II - Escola

Abriam-se as aulas a 15 de Fevereiro.

De manhÃ£, Ã¡ hora regulamentar, compareci.

O director, no escriptorio do estabelecimento, occupava uma cadeira rotativa junto Ã¡ mesa de trabalho. Sobre a mesa, um grande livro abria-se em columnas massiÃ§as de escripturaÃ§Ã£o e linhas encarnadas.

Aristarcho, que consagrava as manhÃ£s ao governo financeiro do collegio, conferia, analysava os assentamentos do guarda-livros. De momento a momento entravam alumnos. Alguns acompanhados.

A cada entrada, o director lentamente fechava o livro, marcando a pagina com um alfange de marfim; fazia gyrar a cadeira e soltava interjeiÃ§Ãµes de acolhimento, offerecendo episcopalmente a mÃ£o pelluda ao beijo contricto e filial dos meninos. Os maiores, em regra, recusavam-se Ã¡ cerimonia e partiam com um simples aperto de mÃ£o.

O rapaz desapparecia, levando o sorriso pallido na face, saudoso da vadiaÃ§Ã£o ditosa das fÃ©rias. O pae, o correspondente, o portador, despedia-se, depois de banaes comprimentos, ou palavras a respeito do estudante, amenisadas pela gracinha da bonhomia superior de Aristarcho, que punha habilmente um sujeito fÃ³ra de portas com o riso fanhoso e o simples modo impellido de segurar-lhe os dedos.

A cadeira gyrava de novo Ã¡ posiÃ§Ã£o primitiva; o livro da escripturaÃ§Ã£o espalmava outra vez as paginas enormes; e a figura paternal do educador desmanchava-se, volvendo a simplificar-se na esperteza attenta e secca do gerente.

A este vae-vem de attitudes, feiÃ§Ã£o dupla de uma mesma individualidade e contingencia commum dos sacerdocios, estava tÃ£o habituado o nosso director, que nenhum esforÃ§o lhe custava a manobra. O especulador e o levita ficavam-lhe dentro em camaradagem intima, bras dessus, bras dessous. Sabiam, sem prejuizo da opportunidade, apparecer por alternativa ou simultaneamente; eram como duas almas inconhas num sÃ³ corpo.

Soldavam-se nelle o educador e o emprezario com uma perfeiÃ§Ã£o rigorosa de accÃ´rdo, dois lados da mesma medalha: oppostos, mas justapostos.

Quando meu pae entrou commigo, havia no semblante de Aristarcho uma pontinha de aborrecimento. DecepÃ§Ã£o talvez de estatistica; o numero dos estudantes novos nÃ£o compensando o numero dos perdidos, as novas entradas nÃ£o contrabalanÃ§ando as despezas do fim do anno. Mas a sombra de despeito apagou-se logo, como o resto de tunica que apenas tarda a sumir-se numa mutaÃ§Ã£o Ã¡ vista; e foi com uma explosÃ£o de contentamento que o director nos acolheu.

Sua diplomacia dividia-se por escaninhos numerados, segundo a categoria de recepÃ§Ã£o que queria dispensar. Elle tinha maneiras de todos os grÃ¡os, segundo a condiÃ§Ã£o social da pessoa. As sympathias verdadeiras eram raras. No amago de cada sorriso morava-lhe um segredo de frieza que se percebia bem. E duramente se marcavam distincÃ§Ãµes politicas, distincÃ§Ãµes financeiras, distincÃ§Ãµes baseadas na chronica escolar do discipulo, baseadas na razÃ£o discreta das notas do guarda-livros. Ãs vezes, uma crianÃ§a sentia a alfinetada no geito da mÃ£o a beijar. SaÃa indagando comsigo o motivo d'aquillo, que nÃ£o achava em suas contas escolares... O pae estava dois trimestres atrazado.

Por diversas causas a minha recepÃ§Ã£o devia ser das melhores. Effectivamente; Aristarcho levantou-se ao nosso encontro e nos conduziu Ã¡ sala especial das visitas.

