Água de Juventa

I Q UEM lh'as dera, aos fidalgos, as filhas dos toucinheiros . Os brazões d'armas , meu amigo, foram vantajosamente substituidos pelas taboletas e hoje mais vale uma boa marca de fabrica, registrada na Junta Commercial, do que um escudo heraldico, com adagas ou besantes em campo de bláo, relembrando esforçados feitos de avoengos . A nobreza actual vem directamente do balcão . Dantes eram os altaneiros castellos de senhorio, com ameias furando as nuvens e gente acobertada a formigar no terreiro e na carcóva com lanças e espadões, mais pesados que barras, hoje são as burras de ferro, á prova de fogo , bem trancadas e recheiadas de titulos e, em torno, enxameando em luzida mes

PAPOULAS náda, a caixeirama a servir, empunhando metros em vez de lanças, ennobrecendo-se a talhar o toucinho e a carne como um parente ennobrecia outr'ora toda uma geração com um só golpe cérceo e rijo que dividia o mouro em duas metades e ainda fendia o cavallo e se cravava na terra ensopada de sangue . Querem lá saber d'avós que andaram batalhando em terras de muslim ou turco , vertendo o sangue pela religião e pelo rei, ganhando fama em muralhas de cidades, rompendo a chusma vil ou chantando marcos em praias virgens, aos olhos maravilhados do selvagem nú . O que elles querem é vêr, bem contado e luzindo, o dinheiro e bem plantada e viçosa a lavoura da toucinheira. Não faltam sabões aromaticos que lavem a gordura do toucinho paterno . O melhor livro de linhagens não vale um livro de chéques, esta é a verdade. Eu mesmo tenho, no fundo d'uma lata, onde guardo, com camphora, a papelada vetusta, a minha carta de fidalguia porque sou dos Taveiras, de Tavira , que a ajudaram a conquistar o Algarve . Muito tenho lucrado com isto, pois não ! Não tivesse eu a minha clinica e havia de roer um osso, d'algum avó remoto, talvez, para não morrer á mingua. Historias ! e virou, de golpe, a taça.

PAPOULAS Estavam abancados a uma das mesas, a um canto do atravancado terraço onde, sem descontinuar, estourava o champagne refervendo e jorrando aos cachões no ladrilho sonóro . A lua, immensa e limpida, era como um claro foco, e ainda a illuminação electrica - porque o barão , grande accionista dos bonds, ordenara uma installação profusa- espalhava a claridade viva de centenas de lampadas pelos muros, pelos lisos e espelhentos soalhos e lustrosamente pelas cópas das arvores immoveis . Em torno das mesas uma multidão refervia, sempre renovada e ruidosa. Cruzavam-se as damas em toilettes decorativas , os collos e os braços nús, refulgentes de joias, com as immensas caudas de rojo ou apanhadas á pressa quando viam lampejar o ladrilho molhado ou quando sentiam debaixo dos pés , esparrimando-se mollemente, uma empadinha, uma lasca de fiambre cahida das enormes bandejas que os creados, com segurança e destreza, levavam ligeiramente de um extremo a outro . Os leques afflavam, trepidavam, o fumo subia em nuvens ralas e o rumor crescia porque, como a noite ia quente e abafada naquelles salões apinhados e ardentes de luzes, os

PAPOULAS pares refluiam para o terraço a respirar, com delicia, um pouco de ar puro. O dr. Taveira continuou a commentar os idéaes do seculo mesquinho e sem garbo, interrompendo-se para encharcar- se de champagne ou para mastigar, com gula, um camarão e os fartos bigodes que lhe entravam pela bocca, com a comida, como esfomeados, investindo numa perseguição canina . -E' o que eu lhe digo, meu caro Brites . Hoje são raros os casamentos por amor, como este . Rarissimos ! O que vemos, todos os dias, é a ambição a correr atraz do interesse. E não é só a nobreza que vai sendo posta á margem, é tambem a belleza, meu amigo e é tambem a mocidade. Não ha muito fui a um casamento e diverti-me a valer. Festa opulenta lá isso foi . Um serviço de primeira ordem , serviço de paço, não imagina ! com a ceia na grande mesa estendida, á antiga ... Isto de mesas soltas é mais chic, é, mas, deixe lá, homem, a ceia estendida parece que dá mais idéa de fartura, não lhe parece? Aqui ha de tudo, até já me offereceram faisão, e a gente póde escolher um companheiro e conversar á vontade, mas eu gosto das grandes mesas, são mais ornamentaes ,-isso são ... Mas, dizia eu, tudo á grande no tal casamento, o diabo era o par. Imagine o amigo

