V - Rebate

Devo, entretanto, Ã© minha ephemeride religiosa a maior somma de gratidÃ£o. Suavisou-me com a complacencia divina o periodo de vadiaÃ§Ã£o profunda e amollecimento hypnotico com que me pesou a atmosphera do Atheneu. Toda a perseguiÃ§Ã£o de castigos, sem prejuizo da minha delicadeza moral resvalava pelo cilicio da penitencia; eu emergia forte das provaÃ§Ãµes. Que tranquillidade, na apathia, ter por fiador a Deus!

Iamos Ã¡ missa nos domingos. Todos abriam os livrinhos, para que o director os visse attentos. Eu nÃ£o abria o meu. Deixava apenas fugir-me o espirito para o alto e adherir Ã¡ abÃ³bada como as decoraÃ§Ãµes sagradas, ajustar-se estreitamente nos detalhes da architectura do templo como o ouro subtil dos douradores, conservar-se lÃ¡ em cima, Ã¡vido ainda de ascensÃ£o, ambicioso de cÃ©u como a baforada dos thuribulos.

Havia accessos communicativos de tosse que lavravam nas fileiras. Eu nÃ£o tossia. Havia convulsÃµes de riso, mal contidas no lenÃ§o, mal dominadas por um olhar de Aristarcho, de joelhos Ã¡ frente do collegio e mÃ£os cruzadas sobre o castÃ£o do unicornio; como certa vez que um cÃ£o bregeiro e sem principios, mesmo ao elevar-se a santa Particula, entrou e escapou-se com o casquete de um fiel contricto. Eu resistia ao riso.

Cantavamos ao cÃ´ro em dias solemnes. Melhor organisaÃ§Ã£o vocal possuiria o Orpheon do que a minha; mas se cantassem os coraÃ§Ãµes em vez dos labios, nenhum hymno evolaria mais largo, mais bello que o meu. Traziam-nos agua com assucar num jarro de vidro para molhar as cordas vocaes. Eu rejeitava esta doÃ§ura terrena.

O Atheneu concorria para o brilhantismo das procissÃµes. Eu me embrulhava amplamente na opa, encarnada como os sacrificios, que me podia enrolar tres vezes: empunhava uma tocha que me martyrisava os dedos com os pingos ardentes de cÃªra. E lÃ¡ ia, cobiÃ§ando ainda a forÃ§a lombar dos mascates para ter Ã¡s costas, eu sÃ³, aquelles pesados andores; invejando o garbo ao presidente da Philarmonica particular Prazer do Rio Comprido, que vinha apÃ³s no prestito, com o estandarte S. P. M. P. R. C., e o punho athletico de um equilibrista de perchas para levar correcto e rijo os balanÃ§ados guiÃµes.

Com que tristeza, ao entrar a procissÃ£o, quando o director nos mandava seguir para o collegio, com que tristeza nÃ£o espiava de longe, pela porta, o interior flammejante do templo! LÃ¡ ficava a festa de Deus... e nÃ³s para o Atheneu soturno, em marcha inexoravel! Eu sacudia a cabeÃ§a com desespero; nÃ£o podia soffrer a privaÃ§Ã£o d'aquella alegria, gozar na alma a orgia de fogo dos altares, subir com o pensamento, degrÃ¡us, degrÃ¡us, ao throno scintillante, arrojando-se para cima na escalada da Gloria.

Depois d'esses enthusiasmos foi-se-me a religiÃ£o escurecendo.

Era meu vizinho, na sala geral do estudo, Barreto, um personagem duplo, que representava, nas horas de recreio, a folganÃ§a em pessoa e tinha momentos de meditaÃ§Ã£o trevosa com esgares de terror e falava da morte, da outra vida, rezava muito, tinha figas de pau, bentinhos, medalhazinhas em cordÃµes, que saltavam fÃ³ra do seio ao brinquedo.

Iniciara-me Sanches no Mal; Barreto instruiu-me na PuniÃ§Ã£o. Abria a bocca e mostrava uma caldeira do inferno; as palavras eram chammas; ao calor d'aquellas praticas, as culpas ardiam como sardinhas em frege.

Barreto andara num seminario rigoroso, regimen de nitro para congelar as ardencias da idade. Era magro, testa de Alexandre Herculano, beiÃ§os finos, olhos pretos, refulgentes, saÃdos, physionomia geral de caveira em pelle reseccada de mumia. No queixo viam-se-lhe dous fios unicos de barba, em caracol, cada um para a sua banda.

SÃ³ elle, talvez, conheceu-me as preoccupaÃ§Ãµes beatas. Senhor do meu fraco, pÃ´z-se a informar dos pavores da fÃ© com a emphase satisfeita de um cicerone. Recordo-me de um assumpto: a communhÃ£o sacrilega! A proposito, Barreto me deu um livro a ler, um livro cruel, que descrevia cousas dignas de Moloch; crianÃ§as directamente justiÃ§adas pela celeste colera, uma d'ellas que, por haver commungado sem confissÃ£o prÃ©via, illudindo ao sacerdote, fÃ´ra apanhada pela roupa entre dous cylindros de aÃ§o d'uma machina e reduzida a pasta, acabando impenitente, maldita, sem tempo para um ai Jesus... Era-me incrivel que de uma simples hostia podesse a thaumaturgia da crendice obter tantos effeitos de terror.

