Rui dirigiu como quem tenta compensar anos de erro com velocidade. O carro da vizinha de Carolina vibrava nas avenidas irregulares, cheirando a sacola de supermercado, remédio de pressão e banco molhado por chuva antiga. Helena ficou atrás dele, com o celular na mão, lendo a mensagem outra vez.

ARQUIVO MÃE. SUBSOLO. FITA BETACAM SEM ETIQUETA. NÃO ENTREGUE A RUI.

O aviso parecia escrito por alguém que conhecia o prédio por dentro. Subsolo não era palavra de visitante. Era palavra de funcionário, de gente que sabia onde ficavam os arquivos que a direção fingia ter digitalizado e onde ainda mofavam caixas de fita, laudos de manutenção, contratos, coisas que sobreviviam porque ninguém tinha tempo de destruir.

"Quem mandou?", Nando perguntou.

"Número desconhecido."

"De novo?"

"De novo."

Carolina olhou para Helena pelo retrovisor. "O que dizia?"

Helena bloqueou a tela. "Que o índice está no arquivo."

Rui manteve os olhos na avenida. "Então a gente pega e entrega para alguém fora da emissora."

"Para quem?"

"Promotoria. Polícia. Qualquer pessoa que não dependa da Lígia."

Helena reparou na pressa com que ele respondeu. Não era prova contra Rui, só desconforto. Ainda assim, depois da mensagem, cada gesto dele ganhava uma segunda leitura. A mão esquerda firme demais no volante. A direita tocando a pasta azul como se quisesse sentir se a pulseira continuava ali. O silêncio quando Nando pediu para ver o celular.

"Antes de entregar, a gente copia", Helena disse.

"Você sabe que isso vira crime para nós também."

"Já virou."

Lúcia, encolhida no banco traseiro, falou pela primeira vez desde a fuga. "Eu não posso ir para a emissora."

"Você não vai", Carolina disse. "Eu te deixo em um lugar seguro."

"Não tem lugar seguro se Samuel sabe meu nome."

Nando passou a mão no rosto. "Eu tenho um primo em Guaianases. Ninguém da emissora sabe."

"A emissora sabe mais do que parece", Helena disse.

O carro parou em uma rua lateral, atrás de uma padaria com toldo vermelho. Carolina desceu com Lúcia e Nando. O combinado saiu rápido, feio, cheio de buracos: Nando levaria Lúcia para o primo, copiaria os arquivos do pen drive vermelho no caminho e mandaria uma amostra para Helena por link protegido. Carolina ficaria com a pasta azul e procuraria Paula Nunes. Rui e Helena iriam ao Canal 4 pelo acesso de carga, porque o crachá antigo dele ainda abria algumas portas que ninguém lembrava de cancelar.

Rui ouviu tudo sem discutir. Isso preocupou Helena mais que resistência.

Quando ficaram sozinhos, ele ligou o carro de novo. "Vai perguntar?"

"O quê?"

"Por que não era para me entregar."

Helena olhou pela janela. "Você sabe?"

"Se eu soubesse, teria começado por aí."

"Sua irmã não confiou em você por dez anos."

"Minha irmã tinha razão em muita coisa."

"E em você?"

Ele demorou. "Talvez."

O Canal 4 apareceu no fim da rua como prédio de repartição que aprendeu a vender urgência. Na fachada, a logomarca azul estava sendo lavada por um funcionário preso a um cinto de segurança. Uma faixa anunciava nova programação popular, sorriso de apresentadores, promessa de informação perto de você. Helena sentiu raiva da frase. Informação perto demais vira ameaça.

Rui estacionou duas quadras antes. Entraram por uma rua de serviço, passando por caçambas, caminhões de cenário e técnicos fumando perto da grade. O dia útil continuava. Gente carregava cabo, produtor gritava ao telefone, uma repórter retocava maquiagem dentro de um carro com a porta aberta. O mundo não esperava a verdade para funcionar.

"Subsolo tem três entradas", Rui disse. "Escada principal, elevador de carga e arquivo morto pela manutenção."

"Qual tem menos gente?"

"Arquivo morto."

"Então vai ter mais problema."

Ele quase sorriu. "Você ainda é boa nisso."

"E você ainda sabe mentir com elogio."

Rui engoliu a resposta. Passaram pela portaria dos fundos usando o crachá dele. O segurança olhou a tela, franziu a testa, depois liberou. Talvez o nome ainda estivesse ativo por descuido. Talvez alguém quisesse que estivesse.

No corredor de manutenção, o ar mudava. A emissora acima tinha cheiro de café requentado e maquiagem. Ali embaixo vinha umidade, poeira, ferro e plástico velho. A escada descia dois lances até uma porta corta-fogo com a placa ARQUIVO TÉCNICO. Rui encostou o crachá no leitor. Luz vermelha.

"Tenta o seu antigo", ele disse.

Helena tirou o crachá da bolsa. A foto dela mais nova parecia zombar da cena. Encostou no leitor. Luz verde.

Rui olhou para ela.

"Não fui eu", Helena disse.

"Eu sei."

Não sabia. Nenhum dos dois sabia. A porta abriu para um corredor baixo, com lâmpadas fluorescentes piscando e estantes de metal até onde a vista alcançava. Fitas Betacam, MiniDV, HDs externos, caixas de papelão, pastas de pauta, etiquetas escritas à mão. O arquivo técnico do Canal 4 era um cemitério organizado por preguiça.

"Sem etiqueta", Helena murmurou. "Ótimo."

"Arquivo Mãe pode ser nome interno."

"De quem?"

