XI - Louros

O Dr. Claudio encetou uma serie de prelecÃ§Ãµes aos sabbados, Ã¡ imitaÃ§Ã£o das que fazia Ã¡s quintas Aristarcho sobre logares communs de moralidade. Philosophia, sciencia, litteratura, economia politica, pedagogia, biographia, atÃ© mesmo politica e hygiene, tudo era assumpto; interessantissimas, sem pesadas minuciosidades. Depois da astronomia do director, nenhuma curiosidade me valera tÃ£o bons minutos de attenÃ§Ã£o.

Narrava-nos a vida. As festas plutonianas do movimento, da igniÃ§Ã£o; a genese das rochas, fecundidade infernal do incendio primitivo, do granito, do porphyro, primogenitos do fogo; o grande somno millenario dos sedimentos, perturbado de convulsÃµes titanicas.

Falava da anthracita e da hulha, o lucto feito pedra, lembranÃ§a tragica de muitas Ã©ras orgulhosas do planeta, monumento da prehistoria das arvores, negro, que a industria dos homens devasta. Descrevia a escadaria dos terrenos, onde existe a pegada impressa do genio das metamorphoses, subindo, desde a vegetaÃ§Ã£o florestal dos fetos atÃ© ao homem quaternario. Falava-nos de Cuvier e da procissÃ£o dos monstros resurgidos, caminho dos museus, o megatherio potente, tardo, balanÃ§ando as passadas, sujo, descamando saibro e as concreÃ§Ãµes seccas do lodo diluviano, solemne, conscio da carga de seculos que transporia.

Vinha depois a alluviÃ£o moderna das zonas formadas, o solo fecundo, lavradio. E o mestre passava a descrever a vida na humidade, na semente, a evoluÃ§Ã£o da floresta, o gozo universal da chlorophylla na luz. Falava-nos do cerne, o generoso madeiro, o tronco, que sangra em Dante, que sustenta nos mares o commercio, Neptuno inglez do tridente de ouro. Falava-nos da poesia ignorada da vegetaÃ§Ã£o marinha nos abysmos, e da giesta, isolada nas altas neves, flÃ´r do ermo, a degradada eterna do inaccessivel.

Depois, a historia dos brutos, os grandes bramidos de macho nas regiÃµes virgens, os dramas do egoismo na selva, do egoismo rude da forÃ§a que pÃ³de, cÃ©go, formidavel, sagrado como a fatalidade. E corria inteira a serie das classificaÃ§Ãµes, mostrando a vida no infinitesimo, a microbia invisivel, omnipotencia do numero, sociedade inconsciente da monada, solidaria para a morte e para as reconstrucÃ§Ãµes impereciveis da terra.

O homem finalmente—ventre, coraÃ§Ã£o e cerebro, politica, poemas, criterio: a alma, universo de universo, imagem de Deus, reflector immenso, anthropocentrico, do dia, das cÃ´res, que o sol inflamma, que o sol nÃ£o sente.

Falava uma vez sobre educaÃ§Ã£o.

Discutiu a questÃ£o do internado. Divergia do parecer vulgar, que o condemna.

Ã uma organisaÃ§Ã£o imperfeita, aprendizagem de CorrupÃ§Ã£o, occasiÃ£o de contacto com individuos de toda origem? O mestre Ã© a tyrannia, a injustiÃ§a, o terror? o merecimento nÃ£o tem cotaÃ§Ã£o, cobrejam as linhas sinuosas da indignidade, approva-se a espionagem, a adulaÃ§Ã£o, a humilhaÃ§Ã£o, campeia a intriga, a maledicencia, a calumnia, opprimem os predilectos do favoritismo, opprimem os maiores, os mais fortes, abundam as seducÃ§Ãµes perversas, triumpham as audacias dos nullos? a reclusÃ£o exacerba as tendencias ingenitas?

Tanto melhor: Ã© a escola da sociedade.

Illustrar o espirito Ã© pouco; temperar o caracter Ã© tudo. Ã preciso que chegue um dia a desillusÃ£o do carinho domestico. Toda a vantagem em que se realise o mais cedo.

A educaÃ§Ã£o nÃ£o faz almas: exercita-as. E o exercicio moral nÃ£o vem das bellas palavras de virtude, mas do attrito com as circumstancias.

A energia para affrontal-as Ã© a heranÃ§a de sangue dos capazes da moralidade, felizes na loteria do destino. Os desherdados abatem-se.

Ensaiados no microcosmo do internato, nÃ£o ha mais surprezas no grande mundo lÃ¡ fora, onde se vÃ£o soffrer todas as convivencias, respirar todos os ambientes; onde a razÃ£o da maior forÃ§a Ã© a dialectica geral, e nos envolvem as evoluÃ§Ãµes de tudo que rasteja e tudo que morde, porque a perfidia terra-terra Ã© um dos processos mais efficazes da vulgaridade vencedora; onde o aviltamento Ã© quasi sempre a condiÃ§Ã£o do exito, como se houvesse ascensÃµes para baixo; onde o poder Ã© uma redoma de chumbo sobre as aspiraÃ§Ãµes altivas; onde a cidade Ã© franca para as dissoluÃ§Ãµes babylonicas do instincto; onde o que Ã© nullo, fluctua e apparece, como no mar as perolas immersas sÃ£o ignoradas, e sobrenadam ao dia as algas mortas e a espuma.