PAPOULAS Brites um rapagão viçoso, de vinte e cinco a vinte e seis annos , com uma linda cabeça de Apollo num corpo forte de Hercules, a dar o braço a uma pobre viuva, velha e achacada, a guinchar com a asthma como uma requinta, sem cabellos e mais magra que uma espinha chupada. Mas, meu amigo, ella era a firma da casa da qual o rapagão era apenas o guardalivros . Então ? casou com a nossa primeira fabrica de chapeus. Teve cabeça, é o que lhe digo . Brites sorria, rodando na pequenina mesa, coberta de flores, a sua taça intacta . Era um bello homem, robusto e airoso, de uma physionomia sympathica e distincta- na pelle alva a barba negra, rente nas faces, fechando em ponta, resaltava em contraste forte . Era casado com uma prima da noiva, a linda senhora D. Dolores , famosa pela graça attrahente do seu sorriso e pelo verde claro dos seus grandes olhos pestanudos e alegres . Fôra agarrado pelo dr. que o convidara para a sua mesa e alli estava inerte , como enfastiado, a ouvir-lhe a garrulice transbordante, com um sorriso affixado no rosto . Por vezes levantava os olhos e fitava as estrellas altas ou baixava- os distrahido sobre o tumulto festivo dos pares que circulavam , seguindo o sinuoso e rapido esfuziar dos creados que

PAPOULAS rompiam da turba com bandejas, baldes de gelo, pratos em que tremiam galantines, logo remergulhando, fugindo, desapparecendo na azafama solicita do serviço. Mas a orchestra, emboscada entre palmeiras, no fundo da sala abobadada dos pianos, illuminada por lampadas minusculas encerradas em açucenas azues , deu o signal para uma valsa. Brites levantou-se e pedio licença : «Estava compromettido com a prima para aquella valsa . » - Sem ceremonia, vá. Eu por cá fico, gosando a fresca e um gelado. E, como passasse um creado, o dr. chamou-o, pedio um sorvete . Brites seguio lentamente, calçando as luvas , a distribuir sorrisos amaveis . Os pares reentravarn no salão que os espelhos enormes reflectiam e como que afundavam e alargavam . As toilettes sobresahiam á grande claridade, despedindo scintillações de joias e era um lento passar de senhoras esbeltas , de collos alvos , braços nús e roliços, brancos como de marmore e os homens erectos, finos nas casacas esguias, iam e vinham, num moroso passeio. E um alegre sorrir, um alegre falar, um incessante mover de leques , como azaz que ensaiassem voo, animavam o salão . Brites atravessou a turba e foi offerecer o

PAPOULAS braço á Lucia , admiravel no seu vestido de noivado, com o véu preso nos cabellos negros por uma pequenina corôa refulgente que lhe dava o ar augusto de uma rainha e toda ella, da gargantilha justa no liso e branco pescoço até a fimbria da cauda longa, estava coberta de flores de laranjeira em raminhos , em nastros ondeantes e, aqui , alli, por entre as rendas , como perdido, um botão solitario . Ao dar com o primo os seus grandes olhos , negros e perturbadores, accenderam-se com uma chamma mais scintillante e as suas faces aqueceram-se, abrazaram-se num rubor mais vivo . Sorriram e ella, entregando-se-lhe, lá se deixou levar magestosa e a cauda solta, pesada, onde o immenso véu fluctuava leve, vaporoso, seguia-a como um sulco de claridade que ella fosse accendendo . Por todo o salão corria um murmurio de enlevo , o mesmo noivo, que recuara para o canto em que se haviam agazalhado os sogros desvanecidos, sorria, exultava, gosando orgulhosamente o triumpho sereno da que lhe pertencia. Brites , levemente inclinado, ouvia- a através do suave sorriso que ainda a tornava mais linda e a mesma Dolores , passando por elles , levada por um cavalheiro, louvou-os, achando-os dignos um do outro. Mas docemente,

