Água de Juventa

Q UANDO ella entrou no gabinete onde o pae a esperava, palitando os dentes, a olhar o jardim-todo de branco, com chinellas novas de marroquim, o ventre a estalar o collete muito liso, ornado com uma grossa corrente de ouro antigo, do Portosentiu no coração um aperto presago . Detevese junto á secretária de mógno, muito arrumada e lustrosa, sobre a qual reluzia um tinteiro de prata, que era uma carreta tirada por um jumento, carregada com duas pipas de crystal . Numa corbelha de porcellana abriam-se rosas vermelhas entre crotons e malvas . O armario solemne, com altos livros negros forrados de panno, impertigava-se em uma das

O FUTURO faces da saleta forrada de azul e, em frente, num consólo, sob uma redoma de vidro, brilhava um relogio de bronze dourado, com os ponteiros desgarrados e immoveis como dois braços abandonados na inercia de um somno calmo . Diplomas , encaixilhados em negro, inclinavam-se nas paredes attestando as virtudes , os prestimos e a previdencia do dono da casa . Ella ficou um momento á espera ; vendo, porém, que o pae não a sentia, fallou : -Papae mandou chamar-me ? Elle voltouse ligeiro , como sobre um eixo, com um sorriso na face gorda, os oculos no meio do nariz, olhando por sobre as lentes . -Sim, mandei : preciso conversar comtigo . Lançou-lhe um olhar ao corpo airoso . Puzeste o vestido novo, hein ? está bem feito . Foste tu mesma, não ? Senta-te. Sorriu de novo , irrequieto, contente e, puxando uma cadeira para junto da secretária , offereceu-a com um gesto : Senta-te ... e alapardou-se na poltrona sobre um couro macio . Ora muito bem! exclamou mas, como se lhe faltassem as palavras , ficou a tamborilar com a espatula de osso, com o sorriso sempre a brincar-lhe no rosto anafado ; por fim, disse com uma voz muito lenta, muito cheia, como se viesse carregada de sabedoria : Mandei chamar-te ,

O FUTURO Luiza, para conversarmos sobre ... Levantouse, foi encostar a porta que abria sobre o corredor para que não sahisse d'alli o segredo da confidencia e, tornando á poltrona, continuou : --para conversarmos sobre o teu futuro. Uma onda de sangue subiu ás faces da menina e, nervosamente, pozeram-se-lhe os dedos a amarfanhar a cassa do vestido . -Minha filha, a minha saude não anda boa: estas pontadas no coração ... franziu o rosto com uma expressão de nojo e desanimo, abanando com a cabeça descorçoadamente . Além da molestia cá está a velhice : começo a sentir-me fraco para luctar, não sou o mesmo homem : isto está como uma casa velha, a cahir aos pedaços. Se fossemos ricos, outro gallo nos cantaria mas, que temos nós? estes cacos e duas casitas que nem dão para os concertos e para os impostos. E é só . Por emquanto eu ainda aqui estou para furar e tua mãe, coitadal vae economisando o que póde e vivemos , mas, se eu fechar os olhos d'uma hora para outra, que ha de ser de vocês, duas mulheres , sem conhecimento do mundo ? Isso é que me tira o somno e ainda me põe mais doente . Suspirou abatido, passando a mão pela testa alta e lisa. O que ha é o seguinte, ouve lá : Tu és uma criança, bem sei e, por nossa vontade, nunca nos sahias d'aqui, mas

FUTURO o mundo tem as suas leis-has de casar, mais hoje, mais amanhan e, assim como assim, se has de ir parar ás mãos d'um homem indigno de ti, que te maltrate, que te não comprehenda, o melhor é irmos pensando nisso emquanto é tempo ... -Em casamento, papae ? - Sim , pois então ? olhou-a risonho . Mas eu não penso nisso ... - -Pois sim, minha sonsa. Morde aqui, se és capaz ... e estendeu-lhe o dedo minimo. Achas -me com cara de tolo ? Então eu não tenho olhos? ficou sorrindo; depois accentuou com gravidade : Isso é bom como passa-tempo, Luiza, mas não servé, não serve. Eu nunca te quiz fallar porque, emfim, entendo que toda a moça deve gozar um bocado e o namoro é um bom divertimento, deixem lá ; riu fazendo-lhe festas no rosto : Esperar o bond em que elle passa, trocar olhares, atirar uma flor ... Ah! pensas que não conheço essas coisas ? conheço-as muito bem, tambem fui rapaz, tive o meu tempo. Tornou-se sério : Mas nós agora não tratamos de brinquedos, já te divertiste bastante. Ella não achava uma palavra para oppor ás declarações do pae : calada, n'um vexame que a opprimia, continuava a amarfanhar o vestido . Anda cá : que te parece o Travassos ?