Saiu depois a mostrar o estabelecimento, as collecÃ§Ãµes, em armarios, dos objectos proprios para facilitar o ensino. Eu via tudo curiosamente, sem perder os olhares dos collegas desconhecidos, que me fitavam muito ancho na dignidade do uniforme em folha. O edificio fÃ´ra caiado e pintado durante as fÃ©rias, como os navios que aproveitam o descanÃ§o nos portos para uma refÃ³rma de apresentaÃ§Ã£o. Das paredes pendiam as cartas geographicas, que eu me comprazia de vÃªr como um itinerario de grandes viagens planejadas. Havia estampas coloridas em molduras negras, assumptos de historia santa e desenho grosseiro, ou exemplares zoologicos e botanicos, que me revelavam direcÃ§Ãµes de applicaÃ§Ã£o estudiosa em que eu contava triumphar. Outros quadros vidraÃ§ados exhibiam sonoramente regras moraes e conselhos muito meus conhecidos de amor Ã¡ verdade, aos paes, e temor de Deus, que estranhei como um codigo de redundancia. Entre os quadros, muitos relativos ao Mestre—os mais numerosos; e se esforÃ§avam todos por arvorar o mestre em entidade incorporea, argamassada de pura essencia de amor e suspiros cortantes de sacrificio, ensinando-me a didascalolatria que eu, de mim para mim, devotamente, jurava desempenhar Ã¡ risca. VisitÃ¡mos o refeitorio, adornado de trabalhos a lapis dos alumnos, a cozinha de azulejo, o grande pateo interno dos recreios, os dormitorios, a capella... De volta Ã¡ sala de recepÃ§Ã£o, adjacente Ã¡ da entrada lateral e fronteira ao escriptorio, fui apresentado ao professor Manlio, da aula superior de primeiras letras, um homem aprumado, de barba toda, grisalha e cerrada, pessoa excellente, desconfiando por systema de todos os meninos.

Durante o tempo da visita, nÃ£o falou Aristarcho senÃ£o das suas luctas, suores que lhe custava a mocidade e que nÃ£o eram justamente apreciados. Â«Um trabalho insano! Moderar, animar, corrigir esta massa de caracteres, onde comeÃ§a a ferver o fermento das inclinaÃ§Ãµes; encontrar e encaminhar a natureza na Ã©poca dos violentos impetos; amordaÃ§ar excessivos ardores; retemperar o animo dos que se dÃ£o por vencidos precocemente; espreitar, adivinhar os temperamentos; prevenir a corrupÃ§Ã£o; desilludir as apparencias seductoras do mal; aproveitar os alvoroÃ§os do sangue para os nobres ensinamentos; prevenir a depravaÃ§Ã£o dos innocentes; espiar os sitios obscuros; fiscalisar os amizades; desconfiar das hypocrisias; ser amoroso, ser violento, ser firme; triumphar dos sentimentos de compaixÃ£o para ser correcto; proceder com seguranÃ§a, para depois duvidar; punir para pedir perdÃ£o depois... Um labor ingrato, titanico, que extenua a alma, que nos deixa acabrunhados ao anoitecer de hoje, para recomeÃ§ar com o dia de amanhÃ£... Ah! meus amigos, concluiu offegante, nÃ£o Ã© o espirito que me custa, nÃ£o Ã© o estudo dos rapazes a minha preoccupaÃ§Ã£o... Ã o caracter! NÃ£o Ã© a preguiÃ§a o inimigo, Ã© a immoralidade!Â» Aristarcho tinha para esta palavra uma intonaÃ§Ã£o especial, comprimida e terrivel, que nunca mais esquece quem a ouviu dos seus labios. Â«A immoralidade!Â»

E recuava tragicamente, crispando as mÃ£os. Â«Ah! mas eu sou tremendo quando esta desgraÃ§a nos encandalisa. NÃ£o! Estejam tranquillos os paes! No Atheneu, a immoralidade nÃ£o existe! Velo pela candura das crianÃ§as, como se fossem, nÃ£o digo meus filhos: minhas proprias filhas! O Atheneu Ã© um collegio moralisado! E eu aviso muito a tempo... Eu tenho um codigo... Â» Neste ponto o director levantou-se de salto e mostrou um grande quadro Ã¡ parede. Â«Aqui estÃ¡ o nosso codigo. Leiam! Todas as culpas sÃ£o prevenidas, uma pena para cada hypothese: o caso da immoralidade nÃ£o estÃ¡ lÃ¡. O parricidio nÃ£o figurava na lei grega. Aqui nÃ£o estÃ¡ a immoralidade. Se a desgraÃ§a occorre, a justiÃ§a Ã© o meu terror e a lei Ã© o meu arbitrio! Briguem depois os senhores paes!... Â»

AffianÃ§o-lhes que o meu tremeu por mim. Eu, encolhido, fazia em superlativo a metaphora sabida das varas verdes. Notando a minha perturbaÃ§Ã£o, o director desvaneceu-se em afagos. Â«Mas para os rapazes dignos eu sou um pae!... os mÃ¡us eu conheÃ§o: nÃ£o sÃ£o as crianÃ§as, principalmente como vocÃª, o prazer da familia, e que ha de ser, estou certo, uma das glorias do Atheneu. Deixem estar... Â» Eu tomei a sÃ©rio a prophecia e fiquei mais calmo.