Barreto commentava reforÃ§ando. Mettia medo acceso em iras santas de prÃ©gador, demonstrando quÃ£o longe ainda estavam os castigos da Providencia, na terra, dos supplicios da eternidade. Descrevia o inferno como se tivesse visto. Rubida caverna, dragÃµes verde-negros, cÃ´r de limo, serpentes de ferro em brasa enroscando os condemnados, demonios fulvos revolvendo tachos de asphalto em fusÃ£o, outros espiritos caudatos levando a chuÃ§o magotes, para os tachos, de inconsolaveis reprobos.

Li a Nova Floresta, de Bernardes. O reverendissimo autor veio retocar a obra do Barreto, com as suas narrativas de illuminado terrifico.

Comecei a achar a religiÃ£o de insupportavel melancolia. Morte certa, hora incerta, inferno para sempre? juizo rigoroso; nada mais negro!

Era cedo demais, para que eu podesse pesar philosophicamente a revelaÃ§Ã£o; encontrei, todavia, embaraÃ§o invencivel no ritual das ceremonias. Eu que, nos melhores dias, nÃ£o conseguira formular litteralmente uma sÃ³ prece do catecismo, esbarrei definitivamente na prescripÃ§Ã£o fastidiosa do preceito. Ir Ã¡ missa, muito bem; mas o resto e ainda mais a dependencia dos senhores ministros do culto... Em duas palavras: a sacristia e o inferno, provaveis escandalos e horrores inevitaveis, desgostaram-me de tudo. Demais, eu tinha por vezes tentado dar boa conta, estudando um pouco e rezando muitissimo, com um pequeno jejum ainda por cima; ao dia seguinte, nota mÃ¡! Era um descredito para o favor divino. Que custava Ã¡ summa Omnipotencia modificar em licÃ§Ã£o sabida uma ignorancia soffrivel, como transmutara em fartura sem conta uma miseria de cinco pÃ£es?

Ia-se por esta fÃ³rma a exaltaÃ§Ã£o dos meus fervores, quando me achei envolvido no episodio dos cacos. A attribulaÃ§Ã£o do remorso reaccendeu por um momento a chamma decadente; o resultado da minha supplica nesse duro transe nÃ£o provara mal; muito adiantada, porÃ©m, ia a decomposiÃ§Ã£o do meu extase. Eu esqueci a circumstancia com a ingratidÃ£o facil dos pretendentes servidos. E cheguei Ã¡ conclusÃ£o audaz.

NÃ£o tendo forÃ§a para estacar de arranco a torrente dos seculos christÃ£os, consegui ao menos ficar Ã¡ margem. Ignorante do atheismo, limitei-me a voltar o rosto aos phantasmas do eterno. Subi ao dormitorio, tirei da gaveta Santa Rosalia, guardei a flÃ´r da ultima offerenda, secca, porque a minha pontualidade de culto faiscava jÃ¡, depuz-lhe em despedida um osculo, e, sem mais profanaÃ§Ã£o, fil-a baixar Ã¡ sala de estudo, onde lhe commetti o modesto encargo de marcar as paginas de um volume. Estava demittida a minha padroeira!

Pouco depois, algum apaixonado de gravuras raptou-m'a, e eu lamentei apenas perder a lembranÃ§a da saudosa prima.

Maio tinha passado e as rosas; acabaram-se as oraÃ§Ãµes Ã¡ Virgem. Sem os hymnos da manhÃ£, sem o sorriso a cÃ´res de Santa Rosalia, restava-me o Deus dos novissimos, das communhÃµes sacrilegas, o Deus selvagem do Barreto. Positivamente nÃ£o quiz saber do carrasco; alijei a metaphysica como um pesadelo. E me achei de novo sÃ³sinho no Atheneu; sÃ³sinho mais do que nunca. Com os astros apenas do meu compendio, panorama da noite consoladora.

E ainda bem, que voltava da crenÃ§a pela Via-lactea, como para a crenÃ§a fÃ´ra. Retirada honrosa de um desengano.

Os dias de saÃda eram de quinze em quinze. Partia-se ao domingo, depois da missa; voltava-se Ã¡ segunda-feira, antes das nove da manhÃ£. Os dias santos de guarda occasionavam saÃdas de vespera. O commissario dos generos e despenseiro insistia com o director afrouxasse mais o systema de feriados. Os rapazes precisam passear, gryphava elle, com a liberdade de mordomo confidente. Aristarcho replicava com a invenÃ§Ã£o cordata dos generos de terceira, elasticidade insensivel dos orÃ§amentos.

Havia, porÃ©m, saÃdas extraordinarias de premio ou de obsequio.

A cada licÃ§Ã£o julgada boa, o professor assignava um papelucho amarello, bom ponto, e entregava ao distincto. Dez premios d'estes equivaliam a um cartÃ£o impresso, boa nota, como dez vezes vinte rÃ©is em cobre valem um nickel de duzentos. O systema decimal applicava-se mais Ã¡ conquista de um diploma honroso, equivalente a um baralho de dez cartÃµes de boa nota. Com tal diploma era o estudante candidato Ã¡ condecoraÃ§Ã£o final de uma medalha, de prata ou de ouro, conforme fosse mais ou menos optimo nos diversos superlativos do merecimento escolar. Reduzia-se assim a papel o valor pessoal, na clearing-house da directoria; ou, melhor: adaptava-se a theoria de Fox ao processo das recompensas, com todos os riscos de um cambio incerto, sujeito aos panicos de banca-rota, sem um criterio de justiÃ§a a garantir, sob a ostentaÃ§Ã£o do papel-moeda, a realidade de um numerario de bem aquilatada virtude.

Fosse como fosse, certo Ã© que, com os bilhetes de boa nota, comprava-se uma saÃda, e isto era o importante, como nos paizes de mÃ¡s finanÃ§as: desde que o papel tem curso, de que vale o valor?

