VI - Calma

O futuro tinha reservado para Nearcho um feixe de melhores palmas, uma galhada de louros mais legitimos como tempero de victoria.

O Gremio Litterario Amor ao Saber, instituiÃ§Ã£o recente, seria o verdadeiro theatro dos seus soberbos alcances.

Duas vezes ao mez congregavam-se os amigos das letras, numa das salas de cima; a mesma das licÃ§Ãµes astronomicas de Aristarcho. Havia ainda para illuminar as sessÃµes pedaÃ§os de materia cosmica pelos cantos, esfrangalhada pela analyse do mestre. NÃ£o quer dizer que merecesse as eternas luminarias da ironia a benemerita associaÃ§Ã£o.

As suas reuniÃµes comparecia eu timidamente, para nada mais que simplesmente abusar, por excessivo consumo, de um direito dos estatutos: podiam os alumnos, todos do Atheneu, em silencio humilde, mariscar o que fossem deixando os segadores do trigal das litteraturas.

Assistente infallivel, saÃa cheio com a rhetorica espigada, que ia espalmar, prensando no diccionario, conservas de espirito, reliquia inapreciavel do Bello.

A difficuldade que encontrava um estudante para forrar-se ao privilegio de gremista, fazia-me mais a fundo veneral-o.

Nearcho nÃ£o teve o menor embaraÃ§o. Entrara para o estabelecimento muito adiantado. Foi immediatamente proposto, acceito e empossado. Ã primeira sessÃ£o, depois do triumpho ao trapezio, tive occasiÃ£o de aprecial-o Ã¡ gymnastica do verbo.

Debatia-se este problema, dos inesgotaveis das aggremiaÃ§Ãµes congeneres: Quem foi maior, Alexandre ou Cesar? indagaÃ§Ã£o historica difficil evidentemente de levar a cabo sem o auxilio da trena.

Nearcho arranjou a cousa a olho e distinguiu-se com a esperada galhardia. Falou durante hora e meia com uma fluencia que lhe angariava para sempre o epitheto de facundo. JuxtapÃ´z com o primor de um varegista de fazendas—Cesar sobre Alexandre Cesar protestou contra a maneira, de barriga para o ar, que nada tinha de artistica; alÃ©m d'isso espetava-o a armadura de Alexandre. Aquillo faria rir a Pompeu no armario das legendas e a maledicencia do senado, compromettendo-se a seriedade secular do homem que foi, viu e venceu... Nearcho manteve-o inexoravelmente durante o percurso do parallelo critico. Cesar nÃ£o podia contar com os legionarios do bom tempo; alli esteve a fazer caretas na sujeiÃ§Ã£o inerme, anima vilis dos documentos. Alexandre, que afÃ³ra o capacete, via-se ainda maiorzinho que o outro, teve mais paciencia, deixando-se medir atÃ© Ã¡ peroraÃ§Ã£o, com a boa vontade de um defunto. Venceu com effeito. Nearcho proclamou-o magno dos magnos, diversas pollegadas maior que o temerario do Rubicon.

O Gremio esclarecido rejubilou. A discussÃ£o encerrou-se, nÃ£o havendo mais quem falasse. Tambem havia cinco sessÃµes que eram os pobres guerreiros tratados a metro.

Por este memoravel dia arvorou-se Nearcho em notabilidade firmada. Esqueceram todos que elle fÃ´ra matriculado sob o quasi compromisso de nÃ£o dar um passo que nÃ£o fosse um salto mortal, nÃ£o descanÃ§ar senÃ£o de pernas para cima em cadeiras equilibradas sobre garrafas, nÃ£o ter outro recreio que nÃ£o fosse a corda bamba, por nÃ£o destoar da percorrida fama. Ficou em olvido a estrÃ©a acrobatica. O Gremio Amor ao Saber tomou-o a si, em posse exclusiva, como um orgulho.

NÃ£o faltavam, entretanto, poetas, jornalistas, polemistas, romancistas, criticos, folhetinistas. A sociedade tinha o seu orgÃ£o, O Gremio, impresso no Lombaerts, de que podiam ser canudos Ã¡ vontade os socios quites e ainda, por maior riqueza de harmonias, os honorarios.

Entre os honorarios figurava Aristarcho, presidente, collaborando sempre no periodico com a transcripÃ§Ã£o em avulso das maximas de parede, e mandando sempre para a quarta pagina um annuncio garrafal do Atheneu, que pagava para auxiliar Ã¡ empreza. Na interessante publicaÃ§Ã£o appareciam quadrinhas mysticas do Ribas e sonetos lubricos do Sanches. Barreto publicava meditaÃ§Ãµes, especie de harpa do crente em prosa arrebentada.

O rodapÃ©-romance era uma imitaÃ§Ã£o d'O Guarany, emplumada de vocabulos indigenas e assignada—AimbirÃ©.

Nearcho atirou-se Ã¡ especialidade dos parallelos. ComeÃ§ou logo por dous de pancada: Scylla e Mario, Tito e Nero. No expediente promettia-se um terceiro curiosissimo: Plutarcho e os beocios.

Esta quÃ©da para as linhas equidistantes, talento aliÃ¡s de carril urbano e annexos muares, foi mais uma razÃ£o de prestigio para o extraordinario rapaz.

A eloquencia representava-se no Gremio por uma porÃ§Ã£o de categorias. Cicero tragedia—voz cavernosa, gestos de punhal, que parece clamar de dentro do tumulo, que arrepia os cabellos ao auditorio, franzindo com fereza o sobr'olho, que, se a rhetorica fosse susceptivel de assignatura, accrescentaria ao fim de cada discurso pesadamente: a mÃ£o do finado; Cicero modestia—formulando excellentes cousas, atrapalhadamente, no embaraÃ§o de um perpetuo dÃ©but, desculpando-se muito em todos os exordios e ainda mais em todas as confirmaÃ§Ãµes, lagrimas na voz, difficuldade no modo, selecto e engasgado; Cicero circumspecÃ§Ã£o—enunciando-se por phrases cortadas como quem encarreira tijolos, homem da regra e da legalidade, calcando os que e os cujo, longo, demorado, caprichoso em mostrar-se mais raso do que o muito que realmente Ã©, amigo dos periodos quadrados e vasios como caixÃµes, attenuando mais em cada conceito a attenuante do conceito anterior, conservador e ultramontano, porque as cousas estabelecidas dispensam de pensar, apologista ferrenho de Quintiliano, retardando com intervallos o discurso impossivel para provar que divide bem a sua elocuÃ§Ã£o, com todos os requisitos da oratoria, pureza, clareza, correcÃ§Ã£o, precisÃ£o, menos uma cousa—a idÃ©a; Cicero tempestade—verborrhagico, por pÃ¡us e por pedras, precipitando-se pela fluencia como escadas abaixo, accumulando avalanches como uma liquidaÃ§Ã£o boreal do inverno, annullando o effeito de assombroso destampatorio pelo assombro do destampatorio seguinte, eloquencia suada, offegante, desgrenhada, ensurdecedora, pontuada a murros como uma scena de pugilato; Cicero franqueza—positivo, indispensavel para o encerramento das discussÃµes, dizendo a cousa em duas palavras, em geral grosseiro e mal falante, prompto para offerecer ao adversario o encontro em qualquer terreno, especie perigosa nas assemblÃ©as; Cicero sacerdocio—sacerdotal, solemne, orando em tremolo, alÃ§ando a testa como uma mitra, pedindo uma cathedral para cada proposiÃ§Ã£o, calÃ§ando aos pÃ©s dous pulpitos em vez de sapatos, especie venerada e acatada.

