VII - Tédio

O tÃ©dio Ã© a grande enfermidade da escola, o tÃ©dio corruptor que tanto se pÃ³de gerar da monotonia do trabalho como da ociosidade.

Tinhamos em torno da vida o ajardinamento em floresta do parque e a toalha esmeraldina do campo e o diorama accidentado das montanhas da Tijuca, ostentosas em curvatura toraxica e frentes felpudas de collosso: espectaculos de excepÃ§Ã£o, por momentos, que nÃ£o modificavam a seccura branca dos dias, enquadrados em pacote nos limites do pateo central, quente, insupportavel de luz, ao fundo d'aquellas altissimas paredes do Atheneu, claras da caiaÃ§Ã£o, do tÃ©dio, claras, cada vez mais claras.

Quando se aproxima o tempo das fÃ©rias, o aborrecimento Ã© maior.

Os rapazes, em grande parte dotados de tendencias animadoras para a vida pratica, forgicavam mil meios de combater o enfado da monotonia. A folganÃ§a fazia Ã©poca como as modas, metamorphoseando-se depressa como uma serie de ensaios.

A peteca nÃ£o divertia mais, palmeada com estrepito, subindo como foguete, caindo a rodopiar sobre o cocar de pennas? Inventavam-se as bolas elasticas. Fartavam-se de borracha? Inventavam-se as pequenas espheras de vidro. Acabavam-se as espheras? Vinham os jogos de salto sobre um tecido de linhas a giz no soalho, ou riscadas a prego na areia, a amarella, e todas as suas variantes, primeira casa, segunda casa, terceira casa, descanÃ§o, inferno, cÃ©u, levando-se Ã¡ ponta de pÃ© o seixozinho chato em arriscada viagem de pulos. Era depois a vez dos jogos de corrida, entre os quaes figurava notavelmente o saudoso e rijo chicote queimado. Variavam os aspectos da recreaÃ§Ã£o, o pateo central animava-se com a revoada das pennas, o estalar elastico das bolas, passando como obuzes, ferindo o alvo em pontaria amestrada, o formigamento multicÃ´r das espheras de vidro pela terra, com a gritaria de todas as vozes do prazer e do alvoroÃ§o.

Depois havia os jogos de parada, em que circulavam como preÃ§o as pennas, os sellos postaes, os cigarros, o proprio dinheiro. As especulaÃ§Ãµes moviam-se como o bem conhecido ophidio das corretagens. Havia capitalistas e usurarios, finorios e papalvos, idiotas que se encarregavam de levar ao mercado, com a facilidade de que dispunham fÃ³ra do collegio, fornecimentos inteiros, valiosissimos, de Mallats e Guillots que os habeis limpavam com a gentileza de figurÃµes da bolsa, e sellos inestimaveis que os colleccionadores praticos desmereciam para tirar sem custo; fumantes ebrios de fumo alheio, adquirido facilmente no movimento da praÃ§a, repimpados Ã¡ turca sobre os coxins da barata fartura.

As transacÃ§Ãµes eram prohibidas pelo codigo do Atheneu. RazÃ£o de mais para interessar. Da letra da lei, incubados sob a pressÃ£o do veto, surgiam outros jogos, mais expressamente caracteristicos, dados que espirravam como pipocas, naipes em leque, que se abriam orgulhosos dos bellos trunfos, entremostrando a pansa do rei, o sorriso galhardo do valete, a symbolica orelha da sota, a paysagem ridente do az; roletas miudas de cavallinhos de chumbo; uma alluviÃ£o de fichas em cartÃ£o, pullulantes como os dados e cÃ³radas como os padrÃµes do carteiro.

A principal moeda era o sello.

Pelo sinete da posta dava-se tudo. NÃ£o havia premios de licÃ§Ã£o que valessem o mais vulgar d'aquelles coupons servidos. Sobre este preÃ§o, permutavam-se os direitos do pÃ£o, da manteiga ao almoÃ§o, da sobremesa, as delicias secretas da nicotina, o proprio decoro pessoal em si.

A raiva dos colleccionadores, caprichando em exhibir cada qual o album mais completo, mais rico, transmittia-se a outros, simples agentes de especulaÃ§Ã£o; d'estes ainda a outros com a seducÃ§Ã£o do interesse. No collegio todo, sÃ³ Rebello talvez e o Ribas, primeiro fundeado no porto da misanthropia senil que o distanciava do mundo tempestuoso, o outro a fazer perpetuamente de anjo feio aos pÃ©s de Nossa Senhora, escapavam Ã¡ mania geral do sello, melhor, Ã¡ geral necessidade de premunir-se com valor corrente para as emergencias.

No commercio do sello Ã© que fervia a agitaÃ§Ã£o de emporio, contractos de cobiÃ§a, de agiotagem, de esperteza, de fraude. Accumulavam-se valores, circulavam, fructificavam; conspiravam os syndicatos, arfava o fluxo, o refluxo das altas e das depreciaÃ§Ãµes. Os inexpertos arruinavam-se, e havia banqueiros atilados, espapando banhas de prosperidade.

Falava-se, com a reserva tartamuda dos caudatarios do milhÃ£o, de fortunas imponderaveis... Certo felizardo que possuia aquelles immensos exemplares da primeira posta na Inglaterra, os dous rarissimos, ambos! o azul e o branco, de 1840, com a estampa nitida de Mulrady: a Gran-Bretanha braÃ§os abertos sobre as colonias, sobre o mundo; Ã¡ direita, a America, a propaganda civilisadora, a conquista da savanna; Ã¡ esquerda, o dominio das Indias, coolies sob fardos, dorsos de elephantes subjugados; ao fundo, para o horizonte, navios, o trenÃ³ canadiano que foge Ã¡ disparada das rennas; no alto, como as vozes aladas da fama, os mensageiros da metropole.

