Quanto à loucura ou maldade de outros, para que não te perturbem, considera primeiro em geral: que relação tenho com eles? Nascemos todos para o bem uns dos outros.

Depois, considera mais particularmente: como o carneiro no rebanho e o touro na manada, assim nasci para guiar e servir a comunidade. Se os átomos não são o princípio de tudo , e nada há mais absurdo do que crer nisso sem reserva , então há uma natureza que governa o universo. Se há tal natureza, as coisas inferiores existem em vista das melhores, e as melhores existem umas para as outras.

Considera também que espécie de homens são à mesa, no leito e nas demais situações. acima de tudo, como são forçados pelas opiniões que sustentam a fazer o que fazem, e com que orgulho fazem até essas coisas.

Se agem corretamente, não tens razão para entristecer-te. Se não agem corretamente, agem contra a vontade e por ignorância. Nenhuma alma erra voluntariamente. por isso se entristecem quando são acusados de injustiça, falta de consciência, cobiça ou qualquer modo de prejudicar o próximo.

Lembra ainda que tu mesmo transgrides em muitas coisas e és semelhante a eles. Mesmo que te abstenhas do ato de certos pecados, talvez conserves em ti a disposição para eles, sendo retido por medo, vaidade ou algum motivo semelhante.

Também não sabes perfeitamente se eles pecaram. Muitas coisas são feitas por prudência e política. é preciso conhecer muitas circunstâncias antes de julgar verdadeiramente a ação de outro.

Há quatro disposições da mente e do entendimento que deves observar cuidadosamente. Sempre que as descobrires, corrige-as, dizendo a ti mesmo sobre cada uma: esta imaginação não é necessária. esta não é caridosa. isto falas como escravo de outro, ou como instrumento, o que é sem sentido. e, quanto à quarta, censura-te severamente por permitires que a parte mais divina em ti se sujeite à parte inferior do corpo e às suas cobiças grosseiras.

Qualquer porção de ar ou fogo que haja em ti, embora por natureza tenda para cima, submete-se à ordenação do universo e permanece aqui embaixo neste corpo misto. Também o que há em ti de terreno ou úmido, embora por natureza tenda para baixo, é erguido e se mantém em posição contrária à sua inclinação. Tão obedientes são os próprios elementos ao universo, permanecendo pacientemente onde foram colocados até o sinal de retirada e separação.

Não é estranho, então, que somente tua parte racional seja desobediente e não suporte guardar seu lugar, mesmo quando nada lhe é ordenado que seja contrário a ela, mas apenas aquilo que está conforme sua natureza? O movimento da mente para a injustiça, a incontinência, a tristeza ou o medo nada mais é do que separação da natureza.

Quando a mente se entristece com algo que aconteceu pela providência divina, também abandona seu lugar. Ela foi ordenada tanto à reverência e submissão a Deus e à providência quanto à justiça. e essas coisas pertencem aos deveres de seres naturalmente sociais, sem os quais não podemos conviver felizmente uns com os outros. Elas são o fundamento de todas as ações justas.

Quem não tem um único fim geral enquanto vive não pode permanecer o mesmo homem. Mas não basta ter um fim. é preciso saber qual deve ser esse fim. Assim como a opinião comum sobre as coisas que a maioria considera boas é instável, e só pode tornar-se firme quando limitada por condições como o bem comum, também o fim que propomos a nós mesmos deve ser comum e social.

Aquele que dirige todos os movimentos e propósitos particulares a esse fim terá ações coerentes e uniformes. desse modo será sempre o mesmo homem.

Lembra a fábula do rato do campo e do rato da cidade, e do grande susto em que este foi lançado.

Sócrates costumava chamar as opiniões comuns dos homens de espantalhos do mundo, terror próprio de crianças ingênuas.

Os lacedemônios, em seus espetáculos públicos, davam aos estrangeiros lugares à sombra. eles próprios se contentavam em sentar-se em qualquer lugar.

Quando perguntaram a Sócrates por que não ia a Pérdicas, ele respondeu: para que eu não morra da pior morte, isto é, sendo incapaz de retribuir o bem que me foi feito.

Nas antigas letras místicas dos efésios havia este lembrete: o homem deve conservar sempre na mente algum dos antigos homens dignos.

Os pitagóricos costumavam, logo cedo pela manhã, olhar primeiro para os céus, para recordar aqueles que cumprem constantemente e invariavelmente sua tarefa. e também para lembrar ordem, pureza e simplicidade nua, pois nenhuma estrela tem cobertura diante de si.

Lembra como Sócrates se apresentou quando precisou cingir-se com uma pele, depois que Xantipa, sua esposa, levou suas roupas para fora. e o que disse aos companheiros que, por respeito a ele, se afastaram envergonhados ao vê-lo assim vestido.

Na escrita e na leitura, precisas ser ensinado antes de poder praticá-las. muito mais na vida. Sem ensino, nasceste como escravo dos sentidos e afetos brutos, destituído de verdadeiro conhecimento e razão sã.

“Meu coração sorriu dentro de mim.” E ainda: “Eles acusarão a própria virtude com palavras graves e injuriosas.”

Como aqueles que desejam figos no inverno, quando não podem tê-los, assim são os que desejam filhos antes que lhes sejam concedidos.

Epicteto dizia: sempre que um pai beijar o filho, deve dizer em segredo a si mesmo: talvez amanhã ele morra. Mas essas palavras parecem de mau agouro. Não são de mau agouro, dizia ele, se significam algo natural. Em verdade, não são mais agourentas que dizer: cortam-se as uvas quando estão maduras. Uvas verdes, uvas maduras, uvas secas: mudanças de uma mesma coisa, não para o não ser absoluto, mas para aquilo que ainda não é.

De Epicteto: da vontade livre não há ladrão nem assaltante. Dele também vem isto: devemos encontrar uma arte e método de assentir. devemos observar com grande cuidado as inclinações da mente, para que sejam sempre acompanhadas de reserva adequada, caridosas e proporcionais ao valor verdadeiro de cada objeto presente.

Quanto ao desejo intenso, devemos evitá-lo inteiramente. e usar aversão apenas nas coisas que dependem totalmente de nossa vontade. Não é de assuntos pequenos que trata nossa luta, mas de saber se seremos loucos com a multidão ou sábios e sóbrios com a ajuda da filosofia.

Sócrates perguntava: que quereis? Almas de criaturas racionais ou irracionais? De racionais. Mas de racionais com razão sã e perfeita, ou de razão viciada e corrompida? De razão sã e perfeita. Por que então não trabalhais por tais almas? Porque já as tendes. Então por que brigais e disputais entre vós?