Inutil Ã© dizer que me nÃ£o chegavam nunca as saÃdas de premio. Tanto melhor me sabiam as outras.

Durante a primeira quinzena de collegio, o pensamento de um feriado e regresso Ã¡ familia inebriou-me como a anciedade de um ideal fabuloso. Quando tornei a vÃªr os meus, foi como se os houvesse adquirido de uma resurreiÃ§Ã£o milagrosa. Entrei em casa desfeito em pranto, dominado pela exuberancia de uma alegria mortal. Surprehendia-me a ventura incrivel de mirar-me ainda nos olhos queridos, depois da eternidade cruel de duas semanas. NÃ£o! A magnanimidade do cataclysmo temido favorecera o meu tecto. Deus permittira, na largueza prodiga da summa bondade, que eu revisse a nossa casa sobre os alicerces, o nosso tÃ£o lembrado tecto e a chaminÃ© tranquilla a fumar o spleen infinito das cousas immoveis e elevadas.

Com o tempo habituei-me Ã¡ feliz probabilidade de achar na mesma os prezados lares, e ousei nos momentos da scisma collegial fundamentar projectos de divertimento sobre a esperanÃ§a de que, abusando a minha ausencia e sÃ³ para me atormentar o coraÃ§Ã£o, a terra se nÃ£o havia de abrir e devorar exacta e exclusivamente o que me era mais caro.

NÃ£o foram, porÃ©m, preoccupaÃ§Ãµes pueris de temor, nem prospectos de folguedo que levei ao primeiro dia de saÃda depois da demissÃ£o de Santa Rosalia.

Vinha buscar-me um criado. Eu, adiante do portador, na minha fardeta de botÃµes dourados, parti do Atheneu, grave e mudo como um diplomata a caminho da conferencia. Ia effectivamente ruminando a mais sÃ©ria das intenÃ§Ãµes: affrontar uma entrevista franca com meu pae, descrever-lhe corajosamente a minha situaÃ§Ã£o no collegio e obter um auxilio para reagir.

Meu pae acabava de deixar o leito. Nada sabia dos meus ultimos insuccessos. Ficou admirado e consternado. D'ahi o exito completo da minha entrevista.

Dias depois, no collegio, eu era um pequeno potentado. Derrubei o Sanches; consegui a revogaÃ§Ã£o da disciplina das espadas; reconquistei a benevolencia de Manlio; levantei a cerviz! DesembaraÃ§ado do arbitrio pretencioso de um vigilante, o trabalho agradou-me. Um conselho de casa affirmou-me que havia a nobre opiniÃ£o de Aristarcho e a opiniÃ£o ainda melhor da cartilha, mas havia uma terceira—a rainha propria, que se nÃ£o era tÃ£o boa, tÃ£o abalisada como as outras, tinha a vantagem alta da originalidade. Com uma palavra fez-se um anarchista.

D'ahi por diante era fatal o condicio entre a independencia e a autoridade. Aristarcho tinha de roer. Em compensaÃ§Ã£o, adeus esperanÃ§as de ser um dia vigilante! principalmente: adeus indolencia feliz dos tempos beatos!

Para a campanha da reacÃ§Ã£o, armazenei uma abastanÃ§a inextinguivel de vaidade e deliberei menosprezar do melhor modo premios e applausos com que se diplomavam os grandes estudantes. Habituado Ã¡ vida do internato, nutria a certeza de conseguir sÃ³sinho quanto nÃ£o podera com o amparo de um amigo, nem com a ajuda de Deus. No firme proposito de me nÃ£o fazer exemplar nem me applicar ao cobrejamento de habilidades a que o papel de modelo obrigava, estabeleci, comtudo, a razoavel mediocridade sem compromissos, de um novo programma.

Poucos premios ganhava dos papeluchos amarellos; era contrapeso facilitava aos poucos que me vinham a emancipaÃ§Ã£o bohemia do cisco. Por esta escala foram ter alguns com o meu nome ao gabinete do director. Aggravo de desdem que se nÃ£o perdoaria jamais.

Desenvolveu-se nas alturas uma antipathia por mim, que me lisongeava como uma das formas da consideraÃ§Ã£o. Chegava eu assim, por trajecto muito differente do que sonhara Ã¡ desejada personificaÃ§Ã£o moral de pequeno homem.

Invejosos da minha altivez, os inimigos fizeram partido. Sanches era o chefe, na cortina; Barbalho era o leader abertamente. Eu sorria vaidoso, levando de vencida a guerrinha, como a espuma Ã¡ proa de um barco.

Este foi o caracter que mantive, depois de tÃ£o varias oscillaÃ§Ãµes. Porque parece que Ã¡s physionomias do caracter chegamos por tentativas, semelhante a um estatuario que amoldasse a carne no proprio rosto, segundo a plastica de um ideal; ou porque a individualidade moral a manifestar-se, ensaia primeiro o vestuario no sortimento psychologico das manifestaÃ§Ãµes possiveis.

Reinavam no Atheneu duas perniciosas influencias que contrabalanÃ§avam efficazmente o porejamento de doutrina a transudar das paredes, nos conceitos de sabedoria decorativa dos quadros, e ainda mesmo a policia das appariÃ§Ãµes ubiquas e subitaneas do director. Cousa difficil de precisar, como a disseminaÃ§Ã£o na sociedade, do principio do mal, elemento primario do dualismo theogonico. O meio, philosophemos, Ã© um ouriÃ§o invertido: em vez da explosÃ£o divergente dos dardos—uma convergencia de pontas ao redor. AtravÃ©s dos embaraÃ§os pungentes cumpre descobrir o meato de passagem, ou acceitar a lucta desigual da epiderme contra as puas. Em geral, prefere-se o meato.