O internato Ã© util; a existencia agita-se como a peneira do garimpeiro: o que vale mais e o que vale menos, separam-se.

Cada mocidade representa uma direcÃ§Ã£o. HÃ£o de vir os disfarces, as hypocrisias, as suggestÃµes da habilidade, do esclarecimento intellectual; no fundo a direcÃ§Ã£o do caracter Ã© invariavel. A constancia da bussola Ã© uma; temos todos um norte necessario: cada um leva Ã¡s costas o sobrescripto da sua fatalidade. O collegio nÃ£o illude: os caracteres exhibem-se em mostrador de franqueza absoluta. O que tem de ser, Ã© jÃ¡. E tanto mais exacto, que o encontro e a confusÃ£o das classes e das fortunas equipara tudo, supprimindo os enganos de apparato, que tanto complicam os aspectos da vida exterior, que no internato apagam-se no socialismo do regulamento.

E nÃ£o se diga que Ã© um viveiro de mÃ¡us germens seminario nefasto de mÃ¡us principios, que hÃ£o de arborescer depois. NÃ£o Ã© o internato que faz a sociedade; o internato a reflecte. A corrupÃ§Ã£o que alli viceja, vae de fÃ³ra. Os caracteres que alli triumpham, trazem ao entrar o passaporte do successo, como os que se perdem, a marca da condemnaÃ§Ã£o.

O externato Ã© um meio termo falso em materia de educaÃ§Ã£o moral; nem a vida exterior impressiona, porque a familia preserva, nem o collegio vive socialmente para instruir a observaÃ§Ã£o, porque falta a convivencia de mundo Ã¡ parte, que sÃ³ a reclusÃ£o do grande internato occasiona. O internato com a somma dos defeitos possiveis Ã© o ensino pratico da virtude, a aprendizagem do ferreiro Ã¡ forja, habilitaÃ§Ã£o do luctador na lucta. Os deuses sacrificam-se; nÃ£o prevalecem. Os gymnasios sÃ£o para os privilegiados da saude. O rheumatismo deve ser um pessimo acrobata. Erro grave combater o internato.

Cumpre que se institua, que se desenvolva, que floresÃ§a e se multiplique a escola positiva do conflicto social com os mÃ¡us educadores e as companhias perigosas, na communhÃ£o corruptora, no tÃ©dio de claustro, de inacÃ§Ã£o, de carcere; cumpre que os generosos ardores da alma primitiva e ingenua se disciplinem na desillusÃ£o crua e prematura, que nunca Ã© cedo para sentir que o futuro importa em mais que flanar facilmente, mÃ£os Ã¡s costas, fronte Ã¡s nuvens, atravÃ©s das praÃ§as desimpedidas da republica de PlatÃ£o.

Durante a conferencia pensei no Franco. Cada uma das opiniÃµes do professor, eu applicava onerosamente ao pobre eleito da desdita, pagando por trimestre o seu abandono naquella casa, aluguel do desprezo. Lembrava-me do desembargador em Matto-Grosso e da carta que eu lera e da irmÃ£ raptada, da vinganÃ§a extravagante dos cacos, da timidez baixa das maneiras, da concentraÃ§Ã£o muda de odios, dos movimentos incompletos de revolta, da submissÃ£o final de escorraÃ§ado que se resigna. Tive pena.

Depois da conferencia fui visital-o.

Estava de cama no salÃ£o verde, Ã¡ direita, perto das janellas. Andava adoentado desde a ultima vez que fÃ´ra Ã¡ prisÃ£o.

Embaixo da casa. Fazia-se entrada pelo saguÃ£o cimentado dos lavatorios; sentia-se uma impressÃ£o de escuro absoluto; para os lados, Ã¡ distancia, brilhavam vivamente, como olhos brancos, alguns respiradouros gradeados daquella especie de immensa adega. O chÃ£o era de terra batida, mal enxuta. Impressionava logo um cheiro humido de cogumelos pisados. Com a meia claridade dos respiradouros, habituando-se a vista, distinguia-se no meio uma especie de gaiola ou capoeira de travessÃµes fortes de pinho. Dentro da gaiola um banco e uma taboa pregada, por mesa. Sobre a mesa um tinteiro de barro. Era a cafÃºa.

Engaiolava-se o condemnado na amavel companhia dos remorsos e da execraÃ§Ã£o; ainda em cima, uma tarefa de paginas, para a qual o mais difficil era arranjar luz bastante. De espaÃ§o a espaÃ§o, galopava um rato no invisivel; Ã¡s vezes vinham subir Ã¡s pernas do condemnado os animaezinhos repugnantes dos logares lobregos. Ã soltura surgia o preso, pallido como um redivivo, espantado do ar claro como de uma cousa incrivel. Alguns achavam meio de voltar verdadeiramente abatidos.

Franco saiu doente.

Alguns collegas mostravam interesse por elle. Franco respondia com aspereza: nÃ£o tinha nada! Eram todos culpados; havia de adoecer, havia de adoecer gravemente para que tivessem remorsos, elles mesmos, o Sylvino, Aristarcho, todos os seus algozes! Raciocinava como as victimas da antiga escola, que se deixavam morrer fiadas no espectro. E occultou que soffria.

Devorou-o por semanas uma febre ligeira, mas impertinente. Expunha-se Ã¡ soalheira, ao sereno, de proposito.

Um dia nÃ£o pÃ´de levantar-se.

