VIII - Novo ano

No anno seguinte, o Atheneu revelou-se-me noutro aspecto. Conhecera-o interessante, com as seducÃ§Ãµes do que Ã© novo, com as projecÃ§Ãµes obscuras de perspectiva, desafiando curiosidade e receio; conhecera-o insipido e banal como os mysterios resolvidos, caiado de tÃ©dio; conhecia-o agora intoleravel como um carcere, murado de desejos e privaÃ§Ãµes.

Desenvolvido Ã¡ forÃ§a e habilitado no torvelinho moral do internato, aproveitara os dous mezes de feriado para espreitar a animaÃ§Ã£o da vida exterior. A sala, a sociedade, os negocios da praÃ§a publica, que na infancia sÃ£o como contactos de nevoeiros resvalando pela imaginaÃ§Ã£o, que nos despertam com um estardalhaÃ§o de pesadelo, que fogem, que somem-se, deixando-nos readormecidos no esquecimento da idade, ao tempo em que preferimos da soirÃ©e os bons bocados, das toilettes os laÃ§os de cÃ´res rutilas, ignorando que ha talvez na vida alguma cousa mais assucar que o assucar, e que o toque macio pÃ³de uma vez levar vantagem Ã¡ coloraÃ§Ã£o fulgurante, quando invejamos das posiÃ§Ãµes sociaes modestamente o garbo de Phaetonte nos carros de praÃ§a ou a bravura rubente de umas calÃ§as de grande uniforme, sem saber que as ambiÃ§Ãµes vÃ£o mais alto e que ha commendadores; o movimento do grande mundo nÃ£o me apparecia mais como um theatro de sombras. Comecei a penetrar a realidade exterior como palpava a verdade da existencia no collegio. Desesperava-me entÃ£o vÃªr-me duplamente algemado Ã¡ contingencia do ser irremissivelmente pequeno ainda e collegial. Collegial, quasi calceta! marcado com um numero, escravo dos limites da casa e do despotismo da administraÃ§Ã£o.

Havia a escassa compensaÃ§Ã£o dos passeios. Uniformisava-se de branco o collegio como para as festas de gymnastica, com os gorros de cadarÃ§o, e saÃamos a dous, a quatro de fundo, tambores, clarins Ã¡ frente.

No anno anterior, os passeios tinham sido insignificantes, marchas alegres pelo arrabalde. Vinham ao peitoril as mocinhas, e nÃ³s todos, anchos de militarismo, despendiamos elegancia prodigamente. Eram melhores as excursÃµes Ã¡ montanha. Subiamos aos Dous IrmÃ£os, caminho do Corcovado, marchavamos atÃ© Ã¡ Caixa d'agua. Ahi debandavamos, na amenissima chapada.

Os passeios eram depois do jantar. A noitinha voltavamos, dando balanÃ§o Ã¡s notas de sensaÃ§Ãµes, um deslumbramento verde de floresta, um retalho de afogueado crepusculo, um canto de cidade ao longe diluido em fumaÃ§a cÃ´r de perola, ou o olhar de uma dama e o sorriso de outra, projectis inoffensivos de namoro que na hypothese de andar a gente em fÃ³rma tÃªm o defeito da incerteza, se vÃªm expressamente a nÃ³s, se ao vizinho, e a nÃ³s apenas por uma casualidade de ricochete—o ciume eterno dos serra-filas que a Praia Vermelha conhece.

Os nossos passeios foram mais consideraveis.

Primeiro ao Corcovado, assalto ao gigante, hoje domado pela vulgaridade da linha ferrea.

Ãs 2 horas da noite, troaram os tambores como em quartel assaltado. Os rapazes, que mal haviamos dormido, na excitaÃ§Ã£o das vesperas, precipitaram-se dos dormitorios. Ãs 3 e pouco estavamos na serra.

Aristarcho rompia a marcha, valente como um mancebo, animando a desfilada como NapoleÃ£o nos Alpes.

Passeio nocturno de alegria sem nome. As arvores beiravam a estrada de muros de sombra num e noutro ponto rendada de frestas para o cÃ©u limpido. No caminho, trevas de tunnel e agitaÃ§Ã£o confusa das roupas, malhada a esmo de placas de luar brando—reptil immenso de cinza e leite em vagarosa subida. Que sonho de cÃ³cegas experimentaria o colosso, na dormencia de pedra que o prostrava ainda, espezinhado pela invasÃ£o! Subiamos. Pelas abertas do arvoredo devassavamos abysmos; ao fundo, a illuminaÃ§Ã£o publica por enfiadas, como rosarios de ouro sobre velludo negro.

Ã boa altura, acampamos para o cafÃ©. Criados que nos precediam com o farnel, improvisaram um balcÃ£o, e nos serviam successivamente na ordem da fÃ³rma. Felizes alguns, conseguiram uma gotta de fino Porto, mais quente que o cafÃ©, reforÃ§ando com um banho interno de conforto contra a umidade da altitude e da hora, inflamando a coragem como um punch, avivando a alegria como um brinde de fogo.

O espaÃ§o apparecia mais claro sobre a renda das ramas; as ultimas estrellas por entre as folhas emmurcheciam como jasmins, e fechavam-se. Aristarcho deu ordens Ã¡ banda. A subida recomeÃ§ou em festa, um dobrado triumphal rasgou o silencio das montanhas espavorindo a noite; o bombo de Romulo trovejou robusto, com imensa admiraÃ§Ã£o da passarada que o espiava metendo o bico Ã¡ beira dos ninhos, que o cobiÃ§ava talvez para genro, aturdindo os echos com um repente brutal de alvorada.

