III - Iniciação

Se em pequeno, movido por um vislumbre de luminosa prudencia, emquanto applicavam-se os outros Ã¡ peteca, eu me houvesse entregado ao manso labor de fabricar documentos autobiographicos, para a opportuna confecÃ§Ã£o de mais uma infancia celebre, certo nÃ£o registraria, entre os meus episodios de predestinado, o caso banal da nataÃ§Ã£o, de consequencias, entretanto, para mim, e origem de dissabores como jamais encontrei tÃ£o amargos.

NataÃ§Ã£o chamava-se o banheiro, construido num terreno das dependencias do Atheneu, vasta toalha d'agua ao rez de terra, trinta metros sobre cinco, com escoamento para o Rio Comprido, e alimentada por grandes torneiras de chave livre. O fundo, invisivel, de ladrilho, offerecia uma inclinaÃ§Ã£o, baixando gradualmente de um extremo para outro. Accusava-se ainda mais esta differenÃ§a de profundidade por dois degrÃ¡us convenientemente dispostos para que tomassem pÃ© as crianÃ§as como os rapazes desenvolvidos. Em certo ponto a agua cobria um homem.

Por occasiÃ£o dos intensos calores de Fevereiro e MarÃ§o e do fim do anuo, havia ahi dous banhos por dia. E cada banho era uma festa, naquella agua gorda, salobra da transpiraÃ§Ã£o lavada das turmas precedentes, que as dimensÃµes do tanque impediam a devida renovaÃ§Ã£o; turbulento debate de corpos nÃºs, estreitamente cingidos no calÃ§Ã£o de malha rajado a cÃ´res, enleiando-se os rapazes como lampreias, uns immergindo, reapparecendo outros, olhos injectados, cabellos a escorrer pela cara, vergÃµes na pelle de involuntarias unhadas dos companheiros, entre gritos de alegria, gritos de susto, gritos de terror; os menores agrupados no raso, dando-se as mÃ£os em cacho, espavoridos, se algum mais forte chegava.

Dos maiores, alguns havia que faziam medo realmente, singrando a braÃ§adas, levando a hombro a resistencia d'agua; outros se precipitavam cabeÃ§a para baixo, volteando os pÃ©s no ar como cauda de peixe, prancheando sem vÃªr a quem. E, borbulhando entre os nadadores, fartas ondas de resaca se emborcavam e iam transbordar pelas immediaÃ§Ãµes do banheiro alagando tudo.

Ao longo do tanque, corria o muro divisorio, alÃ©m do qual ficava a chacara particular do director. Ã distancia, viam-se as janellas de uma parte da casa, onde Ã¡s vezes eram recolhidos os estudantes enfermos, fechadas sempre a venezianas verdes.

Trepada ao muro e meio escondida por uma mouta de bambÃºs e ramos de hera, vinha Angela, a canarina, vÃªr os banhos da tarde. LanÃ§ava pedrinhas aos rapazes; os rapazes mandavam-lhe beijos e mergulhavam, buscando o seixo. Angela, torcendo os pulsos, reclinando-se para traz, ria perdidamente um grande riso, desabrochado em corolla de flÃ´r atravÃ©s dos dentes alvos.

Ao primeiro banho, amedrontou-me a desordem movimentada.

Procurei o recanto dos menores. Determinava a disciplina a divisÃ£o dos banhistas em tres turmas, conforme as classes de idade. Mas, o descuido da fiscalisaÃ§Ã£o permittia que as turmas se confundissem e o inspector de serviÃ§o, com a varinha destinada aos retardatarios, vigiava, affastado, de sorte que ficavam expostos os mais fracos aos abusos dos marmanjos que as espadanas d'agua acobertavam. Mal tinha eu entrado, senti que duas mÃ£os, no fundo prendiam-me o tornozelo, o joelho. A um impulso violento caÃ de costas; a agua abafou-me os gritos, cobriu-me a vista. Senti-me arrastado. Num desespero de asphyxia, pensei morrer. Sem saber nadar, vi-me abandonado em ponto perigoso; e bracejava, Ã¡ tÃ´a, immerso a desfallecer, quando alguem me amparou. Um grande tomou-me ao hombro e me depÃ´z Ã¡ borda, estendido, vomitando agua. Levei algum tempo para me inteirar do que occorrera. Esfreguei por fim os olhos e verifiquei que o Sanches me tinha salvo. Â«Ia afogar-se!Â» disse elle, amparando-me a cabeÃ§a emquanto me desempastava os cabellos de cima dos olhos. Meio aturdido ainda, contei-lhe effusivamente o que me haviam feito. Â«Perversos!Â» observou-me o collega com pena, e attribuiu a brutalidade a qualquer peste que fugira no atropello dos nadadores, desvelando-se em solicitudes por tranquillisar-me. Tive depois motivo para crÃªr que o perverso e a peste fÃ´ra-o elle proprio, na intenÃ§Ã£o de fazer valer um bom serviÃ§o.