Dorzinha de cabeÃ§a, explicava. Vinham-lhe nauseas, elle corria Ã¡ janella. Em baixo havia um pÃ© de magnolias, copado como um bosque; elle no intervallo dos arrancos entretinha-se em aprumar o fio visguento do vÃ³mito contra as amplas flÃ´res alvas.

Encontrei-o mal.

Com a cabeÃ§a afundada no travesseiro, sumido sob a porÃ§Ã£o de cobertores que os vizinhos haviam cedido, affectava o descuido infantil, na physionomia, a indifferenÃ§a horripilante, suprema dos que nÃ£o vÃ£o longe. Fiquei surprehendido e aterrado.

O medico, a chamado de Aristarcho, viera duas vezes. Condemnou a idÃ©a de remover-se o doente; recommendou cuidado com as vidraÃ§as; diagnosticou uma febre qualquer, redigindo o recipe, partindo ambas as vezes com a discriÃ§Ã£o hermetica que faz a importancia da classe.

Perguntei ao Franco como passava. Elle agitou de vagar as palpebras e sorriu-se. Nunca lhe conheci tÃ£o bello sorriso, sorriso de crianÃ§a Ã¡ morte. Oito horas da noite. O gaz attenuado produzia effluvios contristadores de claridade. Retirei-me sem aprofundar a vista pelos outros dormitorios, em cujas vidraÃ§as espelhantes devia passar successivamente a minha sombra. Procurei o director e communiquei-lhe os meus terrores.

No dia seguinte, um domingo alegre. Franco estava morto.

O correspondente compareceu em pessoa para as indispensaveis providencias. Transferiu-se o corpo para a capella, onde se erigia a eÃ§a. Aristarcho chorou; mas o saimento foi modesto; nÃ£o convinha ao collegio o apparato de um grande enterro, pregÃ£o talvez de insalubridade.

Eu nada vi; quando subi ao salÃ£o verde novamente, estava tudo acabado. Alguns rapazes revolviam curiosos na gaveta do Franco o espolio da morte, uma escova de dentes esfiapada, tingida do carmim de um pÃ³ chinez, uma velha correia sem fivella, uma photographia gorda de mulher despindo os seios, cartas Ã¡ tÃ´a e um maÃ§o consideravel de boas notas, arranjadas ninguem sabe como, com assignaturas falsas de professores, e o nome de Franco, fraude de successo com que o pobre pretendia maravilhar o magistrado de CuyabÃ¡.

Desmanchando-se a cama, caiu dos lenÃ§Ã³es um cartÃ£o: uma gravura, Santa Rosalia! a minha padroeira desapparecida. Morrera talvez beijando-a, o pÃ¡ria.

Pouco tempo depois, o Atheneu em festa.

Preparava-se a solemnidade da distribuiÃ§Ã£o biennal dos premios. As benemerencias andavam famintas de corÃ´as. Suspenderam-se as aulas. Era preciso comeÃ§ar o preparativo com grande anterioridade, porque se projectava cousa nunca vista. Alguns discipulos tinham prevenido ao director, guardavam-lhe uma surpreza: a offerta de um busto de bronze! Aristarcho predispunha-se para a surpreza com todas as veras da alma. Um busto! era a remuneraÃ§Ã£o que chegava dos impagaveis esforÃ§os, a sonhada estatua. Vinha-lhe aos pedaÃ§os. ComeÃ§avam pela cabeÃ§a; mais tarde, offerecer-lhe-iam o abdomen, bella panÃ§a metallica e magnifico umbigo de bonzo gordo, saliente como um murro; depois, o prolongamento do corpo, aos roletes, gradualmente... Ah! quando lhe offerecessem as botas!... Depois, nÃ£o seria preciso mais: o pedestal, elle mesmo offerecer-se-ia para adiantar. E parafusaria, accumuladas, as peÃ§as do seu orgulho, a pilha dos seus anhelos, a estatua! surgida aos poucos da sinceridade vagarosa das oblaÃ§Ãµes, como difficilmente a gloria, do escrutinio demorado dos tempos.

Devia ser uma solemnidade sem memoria nos fastos da pedagogia triumphante, um obelisco de despezas, de luxo, de esplendor, a cuja ponta, como a erupÃ§Ã£o de uma cratera, saltasse a surpreza, galardÃ£o das altas qualidades e pirraÃ§a suprema Ã¡ concorrencia dos rivaes.

NÃ£o havia sala no Atheneu que comportasse tÃ£o vasta festividade; nem o proprio logar dos recreios abrigados. Resolveu-se cobrir de lona o pateo central, sobre grandes mastros plantados convenientemente. Uma barraca incalculavel, a maior barraca que a imaginaÃ§Ã£o humana tem concebido, que abrangesse na sombra quatro mil pessoas, com o panno emprestado aos toldos, ao velame de uma esquadra. Embaixo, as archibancadas; reservando-se, no meio, espaÃ§osa arena para a exhibiÃ§Ã£o dos laureados. Por intermedio do ajudante-general da armada, que tinha dous filhos no estabelecimento, podia-se commodamente obter a lona.

Durante alguns dias chegaram ao Atheneu cargas immensas de panno. Espichavam-se os rolos no pateo, ao longo das paredes. Appareceram em seguida as madeiras e os carpinteiros, um povo de carpinteiros.