Ao passo que nos elevavamos, elevava-se igualmente o dia nos ares. Apostava-se a vÃªr quem primeiro canÃ§ava. Cada avanÃ§o da luz no espaÃ§o era como um excitante novo para a jornada, suavisando a doÃ§ura do alvorecer todo o esforÃ§o da ascensÃ£o. Quando a musica parava, ouviamos na alvenaria do grande encanamento, pelos respiradouros, as aguas do Carioca, ciciando queixas poeticas de naiade emparedada.

Avistavamos por hiatos de perspectiva a bahia, o Oceano vastamente desdobrado em chammas, extenso cataclysma de lava.

No planalto do ChapÃ©o de Sol parÃ¡mos. O director convencionou que, ao signal de debandar, assaltariamos na carreira o espigÃ£o de granito empinado Ã¡ extrema do monte. A rapaziada acclamou a proposta e, com um alarido barbaro de peleja, arrojÃ¡mo-nos Ã¡ conquista da altura.

Chegou na frente o Tonico, meninote nervoso, de S. Fidelis, especialista invicto da carreira, corredor de pratica e principios, que de cada exame da InstrucÃ§Ã£o Publica fugia duas vezes Ã¡ chamada, entendendo que a fuga Ã© a expressÃ£o verdadeira da forÃ§a, e a bravura uma invenÃ§Ã£o artificial dos que nÃ£o podem correr.

Romulo fez a asneira de tentar o espigÃ£o; ficou a meio caminho, suffocado, inanimado, roncando por terra.

AlmoÃ§Ã¡mos Ã¡s dez horas, cada um para seu lado, depois da distribuiÃ§Ã£o frugal do mantimento. Fartos de paysagem, formÃ¡mos para a descida.

Descida penosa. Tinhamos imprudentemente esgotado as forÃ§as na folganÃ§a. A marcha de volta foi uma miseria. FormÃ¡mos ainda, mas jÃ¡ nÃ£o havia quem olhasse para o alinhamento. As correias frouxas escapavam Ã¡ cintura, as blusas Ã¡s correias; os pÃ©s cambavam, mal equilibrados no calÃ§ado, bambeavam os joelhos passadas de bebado.

As crianÃ§as adiante voltavam os olhos dolorosamente para o director, segurando-se uns aos outros pelos hombros, seguindo em grupos atropellados como carneiros para a matanÃ§a. Aristarcho, tÃ£o lÃ©pido como na subida, estimulava o seu povinho, chasqueando compadecidas ironias.

Quiz recorrer ao estimulante da musica. Os musicos, derreados, haviam deixado os instrumentos na carroÃ§a da matalotagem que vinha longe. Nem tambores, nem clarins; apenas Romulo, atraz de todos, trazia o bombo de roldÃ£o pela estrada como uma pipa.

Por maior tormento, fundia-se a soalheira em chumbo ardente sobre nÃ³s, accendendo reflexos insupportaveis na areia da estrada, emquanto reverberava o dia lÃ¡ em baixo, sobre as casas, pelos jardins nublados de vaporisaÃ§Ãµes de estio, sobre a vegetaÃ§Ã£o das montanhas, a florescer das tristes flÃ´res da PaixÃ£o da alleluia.

Voltavamos de um dia alegre como soldados batidos. A ordem de marcha decompÃ´z-se aos poucos. Quando chegÃ¡mos ao Rio Comprido, iamos por bandos dispersos, arquejantes, os de maior folego na vanguarda; depois, em cauda interminavel de alquebramento, os mais fracos, atÃ© aquelles que ficavam pelo chÃ£o como enfermos, e que os inspectores buscavam como gado perdido.

No portÃ£o do Atheneu, mÃ£os Ã¡s cadeiras, dentinhos brancos Ã¡ vista, esperava-nos Angela, fresca e forte, e recebia com uma vaia de risadas aquella entrada de vencidos, homens e moÃ§os.

Quando, tempos passados, annunciou-se o grande pique-nique ao Jardim BotÃ¢nico, certo nÃ£o foi objecÃ§Ã£o a lembranÃ§a d'este descalabro de fadiga. Tinhamos almoÃ§ado na montanha; tratava-se agora de ir jantar ao jardim. Promptos!

Ao meio-dia, apeava o Atheneu dos bonds especiaes Ã¡ porta do grande parque. AtravessÃ¡mos cantando um dos hymnos do collegio as arcarias elevadas de palmas. Junto ao lago da avenida, debandÃ¡mos.

No bosque dos bambÃºs, Ã¡ esquerda, estavam armadas as longas mesas para o banquete das quatro horas. GraÃ§as Ã¡ boa vontade dos paes, prevenidos opportunamente, vergavam as taboas, sobre cavalletes, ao peso de uma quantidade rabelaiseana de acepipes. Ã parte, em cestos, no chÃ£o, amontoavam-se fructas, caixas e frascos de confeitaria.

Era por um d'esses dias caprichosos, possiveis todo o anno, mais frequentes de verÃ£o, em que as bategas de chuva fazem alternativa com as mais sadias expansÃµes de sol, deliciosos e traidores, em que, parece, a alma feminina se faz clima com as incertezas de pranto e riso.