Mas a consequencia immediata do facto foi que forcei a repugnancia que o Sanches me causava e me fiz todo gratidÃ£o para com elle e intima amizade. Curiosa e accidentada tinha de ser essa minha aventura de apego e confianÃ§a...

No Atheneu formÃ¡vamos a dous para tudo. Para os exercicios gymnasticos, para a entrada na capella no refeitorio, nas aulas, para a saudaÃ§Ã£o ao anjo da guarda, ao meio-dia, para a distribuiÃ§Ã£o do pÃ£o secco depois do canto. Por amor da regularidade do organisaÃ§Ã£o militar, repartiam-se as tres centenas de alumnos em grupos de trinta, sob o directo commando de um decuriÃ£o ou vigilante. Os vigilantes eram escolhidos por selecÃ§Ã£o de aristocracia, asseverava Aristarcho. Vigilante era o Malheiro, o herÃ³e do trapezio; vigilante era o Ribas, a melhor vocalisaÃ§Ã£o do Orpheon; vigilante era o Matta, mirrado, corcundinha, de espinha quebrada, appellidado o mascate, mellifluo no trato, nunca punido ninguem sabia por que, reputaÃ§Ã£o de excellente porque ninguem se lembrava de verificar, que, entretanto, Rebello apontava como chefe da policia secreta do director; vigilante o Saulo, que tinha tres distincÃ§Ãµes na instrucÃ§Ã£o publica; vigilante Romulo, mestre cook, por alcunha, uma besta, grandalhÃ£o, ultimo na gymnastica pela corpulencia bamba, ultimo nas aulas, dispensado do Orpheon pela garganta rachada de requinta velha, mas exercendo no collegio, por excepÃ§Ã£o de saliencia na largura chata da sua incapacidade, as complexas e delicadas funcÃ§Ãµes de zabumba da banda. NÃ£o sei se este geito particular para o bombo, formula musical do annuncio, nÃ£o sei se uma celebre heranÃ§a que Romulo esperava de afortunados parentes, verdade Ã© que entre todos fÃ´ra Romulo apurado por Aristarcho para o invejavel privilegio de seu futuro genro.

Diversos outros vigilantes contavam-se como estes, eleitos por um criterio que dava ensejo a que o escolhido por valentia Ã¡ barra fixa representava no estudo um papel contristador; vice-versa, outro, como Ribas, exemplar nas aulas, magricella e esgotado, mal podia ao trapezio vacillar a acrobacia simplificada do prumo.

Sanches era tambem vigilante.

Estes officiaes inferiores da milicia da casa faziam-se tyrannetes por delegaÃ§Ã£o da suprema dictadura. Armados de sabres de pÃ¡u com guardas de couro, tomavam a sÃ©rio a investidura do mando e eram em geral de uma ferocidade adoravel. Os sabres puniam summariamente as infracÃ§Ãµes da disciplina na fÃ³rma: duas palavras ao serra-fila, perna frouxa, desvio notavel do alinhamento. Regimen siberiano, como se vÃª, do que resultava que os vigilantes eram altamente conceituados.

No caso particular da nossa fortuita aproximaÃ§Ã£o, nÃ£o podia deixar de influir consideravelmente, a bella importancia collegial do vigilante Sanches. Mas outras circumstancias concertaram-se para determinar a nova feiÃ§Ã£o das minhas disposiÃ§Ãµes conforme se accentuou depois do incidente do banho.

JÃ¡ me era licito julgar iniciada na convivencia intima da escola. Chamado por Manlio a provas, consegui agradar, conquistando uma aura que me devia por algum tempo favorecer. Encontrei o Barbalho. Tinha a face marcada pelas minhas unhas; evitou-me. No recreio commetti a injustiÃ§a de ir deixando o Rebello. Tambem o amavel camarada tinha na bocca um mÃ¡u cheiro que lhe prejudicava a pureza dos conselhos; demais, falava prendendo a gente com dedos de torquez e soltando os aphorismos a queima-roupa. Por seu lado, o venerado collega correspondeu ao movimento massando-se commigo e amuando. Durante as aulas, em que nos sentavamos perto um do outro, absorvia-se em sua desesperada attenÃ§Ã£o e era como se estivesse a muitas milhas. Se, todavia, por imprescindivel necessidade tinha de me falar, entÃ£o dirigia-me a palavra com a habitual affabilidade de joven cura.

Estava acclimado, mas eu me acclimara pelo desalento, como um encarcerado no seu carcere.