Em meio dos operarios iam e vinham os estudantes, ajudando, atrapalhando, Ã¡s carreiras, aos saltos, aos gritos, presentindo a felicidade do dia solemne. Aristarcho approvava o tumulto; queria vÃªl-os alegres. A morte do Franco produzira uma penumbra de panico; alguns rapazes tinham ido para casa, receiosos da febre.

O alvoroÃ§o dos preparativos reanimava o Atheneu. Em poucos dias atravancou-se o pateo de postes e travessÃµes, taboas e pÃ©s de serra, como um desmedido estaleiro. Os martellos batiam por todos os cantos com a crepitaÃ§Ã£o continua dos tiroteios. Desapparecia a terra sob a poeira dos pÃ¡us cortados. Aristarcho fiscalisava o serviÃ§o como mestre de obras, rondando calado, sÃ©rio, sorvendo satisfeito as emanaÃ§Ãµes da serragem fresca, cheiro de officina, cheiro do trabalho, ouvindo attritar os serrotes com um rumor de fabrica, que lembrava os haustos de offego do vapor ao vaevem poderoso dos embolos. Havia um prazer especial naquillo; crescer do chÃ£o em tres dias por honra sua a floresta das vigas e barrotes, ao esforÃ§o de tantos homens activos e azafamados; cantarem as taboas sob os malhos, desdobrando-se escadas e bancadas como um desafio Ã¡s exaltaÃ§Ãµes, e prejulgar do effeito total, quando tudo fosse belbutina e panninho, e o concurso da populaÃ§Ã£o invadisse, e assomasse, de um terremoto de acclamaÃ§Ãµes o busto, altaneiro e luzente.

Certo nÃ£o foi tÃ£o nobre o orgulho d'aquelles monarchas das pyramides, idiotas macabros e collossaes, architectos inuteis de sepulcros.

Partiram os carpinteiros, apresentaram-se os armadores. Estenderam-se sobre o vigamento os toldos, as velas, como um cÃ©u de lona. As janellas do pateo abriam-se para o amphitheatro como tribunas.

Os armadores comprometteram em sanefas todo o pundonor do talento. Tudo que pÃ³de produzir de apparatoso o bem combinado das cÃ´res vivas e os apanhados de cassa fluctuante, e os lambrequins pintados do coreto, e as columnatas de papelÃ£o; tudo que pÃ³de a concordancia assombrosa da scenographia e da ripa, armou-se no pateo profusamente.

Na arena central expandia-se um tapete pardo, de flÃ´res claras. Em parte da archibancada, convenientemente disposta, alinhavam-se cadeiras. Os estudantes e os assistentes somenos sentar-se-iam na taboa dura. As abertas de construcÃ§Ã£o que nÃ£o podiam ficar assim em osso, foram empannadas de velludo com frisos de galÃ£o. Vermelho e ouro. Acima dos assentos havia uma linha de balaustres espiralados de fitas. Em cada balaustre um escudo com o nome do um pedagogo celebre. Por delicadeza incluiram o nome de Aristarcho varias vezes. Aristarcho nÃ£o reparou.

Um dos lados do tapete ondeava-se em quatro degrÃ¡us para um longo estrado, fronteiro Ã¡ entrada do amphitheatro, apoiado Ã¡ parede da sala geral de estudo. Erguia-se alli um throno, sob um docel, para a Princeza Regente. De vez em quando, Aristarcho, canÃ§ado de tanto mover-se, subia ao throno, sentava-se. Fazia-lhe bem o docel por cima. E dava regras aos armadores, de lÃ¡, como um soberano precavido dictando o esplendor da coroaÃ§Ã£o.

Os iniciadores da subscripÃ§Ã£o do busto haviam concluido a tarefa. Eram dous: o Climaco, alumno gratuito, e o professor de desenho. Climaco, moÃ§o de espirito pratico, nÃ£o levou muito a ruminar uma feliz idÃ©a. E se offerecessemos um busto ao nosso director? Lembrou-se a principio de congregar os gratuitos; mas repelliu immediatamente a lembranÃ§a por inexequivel. A gratidÃ£o podia-se subscrever por todos; saÃa mais barato. Entrou em campo. Os primeiros assaltados pelo convite ficaram frios. Diabo! nÃ£o estavam dispostos assim, a ser gratos de uma hora para outra. Consultasse os collegas, que, se a idÃ©a pegasse, nÃ£o teriam duvida. Alguns mais acanhados assignaram logo; alguns, ainda, dos pequenos assignaram sem saber claramente o que significava a cousa. Em poucos minutos a existencia da subscripÃ§Ã£o estava no dominio publico. ComeÃ§ou a pressÃ£o irresistivel de facto. Que miseria! hesitar por dez mil rÃ©is! Quem teria coragem de furtar-se ao testemunho publico de agradecimento que a offerta do busto significava? Era uma desfeita ao director! Os primeiros signatarios encarniÃ§avam-se com despeito em coagir os outros, como se nÃ£o quizessem ser os unicos sangrados.

JÃ¡ nÃ£o era preciso esforÃ§o do iniciador. A idÃ©a ganhava terreno por si; em dous dias inteirava-se a subscripÃ§Ã£o. Muitos pegavam Ã¡ vista; os que nÃ£o tinham dinheiro iam tirar ao escriptorio, e o guarda-livros em segredo debitava o valor, despezas diversas, na conta do trimestre.