Joias d'este preÃ§o immobilisavam-se nas collecÃ§Ãµes, inalienaveis por natureza como certos diamantes. Nem por isso era menos ardente a mercancia na massa febril da pequena circulaÃ§Ã£o; da quantidade infinita dos outros sellos, rectangulares, octogonaes, redondos, ellipsoidaes, alongados verticalmente, transversalmente, quadrados, lisos, denteados, antiquissimos ou recentes, inglezes, suecos, da Noruega, dinamarquezes, de sceptro e espada, sumptuosos Hannover, como retalhos de tapeÃ§aria, cabeÃ§as de aguia de Lubeck, torres de Hamburgo, aguia branca da Prussia, aguia em relevo da moderna Allemanha, austriacos, suissos de cruz branca, da FranÃ§a, imperiaes e republicanos, de toda a Europa, de todos os continentes, com a estampa de um pombo, de navios, de um braÃ§o armado; gregos com a effigie de Mercurio, o deus unico que ficou de Homero, sobrevivo do Olympo depois de Pan; sellos da China com um dragÃ£o esgalhando garras; do Cabo, triangulares; da republica de Orange com uma larangeira e tres trompas; do Egypto com a esphinge e as pyramides; da Persia de Nasser-ed-Din com um pennacho; do JapÃ£o, bordados, rendilhados como pannos de biombo e de ventarolas; da Australia, com um cysne; do reino de Hawaii, do rei Kamehameha III; da Terra Nova com uma phoca em campo da neve; dos Estados-Unidos; de todos os presidentes da republica de S. Salvador com uma aureola de estrellas sobre um vulcÃ£o; do Brasil, desde os enormes mal feitos de 1843; do PerÃº com um casal de lamas; todas as cÃ´res, todos os sinetes com que os estados tarifam as correspondencias sentimentaes ou mercantis explorando indistinctamente um desconto minimo nas especulaÃ§Ãµes gigantescas e o imposto de sangue sobre as saudades dos emigrados da fome.

A sala geral do estudo, comprida, com as quatro galerias de carteiras e a parede opposta de estantes e a tribuna do inspector, era um microcosmo de actividade subterranea. Estudo era pretexto e apparencia, as encadernaÃ§Ãµes capeavam mais a esperteza do que os proprios volumes.

A certas horas reunia-se alli o collegio inteiro, desde os elementos de primeiras letras atÃ© os mais adiantados cursos. Agrupavam-se por ordem de habilitaÃ§Ãµes; o abc diante da porta de entrada, Ã¡ direita; Ã¡ extrema esquerda, os philosophos, cogitadores do Barbe, os latinistas abalisados, os admiraveis estudantes do allemÃ£o e do grego. Baralhavam-se as tres classes de idades; podia estar um marmanjo empacado Ã¡ direita na carteira dos analphabetos, e podia estar um bÃªbÃª prodigio a desmammar-se na philosophia da esquerda. O acaso da collocaÃ§Ã£o podia sentar-me entre o Barbalho e o Sanches, como podia da affeiÃ§Ã£o do Alves desterrar-me uma legua. Dependia tudo do adiantamento.

Como compensaÃ§Ã£o d'estas desvantagens havia os telegraphos e a correspondencia de mÃ£o em mÃ£o. Os fios telegraphicos eram da melhor linha de Alexandre 80, subtilissimos e fortes, accommodados sob a taboa das carteiras, mantidas por alÃ§as de alfinete. Em fÃ©rias desarmavam-se. Dous amigos interessados em communicar-se estabeleciam o apparelho; a cada extremidade, um alphabeto em fita de papel e um ponteiro amarrado ao fio; legitimo Capanema. Tantas as linhas, que as carteiras vistas de baixo apresentavam a configuraÃ§Ã£o agradavel de citharas encordoadas tantas, que Ã¡s vezes emmaranhava-se o serviÃ§o e desafinava a cithara dos recadinhos em harpa de carcamano.

Havia o genio inventivo no Atheneu, esperanÃ§as de riqueza, por alguma descoborta milagrosa que o acaso deparasse Ã¡ maneira do pomo de Newton. Occorre-me um perspicaz que contava fazer fortuna com um privilegio para explorar ouro nos dentes chumbados dos cadaveres, uma mina! Foi assim a invenÃ§Ã£o malfadada do telegrapho-martellinho. Tantas pancadinhas, tal letra; tantas mais, tantas menos, taes outras. Os inventores achavam no systema dos signaes escriptos a desvantagem de nÃ£o servir Ã¡ noite. O elemento base d'esta refÃ³rma era uma confianÃ§a absoluta na surdez dos inspectores; aventuroso fundamento, como se provou.

As primeiras pancadinhas passaram; apenas os estudantes mais proximos sorriam disfarÃ§ando. Mas o martellinho continuou a funccionar e ganhou coragem. No silencio da sala, gottejavam as pancadas, miudas, como o debicar de um pintainho no soalho.

No alto da tribuna, o Sylvino coÃ§ou a orelha e ficou attento; comeÃ§ava a implicar com aquillo. Silencio... silencio, e as pancadinhas de vez em quando.

Foi o diabo. Inesperadamente precipitou-se do alto assento como um abutre, e com a finura do officio foi cair justo sobre o melhor de um despacho. Seguiu-se a devastaÃ§Ã£o. Examinando a carteira, descobriu a rÃªde consideravel dos outros telegraphos. Foi tudo raso. Brutal como a furia, implacavel como a guerra—oh Havas!—o Sylvino nÃ£o nos deixou um fio, um sÃ³ fio ao novello das correspondencias! De carteira em carteira, por entre pragas, arrancou, arrebentou, destruiu tudo, o vandalo, como se nÃ£o fosse o fio telegraphico listrando os cÃ©us a pauta larga dos hymnos do progresso e a nossa imitaÃ§Ã£o modesta uma homenagem ao seculo.