As maximas, o director, a inspecÃ§Ã£o dos bedeis, por exemplo, eram tres espinhos; as referidas influencias eram mais dous. A mocidade ia transigindo do melhor geito com as bicudas imposiÃ§Ãµes das circumstancias.

Representavam-se as influencias dissolventes por duas especies de encarnaÃ§Ã£o, fundidas em hybridismo de disparate—a da fÃ³rma feminina personificada em Angela, a canarina, ou antes a camareira de D. Emma, e a de um encontro de taboas humildes, conjunctadas Ã¡s pressas, por forÃ§a do prosaismo incivil de um episodio da economia organica.

Falavam assim Ã¡ imaginaÃ§Ã£o, impressÃµes de relance, um olhar banhado de lascivia, a tempestade galopante das roupas, em desordem de fuga, calculada para effeitos de irritaÃ§Ã£o, um descuido de alÃ§as afrouxadas ao corpinho, um proposito de poÃ§as d'agua em dias de chuva, obrigando a saias curtas e canellas nÃºas, ora a uma porta em rapida passagem, ora atravÃ©s do parque frondoso; ou ao escriptorio, por motivo de recados de D. Emma cuja frequencia desesperava o director; ou sobre o muro da nataÃ§Ã£o, ou a qualquer canto com os copeiros, em duetto de idyllio que se espiava; ou em graÃ§ola aventurada aos inspectores, que se babavam.

Os grandes pilheriavam; os pequenos, sÃ©rios, olhavam como quem aprende.

Depois, a conspiraÃ§Ã£o dos sarrafos, o favor ao vicio Ã¡ sombra do pinho alcatroado, a penuria do fumo, a mendicidade das fumaÃ§as concedidas por beneplacito de dedicaÃ§Ã£o, a pontinha do bird's eye de bocca em bocca, como o chimarrÃ£o do Rio Grande, mordida, salivada, saboreada com todo o gosto acre do que se esconde e que Ã© vedado, e a lembranÃ§a solitaria, devastadora das imagens do mal, distantes, inalcanÃ§adas, danÃ§a de flÃ´res doudas ao vento; a correspondencia covarde acolhida num intersticio de traves como em asylo de infima miseria; as obscenas leituras, e o alvoroÃ§o do receio perpetuo, adubo caustico de prazer mÃ¡u; a vaidade de illudir, a secreta mofa, o appetite de cupim pela demoliÃ§Ã£o invisivel do que estÃ¡ constituido, a urdidura preoccupada, extenuante de uma tramazinha de hypocrisias minimas e complicadas—vivescencia vermicular dos estimulos torpes, respirada no ambiente corrompido do retiro, nascida de baixo, de um buraco, propaganda obscura da lama.

E diluia-se pelos semblantes a pallidez creme, cavavam-se olhares vitreos das regiÃµes do impaludismo endemico.

Soavam-me ainda aos ouvidos as predicas de ascetismo do Barreto. Para elle o mal era femea. O Sanches entendia que era macho. Amarrava-lhe um rabo ao coccyx e criava o Satanaz bilontra, immoral e alegre. A cauda do demonio do Barreto era de rendas. Na rua do Ouvidor, faria o Satanaz—fanfreluche. Uma cousa horrivel, com dous olhos, destinados Ã¡ perdiÃ§Ã£o dos homens. Saia digna de consideraÃ§Ã£o, sÃ³ a de padre, que, por signal, Ã© batina, nÃ£o Ã© saia. O mais nÃ£o passava de pretexto da moda parisiense para disfarÃ§ar o pÃ© de cabra. Cuidado com Satanaz sorriso! um sorriso com duas pernas, um abraÃ§o com dous seios, uma pantomima do inferno, faceira e traidora, gracioso e comburente, d'onde por descuido e por acaso vae-se desprendendo a humanidade, como as cobrinhas pyrotechnicas de PharaÃ³. O menor descuido, desgraÃ§a eterna!

Contou-me que o porteiro do seminario em que estivera, para nÃ£o ser despedido, fÃ´ra intimado a separar-se da propria irmÃ£. Deus, para vir ao mundo, tinha severamente elaborado o mysterio excepcional de uma virgindade sem mancha. E, se nÃ£o fossem as prophecias, que nÃ£o podiam ficar compromettidas, o vehiculo a ConceiÃ§Ã£o, por amor da insexual pureza, teria sido o carapina JosÃ©, ou mesmo o velho Zacarias, ainda mais respeitavel pela calva.

A theologia do Barreto me calara fundo, e eu resolvera piedoso enxotar quanta imagem de sorriso viesse pousar-me Ã¡ idÃ©a. Virando a pagina dos fervores, a theoria ficou-me de resto, do Satanaz feminino. Com a pureza a mais, natural da idade, ia zombando de Angela e pompas adjacentes. Fechado o peito como a paz de Jano, e exteriormente a vaidade me amparava.

Para me prevenir ainda mais, veio uma occorrencia provar pelo facto que o Barreto tinha razÃ£o acerca da influencia feminina; uma occorrencia que ensanguentou os annaes do estabelecimento, entristecendo o director, embora a final se lhe tornasse agradavel pelo muito que fez falar do Atheneu.