PAPOULAS num vago e ondulante preludio, a valsa rompeu no bosque luminoso e logo os primeiros pares sahiram em torvelinho . Brites voltou-se para a prima, tomou-a delicadamente e, sorrindo, moveram-se, oscillaram e partiram maciamente, silenciosamente, num deslise subtil, quasi aereo que era como um fugir, um desprender da terra. Os passos resvalavam no liso soalho que lampejava e as caudas soltas, em voltas rapidas, espadanavam, curveteavam em colleantes rabeios serpentinos . Então, como se já se não attendesse senão á dança e o rumor fosse bastante para abafar confidencias, elles fitaram-se um momento e ella baixou os olhos , toda pallida, apertando-lhe o braço num frenesi e elle, a ouvir-lhe a doce, languida voz , tremia de amor : «Ah ! meu Luiz ... que mêdo ! » -Tem calma ... E se elle descobrir ?... Que vergonha ! Vai descançada . Não vês como estou tranquillo ? E's bella bastante para deslumbrar e os deslumbrados não vêm . Has de convencer-te de que é uma victoria facil. Faze o que eu te disse e verás . -Emfim ... E voavam docemente, confundindo-se no vôo dos outros pares , ao som voluptuoso da valsa que morria. Aos ultimos compassos , apertando-se mais, como num

PAPOULAS adeus , olharam-se ainda, enlevados, e ella respirou tremulamente : «Antes fosse comtigo ... » Elle sorrio . A orchestra calou-se, os leques reabriramse e , arquejando, corada, seguindo regiamente pelo braço do primo, Lucia foi encontrar o noivo e os pais e, logo ao chegar, ainda risonha, ouvio o timido convite : «Vamos ? são duas horas . » Empallideceu . «Pois sim ... » E encarando o primo rapidamente toda se lhe entregou num rijo aperto de mão e num doce olhar . Elle despedio-se do noivo, ainda o felicitou e, entre os pais, inclinando a nobre e altiva cabeça para passar sob uma abobada de camelias , Lucia desappareceu . Elle ainda ficou um instante a olhar vendo aquella figura toda branca que os espelhos reflectiam, mas uma mãosinha leve tocou-lhe o hombro e uma voz alegre tirou-o do extase : -Agora é a nossa schottisch. Voltou-se— era a mulher, sempre risonha, que lhe mostrava o carnet . Tomou-lhe o braço e levou-a, radiante, através do salão .

PAPOULAS II O luar brilhava ainda mas já os gallos cantavam no frescor da manhan quando, a pretexto de enxaqueca, Brites subio para o aposento que lhe haviam reservado no segundo andar, á frente, com quatro janellas abrindo sobre o parque, em balcões salientes. A mulher, sempre trefega, lembrando a vida que levava naquelle morto silencio do Palmeiral, entre colonos , mezes e mezes sem um divertimento, ficou aproveitando a noite. Embaixo o terraço illuminado ainda regorgitava e, lá ao canto, na mesma mesa pareceu-lhe vêr o dr. Taveira com um homem esguio, de luzente calva, que gesticulava, sacudindo furiosamente os braços . Mas o seu pensamento lá ia seguindo os noivos por aquelles silentes arvoredos da chacara das Laranjeiras . A'quella hora já tudo se teria resolvido sim ou não . Deu d'hombros . «Que fazer ? se ella o denunciasse, negaria, pensou ; mas , num brioso impeto, aprumou-se rijo, firme e, atirando a mão num gesto altivo, exclamou surdamente : «Não, isso não ! Haja o que houPAPOULAS ver, ambos somos culpados, é justo que sofframos ambos .» Mas uma idéa alentou-o e elle sorrio com superior desprezo : Ella era rica, levava um dote soberbo. Mesmo que o outro descobrisse a falta não faria escandalo, não repudiaria a mulher que, além de bella, era a herdeira unica de um millionario . O dinheiro lá estava para salval- os . Então sentio a grande força da riqueza omnipotente . Ella alli estava impondo-se, avassallando, humilhando : Era aquelle palacio enorme e todo de pedra, com os seus immensos salões , os vastos dormitorios, os ladrilhados pateos onde tudo era magnifico , o parque onde trabalhavam rijos homens conservando a belleza das relvas e activando a eclosão das flôres e , ainda transbordando, as propriedades que, em duas filas, se estendiam a um e outro lado da rua, a casa de commercio recebendo ouro, despachando productos da terra porque sempre corria os mares um navio abarrotado de cargas sahidas dos grandes armazens do barão - e ainda nos bancos, em companhias, o dinheiro a crescer, a medrar como planta bem illuminada e bem regada em leira fertil. Não havia escrupulo, ainda o mais melindroso, que se revoltasse contra aquella potencia. E que se revoltasse ! ... os pais lá estavam

