Água de Juventa

T HOMAZ d'Alvite, o guapo Thomaz, com a perna estendida, enrolada em pannos , estava, havia dois dias , naquella tolhida attitude , entre livros e charutos, lendo , fumando , cochilando e amaldiçoando as mulheres . Sim , as mulheres, porque todas as suas desgraças na vida, mais serena e afortunada do que a de Polycrates, vinham do feminino e era a inabalavel certeza de que jamais conciliaria essas duas volubilidades - a Mulher e a Ventura, que o mantinha arredio ao casamento , inflexivel no seu programma de continuar a viagem pelo mundo sem a companhia de uma esposa, só com o José e o Camillo , o alegre , o abbacial Camillo , alumno de certa cosinha conventual onde rescendia, espalhan

UMA AVENTURA do por toda a provincia bahiana a sua appetitosa fama, o genio de um gordo benedictino, grande inventor de molhos. Thomaz passava os dias no gabinete que era a peça mais celebrada d'esse encantador retiro do Cosme Velho . Foi ahi que me recebeu, estirado numa cadeira de complicadas molas, fazendo festas ao seu lindo angorá branco que o cercava, corcoveado e guloso , farejando uma caixa de hostias de baunilha . Aqui me tens , meu amigo ; e, com um gesto desolado, mostrou-me a perna espichada. -Mas, como foi isso, Thomaz ? - Como havia de ser ... Encolheu os hombros e, repassando maciamente a mão pelo dorso felpúdo do bichano, suspirou : A mulher, meu amigo ; sempre a mulher ! Eu estava justamente a conversar com este felicissimo animal que não conhece as terriveis solicitações da carne e por isso engorda como vês . Falava das gatas apresentando-lhe os innumeros inconvenientes a que se expõe um gato integro quando chega a lua do amor e elle concorda absolutamente commigo - acha que a tranquillidade é tudo e não lastima o prejuizo mesquinho porque a compensação é grande . Mas , vamos á verdade : Que ha lá por fóra , á grande luz ? Que tal é a malabarista que estréou no Casino ? Bom corpo ? boa caUMA AVENTURA ra ? Queres fumar ? experimenta um d'estes havanos, são ainda do tempo da paz. E falame da vida, conta-me tudo, tira-me d'esta anciedade . - Mas não tens os jornaes, homem ? - Ora, os jornaes ... Os jornaes são como essas essencias distilladas em laboratorios : nada têm da flor e eu amo a vida verdadeira na agitação, no tumulto : quero o perfume na propria petala e não ás gottas escorrendo d'um vidro suspeito onde só entram composições chimicamente impuras. Pois eu vou lá julgar a vida pelo que dizem os jornaes ? Estou lendo a Hêcuba, de Euripedes. Já leste ? Passoume o volume e eu, sem abril-o, descançando-o nos joelhos , falei-lhe da hedionda malabarista, servi -lhe os mais frescos boatos, annunciei-lhe o reapparecimento da Edméa que chegara do Prata, mais corada e mais viva e com um grande cão vermelho com açamo e colleira de prata ; disse lhe o que sabia sobre o frustrado duello do Menezes com o Pamphilo, fiz , emfim, o retrospecto elegante d'aquelles dois dias e o pobre Thomaz ouvia com ancia, mordicando o charuto como se eu lhe falasse de coisas muito graves, das quaes dependessem a honra e a vida do paiz. Quando terminei elle suspirou desesperado, erriçando os cabellos com os longos dedos hirtos :