Tinhamos acabado de jantar e corria como sempre a recreaÃ§Ã£o, que precedia a hora da gymnastica. Das bandas da copa, ordinariamente socegada, chegou-nos subitamente um rumor de algazarra. Era estranho.

O alarido cresceu; uma altercaÃ§Ã£o violenta; depois fragor de lucta, o estrondo de uma mesa tombando. Depois gritos de soccorro; mais gritos; a voz de Aristarcho aguda, dando ordens como em combate. Estavamos attonitos.

De repente vimos assomar Ã¡ porta, que dominava o pateo sobre a escada de cantaria, um homem coberto de sangue. Um grito de horror escapou a todos. O homem precipitou-se em dous pulos para o recreio. Trazia um ferro na mÃ£o gottejando vermelho, uma faca de lamina estreita ou um punhal.

Â«Matou! matou! gritavam da copa; pega o assassino!Â»

Sobre os passos do fugitivo vinham diversas pessoas. JoÃ£o Numa, gordinho, livido e tremulo, ao descer a escada, rolou, partindo os oculos na pedra.

Aristarcho, a uma janella, bem certo da inviolabilidade pessoal, ao peitoril, desenvolvia uma energia sem limites, mandando pegar o homem da faca. Os inspectores do recreio tinham azulado. Os rapazes berravam como loucos.

Inesperadamente reapparece o Sylvino, muito branco, com as suissas mais pretas, pelo contraste do medo:

Â«Esperem! esperem! dizia convulso, como quem traz na algibeira um expediente salvador. Esperem!Â»

Exactamente no meio do pateo abriu as immensas pernas de Rhodes magro, e levou Ã¡ bocca um apito.

Infelizmente, com a forÃ§a do sopro engasgou-se o assobio, depois de dous chilros falhos.

Cercado pelos criados que o perseguiam com trancas e cacetes, o homem da faca, cuja intenÃ§Ã£o era escapulir para o jardim, encostou-se a uma parede, Â«Deixem-me passar, que mato mais um,Â» rosnava, com a physionomia faiscante, Â«Caminho para mim!Â» repetia, agitando o ferro num fremito de cascaveis.

Alguns moÃ§os destemidos tinham-se avizinhado e completavam o imprudente cerco.

Â«Abre!Â» rugiu praguejando o criminoso acuado. E, de um salto de fera, arremessou-se contra os sitiantes, brandindo a faca.

Com a milagrosa destreza do instincto de conservaÃ§Ã£o, cada um safou-se como pÃ´de: o perseguido passou como um tiro. Â«Fugiu!Â» clamavam de todos os lados.

Quando o vimos cair de bruÃ§os.

Alguem se precipitara inesperadamente ao seu encontro e, escorando-o com o joelho e empolgando-o pelo gasnete, com o punho o fizera rodar por terra.

Era o Bento Alves!... Com uma das mÃ£os, o bravo collega opprimia a cara ao sujeito contra o solo, ralando-a na areia, com a outra, por um prodigio de vigor, immobilisava-lhe o braÃ§o armado. Com o esquerdo livre, o criminoso firmava, tentando erguer-se. Esmagava-o a pressÃ£o de um monolitho.

Quando foram em auxilio, jÃ¡ o Bento Alves desarmara o adversario, coagindo por meio da tenaz dos dedos com que lhe ferrava o congote.

De toda parte, acclamavam-no herÃ³e. Ã janella, de longe, Aristarcho, enthusiasmado, esquecia o divino aprumo e bracejava como um moinho de vento, sem conseguir dar voz Ã¡ emoÃ§Ã£o.

Bento Alves retirou-se com a faca em trophÃ©u, deixando o criminoso sob uma pilha de valentes da ultima hora e criados que o suffocavam.

Quando o pobre diabo pÃ´de tomar pÃ©, manietado, amarrado de mil maneiras por cintas de couro, como as mumias no envoltorio de tiras, acercou-se d'elle o Sylyino e o aggrediu covardemente com um sermÃ£o de moral.

Era criminoso dizia-se. De que crime? Dentro de alguns momentos o collegio inteiro o sabia.

O homem da faca era um dos jardineiros do Atheneu. Durante o jantar enfrentara-se de razÃµes com um criado da casa de Aristarcho e o matara. Havia algum tempo que disputavam os dous a primazia no coraÃ§Ã£o de Angela; uma terrivel pendencia. O criado de Aristarcho julgava-se na legitima posse d'esse escrinio de affectos, pela convivencia ao lado da bella, consorciados maritalmente na intimidade dos alguidares, onde as mÃ£os se confundiam como as louÃ§as ou na sociedade affectuosa do serviÃ§o dos aposentos do director e da senhora, permutando entre si dichotes assucarados, Ã¡ flagellaÃ§Ã£o dos tapetes.

O jardineiro, patricio da camareira, dava por si a razÃ£o de nacionalidade, o facto de haverem chegado Ã¡ America na mesma turma de immigrantes e uma autoaÃ§Ã£o completa de juramentos idoneos da seductora.

Levados a tal aperto os nÃ³s da paixÃ£o nÃ£o se desatara; cortam-se. O jardineiro cortou. Por mÃ³r azedume da situaÃ§Ã£o, dizem que Angela de parte a parte estimulava os adversarios declarando a cada um por sua vez preferil-o exclusivamente.

Confiado o assassino aos urbanos, tornou-se a victima o objecto das attenÃ§Ãµes.

Era este um rapagÃ£o de trinta annos, pardo e sympathico. O assassino era mais escuro, especie de andaluz de touradas, baixo, solido, grosso como um cepo de aÃ§ougue.