A violencia nÃ£o fez mais que augmentar o trafego dos bilhetinhos e suspender temporariamente a telegraphia.

De mÃ£o em mÃ£o como as epistolas, corriam os periodicos manuscriptos e os romances prohibidos. Os periodicos levavam pelos bancos a troÃ§a mordaz, aos collegas, aos professores, aos bedeis; mesmo a pilheria blasphema contra Aristarcho, uma temeridade. Os romances, enredados de atribulaÃ§Ãµes febricitantes, attrahindo no descriptivo, chocantes no desenlace, alguns temperados de grosseira sensualidade, animavam na imaginaÃ§Ã£o panoramas ideados da vida exterior, quando nÃ£o ha mais compendios, as luctas pelo dinheiro e pelo amor, o ingresso nos salÃµes, o exito da diplomacia entre duquezas, a festejada bravura dos duellos, o pundonor de espada Ã¡ cinta; ou entÃ£o o drama das paixÃµes asperas, tormentos de um peito malsinado e sublime sobre um scenario sujo de bodega, entre vomitos de mÃ¡u vinho e palavradas de barregÃ£ sem preÃ§o.

Com a proximidade das fÃ©rias de anno, tudo desapparecia. O aborrecimento imperava.

A impaciencia da expectativa de livramento fazia intoleravel a reclusÃ£o dos ultimos dias.

Organisavam-se os preparativos para a grande exposiÃ§Ã£o de trabalhos da aula de desenho, as aulas primarias estavam a ponto de entrar em exames, dos particulares semestraes, em que o director sondava o aproveitamento. Estes cuidados nÃ£o podiam combater a inercia expectante dos animos.

No salÃ£o do estudo poucos abriam livro. Os rapazes alargavam os cotovellos sobre a carteira, fincavam o queixo nas costas da mÃ£o e abstrahiam-se com o olhar immovel, idiotismo de espera, como se tentassem perceber o curso das horas no espaÃ§o. Por traz da casa, no quintal do director, ouvia-se cantando Angela, cantilenas hespanholas, sinuosas de molleza; mais longe, muito mais, em zumbido indistincto, como um horizonte sonoro, as cigarras trilavam, agitando o ar quente com uma vibraÃ§Ã£o de fervura.

Nas horas longuissimas do recreio, os rapazes passeavam calados, destruindo a communhÃ£o usual dos brincos, como se temessem estragar mais alegria naquelle captiveiro, certos de melhor emprego breve. Pelas paredes a carvÃ£o, pelas taboas negras a traÃ§os brancos, arranhada na caliÃ§a, escripta a lapis ou a tinta, por todos os cantos via-se esta proclamaÃ§Ã£o: Viva Ã¡s fÃ©rias! determinando a ansiedade geral, como um pedido, uma intimativa ao tempo que fosse menos tardo, oppondo, cruel, a resistencia impalpavel, invencivel dos minutos, dos segundos, Ã¡ chegada festiva da boa data.

Bento Alves, depois de assegurar que unicamente por mim se havia sujeitado Ã¡ humilhaÃ§Ã£o que soffrera, andava propositalmente arredio.

Eu, solitario, ia e vinha como os outros, percorrendo o pateo, marcando a bocejos os prazos alternados de impaciencia e resignaÃ§Ã£o, vendo pairar por cima do recreio um papagaio que soltavam meninos da rua para as bandas do Atheneu. Invejava-lhe a sorte, ao papagaio cabeceando alegre, ondeando a balouÃ§ar, estatelando-se no vento, passaro caprichoso, dominando vermelho o vasto rectangulo azul que as paredes cortavam no firmamento, solitario, solitario como eu, captivo tambem—mas ao alto e lÃ¡ fÃ³ra.

Relaxava-se o horario; professores faltavam; era menos rude a inspecÃ§Ã£o. Os alumnos iam por toda parte Ã¡ vontade. Faziam roda de palestra nos dormitorios, pilando enfastiadamente os mais duros assumptos, murmuraÃ§Ãµes esmoidas, escabrosidades pulverisadas, trituradas malicias, algumas vezes malicias ingenuas se Ã© possivel, caracterisando-se no conciliabulo o azedume tagarella do canÃ§aÃ§o podre de um anno, conforme a psychologia de cada salÃ£o.

Os dormitorios appellidavam-se poeticamente, segundo a decoraÃ§Ã£o das paredes: salÃ£o perola, o das crianÃ§as, policiado por uma velha, mirrada e mÃ¡, que erigira o beliscÃ£o em preceito unico disciplinar, olhos minimos, chispando, bocca sumida entre o nariz e o queixo, garganta escarlate, Uma populaÃ§Ã£o, de verrugas, cabeÃ§a pennugenta de gypaeto sobre um corpo de bruxa; salÃ£o azul, amarello, verde, salÃ£o floresta, dos ramos do papel, aos quaes se recolhia a classe innumeravel dos mÃ©dios. O salÃ£o dos grandes, independente do edificio, sobre o estudo geral, conhecia-se pela denominaÃ§Ã£o amena de chalet. O chalet fazia vida em separado e mysteriosa.

O policiamento dos dormitorios competia aos diversos inspectores, convenientemente distribuidos.

Na Ã©poca attenuavam-se os zelos da policia. O proprio gypaeto do perola batia as azas para a folia, uma innocente folia de noventa annos.

A palestra corria desassombrada.

Deitavam-se uns a uma cama, outros cercavam agrupados nas camas proximas e atacavam os assumptos.