Chovera uma vez ao partirmos, outra vez em viagem; havia no jardim muita humidade na relva e sob as folhas caidas; Ã¡s alamedas de mais sombra, via-se a areia crivada recentemente dos pequeninos furos que cava o gottejar do arvoredo. Mas eram tÃ£o claros os trechos de bom tempo, no intervallo dos nimbos, que nÃ£o podiam apprehensÃµes de aguaceiro entibiar a franqueza de alegria a que estavamos preparados.

A rapaziada dispersou-se pelos gramados para a montanha, para os cannaviaes e pomares de ingresso vedado. Alguns, munidos de anzoes, acocoravam-se Ã¡ beira do aÃ§ude, como batrachios, emquanto esperavam que picasse a probabilidade difficil de um peixe.

Os de espirito calmo buscavam sitios de soledade, iam passear a scisma silenciosa; os sentimentaes, com o instincto dos photographos paysagistas, ensaiavam, comparavam, applaudiam os melhores pontos de vista, ou, simplesmente, dous a dous, intimos, seguiam para longe, braÃ§os pela cintura, balbuciando dialogos lentos. Os menores corriam, armando animadissimos brincos, atiravam-se Ã¡s borboletas, iam pelos cursos d'agua canalisada atravÃ©s do parque, perseguindo a fuga de um graveto, trepido, inalcanÃ§avel na evasÃ£o rapida da lympha. Nos enredamentos obscuros do bosque, exactamente onde o artista grego incluiria um satyro, podia-se surprehender sob uma blusa o confiado abandono bucolico de outros collegas.

De quando em quando, um signal de clarim. Tocava-se a reunir e fazia-se a distribuiÃ§Ã£o das gulodices. Muitos nÃ£o compareciam.

Ãs quatro horas a banda de musica assignalou com o hymno nacional o grande momento da festa campestre.

De todos os pontos do jardim comeÃ§aram a chegar magotes pressurosos de uniformes brancos. Os vigilantes, energicos, regularisavam a occupaÃ§Ã£o dos logares.

Ao correr da mesa, fechou-se o bloqueio ameaÃ§ador de dentaduras.

No centro alinhavam-se as peÃ§as, sem conta, frias, sem mÃ´lho, appetitosas, entretanto, da cÃ´r tostada e do aroma succulento.

Os garfos agitavam-se inimigos, amolavam-se os trinchantes nas mÃ£os dos copeiros...

Obrigados a uma sobranceria stoica de philosophos, depois da provaÃ§Ã£o definitiva do forno, nem os perÃºs, nem os leitÃµes, nem os timidos frangos mostravam aperceber-se da situaÃ§Ã£o arriscada.

Os frangos, de pernas para traz, sobre o dorso, cabeÃ§a escondida na aza, pareciam dormir sonhando o calembour das pennas perdidas; os redondos bacoros, encouraÃ§ados na bella cÃ´r de torresmo, serviam-se dos olhos de azeitona para nÃ£o mais vÃªr as seducÃ§Ãµes mentidas da existencia, empenhados em ensinar aos homens como se leva a cabo o supplicio culinario dos palitos, com a aggravante azeda dos limÃµes em rodella; os perÃºs, soberbos atÃ© Ã¡ ultima e menos philosophicos, prescindiam francamente da cabeÃ§a, orgulhosos apenas da vastidÃ£o do peito, enfunando a vaidade cheia do papo, hypertrophia de farofa.

Guarnecendo os assados, perfilavam-se as garrafas pretas desarrolhadas, conglobavam-se montes de maÃ§Ã£s, peras, laranjas, apoiadas Ã¡s nacionalissimas bananas, como um traÃ§o de nativismo. Os pudins, as marmeladas, as compotas enchiam os vÃ£os da toalha, com um zelo apertado de mediador plastico. Mesmo sem metter em conta as postas de roastbeef com que contribuirÃ¡ Aristarcho, percebe-se que era de truz o jantar.

Quando os rapazes sentaram-se, em bancos vindos do Atheneu de proposito, e um gesto do director ordenou o assalto, as taboas das mesas gemeram. Nada pÃ´de a severidade dos vigilantes contra a selvageria da boa vontade. A licenÃ§a da alegria exorbitou em canibalismo.

Aves inteiras saltavam das travessas; os leitÃµes, Ã¡ unha, hesitavam entre dous reclamos igualmente energicos, dos dous lados da mesa. Os criados fugiram. Aristarcho, passando, sorria do espectaculo como um domador poderoso que relaxa. As garrafas, de fundo para cima, entornavam rios de embriaguez para os copos, excedendo-se pela toalha em sangueira. ModeraÃ§Ã£o! moderaÃ§Ã£o! clamavam os inspectores, afundando a bocca em aterros de farofa dignos do Sr. Revy. Alguns rapazes declamavam saudes, erguendo, em vez de taÃ§a, uma perna de porco. Ã extremidade da ultima das mesas um pequeno apanhara um trombone e applicava-se, muito serio, a encher-lhe o tubo de carne assada. Maurilio descobriu um repolho recheiado e devorava-o Ã¡s gargalhadas, affirmando que era muniÃ§Ã£o para os dias de gala. Cerqueira, ratazana, curvado, redobrado, sobre o prato, comia como um restaurante, comia, comia, comia como as sarnas, como um cancro. Sanches, meio embriagado, beijava os vizinhos, caindo, com os beiÃ§os em tromba. Ribas, dyspeptico, era o unico retrahido; suspirava de longe, anjo que era, diante dos reprovados excessos da bacchanal.