Nearcho introduziu o typo ausente do Cicero penetraÃ§Ã£o—incisivo, fanhoso e implicante, gesticulando com a mÃ£ozinha Ã¡ altura da cara e o indicador em croque, marcando precisamente no ar, no soalho, na palma da outra mÃ£o o logar de cada cousa que diz, mesmo que se nÃ£o perceba, pasmando de nÃ£o ser entendido, impacientando-se atÃ© ao desejo de vasar os olhos ao publico com as pontas da sua clareza, ou derreando-se em frouxos de compaixÃ£o pela desgraÃ§a de nos nÃ£o comprehendermos, porcos e perolas.

O gesto incisivo, mais a facundia desimpedida, mais o talento historico dos parallelos, consagrou a primazia do gremista.

O presidente effectivo da sociedade era o Dr. Claudio, professor da casa, homem de capacidade, benevolo para os desgarros de tolice da juventude, que teria desgosto para uma semana, se imaginassem que faltara a uma sessÃ£o por menosprezo. Esta constancia do chefe era o grande elemento de prosperidade do Amor ao Saber. O Dr. Claudio conduzia os trabalhos com verdadeira pericia de automedonte, esclarecia os embroglios, forjava adjectivos de encomio que ia dando a cada um por sua vez e a todos os estimÃ¡veis consocios, propunha algumas theses e achava graÃ§a em outras. Nas sessÃµes solemnes pronunciava o discurso official.

A maior utilidade do Gremio para mim era a bibliotheca. Uma collecÃ§Ã£o de quinhentos a seiscentos volumes de variado texto, zelados pela vigilancia cerberesca do Bento Alves, bibliothecario, eleito de voto unanime.

Alves era da associaÃ§Ã£o, como quasi todos os alumnos do curso superior. Filiava-se ao grupo sympathico dos silenciosos, usufruindo os lucros da circumstancia de nÃ£o ser do regimento a taramela obrigatoria. FÃ³ra da bibliotheca, os seus serviÃ§os aos intuitos do Gremio resumiam-se no apoiado! consciencioso e firme, Ã¡ disposiÃ§Ã£o sempre da melhor idÃ©a, em questÃµes elevadas, e do mais sabio alvitre em questÃµes de ordem.

Alguns rapazes, nÃ£o do Gremio e que nÃ£o houvessem, nas letras, manifestado grammaticalmente notavel geito para a conjugaÃ§Ã£o subrepticia do verbo adquirir, podiam obter do presidente o direito de ingresso na sala dos livros. Eu, como amigo que era das bonitas paginas impressas, apresentei candidatura. E como nÃ£o divertia bastante o jogo da barra ao sol, nem o rapa-tira-deixa-pÃ´e das pennas de aÃ§o e das carrapetas, nem o correr Ã¡ panellinha das bolas de vidro espiraladas de cÃ´res, fez-se-me a bibliotheca a recreaÃ§Ã£o habitual.

Esta frequencia angariou-me dous amigos, dous saudosos amigos—Bento Alves e Julio Verne.

Ao famoso contador do Tour du monde devo uma multidÃ£o numerosa dos amaveis phantasmas da primeira imaginaÃ§Ã£o, excentricos como Fogg, Paganel, Thomas Black, alegres como Joe, Passepartout, o negro Nab, nobres como Glenarvan, Letourneur, Paulina Barnett, attrahentes como Aouda, Mary Grant. Sobre todos, grande como um semideus, barba nitente, luminosa como a neblina dos sonhos, o lendario Nemo da ilha Mysteriosa, taciturno da lembranÃ§a das justiÃ§as de vingador, esperando que um cataclysma lhe cavasse um jazigo no seio do Oceano, seu vassallo, seu cumplice, seu dominio, patria sombria do expatriado.

Possuia minha litteratura completa de thesouros de meninos, contos de Schmidt; visitara uma por uma no meu burrinho as feiras da sabedoria de SimÃ£o de Nantua; estudara profundamente pelas aventuras de Gulliver as vacillaÃ§Ãµes da vida, onde, mal acabamos de zombar da pequenez extrema, vem sobre nÃ³s o ludibrio da extrema grandeza, especie de Pascal de mammadeira entre Liliput e Brobdignak; chegara Ã¡ perfeiÃ§Ã£o de duvidar das emprezas de Munchausen. Isto tudo sem falar nos Lusiadas do Sanches, no reverendo Bernardes, na refinada pilheria do Bertholdo e no Testamento do Gallo, symbolo aliÃ¡s muito philosophico da odiosidade das successÃµes, que por ventura do herdeiro autorisa o destripamento do gallinaceo como a tortura shakspereana de Lear.

Julio Verne foi festejado como uma migraÃ§Ã£o do novidade. Onde quer que me levasse o Forward ou o Duncan, o Nautilus ou o balÃ£o Victoria, a columbiada da Florida ou cryptogramma de Saknussen, lÃ¡ ia eu, esfaimado de desenlaces, prazenteiro, Ã¡vido como os tres dias de Colombo antes da America, respirando no cheiro das encadernaÃ§Ãµes as variantes climatericas da leitura, desde as areias africanas atÃ© aos campos de crystal do Arctico, desde os grandes frios sideraes atÃ© a aventura do Stromboli.

A amizade do Bento Alves por mim e a que nutri por elle, me faz pensar que, mesmo sem o caracter de abatimento que tanto indignava ao Rebello, certa effeminaÃ§Ã£o pode existir como um periodo de constituiÃ§Ã£o moral. Estimei-o femininamente, porque era grande, forte, bravo; porque me podia valer; porque me respeitava, quasi timido, como se nÃ£o tivesse animo de ser amigo. Para me fitar esperava que eu tirasse d'elle os meus olhos. A primeira vez que me deu um presente, gracioso livro de educaÃ§Ã£o, retirou-se corado, como quem foge. Aquella timidez, em vez de alertar, enternecia-me, a mim que aliÃ¡s devia estar prevenido contra escaldos de agua fria. Interessante Ã© que vago elemento de materialidade havia nesta affeiÃ§Ã£o de crianÃ§a, tal qual se nota era amor, prazer do contacto fortuito, de um aperto de mÃ£os, da emanaÃ§Ã£o da roupa, como se absorvessemos um pouco do objecto sympathico.