Depois que sacudi fÃ³ra a tranca dos ideaes ingenuos, sentia-me vasio de animo; nunca percebi tanto a espiritualidade imponderavel da alma: o vacuo habitava-me dentro. Premia-me a forÃ§a das cousas; senti-me acovardado. Perdeu-se a licÃ§Ã£o viril de Rebello: prescindir de protectores. Eu desejei um protector, alguem que me valesse, naquelle meio hostil e desconhecido, e um valimento directo mais forte do que palavras.

Se nÃ£o houvesse olvidado as praticas, como a assistencia pessoal do Rebello, eu notaria talvez que pouco a pouco me ia invadindo, como elle observara a efffeminaÃ§Ã£o morbida das escolas. Mas a theoria Ã© fragil e adormece como as larvas friorentas, quando a estaÃ§Ã£o obriga. A lethargia moral pesava-me no declive. E, como se a alma das crianÃ§as, Ã¡ maneira do physico, esperasse realmente pelos dias para caracterisar em definitiva a conformaÃ§Ã£o sexual do individuo, sentia-me possuido de certa necessidade preguiÃ§osa de amparo, volupia de fraqueza em rigor impropria do caracter masculino. Convencido de que a campanha do estudo e da energia moral nÃ£o era precisamente uma cavalgata quotidiana, animada pelo clarim da rhetorica, como nas festas, e pelo verso emphatico dos hymnos, entristeceu-me a realidade crua. Desilludi-me dos bastidores da gloriosa parada, vendo-a pelo avesso. Nem todos os dias do militarismo enfeitam-se com a animaÃ§Ã£o dos assaltos e das voltas triumphaes; desmoralisava-me o ram-ram estagnado da paz das casernas, o prosaismo elementar da fachina.

Com esta crise do sentimento casava-se o receio que me infundia o microcosmo do Atheneu. Tudo ameaÃ§a os indefesos. O desembaraÃ§o tumultuoso dos companheiros Ã¡ recreaÃ§Ã£o, a maneira facil de conduzir o trabalho, pareciam-me traÃ§os de esmagadora superioridade: espantava-me a viveza dos pequenos, tÃ£o pequenos alguns! O braÃ§o do Sanches vinha assim salvar-me, segunda vez, de submersÃ£o, acudindo na vertigem do momento.

Eu nÃ£o estudava: a minha conta era, entretanto, regular, por um concurso de elementos eventuaes direitos da recente matricula Ã¡ benevolencia, a minha recommendaÃ§Ã£o ao professor Manlio, com os retalhos alinhavados de sciencia anterior. Mantinha-me em satisfactoria mÃ©dia; mas o risco da decadencia era constante. O methodo constituia o peior obstaculo; sem o auxilio de alguem, mais pratico, estava perdido. Sanches havia sem duvida de valer-me com a sua capacidade de grande estudante, sobretudo com a boa vontade insinuativa que desinteressadamente manifestava. Sem falar no proveito que rendia esta affeiÃ§Ã£o, empunhando por meu favor o terrivel sabre de vigilante, com guardas de couro!

Com effeito nÃ£o tardou que elle me desse a mÃ£o como a Minerva benigna de Fenelon.

Entrei pela geographia como em casa minha. As anfractuosidades marginaes dos continentes desfaziam-se nas cartas, por maior brevidade do meu trabalho; os rios dispensavam detalhes complicados dos meandros e affluiam-me para a memoria, abandonando o pendor natural das vertentes; as cordilheiras, immensa tropa de amestrados elephantes, arranjavam-se em systemas de orographia facillima; reduzia-se o numero das cidades principaes do mundo, sumindo-se no chÃ£o, para que eu nÃ£o tivesse de decorar tanto nome; arredondava-se a quota das populaÃ§Ãµes, perdendo as fracÃ§Ãµes importunas, com prejuizo dos recenseamentos e maior gravame dos uteros nacionaes; uma mnemonica feliz ensinava-me a enumeraÃ§Ã£o dos estados e das provincias. GraÃ§as Ã¡ destreza do Sanches, nÃ£o havia incidente estudado da superficie terrestre que se me nÃ£o collasse ao cerebro como se fosse minha cabeÃ§a, por dentro, o que Ã© por fÃ³ra a esphera do mundo.

A seu turno a grammatica abria-se como um cofre de confeitos pela Paschoa. Setim cÃ´r de cÃ©u e assucar. Eu escolhia a bel prazer os adjectivos, como amendoas adocicadas pelas circumstancias adverbiaes da mais agradavel variedade; os amaveis substantivos! voavam-me Ã¡ roda, proprios e appellativos, como creaturinhas de alfenim alado; a etymologia, a syntaxe, a prosodia, a orthographia, quatro grÃ¡os de doÃ§ura da mesma gustaÃ§Ã£o. Quando muito, as excepÃ§Ãµes e os verbos irregulares desgostavam-me a principio; como esses feios confeitos crespos de chocolate: levados Ã¡ bocca, saborosissimos.