Em meio do tumulto ebrifestante, ouviram-se palmas. Ã cabeceira da mesa principal, apresentavam-se de pÃ© Aristarcho e o empertigadinho e cuprico professor Venancio. Era a poesia! Venancio de Lemos costumava improvisar, mais ou menos prÃ©viamente, estrophes analogas nas festas campestres...

Outros professores, que tinham concorrido ao piquenique, davam-se Ã¡ faina grosseira de jantar. Elle, nÃ£o.

Havia um quarto de hora que andava mysteriosamente por uma alÃ©a de bambÃºs, esfiapando as barbicas, a gaforina, palpando a testa, arrancando inspiraÃ§Ã£o ao couro cabelludo, passando, nervoso, repassando, espiado furtivamente pela nossa admiraÃ§Ã£o. Ninguem ousava acercar-se, temendo perturbar a elaboraÃ§Ã£o do genio.

MuchÃ´chos adoraveis das brisas, que andaes pela malta, gemedoras fontes, que desfiaes Ã¡ tÃ´a as lagrimas de vossos penares, amaveis sabiÃ¡s cantores, que viveis de plantÃ£o na palmeira da litteratura indigena, sem que vos galardÃ´e uma verba da secretaria do imperio, vinde commigo repartir o segredo do vosso encanto! Seductoras rolinhas, um pouco da vossa ternura! Vividos colibris, a mim! que sois como os animados tropos no poema frondoso da floresta... E as inspiraÃ§Ãµes vieram. Primeiro, cerimoniosamente, Ã¡ altura, volteando espiraes de urubÃº sobre a carniÃ§a; depois, de chofre, caindo-lhe Ã¡s bicadas sobre o estro. O estro entorpecido acordou. Fez-se hippogrypho um asno morto. O poeta foi registrando as estrophes.

Quadras de rima facil de participios, espancados pelo camartello contundente dos agudos.

Sustou-se em toda a linha o furor gastronomico dos rapazes. FicÃ¡mos a ouvir, surpresos.

Murmuraram as brisas; as fontes correram; tomaram a palavra os sabiÃ¡s; surgiram palmeiras em repuxo; houve revoadas de juritys, de beija-flÃ´res; todas essas cousas, de que se alimentam versos communs e de que morrem Ã¡ fome os versejadores. Subito, do melhor das quadras, exactamente quando o poeta apostrophava o dia sereno e o sol, comparando a alegria dos discipulos com o brilho dos prados, e a presenÃ§a do Mestre com o astro supremo, mal dos improvisos prÃ©vios! desata-se das nuvens espessadas uma carga d'agua diluvial, unica, sobre o banquete, sobre o poeta, sobre a miseranda apostrophe sem culpa.

Venancio nÃ£o se perturbou. Abriu um guarda-chuva para nÃ£o ser inteiramente desmentido pelas gotteiras e continuou, na guarita, a falar enthusiasticamente ao sol, Ã¡ limpidez do azul.

NÃ£o querendo desprestigiar o estimavel subalterno, Aristarcho fingia acreditar no improviso e, indifferente, deixava cair o aguaceiro. As abas do chapÃ©o de palha murchavam-lhe ao redor da cabeÃ§a, o rodaque branco desengommava-se em pregas verticaes gottejantes.

Para os rapazes a chuva foi novo signal de desordem. Deixou-se o poeta com a sua inspiraÃ§Ã£o arrebatadora de bom tempo; recomeÃ§ou a investida aos pratos.

A abÃ³bada de folhagem que nos cobria, em vez de attenuar a violencia das aguas, concorria para fazer mais grossos os pingos. Pouco importava. A philosophia impermeavel do director servia-nos tambem de capa. Que chovesse! Era o mÃ´lho dos manjares que nos faltava. As fructas lavadas luziam com um verniz de frescura que o proprio outomno nÃ£o possue. O vinho estendia-se pela toalha encharcada numa generalisaÃ§Ã£o solemne de purpura. O banho opportuno do banquete vinha temperar a demasiada aridez das farinhas de recheio. Â«Acabamos pela sopa, descobriu Nearcho, o penetrante, por onde o vulgo principia!Â»

Qual acabavamos! Ninguem acabou. Succedeu que, com os fundilhos molhados, ninguem quiz mais sentar-se. Gyrou o atropello ao redor das mesas; os bancos foram repellidos a ponta-pÃ©s. Repartia-se o doce sem equidade; quem nÃ£o avanÃ§ava a tempo ficava sem elle. Dous inspectores, JoÃ£o Numa e o Conselheiro, a pretexto de decidir uma contenda, arranjaram-se com uma caixa de pecegada e desappareceram.

A chuva desculpava a bebida. Era inacreditavel o consumo de brindes. Brindes a Aristarcho, brindes aos companheiros, ao Sylvino, ao poeta, ao sol, aos temporaes, ao trovÃ£o scandinavo; inimigos figadaes, no transporte do prazer, reconciliaram-se; Barbalho saudou-me fogosamente. Romulo, jÃ¡ tonto, affastado das mesas, brindava o copeiro que lhe arranjara uma garrafa; depois brindou a noiva; o criado, bebendo tambem, tocou-lhe o copo.

Como escurecia, o director fez o clarim chamar Ã¡ fÃ³rma.