Rui apontou para uma sala de vidro no fundo. "Dona Marlene chamava assim a fita que reunia índice de material bruto. Antes do digital, quando um caso tinha muita coisa, ela fazia uma fita-mãe com trechos e minutagem. Depois virou apelido para qualquer índice sensível."

"Dona Marlene?"

"Arquivista. Aposentou antes de César morrer."

"Viva?"

"Acho que sim."

"Você acha muita coisa."

Ele parou. "Helena."

"Depois."

Antes de ligar o aparelho, Helena tirou fotos da fita por todos os lados. Não havia etiqueta, apenas pequenas marcas de uso na tampa, uma rachadura fina perto do encaixe e um pedaço de adesivo arrancado onde alguém apagara informação antiga. Rui acompanhava cada foto como se ela estivesse fotografando uma ferida dele.

"Se isso for uma armadilha, a gente está entregando nossa localização para quem mandou a mensagem", ele disse.

"A portaria já entregou. O crachá já entregou. O café morno entregou. A pergunta agora é quem chegou primeiro."

Helena abriu uma gaveta da mesa e encontrou uma ficha de movimentação de arquivo, papel amarelo, quase transparente nas bordas. A última retirada registrada tinha data de oito dias antes da morte de César. Solicitante: L. Paes. Responsável técnico: R. Lemos. A assinatura de Rui aparecia curta, inclinada, reconhecível mesmo sem comparação. Ela colocou a ficha sobre a mesa.

Rui olhou e passou a língua nos lábios secos. "Eu assinava retirada de material todo dia. A produção pedia, eu liberava, a ilha copiava."

"Você lembra dessa?"

"Não."

"Tenta lembrar melhor."

Ele bateu de leve com dois dedos na ficha. "Helena, se eu tivesse participado, não teria te trazido até aqui."

"Ou teria trazido porque não sabia que a fita ainda estava aqui."

A frase ficou entre os dois. Lá fora, um cano estalou dentro da parede. Em algum andar acima, um aplauso gravado saiu de um estúdio e morreu rápido, abafado pelo concreto. Helena pensou em todos os programas que tinham usado aquela alegria enlatada enquanto, no subsolo, uma fita guardava a voz de Marina.

Rui se afastou da mesa. "Eu ajudei César uma vez", disse enfim.

Helena esperou.

"Ele pediu uma sala para entrevistar uma fonte. Disse que era matéria grande, que Lígia sabia, que Marina estava junto. Eu deixei entrar depois do horário. Só isso. No dia seguinte, César me pediu para assinar uma retirada retroativa. Fita de backup. Eu assinei. Quando Marina sumiu, achei que a história era outra. Achei que tinha sido briga entre eles, chantagem, carreira."

"Você contou isso para alguém?"

"Para Carolina. Pela metade. Ela entendeu a parte que eu escondi."

Helena não perdoou. Ainda não. Só guardou. A verdade de Rui não limpava Rui, apenas colocava sujeira no lugar certo. Na sala de vidro, havia uma mesa, duas cadeiras, um monitor antigo, um aparelho Betacam coberto por capa plástica e um armário com chave. Sobre a mesa, alguém deixara um copo de café ainda morno.

Helena tocou o copo. "Tem gente aqui."

Rui pegou uma chave presa com fita crepe embaixo da mesa, gesto automático demais. Helena viu.

"Como sabia?"

"Dona Marlene escondia aí."

"Há dez anos?"

"Algumas manias sobrevivem."

Ele abriu o armário. Dentro havia fitas em pilhas irregulares. Muitas sem etiqueta. Algumas marcadas só com número. Uma tinha um adesivo branco com a letra M escrita em caneta preta e a palavra mãe bem pequena no canto. Helena sentiu o impulso de pegar rápido. Segurou a própria mão.

"Deixa eu", Rui disse.

"Não."

Ele ficou imóvel.

"A mensagem dizia para não te entregar", ela falou.

O rosto dele perdeu cor. "E você só fala agora?"

"Eu queria ver se você ia me levar até ela."

"E levei."

"Levou."

"Então pega você."

Helena pegou a fita. Era pesada, fria, real demais para uma pista anônima. Inseriu no aparelho com cuidado, ligou o monitor e esperou a tela azul aparecer. Rui ficou perto da porta, ofendido e alerta. A imagem chiou antes de estabilizar em um contador de tempo. Apareceu uma sala de hospital filmada de cima, talvez por câmera escondida. Marina Sales estava sentada em uma cadeira, cabelo preso, rosto machucado. À frente dela, fora de quadro, uma voz masculina perguntava sobre o índice.

A voz era de Rui.

Helena sentiu o corpo endurecer.

Na tela, Marina levantou o rosto. "Se você me entregar para ela, seu nome fica junto do César."

O Rui da sala de arquivo deu um passo para trás. "Isso é montagem."

Na gravação, a voz dele respondeu, mais baixa: "Você já colocou meu nome quando copiou o bruto."

Helena não virou para ele. Não ainda. Viu Marina sorrir sem alegria para alguém fora da câmera.

"Então chama a Lígia", Marina disse. "Quero ver se ela tem coragem de mandar me matar olhando para mim."

A imagem cortou para preto. O aparelho continuou rodando. Antes que Helena apertasse pausa, uma segunda cena apareceu: Rui, dez anos mais novo, parado no corredor da ala C com um crachá de visitante no bolso e uma pasta azul na mão.

Atrás deles, no arquivo real, a porta abriu.

Lígia Paes entrou sem pressa, acompanhada por Valdir Cordeiro e dois seguranças.

"Eu pedi para não mexerem nessa fita", ela disse.