A historia patria deliciou-me em quanto pÃ´de. Desde os missionarios da catechese colonisadora, que vinham ao meu encontro, com Anchieta, visÃµes de bondade, recitando escolhidas estrophes do evangelho das selvas, mandando adiante, coroados de flÃ´res, pela estrada larga de areia branca, os columins alegres, aprendizes da fÃ© e da civilisaÃ§Ã£o, acompanhados da turba selvagem do gentio cÃ´r de casca de arvores, emplumados, sarapintados de mil tintas, em respeitosa contricÃ§Ã£o de fetichismo domado, avultando do seio, do fundo da matta escura, como uma marcha phantastica de troncos. AtÃ© Ã¡s Ã©ras da Independencia, evocaÃ§Ã£o complicada de sarrafos commemorativos das alvoradas do Rocio e de anceios de patriotismo infantil; um principe fundido, cavalgando uma data, mostrando no lenÃ§o aos povos a legenda official do Ypiranga; mais abaixo, pontuadas pelas salvas do Santo Antonio, as acclamaÃ§Ãµes de um povo mesclado que deixou morrer Tiradentes para se esbofar em vivas ao ramo de cafÃ© da Domitilla.

Cada pagina era um encanto, prefaciadas pela explicaÃ§Ã£o complacente do collega. GraÃ§as Ã¡ habilidade das suas apresentaÃ§Ãµes, apertei a mÃ£o aos mais truculentos figurÃµes do passado, aos mais poderosos. Antonio Salema, o cruel, sorriu-me; o Vidigal foi gentil; D. JoÃ£o VI deixou-me rapÃ© nos dedos. Conheci de vista Men de SÃ¡, Mauricio de Nassau; vi passar o herÃ³e mineiro, calmo, mÃ£os atadas como Christo, barba abundante de apostolo das gentes, um toque de sol na fronte lisa e vasta, escalvada pelo destino para receber melhor a corÃ´a do martyrio.

A historia santa revelou-me este Ã©pico, quem o diria?—o conego Roquette! E eu bebi a embriaguez musical dos capitulos como o canto profundo das cathedraes. Ouvi suspirar a CrenÃ§a, o idyllio do Eden, o amor primitivo do Genesis, invejado dos anjos, sob o olhar magnanimo dos leÃµes; ouvi a queixa terna do primeiro par banido para a dÃ´r, para o trabalho; AdÃ£o vergonhoso, vestindo as parras da primeira pruderie, Eva a envolver a nudez joven de lyrios na tunica de ouro das madeixas, cobrindo com as mÃ£os o ventre, obscenidade, das mÃ£es, stigmatisada pela maldiÃ§Ã£o de Deus.

E crescia o canto na abÃ³bada e o orgÃ£o falava Ã¡ tradiÃ§Ã£o inteira do soffrimento humano supplantado pela divindade. Modulava-se a harmonia em suave gorgeio, entoando a elevaÃ§Ã£o dos psalmos, o extase sensual do Cantico dos Canticos na bocca da Sulamita, e a seducÃ§Ã£o de Booz enredado no estratagema honesto da ternura, e a melancolia tragica de Judith, e a serena gloria de Esther, a princeza querida.

Subitamente, entreabriu-se o quadro sonoro para irromper o cÃ´ro das lamentaÃ§Ãµes. Acabavam no ar, luciolas extinctas, os derradeiros sons da harpa de David; perdia-se em Ã©cos a derradeira antistrophe de SalomÃ£o; sumiu-se Ã¡ extremidade do campo a imagem de Ruth, ao braÃ§o o feixe louro de trigo; entrou a HebrÃ©a sombria na tenda de Holophernes, levando nos labios o beijo assassino; cobriu-se a appariÃ§Ã£o luminosa de Esther com o somno da noite de Mardocheu. Era a gamma dolente dos terrores. Clamavam as imprecaÃ§Ãµes do diluvio, os desesperos de Gommorrha; flammejava no firmamento a espada do anjo de Sennacherib; dialogavam em concerto tetrico as supplicas do Egypto, os gemidos de Babylonia, as pedras condemnadas de Jerusalem. Vozeava o tenebroso grave das prÃ©gaÃ§Ãµes dos prophetas. Embalde o fulgor das transfiguraÃ§Ãµes, como o livido fuzil, escancarava abertas de luz sobre a tormenta nocturna; Ezequiel tinha a visÃ£o do Eterno; Elias visitava o Mysterio numa escapada de chammas. Nada. A musica solemne era o miserere. Nem o clarÃ£o da alvorada de Bethlem na JudÃ©a debellava a sombra, nem a miragem viva do Thabor. A epopÃ©a agonisava ao rodar do seculo; ecoava numa caverna onde havia um tumulo; bradava triumpho um momento pela ResurreiÃ§Ã£o do Justo; morria, emfim, lento, lento com a prece dos martyres do amphitheatro, com a longinqua prece subterranea dos refugiados das Catacumbas.