Debaixo do aguaceiro que nÃ£o cessava, o collegio alinhou-se como bem pÃ´de. Muitos, queixando-se de saude delicada, obtiveram, dispensa d'esta inopportuna disciplina de equilibrio; seguiram adiante para o portÃ£o abrigado do jardim... ApÃ³s, fomos os outros, em marcha regular, pingando de molhados. A fita vermelha dos gorros desbotava-se-nos pelo rosto em fios sanguineos.

Quando chegÃ¡mos ao portÃ£o, jÃ¡ nos esperavam os bonds especiaes. Do outro lado da rua, Ã¡ entrada do conhecido restaurante, appareceu a familia do Aristarcho com alguns professores, que lÃ¡ tinham jantado. D. Emma, pelo braÃ§o do Chrysostomo, a Melica altivamente sÃ³ e distanciada.

No collegio, tivemos ordem de subir a descanÃ§o nos dormitorios. Preventivo louvavel de prudencia, depois dos excessos e da tempestade soffrida. O descanÃ§o foi simplesmente um prolongamento da pandega do passeio. Para cessar a desordem, tocou-se a estudo... BaixÃ¡mos ao salÃ£o geral. Aristarcho, reassumindo a dureza olympica da seriedade habitual, apresentou-se e perguntou asperamente se pretendiamos que a vida passasse a ser agora um pique-nique perpetuo na desmoralisaÃ§Ã£o. Tacitamente negÃ¡mos e a tranquillidade normal entrou dos eixos.

NÃ£o sabiamos que, a essas horas, preparava o segredo da alta justiÃ§a uma trama de intrigas, que devia estragar em terrores a lembranÃ§a do grande passeio.

Ã hora da ceia, na mesma porta em que se lia a gazetilha das aulas, sombrio como nunca, vagaroso como os compassos de requiem, tetrico como o juizo final, entrou o director.

Pausa preliminar, fremito de sensaÃ§Ã£o pelo refeitorio:

Â«Tenho a alma tristeÂ», comeÃ§ou, cavernosamente. Uma cinta de trovÃµes no horizonte, rostos da tormenta da tarde, faziam fundo Ã¡s palavras em cÃ´ro eschyliano.

Â«Tenho a alma triste. Senhores! A immoralidade entrou nesta casa! Recusei-me a dar credito, rendi-me Ã¡ evidenciaÂ»... Com todo o vigor tenebroso dos quadros tragicos, historiou-nos uma aventura bregeira. Uma carta comica e um encontro marcado no Jardim. Â«Ah! mas nada me escapa... tenho cem olhos. Se sÃ£o capazes, illudam-me! EstÃ¡ em meu poder um papel, monstruoso corpo de delicto! assignado por um nome de mulher! Ha mulheres no Atheneu, meus senhores!Â»

Era uma carta do Candido, assignada Candida.

Â«Esta mulher, esta cortezÃ£ fala-nos da seguranÃ§a do logar, do socego do bosque, da solidÃ£o a dous... um poema de pouca vergonha! Ã muito grave o que tenho a fazer. AmanhÃ£ Ã© o dia da justiÃ§a! Apresento-me agora para dizer sÃ³mente: serei inexoravel, formidando! E para prevenir: todo aquelle que directa ou indirectamente se acha envolvido nesta miseria... tenho a lista dos comprometidos... e que negar espontaneo auxilio ao procedimento da justiÃ§a, serÃ¡ reputado cumplice e como tal: punido!Â»

Este convite era um verdadeiro arrastÃ£o. Remexendo a gaveta da consciencia e da memoria, ninguem havia, pÃ³de-se affirmar, que nÃ£o estivesse implicado na comedia collegial dos sexos, ao menos pelo enredo remoto do ouvi dizer. Ouvir dizer e nÃ£o denunciar logo, era um crime, dos grandes na jurisprudencia costumeira. A devassa promettida fazia alarma geral. Como prevÃªr as complicaÃ§Ãµes do processo? Como adivinhar o segredo tremendo da lista?

Aristarcho ufanava-se de perspicacia de inquisidor. Sob a saraivada das perguntas, ameaÃ§as, promessas, o interrogado perturbava-se, compromettia-se, entregava-se e trahia os outros; nos processos do gabinete, os factos floresciam em carymbo, fructificavam em cacho; a pesquiza de uma culpa descobria tres, sem contar as ramificaÃ§Ãµes da cumplicidade de outiva.

Ao retirar-se, o director deixou na sala uma estupefacÃ§Ã£o de pavor.

Eu, particularmente, tinha valiosos motivos de sobresalto. A guerra latente que jÃ¡ me ligava ao director, como as conjuncÃ§Ãµes disjunctivas, exacerbara-se com um episodio gravissimo, rompimento decisivo.

A caminho da bibliotheca, no mesmo logar do infeliz encontro com o enorme Romulo, achei-me inesperadamente com o Bento Alves.

As sympathias do excellente companheiro nÃ£o tinham diminuido. Durante as fÃ©rias, fÃ´ra vÃªr-me em casa, travando relaÃ§Ãµes com a minha familia. Fui recommendado insistidamente ao amigo, que me valesse, nas difficuldades da vida collegial, contra o constante perigo da camaradagem perniciosa. Durante o mez de Janeiro nÃ£o nos vimos. Por occasiÃ£o da abertura das aulas, notei-lhe um calor novo de amizade, sem effusÃµes como d'antes, mas evidentemente testemunhado por tremores da mÃ£o ao apertar a minha, embaraÃ§os na voz de amoroso errado, bisonho desviar dos olhos, denunciando a reluctancia de movimentos secretos e impetuosos. Ãs vezes mesmo, um reflexo assustador de loucura accentuava-se-lhe nos traÃ§os.