O FUTURO Ella levantou a cabeça impetuosamente e, no mesmo instante, como se o nomeado houvesse surgido do chão ante os seus olhos muito abertos, viu um homemsinho magro, moreno, sardento, o nariz achatado, de ventas muito abertas como dois tunneis n'uma collina, a fallar arquejando, n'uma canceira de asthmatico. Não se conteve : - Seu Travassos ! - Sim ... sussurou o pae. - Pois um homem que está tysico ! ... -Tysico, tysico... Tysicos estão os que fallam. Conheço-o ha mais de vinte annos sempre assim : tem uma saude de ferro. Quem me dera a mim a saude que elle tem . -Ora, papae ... -Ora porque? que tem elle ? -Pois papae quer mesmo que eu me case com seu Travassos ! exclamou com voz chorosa . - Então ? Não é por elle : é por ti , sabes ? é por ti . O Travassos é o marido que te convém : bom homem, homem sério, rico . Ella encolheu os hombros. Não te agrada? preferias, sem duvida, um d'esses frangotes que andam a alizar-me a calçada, não ? - Eu não prefiro ninguem . -Não preferes ... bem sei. Olha, a tua amiga Euridyce-casou com um dos taes e

O FUTURO lá está a comer o pão que o diabo amassou , chorando lagrimas de sangue, a lamentar a sua má cabeça: foi atraz das bonitezas, dos bigodes encalamistrados e é o que se vê . Pois, minha filha, eu não tenho dezoito annos, como tu ; sereias não me seduzem . A vida é istopoesias não enchem a barriga nem agasalham. Quando os filhos vierem, não ha de ser com as bonitas palavras nem com os bigodes torcidos que lhes has de dar de comer e o que vestir, ha de ser com isto, e poz-se a esfregar os dedos todo inclinado para a filha ; com isto, estás ouvindo? O que vocês vêm no ca- . samento é a festa, o tal amor... historias ! tudo passa, o que fica é a verdade positiva, o real. Os rapazes cazam por enthusiasmo, mas o enthuziasmo é fogo de palha : arde, faz chamma e morre depressa ... e como o sangue lhes ferve na guelra, cessada a impressão , lá vão elles atraz de outra e temos os amúos, as ciumadas, as brigas, a desgraça, emfim ; e com um homem como o Travassos , que constitue familia para ter um lar repousado, a vida será de paz ininterrompida. Nada te faltará : és moça, bonita , bem educada, só não terás d'elle o que não quizeres, isso digo-t'o eu : só o que não quizeres ! garantiu. Olha, minha filha, não ha nada peior do que desejar sem esperança de possuir. A mocidade e a belleza

O FUTURO passam e a velhice sem pão é triste ; antes a morte . Tu conheces o Travassos de vista apenas , lida com elle e has de vêr a perola que está alli . Ella resmungou sorrindo. Que dizes ? perguntou elle risonho ; ella continuou a sorrir . Vae fallando, vae... Olha, só no anno passado elle tirou da casa oitenta contos liquidos e neste anno ha de ir a mais, se Deus quizer ; Que melhor? E os predios que elle tem por ahi , e as apolices , a fazendola em Mendes ... então ? Pergunta agora a um d'esses bonifrates que te cercam quanto tem no bolso ... nem um nickel para o bond. Eu conheço-os ! Tu não és mais moça que a Therezinha e ella não vae casar com o Guedes e não está tão satisfeita ? Porque ? porque o Guedes é um homem como convém a uma moça de juizo . Olha, só o enxoval que elle mandou vir de Paris ficou em mais de dez contos de réis e eu não deixarei que faças má figura ao lado da Therezinha; isso fica por minha conta, descançà. O Travassos póde mandar buscar do bom e do melhor e manda, tenho certeza : é caprichoso e mesmo tem muito mais do que o outro . Inclinou-se e, confidencialmente, disse : Pensas então que elle está mandando levantar aquelle chalet na rua dos Voluntarios á toa? Ella fitou no pae os olhos brilhantes :