A doutrina christÃ£, annotada pela proficiencia do explicador, foi occasiÃ£o de dobrado ensino que muito me interessou. Era o cÃ©u aberto, rodeado de altares, para todas as creaÃ§Ãµes consagradas da fÃ©. Curioso encarar a grandeza do Altissimo; mas havia janellas para o purgatorio a que o Sanches se debruÃ§ava commigo, cuja vista muito mais seduzia. E o preceptor tinha um tempero de uncÃ§Ã£o na voz e no modo, uma sobranceria de director espiritual, que fala do peccado sem macular a bocca. Empunha quasi compungido, fincando o olhar no tecto, fazendo estalar os dedos, num enlevo de abstracÃ§Ã£o religiosa; expunha, demorando os incidentes, as mais cabelludas manifestaÃ§Ãµes de Satanaz no mundo. Nem ao menos dourava os chifres, que me nÃ£o fizessem medo; pelo contrario, havia como que o capricho de surprehender com as phantasias do Mal e da TentaÃ§Ã£o, e, segundo o lineamento do Sanches, a cauda do demonio tinha talvez dous metros mais que na realidade. Insinuou-me, Ã© certo, uma vez, que nÃ£o Ã© tÃ£o feio o dito, como o pintam.

O catecismo comeÃ§ou a infundir-me o temor apavorado dos oraculos obscuros. Eu nÃ£o acreditava inteiramente. Bem pensando, achava que metade d'aquillo era invenÃ§Ã£o malvada do Sanches. E quando elle punha-se a contar historias de castidade, sem attenÃ§Ã£o Ã¡ parvidade da materia do preceito theologico, mulher do proximo, ConceiÃ§Ã£o da Virgem, terceiro-luxuria, brados ao cÃ©u pela sensualidade contra a natureza, vantagens moraes do matrimonio, e porque a carne, a innocente carne, que eu sÃ³ conhecia condemnada pela quaresma e pelos monopolistas do bacalhÃ¡u, a pobre carne do beef, era inimigo da alma; quando rectificava o meu engano, que era outra a carne e guizada de modo especial e muito especialmente trinchada, eu mordia um pedacinho de indignaÃ§Ã£o contra as calumnias Ã¡ santa cartilha do meu devoto credo. Mas a cousa interessava e eu ia colhendo as informaÃ§Ãµes para julgar por mim opportunamente.

Na taboada e no desenho linear, eu prescindia do collega mais velho; no desenho, porque achava graÃ§a em percorrer os caprichosos traÃ§os, divertindo-me a geometria miuda como um brinquedo; na taboada e no systema metrico, porque perdera as esperanÃ§as de passar de mediocre como gymnasta de calculos, e resolvera deixar a Maurilio ou a quem quer que fosse o primado das cifras.

Em dous mezes tinhamos vencido por alto a materia toda do curso; e, com este preparo, sorria-me o agouro de magnifico futuro, quando veio a fatalidade desandar a roda.

Referi que Sanches me provocava uma repugnancia de gosma. Depois do caso da nataÃ§Ã£o, o reconhecimento predominou sobre a repulsa e eu admitti as assiduidades com que de entÃ£o por diante me quiz beneficiar o companheiro. Afinal, porÃ©m, tornou-me a apparecer o affastamento instinctivo que me separava do rapaz.

Descrente da fraternidade do collegio, cuja personificaÃ§Ã£o representava-me o Barbalho, eu temia o alvoroÃ§o do recreio. Conservar-me na sala das licÃ§Ãµes era uma medida de prudencia. Estes intervallos regulamentares de descanÃ§o, aproveitava-os para me adiantar no curso. Pois bem, durante estes momentos de applicaÃ§Ã£o excepcional em que ficavamos a sÃ³s, eu e o grande, definiu-se o fundamento da antipathia presentida. A franqueza da convivencia augmentou dia a dia, em progresso imperceptivel. TomÃ¡vamos logar no mesmo banco. Sanches foi-se aproximando. Encostava-se, depois, muito a mim. Fechava o livro d'elle e lia no meu, bafejando-me o rosto com uma respiraÃ§Ã£o de canÃ§aÃ§o. Para explicar alguma cousa, distanciava-se um pouco; tomava-me, entÃ£o, os dedos e amassava-me atÃ© doer a mÃ£o, como se fosse argilla, cravando-me olhares de raiva injustificada. Volvia novamente Ã¡s expansÃµes de affecto e a leitura proseguia, passando-me elle o braÃ§o ao pescoÃ§o como um furioso amigo.