Interessava-me aquella agonia comprimida. Estranha cousa, a amizade que, em vez da aproximaÃ§Ã£o franca dos amigos, podia assim produzir a incerteza do mal estar, uma situaÃ§Ã£o prolongada de vexame, como se a convivencia fosse um sacrificio e o sacrificio uma necessidade.

Durante os primeiros dias do anno, poucos alumnos chegados, ficavamos horas inteiras em companhia. Trouxera-me um presente de livros, com dedicatoria a cÃ´res, de bella calligraphia, inscripta em rosas entrelaÃ§adas de chromo, Recordo-me tambem de um dulcissimo cofre dourado de pastilhas e outras ridicularias de amabilidade que me offerecia, passado de vergonha pela insignificancia do obsequio. Confusamente occorria-me a lembranÃ§a do meu papelzinho de namorada faz de conta, e eu levava a seriedade scenica a ponto de galanteal-o, occupando-me com o laÃ§o da gravata d'elle, com a mecha de cabello que lhe fazia cÃ³cega aos olhos; soprava-lhe ao ouvido segredos indistinctos para vÃªl-o rir, desesperado de nÃ£o perceber. Uma das irmÃ£s casara no Rio Grande; elle mostrou-me o retrato do noivo, um par de bigodes negros descaidos, com a noiva, um rosto oval correcto e puro, o turbilhÃ£o nevoento dos vÃ©us. Deu-me um botÃ£o de flÃ´r de laranjeira que tinham remettido.

Andavam assim as cousas, em pÃ© de serenidade, quando occorreu a mais espantosa mudanÃ§a.

NÃ£o sei que diabo de expressÃ£o notei-lhe no semblante, de ordinario tÃ£o bom. Desvairamento completo. Apenas me reconheceu, atirou-se como fizera Romulo e igualmente brutal. RolÃ¡mos ao fundo escuro do vÃ£o da escada. Derribado, contundido, espancado, nÃ£o descurei da defeza. Entrevi na meia obscuridade do recanto um grande sapato embolorado. Luctando na poeira, sob o joelho esmagador do assaltante, ataquei-lhe a cabeÃ§a, a cara, a bocca, a formidaveis golpes de tacÃ£o, apurando a energia de sola ferrada com a omnipotencia dos extremos. Bento Alves deixou-me bruscamente.

Tinhamos luctado em silencio, sem que nada mais se ouvisse do que os encontrÃµes pelo soalho. No corredor, entretanto, vimos Aristarcho que chegava como em soccorro. Bento Alves passou; immobilisou-o com o olhar sem vista, esgazeado, medonho, de quem acaba de perpetrar um homicidio e desappareceu, tropego, manchado de pÃ³, labios inflammados, desordem nos cabellos.

Aristarcho veio sobre mim. Que explicasse a briga! Eu estava como o adversario, empoeirado e sujo como de rolar sobre escarros.

Respondi-lhe com violencia.

Â«Insolente!Â» rugiu o director. Com uma das mÃ£os prendendo-me a blusa, a estalar os botÃµes, com a outra pela nuca, ergueu-me ao ar e sacudiu, Â«DesgraÃ§ado! desgraÃ§ado, torÃ§o-te o pescoÃ§o! Bandalhozinho impudente! Confessa-me tudo ou mato-te.Â»

Em vez de confessar, segurei-lhe o vigoroso bigode. Fervia-me ainda a excitaÃ§Ã£o do primeiro combate; nÃ£o podia olhar conveniencias de respeito. Esperneei, contorci-me no espaÃ§o como um escorpiÃ£o pisado. O director arremessou-me ao chÃ£o. E, modificando o tom, falou: Â«Sergio!ousaste tocar-me!Â»

—Fui primeiro tocado! repliquei fortemente.

—CrianÃ§a! feriste um velho!

Reparei que havia no chÃ£o fios brancos de bigode.

—Fui vilmente injuriado, disse.

—Ah! meu filho, ferir a um mestre Ã© como ferir ao proprio pae, e os parricidas serÃ£o malditos.

O tom commovido d'este final inesperado impressionou-me atÃ© o intimo d'alma. Estava vencido. Fiquei por um minuto horrorisado de mim mesmo. De volta do atordoamento, achei-me sÃ³ no corredor. A saÃda dramatica do director augmentou-me ainda remorsos. Houve uma reacÃ§Ã£o de esforÃ§o moral e desatei nervosamente em pranto, chorei a valer, amparando-me ao peitoril de uma janella.

Contava certo com um castigo excepcional, uma comminaÃ§Ã£o qualquer do celebre codigo do arbitrio, em artigo cujo grÃ¡o minimo fosse a expulsÃ£o solemne.

Esperei um dia, dous dias, tres: o castigo nÃ£o veio. Soube que Bento Alves despedira-se do Atheneu na mesma tarde do extraordinario desvario. Acreditei algum tempo que a minha impunidade era um caso especial do afamado systema das puniÃ§Ãµes moraes e que Aristarcho delegara ao abutre da minha consciencia o encargo da sua justiÃ§a e desaffronta. Hoje penso diversamente: nÃ£o valia a pena perder de uma vez dous pagadores promptos, sÃ³ pela futilidade de uma occorrencia, desagradavel, nÃ£o se duvida, mas sem testemunhas.

