Eu morava sozinho, sem ninguém com quem conversar, até que tive um colapso nervoso no deserto do Saara, há seis anos. Algo havia quebrado no meu motor. E como não tinha mecânico nem passageiros comigo, preparei-me para tentar fazer sozinho um reparo difícil. Era uma questão de vida ou morte para mim. Mal tive água para beber durante oito dias.

Assim, na primeira noite, adormeci na areia, a mil milhas de qualquer terra habitada. Eu estava muito mais isolado do que um náufrago numa jangada no meio do oceano. Então você pode imaginar minha surpresa, ao amanhecer, quando uma vozinha engraçada me acordou. Ela disse:

-Por favor...desenhe uma ovelha para mim!

-Eh!

-Desenhe-me uma ovelha...

Levantei-me de um salto como se tivesse sido atingido por um raio. Esfreguei bem os olhos. Eu dei uma boa olhada. E vi um homenzinho extraordinário que me olhou sério. Este é o melhor retrato que mais tarde consegui fazer dele. Mas meu desenho, claro, é muito menos lindo que o modelo. Não é minha culpa. Fui desencorajado em minha carreira de pintor por adultos aos seis anos de idade e não aprendi nada a desenhar, exceto jibóias fechadas e jibóias abertas.

Ilustração original

Então olhei para esta aparição com os olhos arregalados de espanto. Lembre-se, eu estava a mil milhas de qualquer área povoada. Agora meu homenzinho não parecia nem perdido, nem morto de cansaço, nem morto de fome, nem morto de sede, nem morto de medo. Ele não se parecia em nada com uma criança perdida no meio do deserto, a milhares de quilômetros de qualquer região habitada. Quando finalmente consegui falar, disse-lhe:

-Mas o que você está fazendo aqui?

E ele então repetiu para mim, muito gentilmente, como se fosse algo muito sério:

-Por favor...desenhe uma ovelha para mim...

Quando o mistério é muito impressionante, não ousamos desobedecer. Por mais absurdo que me parecesse, a mil milhas de todos os lugares habitados e em perigo de morte, tirei do bolso uma folha de papel e uma caneta. Mas aí me lembrei que tinha estudado principalmente geografia, história, aritmética e gramática e disse ao homenzinho (com um pouco de mau humor) que não sabia desenhar. Ele me respondeu:

-Não importa. Desenhe-me uma ovelha.

Como nunca tinha desenhado uma ovelha refiz, para ele, um dos dois únicos desenhos de que fui capaz. O da boa fechada. E fiquei surpreso ao ouvir o homenzinho me responder:

-Não! Não! Não quero um elefante numa jibóia. Uma jibóia é muito perigosa e um elefante é muito pesado. Em casa é muito pequeno. Eu preciso de uma ovelha. Desenhe-me uma ovelha.

Então eu desenhei.

Ele olhou com atenção, então:

Ilustração original

-Não! Este já está muito doente. Faça outro.

Eu desenhei:

Ilustração original

Meu amigo sorri gentilmente, indulgentemente:

-Você vê claramente... não é uma ovelha, é um carneiro. Ele tem chifres...

Então refiz meu desenho novamente: Mas foi recusado, como os anteriores:

Ilustração original

-Este é muito antigo. Quero uma ovelha que viva muito.

Então, por falta de paciência, como estava ansioso para começar a desmontar meu motor, rabisquei esse desenho.

E eu disse:

-Essa é a caixa registradora. A ovelha que você quer está dentro.

Ilustração original

Mas fiquei muito surpreso ao ver o rosto do meu jovem juiz se iluminar:

-Era exatamente assim que eu queria! Você acha que esta ovelha precisa de muita grama?

-Para que?

-Porque minha casa é muito pequena...

-Isso certamente será suficiente. Eu te dei uma ovelhinha.

Ele inclinou a cabeça em direção ao desenho:

-Não é tão pequeno...Ei! Ele adormeceu...

E foi assim que conheci o pequeno príncipe.