PAPOULAS para perdoar e acolher a filha e a sociedade ainda lhe applaudiria a resolução, louvaria o seu gosto , o seu rasgo de altiva independencia desprezando, com asco, aquelle homemsinho sem carne e sem sangue , tão secco que quasi desapparecia a seu lado e elle voltaria a possuil- a, a amal-a como dantes , com mais ardor ainda . Vagamente lembrou-se da mulher, fixou-se nella com piedosa ternura . Ella lá estava, tão linda, tão casta, de uma honestidade nunca mareada , com os seus modos estroinas e a sua graça vivaz de creança, tão meiga, tão resignada, tão pura que jamais suspeitara aquelle crime, perpetrado durante dois annos longos alli e mesmo entre os muros honestos do seu quarto no Palmeiral, emquanto ella, confiante e feliz , com as raparigas da colonia, arranjava a capella para as festas do Mez de Maria . Amava-a, amava-a sim e soffreria se a visse soffrer mas ... a outra era o delirio . Só no amplo dormitorio, Brites escancarou as janellas ao luar limpido e ao ar puro e , mesmo sem accender as lampadas, sem despir-se, atirou-se ao leito largo e macio que afundou mollemente ao peso do seu corpo e, ouvindo a musica e o rumor das danças , os risos e o resoar das vozes no terraço , estirado, os braços por baixo da cabeça que latejaPAPOULAS va, ficou a pensar e só, então, o assaltou um grande mêdo de mistura e a luctar com uma assanhada revolta contra aquelle homem livido e ossudo, de barba rala, já calvo , que apparecera para roubar-lhe a felicidade, leval-a, gozal-a, para o sempre ! O ' as deliciosas noites ! Não era alli que o hospedavam quando elle vinha da fazenda a negocio, passar uma curta semana no Rio , só , ás pressas , alongando depois a demora para alongar o gozo d'aquelle corpo que se lhe ia entregar, branco e fremente, com uma paixão que chegava ao delirio, tão cheia de promessas , de lances desvairados , de loucuras de amor. Não , não era alli naquella sala immensa e rica, era lá ao fundo, no extremo do corredor que ella corajosamente atravessava descalça, no silencio e na treva da noite alta, para ficar com elle horas seguidas emquanto a casa dormia e os cães , rondando as alamedas , rosnavam, ladravam ás sombras oscillantes das arvores ou ao vôo assustado d'alguma ave que o luar despertava no viveiro . Fôra n'aquelle quarto, tão simples e tão querido , que elle a possuira, e quanto tempo durára esse amor , cortado de subitos receios , alagado em timidas lagrimas quando ella murmurava aterrada as suas desconfianças compromettedoras . Eram pezares ephemeros que

PAPOULAS um beijo ardente dissipava, logo volvia a ventura das longas noites de amor, noites a fio . Mesmo uma vez, durante o dia, á tarde , numa fuga ousada, ella surgira inesperadamente no quarto, rindo emquanto a velha e pesada senhora , á espera do marido, andava pelo terraço ordenando arranjos sem preoccupar-se com elle-um parente e casado e ella uma menina mal sahida da puberdade . O' os tempos do verdadeiro amor, com os sobresaltos que ainda o tornam mais sensual , dando-lhe um acre sabor de crime ! E tudo ia entrar no comesinho, na banalidade do adulterio vulgar se não se resolvesse em uma vergonha infamante. Sim, porque o outro podia descobrir e interrogal-a, ameaçal-a, e ella tudo diria, certo que diria- era mulher e fraca. Levantou-se e foi debruçar- se á janella . Já o ceu desmaiava em tons de perola cintados d'ouro , as arvores iam sahindo da sombra e as suas folhas, confundidas em massa na treva, espalhavam-se, abriam-se , apartavam-se como se as libertasse a luz . A cascata levantava um perene e fresco murmurio eoar, mais frio e mais leve , gelava como um sopro agreste de inverno . E a manhan que não vinha, a decisiva manhan , salvadora ou fatal. Haviam combinado uma florida senha para o caso da esperada

PAPOULAS victoria, elle mesmo a escolhera na vespera, e ella promettera dar-lh'a, ao telephone, logo que se levantasse, victoriosa. E a noite tão longa, tão lenta... Revoltou-se contra aquella alegria como se o baile contribuisse para aquelle vagar das horas . Uma ave atravessou ligeiramente os ares -que ave seria? a ultima coruja, talvez ; talvez o primeiro pombo ... Mas começava abalada. Já pela alameda central do parque desciam grupos indecisos, logo fundindo-se na sombra, ainda densa, das arvores , carros lentos rangiam no saibro, vozes sussurravam . Mas ainda a orchestra atacou uma valsa airosa e viva e o rumor arrastado dos passos subio, de novo, aos seus ouvidos, alarmados e attentos como se esperassem um clamor de catastrophe . O ceu broslava-se, começava o piar das aves . Que teria acontecido? Pobresinha ! E, com os cotovellos cravados no balcão, baixou a cabeça entre as mãos e ficou, num arrependido scismar, vendo-a toda núa, muito branca, com arrepios de volupia como elle a tivera, uma vez, nos braços num apaixonado, fogoso delirio. Que faria Dolores se o seu crime fosse conhecido, se o marido, inflammado em despei