O caso morreu em segredo de discriÃ§Ã£o, encontrando-nos eu e o director num conchavo bilateral de reserva, como se nada houvesse.

O resentimento, porÃ©m, devia ser fundo e a perspectiva tormentosa do processo ameaÃ§ava-me como o ensejo imminente da desforra.

NÃ£o foi possivel dormir tranquillo.

Ã hora do primeiro almoÃ§o, como promettera, Aristarcho mostrou-se em toda a grandeza funebre dos justiÃ§adores. De preto. Calculando magnificamente os passos pelos do director, seguiam-no em guarda de honra muitos professores. A porta fronteira, mais professores de pÃ© e os bedÃ©is ainda, e a multidÃ£o bisbilhoteira dos criados.

TÃ£o grande a calada, que se distinguia nitido o tic-toc do relogio, na sala de espera, palpitando os ansiados segundos.

Aristarcho soprou duas vezes atravÃ©s do bigode, inundando o espaÃ§o com um bafejo de todo-poderoso.

E, sem exordio:

Â«Levante-se, Sr. Candido Lima!

Â«Apresento-lhes, meus senhores, a Sr.Âª D. Candida, accrescentou com uma ironia desanimada.

Â«Para o meio da casa! e curve-se diante dos seus collegas!!Â»

Candido era um grande menino, beiÃ§udo, louro, de olhos verdes e maneiras difficeis de indolencia e enfado. Atravessou de vagar a sala, dobrando a cabeÃ§a, cobrindo o rosto com a manga, castigado pela curiosidade publica.

Â«Levante-se, Sr. Emilio Tourinho...

Este Ã© o cumplice, meus senhores!Â»

Tourinho era um pouco, mais velho que o outro, porÃ©m mais baixo; atarracado, moreno, ventas arregaladas, sobrancelhas crespas, fazendo um sÃ³ arco pela testa. Nada absolutamente conformado para galÃ£; mas era com effeito o amante.

Â«Venha ajoelhar-se com o companheiro.Â»

Â«Agora, os auxiliares...Â»

Desde as cinco horas da manhÃ£ trabalhava Aristarcho no processo. O interrogatorio, com o appendice das delaÃ§Ãµes da policia secreta e dos timidos, compromettera apenas dez alumnos.

A chamado do director, foram deixando os logares e postando-se de joelhos em seguimento dos principaes culpados.

Â«Estes sÃ£o os acolytos da vergonha, os co-rÃ©os do silencio!Â»

Candido e Tourinho, braÃ§o dobrado contra os olhos, espreitavam-se a furto, confortando-se na identidade da desgraÃ§a, como Francesca e Paolo no inferno.

Prostrados os doze rapazes perante Aristarcho, na passagem alongada entre as cabeceiras das mesas, parecia aquillo um ritual desconhecido de noivado: a espera da benÃ§Ã£o para o casal Ã¡ frente.

Em vez da bÃªnÃ§Ã£o chovia a colera.

Â«... Esquecem paes e irmÃ£os, o futuro que os espera, e a vigilancia ineluctavel de Deus!... Na face estanhada nÃ£o lhes pegou o beijo santo das mÃ£es... caiu-lhes a vergonha como um esmalte postiÃ§o... Deformada a physionomia, abatida a dignidade, aggravam ainda a natureza; esquecem as leis sagradas do respeito Ã¡ individualidade humana... E encontram collegas assÃ¡s perversos, que os favorecem, calando a reprovaÃ§Ã£o, furtando-se a encaminhar a vinganÃ§a da moralidade e a obra restauradora da justiÃ§a!...Â»

NÃ£o posso atear toda a rhetorica de chammas que alli correu sobre Pentapolis. Fica uma amostra do enxofre.

Isto, porÃ©m, era um comeÃ§o. Conduzidos pelos inspectores, saÃram os doze como uma leva de convictos para o gabinete do director, onde deviam ser litteralmente seviciados, segundo a praxe da justiÃ§a do arbitrio.

Consta que houve mesmo pancada de rijo. Os condemnados negaram, depois. Em todo caso, era de effeito o simples consta, engrandecido pela refracÃ§Ã£o nebulosa do boato.

Concluida a chamada dos indiciados, a sala inteira respirou desafogo. No recreio, a rapaziada dispersou-se com gritos festivos.

Franco, sobretudo, estava de um contentamento nunca visto. Casualmente em liberdade, por nÃ£o ter havido leitura das notas, fazia da circumstancia uma pirraÃ§a contra o Sylvino: Â«Eu Ã© que sou o mÃ¡u; repetia andando Ã¡ roda, eu Ã© que sou o bandalho, a peste do collegio!... O mÃ¡u sou eu sÃ³!...Â» Sylvino foi gradualmente perdendo a paciencia. Atirou-se por fim ao Franco, desesperado, lanÃ§ou-o Ã¡ terra, metteu-lhe os pÃ©s. Alguns rapazes protestaram com gritos, Sylvino ameaÃ§ou. Fogosos da exaltaÃ§Ã£o desordeira do passeio da vespera, que por momentos dominara o terror do processo, reuniram-se em massa contra o Sylvino. O inspector salvou a forÃ§a moral refugiando-se no alto da escada e fazendo de cima tregeitos energicos com a carteira e o lapis.

Ã tardinha, em nome do director, foram convocados a castigo os cabeÃ§as do motim.