Quando meu pae saiu, vieram-me lagrimas, que eu tolhi a tempo de ser forte. Subi ao salÃ£o azul, dormitorio dos medios, onde estava a minha cama; mudei de roupa, levei a farda ao numero do deposito geral, meu numero. NÃ£o tive coragem de affrontar o recreio. Via de longe os collegas, poucos Ã¡quella hora, passeando em grupos, conversando amigavelmente, sem animaÃ§Ã£o, impressionados ainda pelas recordaÃ§Ãµes de casa; hesitava em ir ter com elles, embaraÃ§ado da estrÃ©a das calÃ§as lanÃ§as, como um exaggero comico, e da sensaÃ§Ã£o de nudez Ã¡ nuca, que o cÃ³rte recente dos cabellos desabrigara era escandalo. JoÃ£o Numa, inspector ou bedel, baixote, barrigudo, de oculos escuros, movendo-se com vivacidade de bacoro alegre, veio achar-me indeciso, Ã¡ escada do pateo. Â«NÃ£o desce, a brincar?Â» perguntou bondosamente. Â«Vamos, desÃ§a, vÃ¡ com os outrosÂ». O amavel bacoro tomou-me pela mÃ£o e descemos juntos.

O inspector deixou-me entre dous rapazinhos, que me trataram com sympathia.

Ãs onze horas, a sineta deu o signal das aulas. Os meus bons companheiros, de classes atrazadas, indicaram a sala de ensino superior de primeiras letras, que devia ser a minha, e se despediram.

O professor Manlio, a quem eu fÃ´ra recommendado, recommendou-me por sua vez ao mais sÃ©rio dos seus discipulos, o honrado Rebello. Rebello era o mais velho e tinha oculos escuros como JoÃ£o Numa. O vidro, curvo dos oculos cobria-lhe os olhos rigorosamente, monopolisando a attenÃ§Ã£o no interesse unico da mesa do professor. Como se fosse pouco, o zeloso estudante fazia concha com as mÃ£os Ã¡s temporas, para impedir o contrabando evasivo de algum olhar escapado ao monopolio do vidro.

Este luxo de applicaÃ§Ã£o nÃ£o provinha do simples empenho de fazer attitude de exemplar. Rebello soffria da vista, tanto que muito tarde podera entregar-se aos estudos. Recebeu-me com um sorriso benevolo de avÃ´; afastou-se um pouco para me dar logar e esqueceu-me incontinente, para afundasse na devoradora attenÃ§Ã£o que era o seu apanagio.

Os companheiros de classe eram cerca de vinte; uma variedade de typos que me divertia. O Gualterio, miudo, redondo de costas, cabellos revoltos, motilidade brusca e caretas de simio—palhaÃ§o dos outros, como dizia o professor: o Nascimento, o bicanca, alongado por um modelo geral de pelicano, nariz esbelto, curvo e largo como uma fouce; o Alvares, moreno, senho carregado, cabelleira espessa e intonsa de vate de taverna, violento e estupido, que Manlio atormentava, designando-o para o mister das plata-fÃ³rmas de bond, com a chapa numerada dos recebedores, mais leve de carregar que a responsabilidade dos estudos; o Almeidinha, claro, translucido, rosto de menina, faces de um rosa doentio, que se levantava para ir Ã¡ pedra com um vagar languido de convalescente; o Maurilio, nervoso, insoffrido, fortissimo em taboada: cinco vezes tres, vezes dous, noves fora, vezes sete?... lÃ¡ estava Maurilio, tremulo, sacudindo no ar o dedinho esperto... olhos fulgidos no rosto moreno, marcado por uma pinta na testa; o NegrÃ£o, de ventas accesas, labios inquietos, physionomia agreste de cabra, canhoto e anguloso, incapaz de ficar sentado tres minutos, sempre Ã¡ mesa do professor e sempre enxotado, debulhando um rizinho de pouca vergonha, fazendo agrados ao mestre, chamando-lhe bomzinho, aventurando a todo ensejo uma tentativa de abraÃ§o que Manlio repellia, precavido de confianÃ§as; Baptista Carlos, raÃ§a de bugre, valido, de mÃ¡ cara, coÃ§ando-se muito, como se o incommodasse a roupa no corpo, alheio Ã¡s cousas da aula, como se nÃ£o tivesse nada com aquillo, espreitando apenas o professor para aproveitar as distracÃ§Ãµes e ferir a orelha aos vizinhos com uma setta de papel dobrado. Ãs vezes a setta do bugre ricochetava atÃ© Ã¡ mesa de Manlio. SensaÃ§Ã£o; suspendiam-se os trabalhos; rigoroso inquerito. Em vÃ£o, que os partistas temiam-no e elle era matreiro e sonso para disfarÃ§ar.