UMA AVENTURA -E eu aqui ! aqui inerte entre velhos quadros e velhos livos, tresandando a panacéas e ouvindo a voz da minha incomparavel visinha que anda agora em delirio romantico, ganindo lamentosamente a Adelaïde . Abrio muito os olhos e affirmou voltando-se para um canto, mostrando-me uma linda meza de laca : Olha, tenho alli um revolver - se isto durar mais seis dias , suicido-me . -Mas, afinal, como foi ? fugias á furia de algum Othelo ? foste sorprehendido ... ? - Qual ! a aventura- se o caso é digno de tal nome - é simplesmente comica. (Eu tenho um breve contra as tragedias, preferia não tel-o porque gosto das emoções violentas, chego a procural-as , mas fogem-me). Eis o caso , julga-o . Na manhan de sabbado, que foi admiravel, lembras-te ? tinha eu um almoço no Metropole com o dinamarquez para tratarmos d'aquelle negocio dos quadros. Sahi ao jardim para colher uma rosa, emquanto esperava o bond mas, não sei que me deu, foi talvez o sol , o esplendido sol que brilhava e aquecia maciamente, o culpado de tudo ... O caso foi que me senti impellido para a rua com um desejo, novo nos meus habitos preguiçosos, de descer a pé , vagarosamente, olhando os jardins ainda frescos, as casas mal abertas, sorUMA AVENTURA prehendendo as damas do meu bairro no gracioso desalinho matinal eas vivas creanças rindo com as cabecinhas loiras anichadas entre as rendas das capelinas . (Esse amor ás creanças preoccupa-me seriamente- é a voz imperativa da natureza, é a impulsão do instincto e eu ando a fugir ás companhias femininas com receio d'algum disparate) . Mas vamos ao caso : partí a pé, num lento e curioso andar, bisbilhotando : aqui uma varanda onde canarios cantavam , alli uma sala entrevista em penumbra, além de cortinas cruzadas , adiante o fundo d'um quintal o gallinheiro, o tanque, creados , animaes... de mulheres nada : ou dormiam ainda ou já se preparavam para a illusão, compondo a belleza e reparando a velhice . Ia eu assim nessa espionagem malevola quando vi escriptos na casa do Andrade, conheces ? aquella de tijollos vermelhos no fundo de um jardim sombrio que tem o ar recolhido e discreto d'um parque fidalgo, onde ha uma figura do inverno, de marmore ennegrecido , com grandes barbas e cabellos derramados sobre um capote que a envolve toda . Gosto d'aquella residencia- tem aspecto e é silenciosa como me convem : longe da rua e com aquellas lindas arvores que lhe dão tanta sombra e a enchem de um aroma sylvestre

UMA AVENTURA que dá a illusão de florestas em torno . E o interior ... um encanto ! tectos apainelados , frescos do Bernardelli, do Brocos, uma decoração soberba do Zepherino. Tive curiosidade de rever aquelle recinto onde tanto gozei no tempo do commendador, principalmente quando elle lá não estava. Tinha ainda uma hora , podia passal-a com as minhas reminiscencias . Retrocedi e fui á venda pedir as chaves deu-m'as o taverneiro, eram oito uma immensa e pesada e as restantes pequeninas , fendidas , chaves para o bolso do collete, chaves que pareciam berloques . - Uma d'ellas- qual seria ? trouxera eu muito tempo, dera-m'a, com um beijo, aquella adoravel Placidia que lá anda a visitar os logares santos com o marido e o Mendonça que se fez palmeiro por amor. A bordo, quando se despedio de mim, galhardamente e sem ciume, porque o marido e elle são os dois unicos homens que ignoram que eu fui da intimidade da graciosa penitente, sussurrou-me ao ouvido, com vaidade e preoccupação de espirito - que ia levar a sua cruz ao Calvario ; e foi . Escreveu-me de Jaffa, ella escreveu-me de Jerusalém , espero carta do commendador, talvez do Santo Sepulchro . Mas vamos ao caso . -Sim , vamos . Com as chaves encamiUMA AVENTURA nhei-me apressadamente para a linda casa. Abri o portão, atravessei o jardim onde a herva começa a crescer, ameaçando aquelles extraordinarios caladios que eram o maior cuidado d'ella ... Junto ás grandes arvores havia um velludo de limo e tortulhos pullulavam ; lezardos fugiam ariscos , mettendo-se pelos mattos e ao fundo, no pateo, sob a verdura florida do caramanchão de ipoméas, rolas mariscavam . Subi á varanda, abri a porta que dá para a saleta de espera e, para arejar a casa que tresandava á humidade, escancarei todas as janellas . O sol entrou , mas que tristeza, meu amigo, quando me puz a olhar aquellas paredes manchadas , com o papel despegado, esvoaçando aos farrapos, o grande lustre sem pingentes, com os globos quebrados e negros de poeira. Ah ! no tempo d'ella ! como tudo aquillo brilhava, como cheirava bem aquella sala muito confortavel, muito aconchegada, muito macia ao andar com os seus tapetes felpúdos, com os seus moveis de estylo, com os seus marmores alvejando nudezas de nymphas, com os quadros que eram como janellas d'ouro abrindo sobre campos, sobre lagos , sobre interiores ou simplesmente com uma cabeça risonha ou severa como a espiar curiosamente a vida .