Apenas desappareceu o criminoso, o collegio inteiro assaltou a escada, desejosos de vÃªr o assassinado. Ã porta do refeitorio, porÃ©m, Aristarcho despachou: Â«nÃ£o tÃªm que ver!Â» Ao mesmo tempo a sineta importuna badalava chamando Ã¡ forma. O professor Bataillard, de branco, no cinturÃ£o vermelho, appareceu ao lado do director. Os rapazes morderam-se de raiva. E nÃ£o houve nunca no mundo dous superiores mais odiados.

Mas a teia da disciplina tinha malhas de maior largura. Alguns rapazes acharam meio de se esgueirar atÃ© Ã¡ copa, e eu tambem com elles.

Desde muito, andava querendo ver um cadaver, espectaculo real, de mÃ£os contrahidas, revirados beiÃ§os. As carias iconographicas de parede deixavam-me impassivel, com as estampas theoricas de cerebros a descoberto, globos oculares exorbitados, ventres golpeados em abas, mostrando visceras, figuras humanas de pÃ©, descanÃ§ando a um quadril, movendo a supinaÃ§Ã£o num geito de complacencia passiva, esfolados para que lhes vissemos as veias, modelos vivos da sciencia em pose de supplicio, constancias de brahmane, como Ã¡ espera que houvÃ©ssemos aprendido de cÃ³r a circumvoluÃ§Ã£o do sangue, para vestir de novo a pelle e os musculos deslocados. NÃ£o me bastava.

Nos grandes armarios havia melhor: peÃ§as anatomicas de massa, sangrando verniz vermelho, legitima hemorrhagia; coraÃ§Ãµes enormes, latejantes, humidos Ã¡ vista, mas que se destampavam como terrinas; olhos de cyclope, arrancados, que pareciam viver ainda estranhamente a vida solitaria e inutil da visÃ£o; mas olhos que se abriam como fÃ´rmas de projectis de entrudo. Mas eu queria a realidade, a morte ao vivo.

Lembrava-me de ter visto um anjinho, entre velas no caixÃ£o agaloado, simples carinha amarellenta, sombreada de azul em nodoas dispersas, em mÃ£os crispadas numa fita, cobrindo-se de flÃ´res a immobilidade do ultimo somno. Vira ainda uma velha, na eÃ§a elevada, uma opulenta velha que morrera sem herdeiros. Ao redor, choravam muito as tochas pranto de cÃªra cÃ´r de mel, inconsolaveis, espichando compridas chammas, que pareciam subir ao tecto com um filete de fumo. Distinguiam-se bem os dous pÃ©s para dentro, em botinas de panno; e o nariz pronunciando-se sob o lenÃ§o de rendas.

Isto nÃ£o era ter visto cadaver. Eu queria o cadaver flagrante, despido dos artificios de armaÃ§Ã£o e religiosidade, que fazem do defunto simples pretexto para um cerimonial de apparato. O que me convinha era o galho por terra, ao capricho da quÃ©da, decepado da arvore da existencia, tal qual.

O cadaver do criado estava em condiÃ§Ãµes; com a vantagem do adereÃ§o dramatico do sangue e do crime, como nos theatros.

Encaminhava-me, pois, para a cozinha e sentia palpitaÃ§Ãµes fortes, abalando-me certo modo de agradavel pavor. A cozinha do Atheneu, alÃ©m dos alojamentos da copa, era espaÃ§osa como um salÃ£o. Ãs paredes scintillava o trem completo de cobre areiado, em linha as peÃ§as redondas como uma galeria de broqueis. No centro uma comprida mesa servia de refeitorio Ã¡ criadagem.

Naquella occasiÃ£o havia muita gente perto da mesa. Vi pelas costas pessoas alheias ao estabelecimento. Disseram-me que estava presente a autoridade e tratava de remover o morto. Aquella gente toda devia ser, de costas, a autoridade policial, feiÃ§Ã£o do poder publico que eu nÃ£o discriminava ainda bem, mas jÃ¡ considerava. CaÃdo ao soalho, vi o cadaver sobre uma esteira de sangue.

Guardava ainda a contorsÃ£o esquerda da agonia; Ã¡ bocca fervia-lhe um crivo de espuma rosada; trajava collete fechado, calÃ§as de casimira grossa. Os ferimentos nÃ£o se viam. Os olhos estavam-lhe inteiramente abertos e de tal maneira virados que me fizeram estremecer.

Alguns minutos depois de minha entrada, chegaram dous sujeitos com uma rÃªde. Os copeiros ajudaram a apanhar o corpo; os homens da rÃªde o levaram.

Impressionou-me para sempre o desfallecimento flacido dos membros, quando levantaram o cadaver, a molleza da cabeÃ§a, rodando nos hombros, com um movimento proprio dos que padecem intoleravel angustia, e um choque subito para traz que me gelou o sangue, empinando-se o queixo e o nÃ³ da garganta, rasgando-se a bocca, brusco, como se o ferido vomitasse um resto tenaz da vida.

ApÃ³s a rÃªde, pela escada da cozinha, saÃram todos; eu fiquei. Examinava ainda o chÃ£o alagado de sangue quando alguem, passando, afagou-me os cabellos: era Angela!

—MoriÃ³, disse, indicando o sangue, arregalando as sobrancelhas, e desappareceu com o andar de bamboleio.

Primeira vez que reparei que era bonita a canarina. Sim, senhor! E para o demonio culpado de tÃ£o horrivel incidente fui de uma benevolencia tal de opiniÃ£o que me nasceram remorsos.