PAPOULAS tada e honrada colera, subisse aquellas mesmas escadas, que horas antes descera em triumpho, trazendo a mulher envilecida para arrojal-a, como uma torpe immundicie, aos pés dos tremulos velhos e accusal-o, a elle, em face, com arrogante furia, repetindo tudo quanto Lucia, no seu encolhido terror, lhe dissesse ? Pobre Dolores ! Sahiam novos grupos as capas das senhoras branquejavam, quasi roçando a areia e a relva. Por fim a orchestra emmudeceu e, como tudo houvesse findado, os homens levantaram-se do terraço e desappareceram . A lua no céu, sem brilho, parecia dormir. Elle cravou os olhos ao longe ... - Ainda não te deitaste, Luiz ? Elle voltouse e deu com Dolores afogueada, cançada e linda que lhe estendia carinhosamente os braços nús. Abraçou-a mollemente, queixando-se da cabeça, ella chegou-se muito e, como inclinasse o rosto, com meiguice, elle beijou-lhe os cabellos . Ella, então, como para agradecerlhe o carinho, levantou os olhos claros e fitou-o risonha e como se lhe fossem descerrando os labios elle fechou-os com um beijo muito longo e todo cheio de amor, do grande amor, do delirante amor... que o outro lhe roubara.

PAPOULAS III O almoço corria triste, em silencio, com as lagrimas da baroneza quando o tympano vibrou chamando ao telephone . Brites estremeceu, empallideceu e como o creado, a um aceno do barão, corresse a attender, Dolores disse com a alegria a illuminar-lhe o rosto : -Aposto que é Lucia ! Voltaram-se todos para o corredor, anciosos, á espera do creado, e quando elle reappareceu sorrindo, como para logo annunciar a boa nova, a baroneza perguntou : - Quem é? Elle inclinou-se junto a sua саdeira e respeitosamente murmurou : - E' a senhora D. Lucia que deseja fallar a v. ex . -Eu não disse ! Exclamou Dolores . A veTha levantou-se ás pressas e, nervosa, com os olhos já seccos , quasi correu ao apparelho . Na sala ficaram todos num silencio attento e as palavras da velha soavam tremulas, em phrases entrecortadas, mysteriosas . Foi depois uma serie de perguntas, e saudades, muitas saudades de todos e lembranças ao marido e

PAPOULAS que viesse vel-os logo que podesse. Quando voltou á sala, mais tranquilla, sentando-se, ainda suspirou. O barão quiz saber da filha. «Está bem, manda-te beijos. E a ti tambem, Dolores» . Só então, fitando Brites que empallidecia, como á uma vertigem, disse : «E' verdade. Ella pedio-me que te dissesse que são papoulas ... » E ficou a miral-o, intrigada . O barão perguntou : -Que historia é essa ? E Brites, muito vermelho, com um leve tremor na voz, explicou risonho : -São as flores de um chapéo que ella trazia, ha dias . Ella, hontem, teimava em dizer que eram rosas, eu garanti que eram papoulas . Apostamos. Ella prometteu verificar logo que chegasse á casa. Ganhei. Sorriram . -Sempre a mesma cabecinha no ar, murmurou o barão. Ella presta lá attenção a cousa alguma... Vamos ver se agora, com o casamento endireita . -Quem ? aquella?! aquella não muda, affirmou a baroneza. E Brites rompeu a rir, um riso excessivo que despertou em todos curioso espanto . Voltaram-se com os olhos nelle, sorrindo, como á espera d'uma explicação que justificasse aquella explosiva alegria que lhe puzera no rosto duas rosas vivas e nos olhos um brilho scintillante.

PAPOULAS -Que é ? perguntou o barão ; e elle, colhido pela pergunta apenas murmurou : - Lucia ... com as suas estroinices ... com a sua indifferença ... Ora, disse Dolores, faz ella muito bem : a vida deve ser levada assim mesmo sem grandes cuidados-quem a toma muito a serio nunca chega a gozal-a . - E envelhece depressa, concluio a baroneza, palpando, de leve, o rosto como para sentir-lhe as rugas .

VINGATIVA