Dignos de nota havia ainda o Cruz, timido, enfiado, sempre de orelha em pÃ©, olhar covarde de quem foi creado a pancadas, aferrado aos livros, forte em doutrina christÃ£, facil como um despertador para desfechar as licÃ§Ãµes de cÃ³r, perro como uma cravelha para ceder uma idÃ©a por conta propria; o Sanches, finalmente, grande, um pouco mais moÃ§o que o venerando Rebello, primeiro da classe, muito intelligente, vencido apenas por Maurilio na especialidade dos noves fÃ³ra vezes tanto, cuidadoso dos exercicios, emulo do Cruz na doutrina, sem competidor na analyse, no desenho linear, na cosmographia.

O resto, uma cambadinha indistincta, adormentados nos ultimos bancos, confundidos na sombra preguiÃ§osa do fundo da sala.

Fui tambem recommendado ao Sanches. Achei-o supinamente antipathico: cara extensa, olhos rasos, mortos, de um pardo transparente, labios humidos, porejando baba, meiguice viscosa de crapula antigo. Era o primeiro da aula. Primeiro que fosse do cÃ´ro dos anjos, no meu conceito era a derradeira das creaturas.

Entretinha-me a espiar os companheiros, quando o professor pronunciou o meu nome. Fiquei tÃ£o pallido que Manlio sorriu e perguntou-me brando, se queria ir Ã¡ pedra. Precisava examinar-me.

De pÃ©, vexadissimo, senti brumar-se-me a vista, numa fumaÃ§a de vertigem. Adivinhei sobre mim o olhar visguento do Sanches, o olhar odioso e timorato do Cruz, os oculos azues do Rebello, o nariz do Nascimento, virando de vagar como um leme; esperei a setta do Carlos, o quinau do Maurilio, ameaÃ§ador, fazendo cÃ³cegas ao tecto, com o dedo feroz; respirei no ambiente adversa de maldita hora, perfumado pela emanaÃ§Ã£o acre das resinas do arvoredo proximo, uma conspiraÃ§Ã£o contra mim da aula inteira, desde as bajulaÃ§Ãµes de NegrÃ£o atÃ© Ã¡ maldade violenta do Alvares. Cambaleei atÃ© Ã¡ pedra, O professor interrogou-me; nÃ£o sei se respondi. Apossou-se-me do espirito um pavor estranho. Acovardou-me o terror supremo das exhibiÃ§Ãµes, imaginando em roda a ironia mÃ¡ de todos aquelles rostos desconhecidos. Amparei-me Ã¡ taboa negra, para nÃ£o cair; fugia-me o sÃ³lo aos pÃ©s, com a noÃ§Ã£o do momento; envolveu-me a escuridÃ£o dos desmaios, vergonha eterna! liquidando-se a ultima energia... pela melhor das maneiras peiores de liquidar-se uma energia.

Do que se passou depois, nÃ£o tenho idÃ©a. A perturbaÃ§Ã£o levou-me a consciencia das cousas. Lembro-me que me achei com o Rebello, na rouparia, e o Rebello animava-me com um esforÃ§o de bondade sincero e commovedor.

Rebello retirou-se e eu, em camisa, acabrunhado, amargando o meu desastre, emquanto o roupeiro procurava o gavetÃ£o 54, fiquei a considerar a differenÃ§a d'aquella situaÃ§Ã£o para o ideal de cavallaria com que sonhara assombrar o Atheneu.