Na bibliotheca, Bento Alves escolhia-me as obras: imaginava as que me podiam interessar; e propunha a compra, ou as comprava e offerecia ao Gremio, para dispensar-se de m'as dar directamente. No recreio nÃ£o andavamos juntos; mas eu via de longe o amigo, attento, seguindo-me o seu colhar como um cÃ£o de guarda. Soube depois que ameaÃ§ava torcer o pescoÃ§o a quem pensasse apenas em me offender; seu irmÃ£o adoptivo! confirmava.

Eu, que desde muito assumira entre os collegas um bello ar de impavida altania, modificava-me com o amigo, e me sentia bem na submissÃ£o voluntaria, como se fosse artificial a bravura, Ã¡ maneira da conhecida petulancia feminina.

A malignidade do Barbalho e seu grupo nÃ£o dormia. Tremendo da represalia de Alves, faziam pelos cantos escorraÃ§ada maledicencia, digna d'elles.

Ãs vezes na bibliotheca, emquanto eu lia, Alves olhava-me do outro lado da mesa central de panno verde, com a mÃ£o Ã¡ fronte e os dedos mergulhados nos cabellos. Olhava-me e eu o sentia sem levantar a vista, comprehendendo no mais fino refolho de ninada vaidade que aquella contemplaÃ§Ã£o traduzia o horror do ridiculo, proverbial em Bento Alves, manietando-lhe rijamente uma demonstraÃ§Ã£o effusiva. NÃ£o fosse a critica uma creatura do tempo, eu poderia achar comica a situaÃ§Ã£o dos personagens d'esta scena de platonismo. NÃ£o havendo a critica para falsear a psychologia por desdobramento, limitava-me a ser sincero, como o pobre amigo. Ãs vezes vinha-lhe Ã¡ palpebra uma lagrima sem origem.

No movimento geral da existencia do internato, desvelava-se caprichosamente; sabia ser de modo inexprimivel, fraternal, paternal, quasi digo amante, tanta era a minudencia dos seus cuidados. NÃ£o havia regalo, d'essas mesquinhas cousas de preÃ§o enorme na carestia perpetua da prisÃ£o escolar, de que se nÃ£o privasse o Alves, em meu proveito, desesperando-se, a fazer pena, se eu tentava recusar. Ã conversa, falava da familia no Rio Grande do Sul; tinha duas irmÃ£s; falava d'ellas, do tempo passado que nÃ£o as via, muito claras, de bellos olhos, uma de quinze annos, outra de doze; elle tinha dezoito. Falava de cuidados hygienicos meus, mudar de cama no salÃ£o azul, que estava muito perto das janellas, e isto havia de ser nocivo... Outras ninharias, em tom de sentida brandura, como se desejasse decrescer das proporÃ§Ãµes solidas de sua conformaÃ§Ã£o para reduzir-se Ã¡ exiguidade balbuciante de uma carcassazinha de avÃ³, minguada de velhice, animada, ainda e apenas, pela febre do ultimo alento, pela necessidade de carregar ainda alguns dias um coraÃ§Ã£o, um affecto.

Os estatutos do Gremio marcavam duas occasiÃµes de solemnidade: as festas annuaes de abertura e do encerramento dos trabalhos. AlÃ©m d'estas, as sessÃµes commemorativas que a casa resolvesse.

Para as festas litterarias, levava-se ao pavilhÃ£o do recreio um grande estrado, tres mesas que se alinhavam para a directoria, sob um rico panno cÃ´r de vinho, de ramagens negras, que lembravam tinteiros entornados de mau agouro, e uma tribuna familiarmente appellidada caranguejola.

Esta caranguejola, enorme e pesada, que parecia protestar, a cada solavanco, contra o caracter de movel que lhe queriam Ã¡ forÃ§a impingir, fazia figura em todas as salas do Atheneu, conforme as exigencias da rhetorica. Localisada a conferencia, a prelecÃ§Ã£o, a pratica solemne, abalava-se a misera e punha-se em caminho, aos encontrÃµes, seguindo o fadario de mostrador ambulante de eloquencia. Nestas circumstancias nÃ£o era uma simples tribuna, era um verdadeiro prognostico. Em se movendo a caranguejola, discurseira imminente. Teve um dia de razoavel orgulho: d'ella serviu-se no Atheneu o professor Hartt, para uma conferencia de anthropologia.

Quando a vimos andar um dia e soubemos que aquillo significava a installaÃ§Ã£o do Amor ao Saber, congregou-se o Atheneu, unificado no mesmo impulso de enthusiasmo, e pela primeira vez a tribuna marchou sem o cerimonial das topadas. Despedimos os criados, tomÃ¡mol-a nÃ³s aos hombros; levÃ¡mol-a em ovaÃ§Ã£o.

A festa inaugural esteve animada. Mais do que se esperava, infelizmente.

Encheu-se de bancos e cadeiras austriacas o vastissimo salÃ£o. Ao centro, em frente, a mesa da directoria; Ã¡ esquerda, os convidados; Ã¡ direita, os outros alumnos, o resto, como sÃ© diz das maiorias sem voz activa.

Sobre o panno avinhado de ramagens, abria-se a pasta do secretario; sobre a tribuna scintillava crystallino o copo das urgencias instantes.

Poucos oradores. Aristarcho, presidente honorario, abriu a sessÃ£o com a chave do peregrino verbo, recommendando a nova associaÃ§Ã£o como um tentamen honroso e de muito fructo para os moÃ§os applicados, que teriam ensejo de se dar ao cultivo da oratoria e das bellas letras.

Subiu em seguida Ã¡ tribuna o presidente effectivo.

Com a facilidade da sua elocuÃ§Ã£o, fez o Dr. Claudio a critica geral da litteratura brasileira: a galhofa de Gregorio de Mattos e Antonio JosÃ©, a epopÃ©a de DurÃ£o, o idyllio da escola mineira, a uncÃ§Ã£o de Sousa Caldas e S. Carlos, a influencia de MagalhÃ£es, os ensaios do romance nacional, a gloria de GonÃ§alves Dias e JosÃ© de Alencar.

E passou a estudar a actualidade.

O auditorio que escutava, interessado, mas tranquillo, comeÃ§ou a agitar-se.