Diante da facilidade de obter o dinheiro, Climaco resolveu sensatamente dispensar do rateio os gratuitos: adheriam com a intenÃ§Ã£o sincera. Razoavel. Quando principiaram os preparativos da solemnidade, jÃ¡ o busto, obra de zeloso artista, estava fundido.

No dia 13 de Novembro, Ã¡s nove horas, comeÃ§ou a affluencia. O amphitheatro do pateo estava fechado ainda. Os convidados que appareciam, depois de comprimentar o director, espalhavam-se a passear em grupos pelo jardim, ou percorriam as salas do estabelecimento, examinando os apparelhos escolares, as cartas de parede, as maximas sabias, meditando a seriedade do ensino naquella casa. A aflluencia augmentou. Os convites tinham sido distribuidos largamente pela cidade. As onze horas era difficil circular no Atheneu. A festa principiava Ã¡s duas. Ao meio-dia franqueou-se o amphitheatro.

Foi como se se houvera aberto o seio de AbrahÃ£o. A ultima demÃ£o dos armadores fÃ´ra digna do primeiro esforÃ§o. Cruzavam-se, fazendo volta Ã¡s archibancadas, no alto, em bambinella, em fachas entrelaÃ§adas, balanÃ§antes, o cÃ´r de rosa dos sorrisos infantis com uma tira alaranjada do arrebol; immediatamente depois, uma zona de vivo escarlate, ferindo sangue Ã¡s veias do mais subido jubilo; aprumavam-se as columnatas dos escudos; debaixo dos escudos, oito soberbos degrÃ¡us da archibancada, velludo e galÃµes. Perto do throno, elevava-se um palanque para o corpo docente; ao lado opposto, symetricamente, outro palanque para a banda de musica e para os cantores. NÃ£o se via mais o tecto de lona: alÃ§as enormes de ramaria e flÃ´res enredavam-se ao alto em graciosa desordem, flaccidas, pendentes, como um diluvio de primavera a desprender-se. Entre o verdor carregado dos festÃµes do tecto e o tapete pardo, vagava a serenidade obscura das cathedraes e das florestas, neblina penetrante de recolhimento. As pessoas que entravam guardavam silencio. O pouco que se ouvia de vozes era baixinho, cochichos de missa, surdina avelludada, amortecida, como se estivesse falando o tapete. A cornija de sanefas vibrava em desconcerto com a melancolia religiosa do recinto. Algumas nesgas da lona sobre a folhagem contrastavam ainda mais, abrindo-se Ã¡ irrupÃ§Ã£o do dia.

Os alumnos entravam fardados, subiam, abancavam-se Ã¡ esquerda, fazendo tremer o edificio todo de carpintaria. Aristarcho veio ficar Ã¡ porta. Immenso reposteiro, rubro, de grandes borlas, desviava-se acima d'elle como para mostral-o. CalÃ§as pretas, casaca, peito blindado de condecoraÃ§Ãµes, uma fita de dignitario ao pescoÃ§o, que o enforcava de nobreza. Mirando! A suprema correcÃ§Ã£o, a envergadura imponente do talhe, a majestade dominadora da presenÃ§a, fundia-se tudo numa mesma umbigada de empafia. Os rapazes olhavam com o prazer do soldado que se orgulha do commandante. O Mestre invejavel, desempenado, brilhante para a festa, como se houvesse engolido um armador.

Ao redor de Aristarcho, ajudantes de ordens, apressavam-se os membros de uma commissÃ£o de recepÃ§Ã£o, composta de professores de bella presenÃ§a, e alumnos em condiÃ§Ãµes semelhantes. Realisavam com o director um cerimonial interessante de hospitalidade. Na entrada do amphitheatro comprimia-se a multidÃ£o dos convidados. Aristarcho e os ajudantes espiavam, farejavam, descobriam os paes, as familias dos de mais elevada posiÃ§Ã£o social, que pescavam para o ingresso preterindo os mais proximos. Os escolhidos eram levados para as archibancadas de cadeiras. Se encontravam nos logares especiaes quem para lÃ¡ nÃ£o houvessem conduzido, convidavam delicadamente a levantar-se; que a familia do visconde de Tres Estrellas nÃ£o podia ir para as taboas nÃºas. Este rigor de etiqueta fazia suar a commissÃ£o, embaraÃ§ada na massa da concorrencia. Aristarcho aproveitava tambem para desforrar-se dos pagadores morosos da escripturaÃ§Ã£o. Afinal deu na vista a pescaria dos selectos. Houve murmurios, estremecimento de surda revolta; os convites eram todos iguaes! e a pretexto de haver crescido a multidÃ£o, foram-se muitos esgueirando sem mais vÃªr director nem commissionados de cortezia.

O amphitheatro encheu-se tumultuariamente.

A Princeza Serenissima, com o augusto esposo, chegou pontual Ã¡s duas horas, accedendo ao convite que recebera primeiro que ninguem.

As duas e tres minutos, subia Ã¡ tribuna Aristarcho. NÃ£o preciso dizer que a caranguejola soffrera mais uma das grandes commoÃ§Ãµes da malfadada existencia. Alli estava, paciente e quadrada, no exercicio effectivo de porta-rhetorica. Ficava Ã¡ direita do solio da princeza e diante do Orpheon.