Como tardava o criado, apanhei aborrecido um folheto que alli estava Ã¡ mesa dos assentos, entradas de enxoval, registros de lavanderia. Curioso folheto, versos e estampas... Fechei-o convulsamente com o arrependimento de uma curiosidade perversa. Estranho folheto! Abri-o de novo. Ardia-me Ã¡ face inexplicavel incendio de pudor, constringia-me a garganta exquisito aperto, de nausea. Escravisava-me, porÃ©m, a seducÃ§Ã£o da novidade. Olhei para os lados com um gesto de culpado; nÃ£o sei que instincto me acordava um sobresalto de remorso. Um simples papel, entretanto, borrado na tiragem rapida dos delictos de imprensa. Arrostei-o. O roupeiro veio interromper-me. Â«Larga d'ahi! disse com brutalidade, isso nÃ£o Ã© p'ra menino!Â» E retirou o livrinho.

Esta impressÃ£o viva de surpreza curou-me da lembranÃ§a do meu triste episodio, crescendo-me na imaginaÃ§Ã£o como as visÃµes, absorvendo-me as idÃ©as. Zumbia-me aos ouvidos a palavra aterrada de Aristarcho... Sim, devia ser isto: um entravamento obscuro de fÃ³rmas despidas, roupas abertas, um turbilhÃ£o de frades bebados, deslocados ao capricho de todas as deformidades de um monstruoso desenho, tocando-se, saltando a sarabanda diabolica sem fim, no empastado negrume da tinta do prelo; aqui e alli, o raio branco de uma falha, fulminando o espectaculo e a gravura, como o estigma complementar do acaso.

A rouparia occupava grande parte do sub-chÃ£o do immenso edificio, entre o vigamento do soalho e a terra cimentada. Outra parte era destinada aos lavatorios, centenas de bacias, ao longo das paredes e pouco acima num friso de madeira os copos e as escovas de dentes. Terceiro compartimento, alÃ©m d'estes, accommodava o arsenal dos apparelhos gymnasticos e o dormitorio da criadagem. Da rouparia para o recreio central atravessava-se obliguamente o saguÃ£o das bacias. Logo a sair ao pateo encontrei o benevolo Rebello, que me esperava. Insistiu com um requinte importuno de complacencia sobre o meu incidente, desculpando-me, explicando-me, absolvendo-me; tornou-se insupportavel. Para mudar de conversa, pedi informaÃ§Ãµes acerca do nosso professor. Deu-m'as optimas, nem outras daria um alumno exemplar como elle. Nenhum mestre Ã© mÃ¡u para o bom discipulo, affirmava uma das maximas da parede.

Era hora de descanÃ§o; passeavamos, conversando. Falamos dos collegas. Vi entÃ£o, de dentro da brandura patriarchal do Rebello descascar-se uma especie de inesperado Thersito, produzindo injurias e maldiÃ§Ãµes. Â«Uma cafila! uma corja! NÃ£o imagina, meu caro Sergio. Conte como uma desgraÃ§a ter de viver com esta gente Â». E esbeiÃ§ou um labio sarcastico para os rapazes que passavam. Â«Ah! vÃ£o as carinhas sonsas, generosa mocidade... Uns perversos! TÃªm mais peccados na consciencia que um confessor no ouvido; uma mentira em cada dente, um vicio em cada pollegada de pelle. Fiem-se nelles. SÃ£o servis, traidores, brutaes, adulÃµes. VÃ£o juntos. Pensa-se que sÃ£o amigos... Socios de bandalheira! Fuja d'elles, fuja d'elles. Cheiram a corrupÃ§Ã£o, empestam de longe. Corja de hypocritas! Immoraes! Cada dia de vida tem-lhes vergonha da vespera. Mas vocÃª Ã© crianÃ§a; nÃ£o digo tudo o que vale a generosa mocidade. Com elles mesmos ha de aprender o que sÃ£o... Aquelle Ã© o Malheiro, um grande em gymnastica. Entrou graudo, trazendo para cÃ¡ os bons costumes de quanto collegio por ahi. O pae Ã© official. Cresceu num quartel no meio da chacota das praÃ§as. Forte como um touro, todos o temem, muitos o cercam, os inspectores nÃ£o podem com elle; o director respeita-o; faz-se a vista larga para os seus abusos... Este que passou por nÃ³s, olhando muito, Ã© o Candido, com aquelles modos de mulher, aquelle arzinho de quem saiu da cama, com preguiÃ§a nos olhos... Este sujeito... Ha de ser seu conhecido. Mas faÃ§o excepÃ§Ãµes: alli vem o Ribas, estÃ¡ vendo? feio, coitadinho! como tudo, mas uma pÃ©rola; Ã a mansidÃ£o em pessoa. Primeira voz do Orpheon, uma vozinha de moÃ§a que o director adora. Ã estudioso e protegido. Faz a vida cantando como os seraphins. Uma perola!Â»

—Alli estÃ¡ um de joelhos...