Angela tinha cerca de vinte annos; parecia mais velha pelo desenvolvimento das proporÃ§Ãµes. Grande, carnudo, sanguinea e fogosa, era um d'esses exemplares excessivos do sexo que parecem conformados expressamente para esposas da multidÃ£o—protestos revolucionarios contra o monopolio do thalamo.

Atirada de modos, como o dithyrambo do amor ephemero; vasia como as estatuas Ã´ccas; sem sentimentos, material e estupida, possuia, entretanto, um segredo satanico de graduar os largos olhos de sepia e ouro, animar expressÃµes no rosto que dir-se-ia viver-lhe na face uma alma de superficie, possante, capaz dos altos martyrios da ternura e de interpretar os poemas tragicos da dedicaÃ§Ã£o.

Gostava de arregaÃ§ar as mangas para mostrar os braÃ§os, luxo de alvura, braÃ§os perfeitos de princeza, que davam que pensar ao espanador humilde no serviÃ§o da manhÃ£. Exposta Ã¡s soalheiras, revestira-se a cÃ´r branca do rosto de um moreno calido, tom fugitivo de magnolias fanadas, invulneravel aos rigores de ar livre, como deve ter sido outr'ora a epiderme do Ceres. Ferissem-lhe a tez os dardos corrosivos da insolaÃ§Ã£o, vinha-lhe apenas ao rosto um rubor mais bello, e nÃ£o lhe tirava mais o sol Ã¡ mocidade da carne do que Ã¡ propria terra, sob a calcinaÃ§Ã£o dos ardores; uma primavera de rosas.

Consciente da formosura, Angela abusava.

E era do mal livrar-se. ComeÃ§ava por um jogo de virtude. Enxugava em ar de seriedade os labios humidos; as palpebras, de longas pestanas, baixavam sobre os olhos, sobre o rosto, viseira impenetravel do pudor. Convidava Ã¡ adoraÃ§Ã£o colhendo aos hombros o manto da candura, refugiando-se na indifferenÃ§a hieratica das vestaes. Depois, uma pontinha de ingenuo sorrir, olhos fechados ainda; gradaÃ§Ã£o de infantilidade que substituia Ã¡ vestal uma crianÃ§a esquiva e timida, rindo, voltando a cara. Os olhos, por fim, aventuravam-se de relance, uma temeridade de noiva possivel, nada mais, volvendo ao retrahimento scismador. Depois, a contemplaÃ§Ã£o confiada; romance inteiro, linha por linha, de uma virgindade. AtÃ© que subito, meu castissimo Barreto! aquella virtude, aquella meiguice, aquella esquiva candura, aquella nubilidade melancolica, aquella physionomia honesta, pesarosa talvez de ser amavel, fendia-se em dous batentes de porta magica e rodava em explosÃ£o o sabbath das lascivias.

Os olhos riam, distillando uma lagrima de desejo; as narinas offegavam, adejavam tremulas por intervallos, com a vivacidade espasmodica do amor das aves; os labios, animados de convulsÃµes tetanicas, balbuciavam desafios, promettendo submissÃ£o de cadella e a doÃ§ura dos sonhos orientaes. Dominava entÃ£o pela offerta abusiva, de repente; abatia-se Ã¡ derradeira humiliaÃ§Ã£o, para attrahir de baixo, como as vertigens. Alli estava, por terra, a prostituiÃ§Ã£o da vestal, o hymeneu da donzella, a deturpaÃ§Ã£o da innocente, tres servilismos reclamando um dono; appetite, appetite para esta orgia rara sem convivas!

NÃ£o escolhia amores. Era de todos como os elementos; como os elementos, sem remorso das desordens e depredaÃ§Ãµes. Franqueava-se Ã¡ concorrencia. Havia lugar para todos Ã¡ sombra dos cabellos castanhos que lhe podiam vestir as copiosas fÃ³rmas, fartos, perpetuamente seccos, que ella sacudia a correr como uma poeira de feno.

Aquelle modo do olhar, passando, de Angela, clarificou-me a imaginaÃ§Ã£o das sombras de terror em que me enleiara o alvoroÃ§o do acontecimento da tarde e a vista horrivel do cadaver.

Depois da faÃ§anha, Bento Alves, o herÃ³e, sumiu-se; commentavam-lhe de mais a bravura. Nem aos exercicios do campo compareceu.

Bento Alves era um mysterioso. Mysteriosos sÃ£o no collegio os que nÃ£o andam a atravancar o espaÃ§o com as gatimanhas das suas expansÃµes. Frequentava as aulas superiores; sem que fosse um estudante de rumuroso merito, fazia-se respeitar dos mestres e condiscipulos. Sisudo como certos rapazes de intelligencia menor que se arreceiam do ridiculo, nÃ£o sÃ³mente pela sisudez impunha-se ao respeito. Consideravam-no principalmente pela nomeada de herculeo. Os fortes constituem realmente uma fidalguia de privilegios no internato. No tumulto da existencia em commum, fundem-se as distincÃ§Ãµes de classe na democracia do colleguismo; as cambiantes de fortuna apagam-se no figurino geral das blusas pardas. Os titulos de superioridade prevalecem primitivamente no criterio semi-barbaro dos verdes annos; o punho valido chega a fazer vantagem sobre a propria vantagem do favoritismo.

Alves nÃ£o alardeava de forte; evitava disputas, nÃ£o jogava o pulso, proferia exercitar-se Ã¡ gymnastica sem espectadores. Ãs vezes, por brinquedo, cingia o braÃ§o, a um collega entre o pollegar e o mÃ©dio e fechava-lhe sob a manga um bracelete roxo dolorido. Aquelles que se sujeitavam ao formidavel ensaio de tatuagem por compressÃ£o, acercavam-se, d'ahi por diante, de Bento Alves com os escrupulos da mais reservada prudencia.