O orador representava a naÃ§Ã£o como um charco de vinte provincias estagnadas na modorra paludosa da mais desgraÃ§ada indifferenÃ§a. Os germens da vida perdem-se na vasa profunda; Ã¡ superficie de coagulos de putrefacÃ§Ã£o, borbulha, espaÃ§adamente, o halito mephitico do miasma, fermentado ao sol, subindo a denegrir o cÃ©u, com a vaporisaÃ§Ã£o da morte. Os passaros calados fogem; as poucas arvores proximas no ar parado, debruÃ§am-se uniformes sobre si mesmas num desanimo vegetativo, que parece crescer, descendo,—prosperidade melancolica de salgueiros. O horizonte limpo, remoto, desfere golpes de luz obliqua, reptil, que resvalam, espelhando fachas parallelas, immoveis, sobre o dormir da lama.

Por entre os raros canniÃ§os, emergem olhos de sapo, meditando a vantagem d'aquella paz sombria, indolencia negra, em que chega a ser vigor de vontade estrebuchar quatro arrancos atravÃ©s da onda grossa em busca da femea. A arte significa a alegria do movimento, ou um grito de suprema dÃ´r nas sociedades que soffrem. Entre nÃ³s, a alegria Ã© um cadaver. Ao menos se soffressemos... A condiÃ§Ã£o da alma Ã© a prostraÃ§Ã£o comatosa de uma inercia morbida. Quem nos dera a tonicidade lethal de uma vasca. Trituramos a vida por igual como um osso; roemos o dia, pacientes, de rojo, sobre o ventre, como cÃ£es ao pasto. Fosse manjar o craneo de Rogerio, ao menos teriamos a tragedia... Nada! A condiÃ§Ã£o Ã© o descanÃ§o ininterrupto do anniquilamento no plano infinito da monotonia. E nÃ£o Ã© o tecto de braza dos estios tropicaes que nos opprime. Ah! como Ã© profundo o cÃ©u do nosso clima material! Que irradiaÃ§Ã£o de escapadas para o pensamento a direcÃ§Ã£o dos nossos astros! O pantano das almas Ã© a fabrica immensa de um grande emprezario, organisaÃ§Ã£o de artificio, tÃ£o longamente elaborada, que dir-se-ia o empenho madreporico de muitos seculos, dissorrando em vez de construir. Ã a obra moralisadora de um reinado longo, Ã© o transvasamento de um caracter, alagando a perder de vista a superficie moral de um imperio—o desmancho nauseabundo, esplanado, da tyrannia molle de um tyranno de sebo!...

Calculem agora que estava entre os convidados o Dr. ZÃ© Lobo, pae de um alumno, devoto jurado e confirmado das instituiÃ§Ãµes, irmÃ£o de nÃ£o sei quantas ordens terceiras, primo de todos os conventos, advogado de causas religiosas, conservador em summa, enraivado e militante. O sebo da tyrannia caiu-lhe nos melindres como um pingo de vela benta.

Â«Protesto!Â» rugiu, rubro e rouquenho, dilacerando as barbas e erguendo o punho. NÃ£o podia admittir que viessem Ã¡ sua vista ensebar as instituiÃ§Ãµes! Por maior desgraÃ§a estava tambem presente o Senador Rubim, avÃ´ de outro alumno, senador de mÃ¡us bofes, um pae da patria padrasto, sem consideraÃ§Ãµes nem papas na lingua.

Â«Quem protesta contra o sebo da tyrannia Ã© burro!Â» redarguiu ao apartista com a pachorra temivel dos velhos insolentes.

—Burro, nÃ£o! clamou o outro, empallidecendo sob a vergasta da injuria, nervoso, perturbado pela attenÃ§Ã£o da sala inteira que o encarava. Burro, nÃ£o! taes expressÃµes sÃ£o indignas de V. ExÂª., um senador e um velho!...

—Burro, sim!... repetia o outro vagarosamente, com um arreganho enfastiado de insulto. Burro, sim!...

Aristarcho conservava-se Ã¡ presidencia, na pasmaceira de pÃ¡u dos idolos affrontados. O salÃ£o enorme, alumnos e convidados, tumultuava em vagalhÃµes, fragmentado em partidos oppostos, uns pelo senador e pela anarchia, outros pelo advogado e pela ordem publica. Muitos gesticulavam de pÃ©; havia estudantes, gritando em cima dos bancos. Os insultos voavam como pelouros; os protestos rangiam como escudos feridos; havia mÃ£os pelo ar que pediam espadas.

Aproveitando-se do escarcÃ©u, o advogado ousara arremessar uns desaforos ao senador. O outro, sem ouvir bem, ia replicando com a impertinencia do seu estribilho: Â«Burro, simÂ», ate que, impaciente, pÃ´z remate Ã¡ polemica com as cinco letras da energia popular que Waterloo fez heroicas, Victor Hugo fez Ã©picas e Zola fez classicas.

Sob o peso da conclusÃ£o, ZÃ© Lobo cedeu.

Aristarcho achou que era tempo de funccionar a presidencia e sacudiu sobre o tumulto o badalo da ordem.

O orador na tribuna, erecto e calmo, promontorio sobre a tormenta, esperava que o alvoroÃ§o chegasse a termo. Apenas viu arrefecer o furor dos improperios:

Â«Corramos um vÃ©u sobre o scenario desolador,Â» continuou; Â«venha em soccorro a esperanÃ§a de um renascimento.Â» E por ahi habilidosamente conduzindo a oraÃ§Ã£o, acabou por um quadro de futuro, armado em aurora sobre a tribuna, portico de luz, jorrando um deslumbramento que extasiou os ouvintes com o encanto dos vaticinios felizes, levando o sopro da viraÃ§Ã£o matutina as nuvens do desanimo esfumadas antes sobre o panorama.

Tiveram a palavra, ainda, dous estudantes, que moeram uma quantidade profusa de phrases communs a proposito de letras e litteratos. O filho do director, o republicanozinho que conhecem, tinha no bolso dez tiras, dez brulotes de eloquencia incendiaria, que resolveu suffocar depois do escandalo collossal do sebo.

A segunda sessÃ£o solemne do gremio, comquanto mais pacifica, nÃ£o foi menos importante.

Realisou-se em principios de Outubro, pelas immediaÃ§Ãµes das fÃ©rias. A concorrencia foi maior, compareceram senhoras em grande numero, o que nÃ£o succedera na de installaÃ§Ã£o; houve mais capricho de ornatos na sala; forrou-se a tribuna de verde e amarello; inscreveram-se os mais aproveitados campeÃµes da oratoria do Amor ao Saber. O collegio compareceu fardado; a directoria, de casaca.