—De joelhos... NÃ£o ha perguntar; Ã© o Franco. Uma alma penada. Hoje Ã© o primeiro dia, alli estÃ¡ de joelhos o Franco. Assim atravessa as semanas, os mezes, assim o conheÃ§o, nesta casa, desde que entrei. De joelhos como um penitente expiando a culpa de uma raÃ§a. O director chama-lhe cÃ£o, diz que tem callos na cara. Se nÃ£o tivesse callos no joelho, nÃ£o haveria canto do Atheneu que elle nÃ£o marcasse com o sangue de uma penitencia. O pae Ã© de Matto-Grosso; mandou-o para aqui com uma carta em que o recommendava como incorrigivel, pedindo severidade. O correspondente envia de tempos a tempos um caixeiro que faz os pagamentos e deixa lembranÃ§as. NÃ£o sÃ¡e nunca... Afastemo-nos que ahi vem um grupo de gaiatos.

Um tropel de rapazes atravessou-nos a frente, provocando-me com surriadas.

Â«Viu aquelle da frente, que gritou calouro? Se eu dissesse o que se conta d'elle... aquelles olhinhos humidos de Senhora das DÃ´res... Olhe; um conselho: faÃ§a-se forte aqui, faÃ§a-se homem. Os fracos perdem-se.

Â«Isto Ã© uma multidÃ£o; Ã© preciso forÃ§a de cotovellos para romper. NÃ£o sou crianÃ§a, nem idiota; vivo sÃ³ e vejo vivo sÃ³ e vejo de longe; mas vejo. NÃ£o pÃ³de imaginar. Os genios fazem aqui dous sexos, como se fosse uma escola mixta. Os rapazes timidos, ingenuos, sem sangue, sÃ£o brandamente impellidos para o sexo da fraqueza; sÃ£o dominados, festejados, pervertidos como meninas ao desamparo. Quando, em segredo dos pais, pensam que o collegio Ã© a melhor das vidas, com o acolhimento dos mais velhos, entre brejeiro e affectuoso, estÃ£o perdidos... FaÃ§a-se homem, meu amigo! Comece por nÃ£o admittir protectores.Â»

Ia por diante Rebello com os extraordinarios avisos, quando senti puxarem-me a blusa. Quasi caÃ. Voltei-me; vi Ã¡ distancia uma cara amarella, de gordura balofa, olhos vesgos sem pestanas, virada para mim, esgarÃ§ando a bocca em careta de riso cynico. Um sujeito evidentemente mais forte do que eu. NÃ£o obstante apanhei com raiva um pedaÃ§o de telha e arremessei. O tratante livrou-se, injuriando-me com uma gargalhada, e sumiu-se. Â«Muito bemÂ», applaudiu Rebello. E Ã¡ pergunta que fiz, informou: aquelle desagradavel rapaz era o Barbalho, que havia de ser um dia preso como gatuno de joias, nosso companheiro da aula primaria, do numero dos esquecidos nos bancos do fundo.

O professor Manlio teve a bondade de adiar o meu exame, e, para salvar-me das consequencias do escarneo do desastrado incidente da primeira aula, obsequiou-me na seguinte com as melhores palavras de animaÃ§Ã£o. Os rapazes foram generosos. Maurilio acariciou-me a cabeÃ§a mimosamente, provando que sabia ser bom o dedinho implacavel dos argumentos. SÃ³ o amarello dos olhos vesgos teimava em fazer gaifonas Ã¡ socapa.

Depois do jantar nÃ£o tornei a vÃªr o Rebello. Como frequentava algumas aulas extraordinarias do curso superior, recolhia-se a certas horas para as salas de cima.

A sala do professor Manlio era ao nivel do pateo, em pavilhÃ£o independente do edificio principal, com duas outras do curso primario, o alojamento da banda de musica e o salÃ£o supplementar de recreio, vantajoso em dias de chuva. Formando angulo recto com esta casa, uma extensa construcÃ§Ã£o de tijolo e taboas pintadas, sala geral do estudo no pavimento terreo e dormitorio em cima, concorria para fechar metade do quadrilatero do pateo, que o grande edificio completava, estentendo-se em duas alas, como os braÃ§os da reclusÃ£o severa. No fundo d'esta caixa desmedida de paredes, dilatava-se um areal claro, esteril, insipido como a alegria obrigatoria, algumas arvores de cambucÃ¡ mostravam, em roda, a folhagem fixa, com o verdor morto das palmas de igreja, alourada a esmo da senilidade precoce dos ramos que soffrem, como se nÃ£o coubesse a vegetaÃ§Ã£o no internato; a um canto, esgalgado cypreste subia atÃ© as gotteiras, tentando fugir pelos telhados.