No salÃ£o dos mÃ©dios:

Â«D. Emma... D. Emma... nÃ£o se murmura Ã¡ tÃ´a... Reparem na maneira de falar do Chrysostomo... Tem motivo, um rapagÃ£o... Palavra que os apanhei sÃ³sinhos, juntinhos, conversando, Ã¡ distancia de um beijo...

—O melhor Ã© que o Chrysostomo nÃ£o vae para a rua... Que diabo, nem tanto vale o grego, que se pague a beijocas descontadas pela mulher.... Tenho para mim que o negocio ainda acaba mal e porcamente, kakÃ³s kai ruparÃ³s com uma estralada...

—Ora, directores! emprezarios! fabricantes de sciencia barata e prodigios de carregaÃ§Ã£o, com que empulham os papaes basbaques... O que querem Ã© a frequencia do negocio... Falem cÃ¡ em annuncios... Mulher ao balcÃ£o... Que chamariz, uma carinha seductora! Eu por mim, se fosse director, inaugurava um Kindergarten para taludos; uma bonita directora Ã¡ testa e quatro adjunctas amaveis... NÃ£o haveria nhonhÃ´ graudo que nÃ£o morresse pelo ensino intuitivo. Como nÃ£o haviam de pagar para cortar pauzinhos no meu jardim! E que serviÃ§o ao progresso do meu paiz: estimular Ã¡ FrÅhel as intelligencias perrengues e as adolescencias atrazadas...

—Pois eu seria capaz de guerrear o estabelecimento. Se fosse director, teria o cuidado de ser tambem ministro do imperio... Revogava a InstrucÃ§Ã£o Publica e approvava a minha gente por decreto, tudo de pancada e com distincÃ§Ã£o.

—Qual! eu, se fosse director, seria safado! NÃ£o ha nada neste mundo como ser safado! Uma bonita meninada, que festanÃ§a! Os meninos gostam da gente, a gente gosta dos meninos e o collegio cresce: crescite!... D'ahi a pouco tanta matricula, que precisariamos mudar de casa...

—Que canalha! Que linguinhas... Safa! Pois eu cÃ¡ sÃ³ digo mal d'aquelle typo do Lyceu Marcello, que tem na face a costura cicatrizada do talho que lhe fez um discipulo em certa aventura com o mais pacifico dos utensilios, e que, ainda assim, foi apanhado no Cassino deixando aberto num divan o carnet de baile, cuidadosamente illustrado de symbolos... pedagogicos.

A palestra no perola era muito mais candida, e, principalmente, nada pessoal.

Curso improvisado de obstetrica elementar, pura especulaÃ§Ã£o. Todos queriam saber; apertavam-se vinte pequenos em roda do problema, como aquellas figuras da licÃ§Ã£o de Rembrandt. Qual a origem das especies? Eram investigadores. Ninguem adiantava um passo. Estava ausente o gypaeto, que talvez podesse explicar. Feliz quem pÃ³de conhecer a causa das cousas! Como Ã© a entrada na vida? Ordem dorica? jonica? composita? As imaginaÃ§Ãµes trabalhadas formigavam avidamente sobre a questÃ£o; ninguem penetrava. Desenrolavam-se as theorias domesticas, angelico-gynecologicas.

Havia em Paris uma grande empreza de exportaÃ§Ã£o, da qual eram agentes em todo o mundo os parteiros, e commissaria central no Rio M.^me Durocher. Vinha o genero nos berÃ§os, encaixotados, mijadinhos e chorosos. Esta theoria tinha o merecimento philosophico de prescindir das causas finaes. Os metaphysicos inclinavam-se mais para a intervenÃ§Ã£o da sobre-natureza: por occasiÃ£o do Natal havia de noite uma distribuiÃ§Ã£o geral de herdeirozinhos pela terra, chuva de pimpolhos, para compensar a matanÃ§a dos innocentes, tÃ£o prejudicial no tempo de Herodes. Inutil dizer que os referidos innocentes vinham outr'ora ao mundo pela mÃ£o dos mesmos portadores das credenciaes da revelaÃ§Ã£o, hoje em desuso.

E a academiazinha de investigadores amimava documentos, sorrindo alguns da credulidade dos outros, exhibindo em refutaÃ§Ã£o credulidade de diverso quilate; alguns, mais positivos, adduzindo observaÃ§Ãµes proprias, porque os meninos espiam, offerecendo Ã¡ opiniÃ£o dos collegas uma nota ponderosa, edificando-se lentamente o systema como os systemas se edificam, aproveitando-se apenas o elemento franqueado pelo apoio commum.

Dous ultimos pareceres concorreram opportunamente para desatar os embaraÃ§os e a assemblÃ©a dispersou-se. Um cearensezinho, de cabello Ã¡ escova, intelligente e silencioso, amigo de responder por um geito especial de virar os olhos, senhor de um sorriso desconcertante que sabia armar a proposito, falando baixinho e explicito, introduziu no debate a descripÃ§Ã£o minuciosa, sem perda de fofos nem apanhados, da toilette balnearia das mulheres do sertÃ£o na provincia, descendo ao rio, de um bello panno sympathico em que o raio do sol nascente representa de fio mais grosso. Outro parecer foi a grosseira chacota de um caturra barrigudinho, fronte de novilho, miniatura de arrieiro, brutal e maroto, filho de um criador abastado do ParanÃ¡ e instruido para todas as exigencias praticas da industria paterna. Estava alli a ouvir desde o principio sem dizer palavra, esperando a conclusÃ£o. Suppondo que o cearense ia fazer a luz, atirou-se adiante, interrompeu-o e concluiu largando o enxurro, espojando-se farto na garotada, como a cria da estancia no lodo fresco.