A conferencia do Dr. Claudio foi subversiva, mas em sentido diverso da primeira. Versou nÃ£o mais sobre a litteratura no Brasil, porÃ©m sobre a arte em geral:

Arte, esthetica, esthesia Ã© a educaÃ§Ã£o do instincto sexual.

A manutenÃ§Ã£o da existencia individua tem a razÃ£o de ser no instincto de vitalidade da especie. O momento presente das geraÃ§Ãµes nada mais Ã© que a ligaÃ§Ã£o prolifica do passado com a posteridade. E a razÃ£o de ser das especies? A indagaÃ§Ã£o nÃ£o perscruta.

Para que o individuo perdure, momento genesico da existencia especifica no tempo, Ã© indispensavel adaptar-se Ã¡s imposiÃ§Ãµes do meio universal. O rio a correr nÃ£o despreza o detalhe do mais insignificante remanso, nem pÃ³de sophismar o obstaculo do menor rochedo no alvÃ©u. O criterio inconsciente do instincto Ã© o guia da adaptaÃ§Ã£o.

O esforÃ§o da vida humana, desde o vagido do berÃ§o atÃ© o movimento do enfermo, no leito de agonia, buscando uma posiÃ§Ã£o mais commoda para morrer, Ã© a selecÃ§Ã£o do agradavel. Os sentidos sÃ£o como as antennas salvadoras do insecto titubeante; vÃ£o ao encontro das impressÃµes, avisadores opportunos e cautelosos.

A cada mundo de sensaÃ§Ãµes notaveis corresponde um sentido. Os sentidos, theoricamente delimitados, sÃ£o cinco, multipla transformaÃ§Ã£o de processo de um unico—o tacto, exactamente o sentido rudimentar das antennas.

Faz-se, tacteando instinctivamente a procura dos agradaveis: agradavel visual, agradavel gustativo, agradavel tangivel, em summa. O agradavel Ã© essencialmente vital; se Ã© Ã¡s vezes funesto, Ã© porque o instincto pÃ³de ser atraiÃ§oado pelas illusÃµes.

A perfectibilidade evolutiva dos organismos em funcÃ§Ã£o, manifestando-se prodigiosamente complexa, no typo humano, corresponde Ã¡ revelaÃ§Ã£o, na ordem animal, do mysterioso phenomeno personalidade, capaz de fazer a critica do instincto, como o instincto faz a critica da sensaÃ§Ã£o.

A informaÃ§Ã£o de reportagem de cada sentido nÃ£o desperta, portanto, no homem a actividade cerebral dos impulsos de preferencia, de repugnancia, simplesmente, como nos outros animaes; mas amplia, pela psychologia inteira dos phenomenos espirituaes, a variedade infinita das comparaÃ§Ãµes, permutadas de mil modos na unidade do espirito como as peÃ§as de um jogo maravilhoso sobre o mesmo panno.

Duas sÃ£o as representaÃ§Ãµes elementares do agradavel realisado: nutriÃ§Ã£o e amor.

Os animaes inferiores, nÃ£o favorecidos por um razoavel coefficiente de progresso, produzem secularmente a condiÃ§Ã£o da inferioridade: olham, tocam, farejam, ouvem, nÃ£o provam com demasiado escrupulo e devoram grosseiramente para depois amar, como sempre fizeram.

O homem, por desejo de nutriÃ§Ã£o e de amor, produziu a evoluÃ§Ã£o historica da humanidade.

A nutriÃ§Ã£o reclamou a caÃ§ada facil—inventaram-se as armas; o amor pediu um abrigo, ergueram-se as cabanas. A digestÃ£o tranquilla e a perfilhaÃ§Ã£o sem sobresaltos precisaram de protecÃ§Ã£o contra os elementos, contra os monstros, contra os malfeitores,—os homens tacitamente se contractaram para o seguro mutuo, pela forÃ§a maior da uniÃ£o: nasceu a sociedade, nasceu a linguagem, nasceu a primeira paz e a primeira contemplaÃ§Ã£o. E os pastores viram pela vez primeira que havia no cÃ©u a estrella Vesper, expandida e pallida como o suspiro.

Mas era preciso que fossem leitos de amor as crinas de ouro e fogo dos leÃµes, e que houvesse marfim, metaes luzentes, pedraria, sobre a alvura lactea da carne amada, que nÃ£o bastavam beijos para vestir; era preciso deliciar a gustaÃ§Ã£o, com o requinte das estranhezas. E os homens levaram a conquista aos reis da floresta, ao ventre do solo; foram colher aos ares os incolas mais raros, emplumados de luz como creaÃ§Ãµes canoras do sol; e foram buscar Ã¡s ondas os mais esquivos viajores do abysmo, singrando celeres, phantasticos, na sombra azul, cm cauda um reflexo vago de escamas,—para morder-lhes Ã¡ vida.

Urgiu ainda a fome, urgiu mais o amor e veio a guerra, a violencia, a invasÃ£o. Curvaram-se os captivos ao latego vencedor e foram abatidas as escravas sob a garrada lascivia sanguinaria, faminta de membros avulsos, olhos sem alma, labios sem palavra, formas sem vontade, pretexto miseravel de espasmos. Formaram-se os odios de raÃ§a, as oppressÃµes de classe, as corrupÃ§Ãµes vingadoras e demolidoras.

Mas a scisma evoluiu tambem, aquella scisma poetica da pastoral primeva que buscara os astros no cÃ©u para adereÃ§o dos idyllios. O fundo tranquillo e obscuro das almas, aonde nÃ£o chega o tumultuar de vagas da superficie, inflammou-se de phosphorescencias; geraram-se as aureolas dos deuses, coalharam-se os discos das glorias olympicas; as religiÃµes nasceram.

Mas era preciso que fosse palpavel o espectro da divindade: as rochas descascaram-se em estatuas, os metaes se fizeram carne e houve templos, houve cultos, houve leis, vieram prophetas e pontifices ambiciosos. E esta evoluÃ§Ã£o da scisma que fÃ´ra amante, feita instrumento da tyrannia, deu logar Ã¡s praticas do terror, aos apostolados do morticinio.

Mas uma lyra ficara da geraÃ§Ã£o primeira de scismadores, e as cordas cantavam ainda e os sons falaram no ar as epopÃ©as do Oriente e da Grecia. Roubou-se aos sacerdotes tyrannos o monopolio dos deuses para jungil-os Ã¡ atrelagem do metro; que levassem, atravÃ©s dos seculos, o carro triumphal da estrophe, onda sonora de vibraÃ§Ãµes immortaes.

E os esculpidores dos idolos legaram o segredo da fabrica, revelando que vinham de um molde de barro aquellas arrogancias de bronze, e que se fazem deuses como as amphoras. E os artistas modernos recomeÃ§aram, chamando a religiÃ£o ao atelier, como um modelo de hora paga; e gravaram em tinta, pelos muros, as visÃµes mysticas da crenÃ§a.