Sem o Rebello, achei-me ahi como perdido, em meio dos rapazes. Os conhecidos da aula desappareciam no tumulto que as salas todas despejavam.

Nem um sÃ³ de quem me podesse aproximar. Rente com a parede, para que me nÃ£o dessem attenÃ§Ã£o, insinuei-me atÃ© o logar d'onde o inspector Sylvino, um grande magro, de avultado nariz e suissas dilaceradas, olhar miudo e vivo como chispas, em orbitas de antro, fiscalisava o recreio, graduando a folganÃ§a, Ã¡ mercÃª de um temivel canhenho. Sentava-se Ã¡ entrada do portÃ£o do lavatorio. Um pouco alÃ©m da cadeira do Sylvino, fiquei a salvo. Do seguro retiro avistava, no terreiro, fresco das largas sombras da hora, o movimento dos collegas.

Num ponto e noutro formavam-se pequenos sarilhos, condensando irregularmente a dispersÃ£o dos alumnos. Eram os pobres novatos que os veteranos sovavam Ã¡ cacholeta, fraternalmente.

Perto de mim vi o Franco. Sempre de penitencia; em pÃ©, cara contra a parede. Como Sylvino dava-lhe as costas, divertia-se a pegar moscas para arrancar a cabeÃ§a e vÃªr morrer o bichinho na palma da mÃ£o. Perguntei-lhe por que estava de castigo. Sem olhar, de mÃ¡u modo: Â«LÃ¡ sei! disse elle. Porque me mandaram.Â» E continuou a pegar as moscas. Franco era um rapazola de quatorze annos, rachitico, de olhos pasmados, face livida, palpebras pisadas. Ã fronte, com a expressÃ£o vaga dos olhos e obliquidade dolorida dos supercilios, pousava-lhe uma nevoa de afflicÃ§Ã£o e paciencia, como se vÃª no Flos sanctorum. A parte inferior do semblante rebellava-se; um canto dos labios franzia-se em contracÃ§Ã£o constante de odiento desprezo. Franco nÃ£o ria nunca. Sorria apenas, assistindo a uma briga sÃ©ria, interessando-se pelo desenlace como um apostador de rinha, enfurecendo-se quando apartavam. Uma quÃ©da alegrava-o, principalmente perigosa. Vivia isolado no circulo da excomunhÃ£o com que o diretor, invariavelmente, o fulminava todas as manhÃ£s, lendo no refeitorio perante o collegio as notas da vespera.

Os professores jÃ¡ sabiam. Ã nota do Franco, sempre mÃ¡, devia seguir-se especial commentario deprimente, que a opiniÃ£o esperava e ouvia com delicia, fartando-se de desprezar. Nenhum de nÃ³s como elle! E o zelo do mestre cada dia retemperava o velho anathema. NÃ£o convinha expulsar. Uma cousa d'estas aproveita-se como um bibelot do ensino intuitivo, explora-se como a miseria do ilota, para a licÃ§Ã£o fecunda do asco. A propria indifferenÃ§a repugnante da victima Ã© util.

Tres annos havia que o infeliz, num supplicio de pequeninas humilhaÃ§Ãµes crueis, agachado, abatido, esmagado, sob o peso das virtudes alheias mais que das proprias culpas, alli estava,—cariatide forÃ§ada no edificio de moralisaÃ§Ã£o do Atheneu, exemplar perfeito de depravaÃ§Ã£o offerecido ao horror santo dos puros.

Varias vezes nessa tarde fui assaltado pela chacota impertinente do Barbalho. O endemoninhado caolho puxava-me a roupa, esbarrava-me encontrÃµes e fugia com grandes risadas falsas, ou parava-me de subito em frente, e, revestindo-se de quanta seriedade lhe era susceptivel o aÃ§afrÃ£o da cara, perguntava: Â«Mudou as calÃ§as? Um inferno. AtÃ© que afinal, o meu desespero estourou.