O FUTURO Oral has de vêr... Eu só te digo que nasceste em bôa hora, sob uma boa estrella. O homem não falla em outra coisa . Paixão de velho éo diabo ! riu : ella não poude contrariar o sorriso . Depois tu não vives sempre a dizer que o teu sonho é vêr a Europa ? então?... está em tuas mãos . Deixa lá os rapazes, isso é bom como passa-tempo, repito, mas só ... só ! Se nós tivessemos fortuna nem eu te fallaria nisso : podias casar com quem quizesses mas ... deu d'hombros , esticou o beiço : é preciso, minha filha ; e sussurrou : o doente não procura o que lhe sabe, vae ao que lhe faz bem . Mais tarde verás que me preoccupei com a tua felicidade e darás graças a Deus por não te haveres sacrificado a phantasias . Depois, minha filha, casada com um moço, serias sempre a opprimida, a humilhada, o mesmo ciume faria com que padecesses em silencio para que elle, a pretexto de aborrecimento, não evitasse a tua companhia procurando distrações fóra do lar. Com um homem como o Travassos , que já não é creança, serás a senhora, imporás a tuavontade, tral-o-ás preso, submettido aos teus caprichos porque , para garantir o teu amor, sempre receioso de perdel -o, elle fará tudo quanto quizeres , mesmo fechará os olhos a muita coisa . E' isto, Luiza. No mundo todos os passos devem

O FUTURO ser cuidadosamente estudados como os lances de um jogo, um pequeno descuido, um movimento menos pensado pódem prejudicar a partida. Tens na mão todas as peças principaes : a belleza, a mocidade, a educação ; pódes ir certa da victoria, porque o teu adversario dispõe apenas d'uma pedra valente, as outras já estão em teu poder, só te falta a fortuna ... Garanto-te o cheque mate se me deres o «sim » . Ella ouvira tudo atravez d'um sonho - vendo-se n'aquella casa rica, com a fortuna a servil-a, mais solicita do que um genio dos contos maravilhosos, sentindo sob os pés a maciez dos tapetes, arrepanhando sedas pesadas de reposteiros lavrados, roçando em moveis preciosos, aspirando aromas finos, olhando o lampejo prismatico dos crystaes, o brilho das baixellas, repouzando em molles divans ou no seu leito, alvejando sob o cortinado, no fundo da camara luxuosa, toda recamada de ouro como uma capella. A seu lado, porém, a apertar-lhe a cinta, a dobrar-lhe a cabeça, procurando, com ancia, a sua bocca humida e quente, via Ramiro, o seu adorado Ramiro , louro, lindo, tão leve no voo delicioso das valsas durante as quaes tantas vezes ella jurára ser d'elle, d'elle só e sempre, sentindolhe o halito morno e o aroma do seu corpo airoso e flexivel.

O FUTURO - Então , que dizes? perguutou o pae vendo -a distrahida, d'olhos extasiados. Ella sorriu fitando-lhe o rosto gordo onde os olhos esbugalhados pareceiam rir, faiscando . Sim, hein ? Ella encolheu os hombros baixando a cabeça . Elle então, tomando-lhe uma das mãos , afagou- a e , levantando-se, triumphante e alliviado, desabafou : Isso, filha ; isso. Não desprezes a fortuna que te procura. E, como ella se puzesse de pé, apertou-a nos braços, beijou -a na fronte. Agora vae e que Deus te faça feliz . Olha ... tomou uma das rosas vermelhas, deu-lh'a, dizendo : Isto é para que faças o mesmo commigo quando eu fôr á tua casa, entendes ? -A minha casa é sua, papae... -Obrigado, minha filha. Deus te faça feliz. E acompanhou-a com os olhos enternecidos até que ella desappareceu no corredor escuro . Voltou-se, então, contente, esfregando as mãos ; foi até á janella, olhou-era quasi noite. Ficou alli a contemplar o ceu que se ia abotoando em luzes, a pensar naquelle homensinho achacado, que tossia com angustia, cavernosamente, ás vezes cuspilhando sangue, sempre a agitar frascos , a engulir capsulas, numa dieta rigorosa, peregrinando pelas serras onde borbulham fontes, bebendo a saúde a goles sofregos, para manter aquella vida fragil

FUTURO que se ia consumindo como a luz numa lampada sem oleo. E ella ? moça, robusta, ardente ... Encolheu os hombros e, fechando vagarosamente a janella, disse como se fallasse á noite : Ora ! tenha ella dinheiro, o mais ... E sahiu da saleta apressadamente, como se fugisse á visão d'um remorso .

HORTENSIA