Aristarcho inclinou-se ligeiramente para a Graciosa Senhora. Passeou um olhar sobre o amphitheatro. NÃ£o pÃ´de dizer palavra. Pela primeira vez na vida sentiu-se mal diante de um auditorio. A massa de ouvintes apertava-se curiosa na linha das bancadas, em curva de ferradura. A cÃ´r preta das casacas e paletots generalisava-se no espaÃ§o como uma escuridÃ£o desnorteadora; amedrontava-o o semi-circulo negro, enorme. A impressÃ£o simultanea do publico impedia-lhe reconhecer uma physionomia amiga que o animasse. Mas urgia improvisar alguma cousa antes da eloquencia rabiscada que trazia em tiras de papel... Quando o olhar foi ter a um objecto que o chamou Ã¡ consciencia de si mesmo. Diante da tribuna erigia-se uma peanha de madeira lustrosa; sobre a peanha uma fÃ³rma indeterminada, mysteriosamente envolta numa capa de lÃ£ verde. A surpreza! Era elle, que alli estava encapado na expectativa da opportunidade; elle bronze imperterrito, sua effigie, seu estimulo, seu exemplo: mais elle atÃ© do que elle proprio, a tremer; porque bronze era a verdade do seu caracter, que um momento absurdo de fraqueza desfigurava e subtrahia. Lembrou-se de que o vasto barracÃ£o, as alÃ§as de flÃ´res, o vigamento, a belbutina, a architectura dos palanques, os galÃµes alfinetados, todas as sanefas de panninho, o olhar dos discipulos, a presenÃ§a da populaÃ§Ã£o, o busto na capa verde, tudo era o seu triumpho por seu triumpho, e o embaraÃ§o desvaneceu-se. A inspiraÃ§Ã£o ferveu-lhe de engulho Ã¡ guela, vibrou-lhe electrica na lingua, e elle falou. Falou como nunca, esqueceu o calhamaÃ§o sobresalente que trouxera, improvisou como Demosthenes, inundou a arena, os degrÃ¡us do throno as ordens todas da archibancada atÃ© Ã¡ oitava, com o mais espantoso chorrilho de facundia que se tem feito correr na terra.

O assumpto conjectura-se. Agradecimentos, o elogio de seus penares de apostolo. Abria a casaca e mostrava. Debaixo das commendas tinha as cicatrizes. As settas que lhe varavam a alma nÃ£o se podiam vÃªr bem por causa do collete. Avaliava-se pela descripÃ§Ã£o: devia ser horrivel. Depois dos soffrimentos, os serviÃ§os.

O educador Ã© como a musica do futuro, que se conhece em um dia para se comprehender no outro: a posteridade Ã© que havia do julgar. Quanto ao seu passado, nem falemos! nÃ£o olhava para traz por modestia, para nÃ£o virar monumento, como a mulher de Loth. Com o Atheneu estava satisfeito; uma sementeira razoavel; nÃ£o se fazia rogar para florescer. CoraÃ§Ãµes de terra roxa, onde as licÃ§Ãµes do bem pegavam vivo. Era cair a semente e a virtude instantanea espipocava. Uma maravilha, aquella horta fecunda! Antes de maldizerem, do hortelÃ£o, calumniadores e invejosos julgassem-lhe os repolhos, pesassem-lhe os nabos, as tronchudas couves, crespas, modestas, serviÃ§aes, as candidas alfaces, as sensiveis cebolas de lagrima tÃ£o facil quanto sincera, as instruidas batatas, as delicadas abÃ³boras, que todos vÃ£o plantar e ninguem planta; os alhos, typos eternos, Ã¡s vezes porros, da vivacidade bem aproveitada; sem contar os arrepiados maxixes, nem as congestas beringelas, nem os mastruÃ§os innommaveis, nem os agriÃµes amargos, nem os espinafres insignificantes, nem o caruru, a bertalha, a trapoiraba dos banhos, que tem uma flÃ´r galante, mas que afinal Ã© matto. Horta paradisiaca que ufanava-se de cultivar! A distribuiÃ§Ã£o dos premios mostraria.

Podia concluir voltando Ã¡ vacca fria do louvor em bocca propria; preferiu uma simples bomba qualquer de rhetorica, porque o mestriculo Venancio ia tambem falar, e, na qualidade de pagem por dedicaÃ§Ã£o, disputava-lhe sempre uma ponta para carregar do manto de glorias.

Seguiram-se algumas peÃ§as da banda do Atheneu e os hymnos escolares.

Na parte concertante diziam que Aristarcho mandara encartar um solo de zabumba para exhibir o genro. CaÃ§oadas.

A premiaÃ§Ã£o foi, como devia ser, exuberante. Aristarcho leu um relatorio do movimento litterario nos dous ultimos annos. Lembrou o nome dos alumnos de medalhas de ouro e prata, desde a fundaÃ§Ã£o da casa, e convidou o secretario a evocar, por ordem de merecimento, os novos premiados. Extensa lista. A cada nome descia um alumno, branco de emoÃ§Ã£o, atrapalhando os passos; e transpunha a arena.

Ã esquerda do throno estava uma longa mesa, a que sentavam-se o Ex.^mo ministro do imperio e varios figurÃµes da InstrucÃ§Ã£o Publica.

Diante d'elles, a cavalleiro, encobrindo-os, erguia-se uma pyramide verde de corÃ´as de carvalho, papel e arame, e outra de corÃ´as de ouro, idem, idem. Ouro para os de medalha; carvalho para o resto, em quantidade.