Foi Ã¡ noite, pouco antes da ceia. Estavamos a um canto mal illuminado do pateo, quasi sÃ³s. O biltre reconheceu-me e arreganhou uma inexprimivel interjeiÃ§Ã£o de mofa. NÃ£o esperei por mais. Estampei-lhe uma bofetada. Meio segundo depois, rolavamos na poeira engalfinhados como feras. Uma lucta rapida. Avisaram-nos que vinha o Sylvino. Barbalho evadiu-se. Eu verifiquei que tinha o peito da blusa coberto de sangue que me corria do nariz.

Uma hora mais tarde, na cama de ferro do salÃ£o azul, compenetrado da tristeza de hospital dos dormitorios, fundos na sombra do gaz mortiÃ§o, trincando a colcha branca, eu meditava o retrospecto do meu dia.

Era assim o collegio. Que fazer da matalotagem dos meus planos?

Onde metter a machina dos meus ideaes naquelle mundo de brutalidade, que me intimidava com os obscuros detalhes e as perspectivas informes, escapando Ã¡ investigaÃ§Ã£o da minha inexperiencia? Qual o meu destino, naquella sociedade que o Rebello descrevera horrorisado, com as meias phrases de mysterio, suscitando temores indefinidos, recommendando energia, como se colleguismo fosse hostilidade? De que modo alinhar a norma generosa e sobranceira de proceder com a obsessÃ£o pertinaz do Barbalho? Inutilmente buscara reconhecer no rosto dos rapazes o nobre aspecto da solemnidade dos premios, dando-me idÃ©a da legiÃ£o dos soldados do trabalho, que fraternisavam no empenho commum, unidos pelo coraÃ§Ã£o e pela vantagem do collectivo esforÃ§o. Individualisados na debandada do receio, com as observaÃ§Ãµes ainda mais da critica do Rebello, bem diverso sentimento inspiravam-me, A reacÃ§Ã£o do contraste induzia-me a um conceito de repugnancia que o habito havia de esmorecer, que me tirava lagrimas Ã¡quella noite. Ao mesmo tempo opprimia-me o presentimento da solidÃ£o moral, fazendo adivinhar que as preoccupaÃ§Ãµes minimas e as concomitantes surpresas inconfessaveis dariam pouco para as e effusÃµes de allivio, a que corresponde o conselho, a consolaÃ§Ã£o.

Nada de protector, dissera Rebello, Era o ermo. E, na solidÃ£o, conspiradas, as adversidades de toda a especie, falsidade traiÃ§oeira dos affectos, perseguiÃ§Ã£o da malevolencia, espionagem da vigilancia; por cima de tudo, cÃ©u de trovÃµes sobre os desalentos, a furia tonante de Jupiter-director, o tremendo Aristarcho dos momentos graves.

LembranÃ§as da familia desviaram-me o curso Ã¡s reflexÃµes. NÃ£o havia mais a mÃ£o querida para acalentar-me o primeiro somno, nem a oraÃ§Ã£o, tÃ£o longe nesse momento, que me protegia Ã¡ noite como um docel de amor; o abandono apenas das crianÃ§as sem lar que os asylos da miseria recolhem.

A convicÃ§Ã£o do meu triste infortunio lentamente, suavemente, anniquilou-me num conforto de prostraÃ§Ã£o e eu dormi.

Pela noite a dentro, comparsas de pesadelo, perseguiram-me as imagens varias do atribulado dia; a pegajosa ternura do Sanches, a cara amarella do Barbalho, a expressÃ£o de tortura do Franco, os frades descompostos do roupeiro. Sonhei mesmo em regra. Eu era o Franco. A minha aula, o collegio inteiro, mil collegios, arrebatados, num pÃ© de vento, voavam leguas a fÃ³ra por uma planicie sem termo. Gritavam todos, urravam a sabbatina de taboadas com um enthusiasmo de turbilhÃ£o. O pÃ³ crescia em nuvens do sÃ³lo; a massa confusa ouriÃ§ava-se de gestos, gestos de galho sem folhas em tormenta agoniada de inverno; sobre a floresta dos braÃ§os, gesto mais alto, gesto vencedor, a mÃ£o magra do Maurilio, crescida, enorme, preta, torcendo, destorcendo os dedos sofregos, convulsionados da hysteria do quinau... E eu caÃa, unico vencido! E o tropel, de volta, vinha sobre mim, todos sobre mim! sopeavam-me, calcavam-me, pesados, carregando premios, premios aos cestos!

A sineta, tocando a despertar, livrou-me da angustia. Cinco horas da manhÃ£.