UMA AVENTURA Eu olhava parado no meio da sala quando ouvi passos no corredor. Voltei-me e dei com uma senhora de preto que se encaminhava para mim com certa timidez e desconfiança. «Vem vêr a casa, pensei ; achou o portão aberto, entrou ; é natural . » Tirei respeitosamente o chapéo e afastei-me . Ella parou , visivelmente vexada, a olharme . Apezar do véu que lhe encobria espessamente o rosto pude vêr-lhe as feições um pouco «ultrajadas pelo tempo. » Devia ter sido bella ... quando eu andava ás voltas com o grego no meu ultimo anno de humanidades . Os olhos grandes , pestanudos conservavam um resto de brilho, o corpo era ainda airoso, sentia-se, porém, que se aprumava a custo como mantido por um collete inflexivel que, se não era de aço era ainda mais forte porque era de vaidade. Entreabriram-se-lhe os labios num sorriso, pretexto para mostrar-me os dentes magnificos ... euo maldito habito, que queres ? - olhei-a tambem e tambem sorri. Ella, então , adiantou-se e, baixando os olhos, com uma voz tremula de donzella que, pela primeira vez, confessasse o seu amor, falou-me : -Peço-lhe que me desculpe por me haver feito esperar tanto : não vi bem os numeros das casas e fui parar ás Aguas Ferreas ; voltei a pé.

UMA AVENTURA Fiquei verdadeiramente atordoado a olhar aquella mulher que eu via pela primeira vez , numa casa vasia e que me falava em tom de amor, toda pudibunda, a torcer a borla do guarda-chuva. Senti um grande calor no rosto e as pernas tremiam-me, tremiam-me como se eu estivesse com sezões. Quiz dizer alguma coisa, desculpar-me : que ella estava enganada, mas não me sahia uma palavra da bocca que se ia reseccando como se a queimasse uma grande febre. Foi ella ainda que faloú. «A sua carta chegou-me ás mãos hontem á noite ... » Positivamente tratava-se de um caso de amor, mas o que me intrigava era que ella me confundisse com o seu mysterioso amante que devia parecer- se estranhamente commigo para que o engano durasse tanto tempo numa sala clara, cheia do sol das onze horas . Eu conjecturava quando lhe ouvi de novo , a voz bem timbrada e afagante : o senhor é casado ? - - Não , minha senhora. Passavam bonds , eu receiava que da rua me vissem com uma mulher naquella casa vasia ... Felizmente lá estavam as arvores, as boas arvores , defendendo-me da curiosidade perversa . Sim , porque ... com franqueza ... eu teria remorso se soubesse que um pai de familia deixava de cumprir os seus deveres por minha causa . E não tem ligações ?