Eu deixava tudo, fingindo-me insensivel, com um plano de rompimento em idÃ©a, embargado, todavia, pela falta de coragem. NÃ£o havia mal naquellas maneiras amigas; achava-as, simplesmente, despropositadas e importunas, maxime nÃ£o correspondendo a mais insignificante manifestaÃ§Ã£o da minha parte.

Notei que elle variava de attitude quando um inspector mostrava a cabeÃ§a Ã¡ entrada da sala e quando pretendia informar-me de alguma disciplina transcendente.

EntÃ£o o mestre singular formalisava-se de gravidade severa e distante. Esta inconstancia era o meu alarme. Foi afinal um entretenimento. Eu perdia muitas vezes o fio da leitura para attender Ã¡s artimanhas d'aquella novissima comedia.

Por um dia de muito calor, acabava elle de enunciar como um padre uma pagina de religiÃ£o, os diversos actos de ContricÃ§Ã£o, de AttricÃ§Ã£o, de FÃ©, de EsperanÃ§a, de Caridade, quando propoz que eu lh'os repetisse sentado aos seus joelhos. Achei inutil a commodidade e repeti a licÃ§Ã£o passeando pela sala. Que diabo! Aquelle sujeito queria tratar-me definitivamente como um bÃªbÃª! Com pouco mais lhe daria o excesso de extremos para me offerecer uma volta de cueiros! Ah! que se ainda me vivesse no animo a bravura audaz que trouxera de casa, sem duvida nenhuma ha muito tempo que eu tinha despachado o Sanches com a cartilha pelas ventas. Mas eu era outro, e a vontade vegetava tenra e ductil como um renovo, depois do anniquilamento da primeira decepÃ§Ã£o. Fui transferindo o conflicto.

Ãs vezes a minha resistencia passiva desapontava o preceptor. Elle encarava-me terrivel, e como quem diz: Â«perde a protecÃ§Ã£o de um vigilante!Â», ou disfarÃ§ava a impertinencia em riso amarello, numa abstracta expressÃ£o de physionomia, que era aliÃ¡s o facies, de uma idÃ©a fixa.

Os exercidos corporaes effectuavam-se Ã¡ tarde, uma hora depois do jantar, hora excellente, que habituava a digestÃ£o a segurar-se no estomago e nÃ£o escorrer pela guela quando os estudantes se balanÃ§avam a barra-fixa, pelas curvas.

Reconheci o bello campo das manobras quando lÃ¡ fui pela primeira vez, depois da matricula; tive saudade das flammulas sobre o gramal verde. Mesmo, porÃ©m, desmontada a alegria de encommenda das festas, era um sitio amenissimo o campo. Descoberto a todo o cÃ©u, parecia mais abundante de ar; eu lÃ¡ vingava os pulmÃµes da compressÃ£o cerrada do regimen interno.

Findos os exercicios, partia o professor Bataillard, e, guardados por dois inspectores, o Sylvino e o JoÃ£o Numa, ou JoÃ£o Numa e o velho Margal, venerando invalido hespanhol querido de todos, ou o Margal e o Conselheiro, tinhamos, os alumnos, um prazo de recreio atÃ© cair a noite.

Uma vez, ao escurecer, passeando eu calado, com o Sanches igualmente, vendo escapar o dia para alÃ©m das montanhas, percebi que o meu companheiro balbuciava uma pergunta. Falou desattento, admirando o crepusculo com a testa franzida, na meia abstracÃ§Ã£o que era o seu rictus costumeiro. Estavamos a um rodeio da avenida que circumdava o gramal, opposto Ã¡ cancella onde conversavam os inspectores. Os collegas jogavam a barra atravÃ©s da grama, ou se divertiam ao saut-de-mouton em pontos affastados. Como nÃ£o apprehendi a pergunta, o Sanches repetiu. Escapou-me involuntario o riso... Abarbava-me a mais rara especie de pretendente! Eu ria com franqueza, mas abysmado. Era de uma extravagancia original aquelle Sanches! Hoje, elle Ã© engenheiro em uma estrada de ferro do sul, um grave engenheiro...

Vendo que nÃ£o nos podiamos entender, metteu entre nÃ³s o esplendor da tarde, e resolvemos o embaraÃ§o concordando ambos num parecer unanime a respeito.