A vadiagem dos dormitorios nÃ£o consistia sÃ³ em palestra. Depravados pelo aborrecimento e pela ociosidade, inventavam extravagancias de cynismo.

O Cerqueira, ratazana, sujeito comico, cara feita de beiÃ§os, rachada em bocca como as romans maduras, de mÃ£os enormes como um disfarce de pÃ©s, galopava a quatro pelos salÃµes, zurrando em fraldas de camisa, escoucinhando uma alegria sincera de mÃº. Maurilio, o dos quinaus, nÃ£o era exclusivamente o campeÃ£o da taboada que conhecemos; tinha outra habilidade notavel e prestava-se com applauso a uma experiencia original de fluidos inflammaveis. Este rapaz escapou de morrer, em um dos ultimos naufragios da nossa costa; um ex-collega escreveu-lhe: Quem os semeia, colhe tempestades.

As provocaÃ§Ãµes no recreio eram frequentes, oriundas do enfado; irritadiÃ§os todos como feridas; os inspectores a cada passo precisavam intervir em conflictos; as importunaÃ§Ãµes andavam em busca das susceptibilidades; as susceptibilidades a procurar a sarna das importunaÃ§Ãµes. Viam de joelhos o Franco, puxavam-lhe os cabellos. Viam Romulo passar, lanÃ§avam-lhe o appellido: mestre cook!

Esta provocaÃ§Ã£o era, alÃ©m de tudo, inverdade. Cozinheiro, Romulo! sÃ³ porque lembrava a culinaria, com a carnosidade bamba, fofada dos pastellÃµes, ou porque era gordo das enxundias enganadoras dos fregistas, dissoluÃ§Ã£o morbida de sardinha e azeite, sob os aspectos de mais volumosa saude? Romulo era simplesmente e completamente o confeiteiro das esperanÃ§as doces de Aristarcho.

Anafado de apparencia, e ainda mais ancho de fortuna, significava bem o que se diz um bom partido. Aristarcho tinha uma filha; saude, fortuna: um genro ideal; ainda por cima bonachÃ£o e pacato.

A Melica, a altiva e requebrada Amalia, lambisgoia, proporÃ§Ãµes de vareta, fina e longa, morena e airosa, levava o tempo a fazer de princeza. Dous grandes olhos pretos, exaggero dos olhos pretos da mÃ£e, tomavam-lhe a face, dando-lhe de frente a semelhanÃ§a justa de um bello I com dous pingos. Por estes olhos e por sobre os hombros, que tinha erguidos e mephistophelicos, derramavam-se desdens sobre tudo e sobre todos. Possuia e petiscava a certeza facil de que o Atheneu em peso andava caÃdo por ella, e morava no andor imaginario d'aquella idolatria de trezentos. Trezentos coraÃ§Ãµes, trezentos desdens. A eminencia do pae sobre aquelle mundozinho desprezivel dava-lhe vida Ã¡ vangloria, e ella gostava de visitar o collegio para ter occasiÃ£o de exercitar a altivez culminante, misturada, do sexo e da gerarchia. Quanto a Romulo, era o primeiro no seu desprezo. Timbrava em nÃ£o prestar-lhe attenÃ§Ã£o. Designava-o esplendidamente:—o parvo. Melica era bem conversada e preciosa.

Romulo philosophava por Epicuro. Desdens nÃ£o matam. Havia de bom naquella attitude de noivado perenne, uma serie de utilidades: cargo de vigilante, privilegios de benevolencia, um jantar de vez em quando com o director,—isto Ã©, uma folga ao paladar imaginada em sonho por quantas boccas, no regimen obrigatorio e destemperado da casa, menu permanente, inviolavel como a letra das constituiÃ§Ãµes.

Quando vinha Melica ao Atheneu, era Romulo o primeiro a aproximar-se, o ultimo a ser visto. Aristarcho chamava-o Ã¡s vezes e levava a passeio com a menina. Melica, toda donaire e orgulho, passava adiante e permittia, quando muito, que Romulo a seguisse cabisbaixo e mudo, como um hippopotamo domesticado. Diga-se, a bem da verdade, que o gorducho esperava rir por ultimo ao pae e Ã¡ filha.

Em um estabelecimento de rumorosa fama como o Atheneu nÃ£o se podia deixar de incluir no quadro das artes a musica de pancadaria.

Passava despercebido o harmonium do Sampaio, religioso e bÃ¡lbuce. Estimava-se como cousa somenos a rabequinha do Cunha, choramigas e expressiva, nas mÃ£os do esguio violinista; manhoso o instrumento como uma casa de maternidade, pallido o musico, espichadinho e chlorotico; dando ares de graÃ§a a linguagem das cravelhas por meio de sons que imitavam a quasi aphasia timorata e infantil do Cunha, descambando em syncopes, de vez em quando, estendendo guinchos hystericos de amor vadio, saltitando pizzicatos como as biqueiras de verniz do Cunha, amigo de valsar, agil no baile como as fitas, as plumas e as evaporadas tulles.

Considerava-se razoavelmente o piano do Alberto Souto, bochechas largas de maestro em effigie, pianista portento que viera parar ao Atheneu, depois de percorrer a Europa Ã¡ cata de triumphos, redondo, curto e musical como um cylindro de realejo; famoso pela gargalhada soez, bagaÃ§o espremido da vaidade, da cobiÃ§a, que lhe ficara dos successos do palco e das surras da aprendizagem; e pela estupidez secca nos estudos, como se a intelligencia lhe houvesse escapado pelos dedos para os teclados em deserÃ§Ã£o definitiva.

Mas a predilecÃ§Ã£o de Aristarcho era pela banda, pela pancadaria, grita vibrante dos cobres, fuzilaria das vaquetas, levando gente Ã¡ janella quando o Atheneu passava, dando rebate Ã¡ admiraÃ§Ã£o das esquinas, o estrepito das caixas troando Ã¡ marcha dobrada como um eco de combates, furor infrene, irresistivel, de zabumbada em feira.