A nitidez artistica das formas fizera crer aos homens que morava realmente um espirito sagrado na porosidade do marmore, e que realmente havia em proporÃ§Ãµes infinitas uma tela de olympos e paraisos, onde as cÃ´res do anthropomorphismo artistico viviam soberanas, olhando o mundo lÃ¡ em baixo, vasando a urna providencial das penas e das alegrias.

DecaÃdas as phantasias sentimentaes, reformou-se o aspecto do mundo. Os deuses foram banidos como effeitos importunos do sonho. Depois da ordem em nome do Alto, proclamou-se a ordem positivamente em nome do Ventre. A fatalidade nutriÃ§Ã£o foi erigida em principio: chamou-se industria, chamou-se economia politica, chamou-se militarismo. Morte aos fracos! AlÃ§ando a bandeira negra do darwinismo spartano, a civilisaÃ§Ã£o marcha para o futuro, impavida, temeraria, calcando aos pÃ©s o preconceito artistico da religiÃ£o e da moralidade.

Sobrevive, porÃ©m, o poema consolador e supremo, a eterna lyra...

Reinou primeiro o marmore e a forma; reinaram as cÃ´res e o contorno; reinam agora os sons,—a musica e a palavra. Humanisou-se o ideal. O hymno dos poetas do marmore, do colorido, que remontava ao firmamento, fala agora aos homens, advogado energico do sentimento.

Sonho, sentimento artistico ou contemplaÃ§Ã£o, Ã© o prazer attento da harmonia, da symetria, do rhythmo, do accÃ´rdo das impressÃµes, com a vibraÃ§Ã£o da sensibilidade nervosa. Ã a sensaÃ§Ã£o transformada.

A historia do desenvolvimento humano nada mais Ã© do que uma disciplina longa de sensaÃ§Ãµes. A obra de arte Ã© a manifestaÃ§Ã£o do sentimento.

Dividindo-se as sensaÃ§Ãµes em cinco especies de sentidos, devem os sentimentos corresponder a cinco especies e igualmente as obras de arte.

Da sensaÃ§Ã£o acustica vem a esthesia acustica: sentimento nos sons, nas palavras—eloquencia e musica; da sensaÃ§Ã£o da vista, a esthesia visual, o sentimento na fÃ³rma, no traÃ§o e no colorido,—esculptura, architectura, pintura; da sensaÃ§Ã£o palatal e olfactiva nasce o sentimento do gosto e do perfume,—artes menos consideradas pela relativa inferioridade dos seus effeitos. A sensaÃ§Ã£o do tacto, secundada por todas as outras, dÃ¡ logar ao sentimento complexo do amor, arte das artes, arte matriz, razÃ£o de ser de todas as especies de esthesia.

O primeiro momento contemplativo de um amoroso foi o advento da esthetica, no gozo visual das linhas da formosura, na delicia auditiva de uma expressÃ£o inarticulada, que fosse emittida com expressÃ£o, na commoÃ§Ã£o de um contacto, na aspiraÃ§Ã£o inebriante do aroma indefinido da carne. A obra d'arte do amor Ã© a prole; o instrumento Ã© o desejo.

Depois da arte primitiva e fundamental do tacto, a arte do ouvido. A obra de arte Ã© a phrase sentida, habil para produzir emoÃ§Ã£o; o instrumento Ã© a linguagem.

Esta arte devia mais tarde ramificar-se em eloquencia propriamente e poesia popular, graÃ§as Ã¡ aproximaÃ§Ã£o hybrida de terceira arte, do ouvido, a musica.

Com o progresso humano, o sentimento artistico da symetria e da harmonia destacou-se analyticamente da arte de amar. E, depois da arte primordial, descendente immediata do instincto erotico, da qual se desprendera, sob a fÃ³rma selvagem das interjeiÃ§Ãµes primitivas, a arte da eloquencia; e em seguida, sob a forma de expressÃµes homometricas, a poesia popular e a primeira musica; nasceram as artes intencionaes, de imitaÃ§Ã£o, da esculptura, da architectura, do desenho. Depois da poesia popular, amorosa ou heroica, veio a rhapsodia.

Ainda mais, segundo um traÃ§ado naturalissimo de filiaÃ§Ã£o, o sentimento da symetria, trasladado para a esphera das relaÃ§Ãµes sociaes, serviu de plano Ã¡ organisaÃ§Ã£o das religiÃµes, filhas do pavor, e das moralidades, invenÃ§Ã£o das maiorias de fracos. Com o predominio insensato das religiÃµes, o amor deixou de ser um phenomeno, passou a ser um ridiculo ou uma cousa obscena.

Por um raciocinio de retrocesso, se ponderarmos que a moralidade Ã© a organisaÃ§Ã£o symetrica da fraqueza commum, que a religiÃ£o Ã© a organisaÃ§Ã£o symetrica do terror, que a symetria, isto Ã©, harmonia e proporÃ§Ã£o, Ã© a norma artistica das imitaÃ§Ãµes plasticas da ingenua admiraÃ§Ã£o da creatura primitiva, e que esta admiraÃ§Ã£o prazenteira, testemunhada por uma tentativa de desenho ou de estatua, por um canto popular ou por uma interjeiÃ§Ã£o vehemente, nada mais Ã© do que um modo accentuado de um esforÃ§o de attenÃ§Ã£o, e que a primeira attenÃ§Ã£o dos homens do principio,—a lenda de AdÃ£o que o diga,—devia ser do individuo de um sexo para o individuo de outro sexo, teremos averiguado o aphorismo paradoxal de que a arte subjectivamente, o sentimento artistico, nas suas mais elevadas, mais ethereas manifestaÃ§Ãµes, Ã© simplesmente—a evoluÃ§Ã£o secular do instincto da especie.

Esta Ã© a sua grandeza, e por isso vae zombando, atravÃ©s das idades, das vicissitudes tempestuosas do combate pela nutriÃ§Ã£o, dos proprios exasperos homicidas do amor.

A arte Ã© primeiro espontanea, depois intencional.

Manifesta-se primeiro grosseiramente, por erupÃ§Ãµes de sentimento, e faz o amor concreto, a interjeiÃ§Ã£o, a eloquencia rudimentar, a poesia primitiva, o primitivo canto. Manifesta-se mais tarde, progressivamente, por effeitos de calculo e meditaÃ§Ã£o e dÃ¡ o epos, a eloquencia culta, a musica desenvolvida, o desenho, a esculptura, a architectura, a pintura, os systemas religiosos, os systemas moraes, as ambiÃ§Ãµes de synthese, as metaphysicas, atÃ© as formas litterarias modernas, o romance, feiÃ§Ã£o actual do poema no mundo.