No estrado, a pouca distancia, ramas de livros luxuosamente encadernados. O premiado recebia tres, dous, um d'aquelles volumes, a medalha, a menÃ§Ã£o honrosa, um sermÃ£ozinho amavel do ministro, e saÃa com tudo, zonzo.

Em caminho, pelas costas, Ã¡ traiÃ§Ã£o, um inspector enfiava-lhe um dos diademas de papel; atÃ© os olhos, quando era grande de mais; e peior ainda quando era pequeno, porque o misero laureado tinha de o aguentar em equilibrio atÃ© Ã¡ bancada.

O publico batia palmas, talvez ao premio, talvez Ã¡ sorte.

Ribas, o Matta Corcundinha, Nearcho, o Saulo das distincÃ§Ãµes e mais outro, alcanÃ§aram medalha de ouro. Romulo, Malheiro, Climaco, Sanches, Maurilio, Barreto, mais uns quinze, medalha de prata. Eu, o Egbert, o Cruz da doutrina, o aÃ§afroado Barbalho, o Almeidinha, o NegrÃ£o e numerosissimos outros, a singela menÃ§Ã£o honrosa. Aos nÃ£o contemplados, ficava a compensaÃ§Ã£o de desfazer raso na justiÃ§a distribuida.

Na massa dos convidados, diversas centenas de representantes da boa sociedade, havia pessoas verdadeiramente notaveis: titulares de solida grandeza, argentarios de mais solidos titulos, vultos politicos de bella estampa e tradiÃ§Ãµes sonoras, uns exhibindo Ã¡ fronte as neves pensativas do hibernal senado, outros a energia moÃ§a da camara temporaria, medicos celebrisados por faÃ§anhas cirurgicas, ou simplesmente pela vivisecÃ§Ã£o reciproca de mazellas em pleno logradouro publico dos Â«a pedidosÂ».

Havia jornalistas, litteratos, pintores, compositores; entre as senhoras, accumuladas principalmente nas bancadas especiaes, distinguiam-se perfis soberbos de rainha em toda a efflorescencia da formosura, que a claridade branda do logar vaporisava idealmente; havia ostentaÃ§Ãµes de pedraria e vestuarios que impressionavam; havia juventudes de labios e de olhar enervantes ou arrebatadoras, morenas, forÃ§ando magicamente o torpor da sÃ©sta sensual sob a caricia oppressora de um pequenino pÃ© victorioso, louras convidando a um enlace de transporte Ã¡ nuvem, mais alto! ao retiro ethereo onde vivem amor as estrellas duplas... Nada d'isso era o grande attractivo, nada conseguia altear-se para nÃ³s um palmo na perspectiva geral da multidÃ£o; o nosso grande cuidado era o poeta, Â«o poeta!Â» murmurava o collegio, uns Ã¡ procura, outros indicando. Era aquelle de pÃ©, mÃ£o ao quadril, vistosamente, no palanque do professorado, entornando para as duas bandas, sobre as pessoas mais proximas, uma profusÃ£o assombrosa de suissas.

D'entre as suissas, como um gorgeio do bosque, saÃa um bello nariz alexandrino de dous hemistichios, artisticamente longo, disfarÃ§ando o cavallete da cesura, tal qual os da ultima moda no Parnaso. Ã raiz do poetico appendice brilhavam dous olhos, vivissimos, redondos, de coruja, como os de Minerva. TÃ£o vivos ao fundo das orbitas cavas, que bem se percebia alli como deve brilhar o fundo na physionomia da estrophe. O grande Dr. Icaro de Nascimento! Vinha ao Atheneu exclusivamente para declamar uma poesia famosa, que havia algum tempo era o successo obrigado das festas escolares do Rio: O mestre. Logo depois dos premios, teve a palavra.

Durante meia hora houve uma cousa estranha: uma convulsÃ£o angustiosa de barbas no espaÃ§o. Crescente. Desappareceu o poeta, desappareceu o palanque, encheu-se o amphitheatro, foi-se o throno com a Alteza Regente, a longa mesa com Aristarcho e o Ex.^mo do imperio, ennovellaram-se as archibancadas, desappareceu tudo numa expansÃ£o incalculavel de suissas, jubileu de queixos. Ninguem mais se via, nada mais, no cahos tormentoso de pellos, onde uma voz passava atroadora, carga tremenda de esquadrÃµes pela noite espessa, calcando versos como patadas, esmagando, rompendo avante.

AtÃ© que tornamos a ver o nariz. Acalmaram pouco a pouco as barbas. Recolheram-se como uma inundaÃ§Ã£o que se retira. Estava acabada a poesia. Ninguem percebeu palavra do berreiro, porÃ©m a impressÃ£o foi formidavel.

Depois de uma parte de concerto, que foi como descanÃ§o reparador, seguiu-se a offerta do busto. Teve a palavra o professor Venancio.

Aristarcho, na grande mesa, soffreu o segundo abalo de terror d'aquella solemnidade. Fez um esforÃ§o, preparou-se. Ã preciso Ã¡s vezes tanta bravura para arrostar o encomio face a face, como as aggressÃµes. A propria vaidade acovarda-se. Venancio ia falar: coragem! A oscillaÃ§Ã£o do thuribulo pÃ³de fazer enjÃ´o. Elle receiava uma cousa que talvez seja a enxaqueca dos deuses: tonturas do muito incenso. Gostava do elogio, immensamente. Mas o Venancio era de mais. E alli, diante d'aquelle mundo! NÃ£o importa! Viva o heroismo.