A banda tinha casa propria e um professor bem pago. Os instrumentistas gozavam de particular favor nos relaxamentos de disciplina; nas occasiÃµes de festa eram mimoseados, com um brinde de gulodices; condecoravam-se com distinctivos de prata, que nem os harmoniosos concertantes do Orpheon logravam pilhar.

Ainda na banda graduava-se a predilecÃ§Ã£o de Aristarcho, segundo a importancia de sonoridade dos timbres. O grave bombardÃ£o, o ophiclide, a trompa, o trombone, o proprio sax, destinados ao mister secundario de acompanhamento, recuando, como lacaios, na encenaÃ§Ã£o sonora, homens de armas servilmente bravos nas investidas brilhantes, ou timidos pagens, arrepanhando o abandono de caudas escapadas ao luxo regio das grandes notas do canto,—valiam menos ainda, na estima do director, que na marcaÃ§Ã£o da partitura.

Predilecto era o flautim, florete feito som, tenue, penetrante, perfuraÃ§Ã£o de agulhas; predilecta era a requinta, especie de flautim rachado, aggressiva como a vibraÃ§Ã£o do dardo das serpentes; o fagote, augmentativo de requinta, unico apparelho capaz de produzir artificialmente a fanhosidade colerica das sogras; o claro oboe, larynge metallica de um cantor de epopÃ©as, heroico e bello; o piston frenetico e vivo, estandarte Ã¡ mostra sobre a celeuma, harmonisando, centralisando a instrumentaÃ§Ã£o como um regimento de cavalleiros. Predilectos porque gritavam mais! Predilecto principalmente o tambor e o bombo tonante, primazia do estrondo, a trovoada das pelles tezas, que a tormenta sobraÃ§a nos arroubos de carnaval canalha dos seus dias e que sobraÃ§ava, no Atheneu, Romulo, o graxo Romulo, o nedio, o opulento, o carissimo genro das esperanÃ§as caras.

Foi exactamente por esta seriaÃ§Ã£o de preferencias acusticas que chegou Aristarcho Ã¡ descoberta do seu favorito. E por acaso.

Durante uma festa escolar, exhibia-se a banda. Distrahe-se o bombo e solta fÃ³ra de tempo um magnifico tiro, que ia bem Ã¡ composiÃ§Ã£o executada como uma gotta de tinta Monteiro numa aquarella. Metade dos ouvintes acreditaram que aquillo era um capricho wagneriano enxertado de proposito; outra metade nÃ£o conteve o riso.

Aristarcho admirava o bombo em solo, solidÃ£o das salvas em pleno mar, factor grandioso de sonoridade que o ZÃ© Pereira multiplica. Mas o riso dos convidados incommodou-o.

Acabada a festa, mandou vir Ã¡ presenÃ§a o artista do estampido. Apresenta-se o musico e nÃ£o sei como se entenderam que, em vez de castigo, retirou-se Romulo do gabinete com os foraes vantajosos de genro ad honorem.

O escandaloso favor suscitou uma reacÃ§Ã£o de inveja.

Romulo era antipathisado. Para que o nÃ£o manifestassem excessivamente, fazia-se temer pela brutalidade. Ao mais insignificante gracejo de um pequeno, atirava contra o infeliz toda a corpulencia das infiltraÃ§Ãµes de gordura solta, desmoronava-se em sÃ´cos. Dos mais fortes vingava-se, resmungando intrepidamente.

Para desesperal-o, aproveitavam-se os menores do escuro. Romulo, no meio, ficava tonto, esbravejando juras de morte, mostrando o punho. Em geral procurava reconhecer algum dos impertinentes e o marcava para a vindicta. Vindicta inexoravel.

No decorrer enfadonho das ultimas semanas, foi Romulo escolhido, principalmente, para expiatorio do desfastio. Mestre cook! via-se apregoado por vozes phantasticas, saÃdas da terra; mestre cook! por vozes do espaÃ§o, rouquenhas ou esganiÃ§adas. Sentava-se acabrunhado, vendo se se lembrava de haver tratado panellas algum dia na vida; a unanimidade impressionava. Mais frequentemente, entregava-se a accessos de raiva. Arremettia bufando, espumando, olhos fechados, punhos para traz, contra os grupos. Os rapazes corriam a rir, abrindo caminho, deixando rolar adiante aquella ambulancia damnada de elephantiasis.

A uma das vaias estive presente. Romulo marcou-me. Pouco depois encontravamo-nos no longo corredor que levava Ã¡ bibliotheca do Gremio. SituaÃ§Ã£o embaraÃ§osa. Eu vinha, elle ia. Parar? Recuar? Emquanto hesitava, fui-me adiantando. Romulo, de salto, empolgou-me a golla da blusa. Sacudia a ponto de macerar-me o peito. Â«EntÃ£o, seu cachorro (sic), diga-me aqui, se Ã© capaz, quem Ã© mestre.Â»

A injuria equilibrou-me do espanto. Estava tudo perdido. Deitei bravura. Â«Mestre, mestrissimo cook!Â» gritei-lhe Ã¡ barba. NÃ£o sei bem do que houve. Quando dei por mim, estava estendido em baixo do uma escada. Entraram-me na cabeÃ§a tres pregos, que havia nos ultimos degrÃ¡us. Ponderando que tinha no futuro tempo de sobra para vinganÃ§a, levantei-me e sacudi da roupa a poeira humilhante da derrota.

Afinal, o dia chegou dos exames primarios.