Entretanto era molle, da preguiÃ§a monumental dos animaes pujantes. Veloz, detestava a carreira; alegre, fugia aos folguedos. Gostava do seu socego; desviava os incommodos da convivencia distribuida, transbordante dos estimados. NÃ£o se falava d'elle no Atheneu. Limitavam-se a temel-o em silencio.

Depois da valorosa faÃ§anha a que o tinha levado a casualidade, teve de vÃªr-se herÃ³e Ã¡ forÃ§a. Um desespero. Se algum companheiro caÃa na tolice de dizer-lhe alguma cousa relativamente ao crime do jardineiro, Bento Alves rasgava a conversa com um monosyllabo de impaciencia, encrespando-se como um javali. Apezar de tudo foi o pobre modesto percutido, laminado sobre a bigorna da notoriedade.

Felizmente o barulho da entrada para o Atheneu de um moÃ§o celebre veio modificar a odiosa voga.

Acabava de matricular-se Nearcho da Fonseca, pernambucano de illustre estirpe.

Apresentou-se com o pae, vulto politico em galarim no tempo. Era um mancebo de dezesete annos, rosto cavado, cabellos abundantes, de talento nÃ£o commum, olhar vivo, moroso de importancia, nariz adunco, avanÃ§ado, secco, quasi translucido como um nariz de vidro. Franzino como a infancia desvalida, magro como uma prelecÃ§Ã£o de osteologia, surprehendeu-nos, entre outras, uma recommendaÃ§Ã£o a seu respeito, pelo proprio director Ã¡s barbas do pae:—Nearcho da Fonseca era um grande gymnasta!

Talentoso que fosse, concebiamos, se por nada mais, ao menos pela cabelleira... Mas um gymnasta aquelle espectro da necessidade!

A juventude, entretanto, Ã© a eterna esperanÃ§a: nÃ³s esperamos por uma exhibiÃ§Ã£o comprobante.

Abalou-se a tribu dos acrobatas, dos athletas; toda a rapaziada de brio, o Luiz Ã¡ frente, que localisava na protuberancia nodosa do biceps o pundonor supremo da creatura, preparou na mais vasta admiraÃ§Ã£o um aposento consideravel para acolher o confrade.

Formados trezentos, Ã¡ tarde, diante dos apparelhos, foi em movimento de avidez que ouvimos Bataillard com o cavalheirismo que o distinguia, convidar a exhibir-se o grande Nearcho.

Estava presente o director; estava presente o respeitavel progenitor de Blondin. O Atheneu olhava.

Nearcho deixou a fÃ³rma, rompendo a marcha com o pÃ© esquerdo, segundo a regra, mÃ£os Ã¡ ilharga, sÃ©rio como um bispo, e encaminhou-se para o trapezio com o passo medido das emas, imperturbavel como quem sabe profundamente a technica do marchar. Perto do apparelho, sempre de mÃ£os Ã¡ cinta, volta a volver! virou-se para o collegio, teso, e quebrou para nÃ³s um duro salamalek, conservando por segundos a effracÃ§Ã£o angular das figurinhas delineadas, representando a lavoura, na cantaria historica do Egypto.

Assumptavamos anciosos.

Depois do comprimento, Nearcho empunhou a barra do trapezio, pollegar para baixo, segundo a pragmatica das posiÃ§Ãµes. E fez uma flexÃ£o. Ah! nÃ£o sabeis, profanos que sois, quanto vale a flexÃ£o dos membros superiores! A formula no mundo ideal da mecanica Ã© a alavanca de Archimedes; da applicaÃ§Ã£o pratica e contundente Ã© o murro britannico. Constate nisto: encolher as munhecas.

Nearcho fez uma, fez duas, fez cinco! Seguiu-se uma vira-volta, e Nearcho ao trapezio, de cÃ³coras, pÃ´de perambular sobre o pasmo circumstante o pausado beque... NÃ£o era tudo, porÃ©m! Nearcho arranjou mais umas phantasias de cambalhotas, capazes de transformar radicalmente os principios firmados da arte dos trambolhÃµes, e beneficiou-nos, suando, com um sorriso triumphal.

Faltava a sorte do fim. Nearcho espichou quanto pÃ´de a lamentavel ausencia de musculos e deu-nos... uma sereia! A sereia Ã© tudo que ha de mais elementar, de mais pulha, de mais tolamente ostentoso em materia do apparelhos. O sujeito segura-se Ã¡s cordas, levanta os pÃ©s da barra, mette os pÃ©s pelas mÃ£os e de cabeÃ§a para a terra empurra o ventre. O pobre Nearcho, desbarrigado, nÃ£o tinha ventre para empurrar.

NÃ£o empurrou cousa nenhuma; quando muito uns ossinhos que lhe saÃam Ã¡ altura do umbigo como cabos de faca. Pulou ao chÃ£o.

Estava exhibido o acrobata! NÃ³s olhavamos uns para os outros, bestificados, em compostura abatida de caras-d'asnos. Aristarcho percebeu e reprehendou-nos com o sobrecenho. NÃ³s comprehendemos delicadamente: estava alli o respeitavel pae de um collega...

Uma roda de palmas, claras, estrepitantes, inacabaveis, percorreu as fileiras com a electricidade communicativa das acclamaÃ§Ãµes.

Nearcho, altivo, agradeceu com o nariz.