Durante os dias que se seguiram, Sanches esteve frio. Tive medo de perdel-o. Deu-me as licÃ§Ãµes sem uma sÃ³ das intragaveis ternuras. Exprimia-se brevemente, entre enfezado e triste. Suspeitei uma revoluÃ§Ã£o de caracter e julguei ter achado o que me convinha: um amigo moderado, que me livrasse dos vexames da vida collegial dos pequenos. O caso era outro. Sanches comprehendera que a ingenuidade tinha contraminado os zelos do seu ensino. Manobrava, entÃ£o, para voltar Ã¡ carga.

Entretanto, deu-se o cuidado de insistir na preparaÃ§Ã£o edificante.

Inventou uma analyse dos Lusiadas, livro de exame, cuja difficuldade nÃ£o cessava de encarecer.

Guiou-me ao canto nono, como a uma rua suspeita. Eu gozava criminosamente o sobresalto dos inesperados. Mentor levou-me por diante das estrophes, rasgando na face nobre do poema perspectivas de bordel a fumegar alfazema. Barbaro! Havia um trajo de modestia sobre a verdade do vocabulo; elle rasgava as tunicas de alto a baixo, grosseiramente. Fazia do meneio gracil de cada verso uma brutalidade offensiva. Eu acompanhava-o sem remorso; reputava-me vagamente victima, e me dava Ã¡ crueldade, submisso, adormecido na vantagem da passividade. A analyse aguilhoava as rimas; as rimas passavam, deixando a lembranÃ§a de um requebro impudente. E o ar severo do Sanches imperturbavel.

Tomava cada periodo, cada oraÃ§Ã£o, altamente, com o ademan sisudo do anatomista: sujeito, verbo, complementos, oraÃ§Ãµes subordinadas; depois o significado, zÃ¡s! um cÃ³rte de escalpello, e a phrase rolava morta, repugnante, desentranhando-se em podridÃµes infectas.

Iniciou da mesma forma um curso pittoresco de diccionario. O diccionario Ã© o universo. Gaba-se de esclarecimento, mas atordÃ´a, Ã¡ primeira vista, como a agitaÃ§Ã£o das grandes cidades desconhecidas. Encarreirados nas paginas consideraveis, os nomes seguem estranhamente com a numerosa prole dos derivados, ou sÃ³s, petits-maÃ®tres faceiros, os gallicismos; vaidosos dandys os de proveniencia albionica. Molestam-nos com a maneira desdenhosa, porque os nÃ£o conhecemos. As significaÃ§Ãµes prolongam-se interminas, entrecruzam-se em confusa rÃªde topographica. O inexperiente nÃ£o conquista um passo na immensa capital das palavras. Sanches estava affeito. Penetrou commigo atÃ© aos ultimos albergues da metropole, atÃ© Ã¡ cloaca maxima dos termos chulos. Descarnou-me em caricatura de esqueleto, a circumspecÃ§Ã£o magistral do Lexicon, como polluira a elevaÃ§Ã£o parnasiana do poema.

Eu me sentia amesquinhado sob o peso das revelaÃ§Ãµes. Causava terror aquella sabedoria de cousas nunca sonhadas. O honrado director espiritual percebeu que havia agora um ascendente de dominio que me curvava. Olhava-me entÃ£o de frente e tinha ousados risos de malicia. Depois dos dias de reserva, chegou-se de novo com uma seguranÃ§a de possuidor forte. Eu andava num deploravel desmantelo de energia. Rebello, de vez em quando, acabrunhava-me, atravÃ©s dos oculos azues, com um olhar de desprezo ou condolencia ainda mais aviltante. Meu pae vinha vÃªr-me todas as semanas; eu mostrava os premios de applicaÃ§Ã£o, conversava de casa; o resto calava. Sempre desconfiado e receioso dos outros, o meu companheiro era quasi exclusivamente Sanches. Sempre juntos eu e elle. Sabia-se no Atheneu que elle era meu explicador, suppunham atÃ© que pago. NÃ£o causavam estranheza as nossas relaÃ§Ãµes.

Comtudo Sanches, como os mal intencionados, fugia dos logares concorridos. Gostava de vaguear commigo, Ã¡ noite, antes da ceia, cruzando cem vezes o pateo de pouca luz, cingindo-me nervosamente, estreitamente atÃ© levantar-me do chÃ£o. Eu aturava, imaginando em resignado silencio o sexo artificial da fraqueza que definira Rebello.

Estimulado pelo abandono, que lhe parecia assentimento tacito, Sanches precipitou um desenlace. Por uma tarde de aguaceiro erravamos pelo saguÃ£o das bacias, escuro, humido, rescendendo ao cheiro das toalhas mofadas e dos ingredientes dentifricios, solidÃ£o favoravel, multiplicada pelos obstaculos Ã¡ vista que offereciam enormes pilares quadrados em ordem a sustentar o edificio,—quando, sem transiÃ§Ã£o, o companheiro chegou-me a bocca ao rosto e falou baixinho.