Provas de formalidade para as transiÃ§Ãµes do curso elementar: primeira aula, para a segunda, segunda para a terceira, terceira para o ensino secundario.

Levavam-se assentos e mesas para o salÃ£o do oratorio, vestido o altar de um reposteiro, e repotreava-se a commissÃ£o solemne, da qual faziam parte personagens da InstrucÃ§Ã£o Publica, com o director e os professores.

Aristarcho representava, na mesa, o voto pensado do guarda-livros. Contas justas: approvaÃ§Ã£o com louvor, cambiando Ã¡s vezes para distincÃ§Ã£o simples; atrazo de trimestre, approvaÃ§Ã£o plena com risco de simplificaÃ§Ã£o; atrazo de semestre, reprovado.

Havia no Atheneu, fÃ³ra d'esta regra, alumnos gratuitos, doceis creaturas, escolhidas a dedo para o papel de complemento objectivo do caridade, timidos como se os abatesse o peso do beneficio; com todos os deveres, nenhum direito, nem mesmo o de nÃ£o prestar para nada. Em retorno, os professores tinham obrigaÃ§Ã£o de os fazer brilhar, porque caridade que nÃ£o brilha Ã© caridade em pura perda.

Nas provas do terceiro anno, as distincÃ§Ãµes foram tÃ£o numerosas, que me veio ter as mÃ£os uma, sem escandalo aliÃ¡s, que desde muito perdera o medo e comeÃ§ava a quadrar-me a aisance das demonstraÃ§Ãµes, como um mal contaminado do director. Fiz um figurÃ£o, apanhei a deliciosa nota, que levei a mostrar em casa, como um bichinho raro, mimando-lhe o pello fino, beijocando-lhe a focinheira. Sanches teve louvor; Manlio, louvor; Cruz, louvor tambem, graÃ§as Ã¡ especialidade da cartilha, em que era provecto, espantando a commissÃ£o julgadora com a ladainha toda de Nossa Senhora e ameaÃ§ando-nos com o calendario de cÃ³r. Santo por Santo, observaÃ§Ãµes adjacentes, mais a designaÃ§Ã£o das festas moveis e das luas, como o proprio doutor Ayer das pilulas catharticas o nÃ£o faria. Gualterio, palhaÃ§o, foi reprovado. Nascimento, o bicanca, fungou de satisfaÃ§Ã£o: plenamente. NegrÃ£o, Almeidinha, Alvares, distincÃ§Ã£o. Contra a distincÃ§Ã£o d'este ultimo, o professor Manlio protestou surdamente; o bronco do Alvares com distincÃ§Ã£o! Baptista Carlos, o bugre das settas, bomba! Diante da commissÃ£o mostrou-se muito surprehendido das perguntas, como se tivesse alguma cousa com aquillo; Barbalho, bomba. Barbalho pae andava atrazado semestre e meio e Barbalho filho nÃ£o deixou de salvar as apparencias com uma escrupulosa collaboraÃ§Ã£o de asneiras. O optimo, o veneravel Rebello nÃ£o compareceu: deixara o collegio, havia mezes, por causa dos olhos.

Emquanto na sala verde, emparedada de porphyro polido, esperava, com os collegas, que apparecesse Ã¡ porta o inspector que devia ler o resultado do escrutinio, foi-me parar a vista aos quadros de alto relevo, das artes e das industrias, os risonhos meninos nÃºs, fraternaes, em gesso puro e innocencia. Senti-me velho. Que longa viagem de desenganos! Alguns mezes apenas, desde que vira, Ã¡ primeira vez, as ideaes crianÃ§as vivificadas no estuque pelo contagio do enthusiasmo ingenuo, ronda feliz do trabalho... Agora, um por um que os interpretasse, aos pequenos hypocritas mostrando as nadegas brancas com um reverso igual de candura, um por um que os julgasse, e todo aquelle gesso das facezinhas rechunchudas cÃ³raria de uma sancÃ§Ã£o geral e esfoladora de palmadas. NÃ£o me enganavam mais os pequeninos patifes. Eram infantis, alegres, francos, bons, immaculados, saudade ineffavel dos primeiros annos, tempos da escola que nÃ£o voltam mais! E mentiam todos! Cada rosto amavel d'aquella infancia era a mascara de uma falsidade, o prospecto de uma traiÃ§Ã£o. Vestia-se alli de pureza a malicia corruptora, a ambiÃ§Ã£o grosseira, a intriga, a bajulaÃ§Ã£o, a covardia, a inveja, a sensualidade brejeira das caricaturas eroticas, a desconfianÃ§a selvagem da incapacidade, a emulaÃ§Ã£o deprimida do despeito, da impotencia, o collegio, barbaria de humanidade incipiente, sob o fetichismo do Mestre, confederaÃ§Ã£o de instinctos em evidencia, paixÃµes, fraquezas, vergonhas, que a sociedade exaggera e complica em proporÃ§Ã£o de escala, respeitando o typo embryonario, caracterisando a hora premente, tÃ£o desagradavel para nÃ³s, que sÃ³ vemos azul o passado, porque Ã© illusÃ£o e distancia.

Para a exposiÃ§Ã£o dos desenhos foram retiradas as carteiras da sala de estudo, forradas de setim escuro as paredes e os grandes armarios. Sobre este fundo, alfinetaram-se as folhas de Carson, manchadas a lapis: pelo sombreado das figuras, das paysagens, pregaram-se, nas molduras de friso de ouro, os trabalhos reputados dignos d'esta nobilitaÃ§Ã£o.