Era conveniente postar-se em attitude severa bastante e olympica, para corresponder Ã¡ glorificaÃ§Ã£o de Venancio. Prompto.

O orador accumulou paciente todos os epithetos de engrandecimento, desde o raro metal da sinceridade atÃ© o cobre ductil, cantante das adulaÃ§Ãµes. Fundiu a mistura numa fogueira de calorosas emphases, e sobre a massa bateu como um cyclope, longamente, atÃ© accentuar a imagem monumental do director.

Aristarcho depois do primeiro receio esquecia-se na delicia de uma metamorphose. Venancio era o seu esculptor.

A estatua nÃ£o era mais uma aspiraÃ§Ã£o; batiam-na alli. Elle sentia metallisar-se a carne Ã¡ medida que o Venancio falava. Comprehendia inversamente o prazer de transmutaÃ§Ã£o da materia bruta que a alma artistica penetra e anima; congelava-lhe os membros uma frialdade de ferro; Ã¡ epiderme, nas mÃ£os, na face, via, adivinhava reflexos desconhecidos de polimento. Consolidavam-se as dobras das roupas em modelagem resistente e fixa. Sentia-se estranhamente massiÃ§o por dentro, como se houvera bebido gesso. Parava-lhe o sangue nas arterias comprimidas. Perdia a sensaÃ§Ã£o da roupa; empedernia-se, mineralisava-se todo. NÃ£o era um ser humano: era um corpo inorganico, rochedo inerte, blÃ³co metallico, escoria de fundiÃ§Ã£o, fÃ³rma de bronze, vivendo a vida exterior das esculpturas, sem consciencia, sem individualidade, morto sobre a cadeira, oh, gloria! mas feito estatua.

Â«Coroemol-o!Â» bradou de subito Venancio.

Neste momento, o Climaco estrategicamente postado, puxou com forÃ§a um cordÃ£o. Da capa verde dilacerada, emergiu a surpreza: o busto da offerta. Um pouco de sol rasteiro, passando a lona, vinha de encommenda estilhaÃ§ar-se contra o metal novo.

—Coroemol-o! repetia Venancio, num vendaval de acclamaÃ§Ãµes. E saccando da tribuna esplendida corÃ´a de louros, que ninguem vira, collocou-a sobre a figura.

Aristarcho caiu em si. Referia-se ao busto toda a oraÃ§Ã£o encomiastica de Venancio. Nada para elle das bellas apostrophes! Teve ciumes, O gozo da metamorphose fÃ´ra uma allucicaÃ§Ã£o. O acclamado, o endeosado era o busto: elle continuava a ser o pobre Aristarcho, mortal, de carne e osso. O proprio Venancio, o fiel Venancio, abandonava-o. E por causa d'aquillo, d'aquella cousa mesquinha sobre a peanha, aquelle pedaÃ§o de Aristarcho, que nem ao menos era gente!

Mal acabou de falar o professor, viu-se Aristarcho levantar-se, atravessar freneticamente o espaÃ§o atapetado, arrancar a corÃ´a de louros ao busto.

Louvaram todos a magnanimidade da modestia.

Mas o dia acabou insipido para o director. Ruminava confusamente a tristeza d'aquella rivalidade nova—o bronze invencivel.

Por que nÃ£o usam os grandes homens, em vez de poltronas, pedestaes?

Que vale a estatua, se nÃ£o somos nÃ³s? A adopÃ§Ã£o do pedestal nas mobilias teria ao menos a vantagem de facilitar a provaÃ§Ã£o da gloria, de vez em quando, da gloria effectiva, gloria actual, gloria pratica.

Tinha-se alli a um canto a columna. Era vir a necessidade, nada mais facil: galgava-se a elevaÃ§Ã£o, ensaiava-se a postura, esperava-se immovel que cedesse o espasmo. Mas... nÃ£o! forÃ§a era acceitar a verdade amarga.

O monumento prescinde do herÃ³e, nÃ£o o conhece, demitte-o por substituiÃ§Ã£o, sopÃªa-o, anulla-o.

Com os diabos! Por que ha de ser isto afinal a immortalidade: um pedaÃ§o de marmore sobre um defunto?!

Ã noitinha retiravam-se os convidados, as familias, multidÃ£o confusa de alegrias e despeitos. As mÃ£es acariciando muito o filho sem premio, os paes odiando o director, olhando como vencidos para os que passavam satisfeitos, os outros paes, os collegas do filho, menos infatuados da propria victoria que da humilhaÃ§Ã£o alheia.

Humilde, a um canto, Ã¡ beira da corrente dos que iam, pouco alÃ©m da entrada do amphitheatro, mostraram-me uma familia de lucto—a familia do Franco. O desembargador, de chapÃ©o na mÃ£o, esquecendo de cobrir-se; homem baixo, physionomia acabrunhada, longas barbas grisalhas, calvo, olhos miudos, palpebras em bolsa.

Tinha vindo de Matto Grosso um anno mais tarde do que pretendia. O correspondente dera a noticia.

Andava agora mostrando Ã¡ familia o Rio de Janeiro. Viera Ã¡ festa collegial, ao collegio do filho, para distrahir a filha, a raptada, que alli estava com a mÃ£e e duas irmÃ£s menores, muito pallida, delgada, num idiotismo sombrio, insanavel de melancolia e mudez, pestanas caidas, olhar na terra, como quem pensa encontrar alguma cousa.