UMA AVENTURA - Vivo só . - E' formado ? -Sim , senhora . -Medico ? perguntou, inclinando graciosamente a cabeça, com uma faceirice de passaro . - Não , minha senhora : sou formado em direito, mas não exerço . -Ah ! suspirou, ajuntando : os medicos sahem sempre á noite e eu... sou um pouco ciumenta e, expondo o pé bem calçado e fino, poz-se a espetar a biqueira com a ponta do guarda-chuva. De repente, relanceando a sala , disse : Mas nós não podemos conversar á vontade aqui. Venha a minha casa, moro só , ou, se prefere ... Adiantei-me então e tremulamente- porque eu estava commovido , eu ! procurei explicar-me : -Perdoe-me, minha senhora, mas v. ex.a está enganada, eu não sou quem julga . Ella franzio o sobr'olho, fitando-me : - Como ?! Entrei nesta casa como entraria em outra qualquer, com a simples intenção de escolher uma residencia . Depois de um silencio, ella interrogou-me numa voz surda : Então não foi o senhor que me escreveu para o Jornal, em resposta a um annuncio, marcando um encontro para hoje, ás onze horas aqui ?

UMA AVENTURA -Não , minha senhora . Ella encolheu ligeiramente os hombros, e mordeu os labios e ficou a bater com o guarda-chuva no soalho que reluzia. Eu esperava uma solução e ella deu-m'a , prompta e decisiva, inclinando-se cerimoniosamente diante de mim com um : «Então queira desculpar-me, cavalheiro . » Е solemne, muito aprumada, sahio fazendo resoar a sala deserta com o forte bater de seus altos tacões . Acompanhei-a com um olhar até que a vi desapparecer além das arvores, sempre erecta, sem o menor indicio de indignação ou de amúo, com uma sobranceria distincta . Fiquei ainda um instante pensando e rindo d'aquella scena original até que me lembrei do almoço . Fechei , então, todas as janellas, fechei a porta e descia vagarosamente a escada de pedra quando avistei um homemsinho bojudo, purpureo , de largo chapéo de Manilha, que vinha esbaforidamente por entre as arvores , seguido d'um pequenote em mangas de camisa . Dando por mim o homemsinho parou junto a um banco e, disfarçadamente, poz-se a enxugar o suor da fronte, abanando-se com o chapéo . O pequeno , que era da venda, falou-me em nome do patrão «que eu podia deixar as chaves com aquelle senhor » . Caminhei para elle com curiosidade e en

UMA AVENTURA treguei-lhe a penca de chaves ; resmungou um agradecimento e lá se foi muito afogueado, deixando patadas fundas na terra molle. Um suinol Não me contive comprehendendo que era aquelle mostrengo o auctor da carta e, lembrando-me da mulher, ainda airosa, mais airosa na lembrança do que na realidade, tive um movimento de repugnancia... por ella e, como esse movimento foi feito justamente quando eu me achava sobre o verde tapete de limo, á sombra de uma das velhas arvores , torci um pé não sei como e aqui me tens. Foi o pequenote que me foi buscar o tilbury que me trouxe á casa. Mandei um recado ao dinamarquez e aqui estou, ha dois dias . E' comico, pois não é ? -E' novo , Thomaz. E o homem ? - Sei lá . Agora o mais interessante em tudo isso é que eu não me perdão o desfecho do caso - foi indigno de um homem . -E de uma mulher ... - E se eu annunciasse, que dizes ? - Para que ? - Para que ?! para provar-lhe que não sou quem ella pensa. Não admitto que uma mulher fique a fazer de mim juizo tão humilhante. Mas eu sempre queria que visses o homemsinho da aventura. Ora, quem sabe lálé bem possivel que tenha sido mais gentil do que eu fui, com franqueza .

UMA AVENTURA -Realmente, Thomaz ... - E o peior é que não penso em outra coisa : estou aqui, estou a vél-a muito aprumada, espetando a biqueira da botina com a ponta do guarda-chuva. Calou-se um instante, depois, como para desculpar-se, disse : - Sabes ? o que me desorientou em tudo aquillo foi a falta da mobilia ... Uma casa vasia, cheia de pó . Que havia eu de fazer ?

TRECHO DE CARTA