Eu no meio. Fomos alinhados vinte e tantos no corredor que partia do refeitorio. Na qualidade de presos politicos, victimas de generosa sediÃ§Ã£o, nÃ£o nos vexava a penitencia. Uns conversavam gracejando, outros sentavam-se no soalho. Junto de mim ficava um armario dos apparelhos escolares, revestindo-se a vidraÃ§a de uma tela protectora de metal. Atravez do arame, na ultima luz vespertina, eu espiava lÃ¡ dentro os queridos planetas de vago brilho, como a noite encarcerada ainda.

Por traz do armario, havia uma porta. Conversavam do outro lado, na saia das visitas, Aristarcho e o guarda-livros. Chegavam-me palavras perdidas, Â«... De boa familia... dous, um descredito!... VÃ£o pensar... Expulsar nÃ£o Ã© corrigir... Isto Ã© o menos; nÃ£o ha gratuitos?... Sim, sim... Quanto a mim... desagradavel sempre riscar... bÃ³rra a escripta... Em summa... mocidade...Â»

Acabavam de accender a illuminaÃ§Ã£o do Atheneu.

Decididamente, era um dia nefasto. Do corredor, ouvimos enorme barulho no pateo. RecomeÃ§avam as vaias. Protegidos pela noite, mostravam-se mais alvoroÃ§ados os rapazes. Era um tumulto indescriptivel, vozear de populaÃ§a em revolta, silvos, brados, injurias, em que os gritos estridulos dos pequenos destacavam-se como arestas da massa confusa de clamores.

Os inspectores chegaram aterrados a procurar o director, mostrando a cara salpicada de verrugas vermelhas. Adivinhei. Era a revoluÃ§Ã£o da goiabada! Uma velha queixa.

A comida do Atheneu nÃ£o era pessima.

O razoavel para algumas centenas de tolinhos. Possuia mesmo o condimento indispensado das moscas, um regalo. Mas aborrecia a impertinencia insistida de certos pratos. Uma epidemia, por exemplo, de figados guizados, o anno todo! Ultimamente, havia tres mezes, a goiabada molle de bananas, manufactura economica do despenseiro.

Aristarcho empallideceu de despeito. Visava-o directamente a desaforada insurreiÃ§Ã£o. E isto no mesmo dia em que fizera espectaculo da justiÃ§a tremenda. NÃ£o quiz, entretanto, arriscar o prestigio. Vimol-o no corredor, incerto, sem sangue, mandando que voltassem os bedÃ©is a acalmar.

Torturava-o ainda em cima o ser ou nÃ£o ser das expulsÃµes. Expulsar... expulsar... fallir talvez. O codigo, em letra gothica, na moldura preta, lÃ¡ estava imperioso o formal como a Lei, prescrevendo a desligaÃ§Ã£o tambem contra os chefes da revolta... Moralidade, disciplina, tudo ao mesmo tempo... Era de mais! era de mais!... Entrava-lhe a justiÃ§a pelos bolsos como um desastre. O melhor a fazer era chimpar um murro no vidro amaldiÃ§oado, rasgar ao vento a letra de patacoadas, aquella porqueira gothica de justiÃ§a!

Quando informaram qual o motivo das assuadas, saiu-lhe um peso do coraÃ§Ã£o! Â«Ah! Tinham motivo... Mas aquillo era patota do despenseiro... Pedras que lhe atirassem seria pouco... Mas nÃ£o tinha culpa... Era industria secreta a goiabada de bananas!...Â»

A sineta, chamando Ã¡ ceia, pacificou os animos. Espalhou-se que Aristarcho rendia-se Ã¡ revolta e ia falar.

Ã mesma porta em que apparecera formidavel de manhÃ£, surgiu-nos transformado, manso, liso como a propria cordura e a lealdade; altivo, comtudo, quanto comportava a submissÃ£o.

Â«Mas por que, meus amigos, nÃ£o formularam uma representaÃ§Ã£o? A representaÃ§Ã£o Ã© o motim reduzido Ã¡ expressÃ£o ordeira e papeliforme! Qual a necessidade da representaÃ§Ã£o por assuadas? TÃªm todos razÃ£o... PerdÃ´o a todos... Mas eu sou tÃ£o enganado como os senhores... AtÃ© hoje estava convencido de que a goiabada era de goiaba... A verba consagrada Ã© para a legitima de Campos... Nesta casa nÃ£o ha miserias!... Quando alguma cousa faltar, reclamem, que aqui estou eu para as providencias, vosso Mestre, vosso pae!... Legitimo cascÃ£o de Campos... Aqui tÃªm as latas... Mais latas!... leiam o rotulo... Como podia eu suspeitar...Â»

Emquanto o director falava, ia-lhe um copeiro amontoando em torno quanta lata vasia encontrou na copa. Grandes caixas redondas de folha, espelhantes como luas, com o letreiro em barra. Aristarcho mirava-se nos luminosos documentos da sua inteireza. Â«Legitimo cascÃ£o! legitimo cascÃ£o, meus senhores!Â» garantia, tamborilando com os nÃ³s dos dedos numa tampa.

Escangalhavam-se as pilhas fragorosamente pelo soalho, mas o montÃ£o subia, em desordem, scintillando reflexos amarrotados do gaz. Aristarcho avultava sobre as latas, como o principio salvo da autoridade. A justificaÃ§Ã£o era completa. Mais algumas palavras azeitadas de ternura, e todo resentimento cedia, e nÃ³s saudavamos o director, grande alli, como sempre, sobre o chammejamento do Flandres.