Eu fizera o meu successozinho no desenho, e a garatuja evoluira no meu traÃ§o, de modo a merecer encomios. A principio, o bosquejo simples, linear, experiencia da mÃ£o; depois, os esbatimentos de tons que consegui logo como um matiz de nuvem; depois, as vistas de campo, folhagem rendilhada em bicos, pardieiros em demoliÃ§Ã£o pittoresca da escola franceza, como ruinas de pÃ¡u podre, armadas para os artistas. Depois de muito moinho velho, muita vivenda de palha, muito casarÃ£o deslombado, mostrando as miserias como um mendigo, muita pyramide de torre aldeÃ£ esboÃ§ada nos ultimos planos, muita figurinha vaga de camponesa, lenÃ§o em triangulo pelas costas, rotundas ancas, saias grossas em pregas; sapatÃµes em curva, passei ao desenho das grandes cÃ³pias, pedaÃ§os de rosto humano, cabeÃ§as completas, cabeÃ§as de corcel; cheguei Ã¡ ousadia de copiar com toda a magnificencia das sedas, toda a graÃ§a forte do movimento, uma cabra do Thibet!

Depois da distincÃ§Ã£o do curso primario, foi esta cabra o meu maior orgulho. Retocada pelo professor, que tinha o bom gosto de fazer no desenho tudo quanto nÃ£o faziam os discipulos, a cabra thibetana, meio metro de altura, era aproximadamente obra prima. Ufanava-me do trabalho. NÃ£o quiz a sorte que me alegrasse por muito. Negaram-me Ã¡ bella cabra a moldura dos bons trabalhos; ainda em cima—considerem o desespero! exactamente no dia da exposiÃ§Ã£o, de manhÃ£, fui encontral-a borrada por uma cruz de tinta, larga, de alto a baixo, que a mÃ£o benigna de um desconhecido traÃ§ara. Sem pensar mais nada, arranquei Ã¡ parede o desgraÃ§ado papel e desfiz em pedaÃ§os o esforÃ§o de tantos dias de perseveranÃ§a e carinho.

Quando os visitantes invadiram a sala, notaram na linha dos trabalhos suspensas duas enigmaticas portas de papel rasgado. Estranhavam, ignorando que alli estava, interessante, em ultimo capitulo, a historia de uma cabra, de uma cruz, drama de desespero e espolio miserando de uma obra prima que fÃ´ra.

As exposiÃ§Ãµes artisticas eram de dous era dous annos, alternadamente com as festas dos premios. Conseguia-se assim uma quantidade fabulosa de papel riscado para maior riqueza das galerias. Cobria-se o metim desde o soalho atÃ© ao tecto. Havia de tudo, nÃ£o sÃ³ desenhos. Alguns quadros a oleo, do Altino, risonhas aquarellas accidentando a monotonia cinzenta do Faber, do ContÃ©, do fusain. Os futuros engenheiros applicavam-se Ã¡s aguadas de architectura, aos desenhos coloridos de machinas.

Entre as cabeÃ§as a crayon retincto, crinas de ginete, felpas de onagro lanzudo, inclinando o funil das orelhas, cerdosas frontes hirsutas de javalis, que arreganhavam presas, perfis de audacia em collarinhos de renda, abas atrevidas de feltro, plumas revoltas, physionomias de marujo, selvagens, arrepiadas, num sopro de borrasca, barbas incultas, carapuÃ§a esmurrada sobre a testa, cachimbo aos dentes; entre todas estas caras, avultava uma collecÃ§Ã£o notavel de retratos do director.

O melindroso assumpto fÃ´ra inventado pela gentileza de um antigo mestre. Preparou-se modelo; um alumno copiou com exito; e, depois, nÃ£o houve desenhista amavel que nÃ£o entendesse zeladamente dever ensaiar-se na respeitavel veronica. Santo Deus! que ventas arranjavam ao pobre Aristarcho! Era atÃ© um desaforo! Que olhos de blepharite! que boccas de beiÃ§os pretos! que calumnia de bigodes! que invenÃ§Ã£o de expressÃµes aparvalhadas para o digno rosto do nobre educador!

NÃ£o obstante, Aristarcho sentia-se lisonjeado pela intenÃ§Ã£o. Parecia-lhe ter na face a cocegazinha subtil do crayon passando, brincando na ruga molle da palpebra, dos pÃ©s de gallinha, contornando a concha da orelha, calcando a commissura dos labios, entrevista na franja dos fios brancos, definindo a severa mandibula barbeada, subindo pelas dobras obliquas da pelle ao nariz, varejando a pituitaria, extorquindo um espirro agradavel e desopilante.

Por isso eram acatados os desenhistas da veronica.

Os retratos todos, bons ou mÃ¡us, eram alojados indistinctamente nas molduras de recommendaÃ§Ã£o. Passada a festa, Aristarcho tomava ao quadro o desenho e levava para casa. Tinha-os jÃ¡ Ã¡s resmas. Ãs vezes, em momentos de spleen, profundo spleen de grandes homens, desarrumava a pilha; forrava de retratos, mesas, cadeiras, pavimento. E vinha-lhe um extase de vaidade. Quantas geraÃ§Ãµes de discipulos lhe haviam passado pela cara! Quantos affagos de bajulaÃ§Ã£o Ã¡ effigie de um homem eminente! Cada papel d'aquelles era um pedaÃ§o de ovaÃ§Ã£o, um naco de apotheose.

E todas aquellas cousas mal feitas animavam-se e olhavam brilhantemente. Â«VÃª, Aristarcho, diziam em cÃ´ro, vÃª; nÃ³s que aqui estamos, nÃ³s somos tu, e nÃ³s te applaudimos!Â» E Aristarcho, como ninguem na terra, gozava a delicia inaudita, elle incomparavel, unico capaz de bem se comprehender e de bem se admirar—de vÃªr-se applaudido em chusma por alter-egos, glorificado por uma multidÃ£o de si-mesmos. Primus inter pares.

Todos, elle proprio, todos acclamando-o.