As manifestaÃ§Ãµes espontaneas sÃ£o coevas de todas as sociedades; a poesia popular, por exemplo, nÃ£o desapparece, nem a eloquencia, ainda menos o amor. As manifestaÃ§Ãµes intencionaes, ampliaÃ§Ãµes, aperfeiÃ§oamentos do modo primitivo de expressÃ£o sentimental, sujeitam-se aos movimentos e vacillaÃ§Ãµes de tudo que progride.

O coraÃ§Ã£o Ã© o pendulo universal dos rhythmos. O movimento isochrono do musculo Ã© como o aferidor natural das vibraÃ§Ãµes harmonicas, nervosas, luminosas, sonoras. Graduam-se pela mesma escala os sentimentos e as impressÃµes do mundo. Ha estados d'alma que correspondem Ã¡ cÃ´r azul, ou Ã¡s notas graves da musica; ha sons brilhantes como a luz vermelha, que se harmonisam no sentimento com a mais vivida animaÃ§Ã£o.

A representaÃ§Ã£o dos sentimentos effectua-se de accÃ´rdo com estas repercussÃµes.

O estudo da linguagem demonstra.

A vogal, symbolo graphico da interjeiÃ§Ã£o primitiva, nascida espontaneamente e instinctivamente do sentimento, sujeita-se Ã¡ variedade chromatica do timbre como os sons dos instrumentos de musica. Gradua-se em escala ascendente u, o, a, e, i, possuindo uma variedade infinita de sons intermediarios, que o sentimento da eloquencia suggere aos labios, que se nÃ£o registram, mas que vivem vida real nas palavras e fazem viver Ã¡ expressÃ£o, sensivelmente energica, emancipada do preceito pedagogico, de improviso, quasi inventada pelo momento.

Ha ainda na linguagem o rhythmo de cada expressÃ£o. Quando o sentimento fala, a linguagem nÃ£o se fragmenta por vocabulos, como nos diccionarios. Ã a emissÃ£o de um som prolongado, a crepitar de consoantes, alteiando-se ou baixando, conforme o timbre vogal.

O que move o ouvinte Ã© uma impressÃ£o de conjuncto. O sentimento de uma phrase penetra-nos, mesmo enunciado em desconhecido idioma.

O timbre da vogal, o rhythmo da phrase dÃ£o alma Ã¡ elocuÃ§Ã£o. O timbre Ã© o colorido, o rhythmo Ã© a linha e o contorno. A lei da eloquencia domina na musica, colorido e linha, seriaÃ§Ã£o de notas e andamentos; domina na esculptural, na architectura, na pintura: ainda a linha e o colorido.

Na sua qualidade de representaÃ§Ã£o primaria do sentimento, depois do facto do amor, a eloquencia Ã© a mais elevada das artes. Dahi a supremacia das artes litterarias,—eloquencia escripta.

A eloquencia foi a principio livre, fiel ao rhythmo do sentimento; influenciada pela musica monotona dos mais antigos tempos, cadenciou-se em metro regular e monotono como a musica. Aproveitada como recurso mnemonico, libertou-se da musica, guardando, porÃ©m, a fÃ³rma do metro igual e da quantidade equivalente, que havia de ser um dia a metrificaÃ§Ã£o da syllaba, que havia de dar em resultado a monstruosidade da rima, o calembour feito milagre de perfeiÃ§Ã£o.

A musica seguiu Ã¡ parte a sua evoluÃ§Ã£o.

Na arte da eloquencia da actualidade accentuasse uma reacÃ§Ã£o poderosa contra o metro classico; a critica espera que dentro de alguns annos o metro convencional e postiÃ§o terÃ¡ desapparecido das officinas da litteratura. O sentimento encarna-se na eloquencia, livre como a nudez dos gladiadores e poderoso. O estylo derribou o verso. As estrophes medem-se pelos folegos do espirito, nÃ£o com o pollegar da grammatica.

Hoje, que nÃ£o ha deuses nem estatuas, que nÃ£o ha templos nem architectura, que nÃ£o hÃ¡ dies irÃ¦ nem Miguel-Angelo; hoje que a mnemonica Ã© inutil, o estylo triumpha, e triumpha pela fÃ³rma primitiva, pela sinceridade vehemente, como nos bons tempos em que o coraÃ§Ã£o para bem amar e o dizer nÃ£o precisava crucificar a ternura Ã¡s quatro difficuldades de um soneto.

Qual a missÃ£o da arte? Originaria da propensÃ£o erotica fÃ³ra do amor, a arte Ã© inutil,—inutil como o esplendor corado das petalas sobre a fecundidade do ovario. Qual a missÃ£o das petalas cÃ³radas? De que nos serve a primavera ser verde? As aves cantam. Que se aproveita do cantar das aves? A arte Ã© uma consequencia e nÃ£o um preparativo. Nasce do enthusiasmo da vida, do vigor do sentimento, e o attesta. Agrada sempre, porque o enthusiasmo Ã© contagioso como o incendio. A alma do poeta invade-nos. A poesia Ã© a interpretaÃ§Ã£o de sentimentos nossos. NÃ£o tem por fim agradar.

E, depois, reclamar titulos de utilidade Ã¡s divagaÃ§Ãµes graciosas de uma energia da alma, que significa em primeira manifestaÃ§Ã£o a propria perpetuidade da especie?!

AlÃ©m de inutil, a arte Ã© immoral. A moral Ã© o systema artistico da harmonia transplantado para as relaÃ§Ãµes da collectividade. Arte sui generis. Se Ã© possivel efficazmente o regimen social das symetrias da justiÃ§a e da fraternidade, o futuro ha de provar. Em todo caso, Ã© arte differente e as artes nÃ£o se combinam senÃ£o em productos falsos, de convenÃ§Ã£o.

Poema intencionalmente moral Ã© o mesmo que estatua polychroma, ou pintura em relevo. Apenas uma cousa possivel, nada mais; ha tambem quem faÃ§a flÃ´res, com azas de barata e pernas.

A verdadeira arte, a arte natural, nÃ£o conhece moralidade. Existe para o individuo sem attender Ã¡ existencia de outro individuo. PÃ³de ser obscena na opiniÃ£o da moralidade: Leda; pÃ³de ser cruel: Roma em chammas, que espectaculo!

Basta que seja artistica.

Cruel, obscena, egoista, immoral, indomita, eternamente selvagem, a arte Ã© a superioridade humana—acima dos preceitos que se combatem, acima das religiÃµes que passam, acima da sciencia que se corrige; embriaga como a orgia e como o extase.

E desdenha dos seculos ephemeros.