SÃ³ a voz, o simples som covarde da voz, rastejante, collante, como se fosse cada syllaba uma lesma, horripilou-me, feito o contacto de um supplicio immundo. Fingi nÃ£o ter ouvido; mas houve intimamente a explosÃ£o de todo o meu asco por semelhante individuo, e muito calmo, desviando apenas a vista, pretextei a falta de um lenÃ§o, que me endefluxara a friagem e... fui buscal-o.

FÃ³ra da zona magnetica em que me captivava o bom amigo, concertaram-se os meus instinctos sopitados de revolta e Sanches passou a ser um desconhecido. Sacrificava-se de golpe o amigo, o explicador e o vigilante: um rasgo de heroicidade. Ao primeiro encontro depois do rompimento, o homem viu que estava tudo acabado. Andou a rondar-me, temperando o olhar com um brilho de facadas.

A occasiÃ£o Ã© que nÃ£o era a melhor para o conflicto. Conveniencias do ensino tinham feito dividir-se em duas turmas a aula do professor Manlio, e eu fÃ´ra incluido na secÃ§Ã£o confiada ao Sanches, como auxiliar idoneo. A consequencia foi o que devia ser. Maltratado e condemnado pelo ajudante, provando mal em razÃ£o do sobresalto no exame de verificaÃ§Ã£o a que me sujeitou o professor, desmoralisado em reprehensÃ£o solemne com grande regosijo do Sanches, jurei vinganÃ§a. Escandalisaria o mundo com uma vadiaÃ§Ã£o sem exemplo! Percorrera a materia toda em rapida antecipaÃ§Ã£o de estudo. Isto, porÃ©m, nÃ£o bastava. Bastasse! foi o meu lemma. E toca a desandar. Fiquei abaixo do Barbalho, aliÃ¡s fÃ³ra de classificaÃ§Ã£o decente; fiquei abaixo do Alvares. Fui o ultimo da aula! Resultado razoavel, para emprego de uma energiazinha que despontava.

Ao mesmo tempo, como os philosophos atribulados, busquei a doce consolaÃ§Ã£o dos astros.

Aristarcho iniciara um curso nocturno de cosmographia.

Estrellas era com elle. O nobre ensino! Nenhum professor, sob pena de expulsÃ£o, abalanÃ§ava-se a intrometter-se nas onze varas da camisola, de astrologo. E vissem-no, Ã¡ janella, indicando as constellaÃ§Ãµes, impellindo-as atravÃ©s da noite com o pontudo dedo! NÃ³s discipulos, nÃ£o viamos nada; mas admiravamos. Bastava elle delinear sabiamente um agrupamento estellino Ã¡s alturas, para cada um de nÃ³s por seu lado ficar mais a quo. E voava, fugindo, a poeira phosphorecente.

Quanto a mim, o que sobretudo me maravilhava era a coragem com que Aristarcho fisgava os astros, quando todos sabem que apontar estrellas faz crear verrugas.

Uma vez, muito enthusiasmado, o illustre mestre mostrou-nos o Cruzeiro do Sul. Pouco depois, cochichando com o que sabiamos de pontos cardeaes, descobrimos que a janella fazia frente para o Norte: nÃ£o atinamos. Aristarcho reconheceu o descuido: nÃ£o quiz desdizer-se. LÃ¡ ficou a contra-gosto o Cruzeiro estampado no hemispherio da estrella polar.

Eu tomei amor Ã¡s cousas do espaÃ§o e estudava profundamente a mecanica do infinito pelo compendio de Abreu.

Para as noites brumosas, Aristarcho tinha os apparelhos. Uma infinidade de machinismos do ensino astronomico, exemplificando o systema solar, a theoria dos eclipses, a gravitaÃ§Ã£o dos satellites, as espheras concentricas, terrestre e celeste; a de dentro, de cartÃ£o lustrado; a de fÃ³ra, de vidro. Um atravancamento indescriptivel, sobre a mesa, de estrellas e arames torcidos, rodas dentadas de latÃ£o, lampadas frouxas de naphta parodiando o sol. Aristarcho dava Ã¡ manivella e gyrava tudo. Com o pince-nez grosso de tartaruga, Ã¡ ponta do nariz, dominava o tropel dos mundos.

Â«VÃªem, dizia, explicando a natureza, vÃªem a minha mÃ£o aqui?Â»

Mostrava a mÃ£o direita, ao realejo, bella manopla felpuda de fazer inveja a EsaÃº:

Â«Ã a mÃ£o da Providencia!Â»