Ã vista da tranquillidade do auditorio, subentende-se que nÃ£o estavam presentes os dous herÃ³es da primeira sessÃ£o solemne: o Dr. ZÃ© Lobo nÃ£o viera, para nÃ£o encontrar o Senador; o Senador Rubim nÃ£o viera, para nÃ£o encontrar o Dr. ZÃ© Lobo: impulsos equivalentes em sentido contrario annullam-se.

Havia na sala diversos ouvintes que se distrahiam de perseguir com attenÃ§Ã£o a galopada de hippogrypho, em que se elevava a eloquencia do orador.

Bento Alves, um; outro o Malheiro, moreno, nervoso, carrancudo, o primeiro gymnasta; outro, Barbalho.

A preoccupaÃ§Ã£o de Bento Alves era uma injuria. Entre elle e Malheiro havia rixa velha de emulaÃ§Ã£o. Malheiro nÃ£o lhe perdoava a culpa de ser bravo. Os proprios prodigios da forÃ§a e agilidade, applaudidos e proclamados pelo Atheneu, nÃ£o davam para saciar a vaidade. De que valia ser forte, se era impossivel a applicaÃ§Ã£o do seu esforÃ§o para affrouxar uma fibra Ã¡ musculatura do Bento? Ah! nÃ£o ser possivel por suggestÃ£o desfiar uma a uma aquellas meadas de arame, reduzir a infantilidade debil aquella corpulencia odiosa! Por que nÃ£o iriam os desejos da inveja, como vampiros, sorver o sangue Ã¡quella forÃ§a, a vida, gotta a gotta, Ã¡quelle vigor de ferro?

Bento Alves nÃ£o dava mostras de perceber a rivalidade. Malheiro evitava-o. Era impossivel conservar-se um momento perto do collega, que lhe nÃ£o dessem impetos de assaltal-o.

A faÃ§anha da prisÃ£o effectuada pelo rival definitivamente retirava-lhe a gloria de valoroso unico. Malheiro entrou em melancolia trancada. O rosto moreno amorenou-se mais; a animaÃ§Ã£o de um brilho nÃ£o lhe chegava Ã¡ janella do olhar; o sorriso nos labios nÃ£o abria a porta. Dir-se-ia um frontispicio de lucto.

Ficou a ruminar o projecto de um encontro.

O meu bom amigo, exaggerado em mostrar-se melhor, sempre receioso de importunar-me com uma manifestaÃ§Ã£o mais viva, inventava cada dia nova surpreza e agrado. Chegara ao excesso das flÃ´res. A principio, petalas de magnolia secca com uma data e uma assignatura, que eu encontrava entre folhas de compendio. As petalas comeÃ§aram a apparecer mais frescas e mais vezes; vieram as flÃ´res completas. Um dia, abrindo pela manhÃ£ a estante numerada do salÃ£o do estudo, achei a imprudencia de um ramalhete. Santa Rosalia da minha parte nunca tivera um assim. Que devia fazer uma namorada? Acariciei as flÃ´res, muito agradecido, o escondi-as antes que vissem.

Mas o Barbalho espiava, ultimamente constituido fiscal occulto dos meus passos.

As circumstancias o tinham aproximado do Malheiro, e o aÃ§afroado caolho pretendia manejar a rivalidade dos dous maiores: um conflicto entre Malheiro e Bento podia ser a vergonha para mim.

O Malheiro, com o vozeirÃ£o grave de contrabaixo, comeÃ§ou a infernisar-me por epigrammas. Queria incommodar o Alves mortificando-me, julgando que me queixasse. Eu devorava as affrontas do marmanjo sem descobrir o meio de tirar correcta desforra. Barbalho lembrou-se de tomar as dÃ´res. Depois de incitar o Malheiro contra mim, incitou o Bento contra o Malheiro. Procurou-o mysteriosamente e informou: Â«o Malheiro nÃ£o passa pelo Sergio que nÃ£o pergunte quando Ã© o casamento... Ã© preciso casar... Ainda hoje pediu convite para as bodas. O Sergio estÃ¡ desesperado.Â»

O furor do Alves nÃ£o se descreve, furor poderoso dos calados. Uma onda de apoplexia ruborisou-lhe as faces. Por unico movimento de indignaÃ§Ã£o contrahiu os dedos, como estrangulando. Procurou o Malheiro e com a voz talvez alterada, mas sem odio, fez intimaÃ§Ã£o: Â«amanhÃ£ Ã© a sessÃ£o de encerramento; em meio da festa saÃmos ambos; preciso falar-lhe das bodas.Â»

Malheiro percebeu: era o sonhado encontro!

Apenas desceu da tribuna o presidente effectivo do Gremio, os adversarios deixaram as cadeiras. Barbalho saiu pouco depois. Notei o movimento e adivinhei mais ou menos.

Quando saÃmos do pavilhÃ£o, finda a solemnidade, um criado entregou-me um enveloppe, uma carta do Alves, a lapis. Â«Estou preso; antes que te digam que por alguma indignidade, previno: por ter dado uma licÃ§Ã£o ao Malheiro.Â»

Minutos depois, Franco, muito satisfeito, contava a todos: Â«tinham luctado no jardim o Malheiro e o Alves; que briga dos dous brutos!Â» Alves saÃra ferido com um golpe no braÃ§o, acreditam que de navalha; Malheiro estava no dormitorio. Avisados pelo Alves, os criados tinham ido buscal-o sem sentidos, ao fundo de um bosquete no parque. Â«Sem sentidos! garantia o Franco; que pandega! que sopapos! ora o Malheiro malhado!Â»

Soube-se que Barbalho espreitara o combate atravÃ©s dos arbustos. Antes de o vÃªr acabado, correra activo, e concentrando a vesgueira numa sÃ³ attenÃ§Ã£o de intrigante, preparara as cousas de modo que, ao voltar do jardim, Bento Alves foi surprehendido por uma ordem de prisÃ£o do director.

NÃ£o denunciar nunca Ã© preceito sagrado de lealdade no collegio. Os contendores recusaram-se a explicaÃ§Ãµes. Bento Alves negou o braÃ§o a exame e a curativo; Malheiro, em pannos de sal, fingindo-se muito prostrado, offerecia o mais impenetravel silencio Ã¡s indagaÃ§Ãµes de Aristarcho e protestava esborrachar as ventas a quem caÃsse na asneira de insinuar o bedelho no que nÃ£o era da sua conta.

Â«Ora o malhado!...Â» resmungavam os collegas; mas tratavam de esquecer o caso.

Por minha parte, entreguei-me de coraÃ§Ã£o ao desespero das damas romanceiras, montando guarda de suspiros Ã¡ janella gradeada de um carcere onde se deixava deter o gentil cavalheiro, para o fim unico de propÃ´r assumpto Ã¡s trovas e aos trovadores medievos.