Junto ao poço havia uma ruína de um antigo muro de pedra. Quando voltei do trabalho na noite seguinte, vi de longe meu principezinho sentado ali em cima, com as pernas balançando. E eu o ouvi falando:

-Você não se lembra disso? ele disse. Não está bem aqui!

Outra voz sem dúvida lhe respondeu, pois ele respondeu:

-Se! Se! É dia, mas este não é o lugar...

Continuei minha caminhada em direção à parede. Eu ainda não vi ou ouvi ninguém. Porém o pequeno príncipe respondeu novamente:

-...Claro. Você verá onde começa meu rastro na areia. Você apenas tem que esperar por mim lá. Estarei lá esta noite...

Eu estava a vinte metros da parede e ainda não conseguia ver nada.

O principezinho disse novamente, depois de um silêncio:

-Você tem um bom veneno? Tem certeza de que não vai me fazer sofrer por muito tempo?

Parei, com o coração apertado, mas ainda não entendia.

-Agora vá embora, ele disse...quero descer novamente!

Ilustração original

Então eu mesmo baixei os olhos para a base da parede e pulei! Lá estava ele, erguido em direção ao principezinho, uma daquelas cobras amarelas que te matam em trinta segundos. Enquanto enfiava a mão no bolso para sacar o revólver, saí correndo, mas com o barulho que fiz, a cobra deixou-se afundar suavemente na areia, como um jato d'água moribundo, e, sem muita pressa, escorregou entre as pedras com um leve ruído de metal.

Cheguei à parede bem a tempo de receber meu principezinho nos braços, pálido como a neve.

-Que história é essa! Agora você fala com cobras!

Eu tinha desfeito seu eterno cachecol de ouro. Molhei suas têmporas e o fiz beber. E agora não ousei mais perguntar nada a ele. Ele me olhou sério e colocou os braços em volta do meu pescoço. Senti seu coração bater como o de um pássaro moribundo quando foi baleado por um rifle. Ele me disse:

-Estou feliz que você encontrou o que estava faltando em sua máquina. Você poderá ir para casa...

-Como você sabe?

Vim apenas dizer-lhe que, contra todas as expectativas, tive sucesso no meu trabalho!

Ele não respondeu à minha pergunta, mas acrescentou:

-Eu também, hoje vou para casa...

Então, melancolia:

-É muito mais longe...é muito mais difícil...

Senti que algo extraordinário estava acontecendo. Eu o segurei em meus braços como uma criança, e ainda assim me pareceu que ele estava afundando verticalmente em um abismo sem que eu pudesse fazer nada para contê-lo...

Ele tinha um olhar sério, perdido muito longe:

-Eu tenho suas ovelhas. E eu tenho a caixa para as ovelhas. E eu tenho o focinho...

E ele sorri melancólico.

Esperei muito tempo. Senti que aos poucos estava esquentando:

-Homenzinho, você estava com medo...

Ele estava com medo, é claro! Mas ele ri baixinho:

-Terei muito mais medo esta noite...

Mais uma vez me senti congelado pela sensação do irreparável. E percebi que não suportava a ideia de nunca mais ouvir aquela risada. Para mim era como uma fonte no deserto.

-Homenzinho, quero ouvir você rir de novo...

Mas ele me disse:

-Esta noite fará um ano. Minha estrela estará bem acima de onde caí no ano passado...

-Homenzinho, essa história de uma cobra e um encontro e uma estrela não é um sonho ruim...

Mas ele não respondeu à minha pergunta. Ele me disse:

-O que é importante não é visível...

-Claro...

-É como a flor. Se você ama uma flor que está em uma estrela, à noite é agradável olhar para o céu. Todas as estrelas estão florescendo.

-Claro...

É como água. Aquela que você me deu de beber parecia música, por causa da roldana e da corda...você lembra...foi bom.

-Claro...

-Você vai olhar as estrelas à noite. Minha casa é pequena demais para eu mostrar onde fica a minha. É melhor assim. Minha estrela, será uma das estrelas para você. Então, você vai adorar olhar todas as estrelas...Todas serão suas amigas. E então eu vou te dar um presente...

Ele ri novamente.

-Ah! garotinho, garotinho, adoro ouvir essa risada!

-Será meu presente... será como água...

-O que você quer dizer?

-As pessoas têm estrelas que não são iguais. Para alguns que viajam, as estrelas são guias. Para outros, não passam de pequenas luzes. Para outros que são instruídos, são problemas. Para o meu empresário, eles eram ouro. Mas todas essas estrelas estão em silêncio. Você terá estrelas como ninguém mais teve...

-O que você quer dizer?

-Quando você olhar para o céu à noite, já que vou morar em um deles, já que vou rir em um deles, então será para você como se todas as estrelas estivessem rindo. Você terá estrelas que sabem rir!

E ele ri novamente.

-E quando você estiver consolado (nós sempre nos consolamos) você ficará feliz por ter me conhecido. Você sempre será meu amigo. Você vai querer rir comigo. E às vezes você vai abrir a janela, assim, para se divertir... E seus amigos vão ficar muito surpresos ao ver você rindo enquanto olha para o céu. Então você dirá a eles: “Sim, as estrelas sempre me fazem rir!” E eles vão pensar que você é louco. Eu teria pregado uma peça muito perversa em você...

E ele ri novamente.

-Será como se eu tivesse te dado, em vez de estrelas, muitos sininhos que podem rir...

E ele ri novamente. Então ele ficou sério novamente:

-Esta noite... você sabe... não venha.

-Eu não vou te deixar.

-Vou parecer que estou com dor...Vou parecer um pouco como se estivesse morrendo. É assim que é. Não venha ver isso, não vale a pena...

-Eu não vou te deixar.

Mas ele estava preocupado.

-Eu te digo isso... também é por causa da cobra. Ele não deve morder você... As cobras são nojentas. Pode morder por prazer...

-Eu não vou te deixar.

Mas algo o tranquilizou:

-É verdade que eles não têm veneno para a segunda mordida...

Naquela noite não o vi partir. Ele havia escapado sem barulho. Quando consegui alcançá-lo, ele caminhava com determinação, em ritmo acelerado. Ele apenas me disse:

-Ah! Você está aí...

E ele me pegou pela mão. Mas ele ainda se atormentou:

-Você estava errado. Você terá problemas. Vou parecer que estou morto e não será verdade...

Fiquei em silêncio.

-Você entende. É muito longe. Não posso tirar este corpo. É muito pesado.

Fiquei em silêncio.

-Mas será como uma velha casca abandonada. A casca velha não é triste...

Fiquei em silêncio.

Ele ficou um pouco desanimado. Mas ele fez mais um esforço:

-Vai ser legal, você sabe. Eu também olharei para as estrelas. Todas as estrelas serão poços com polias enferrujadas. Todas as estrelas vão me servir uma bebida...

Fiquei em silêncio.

-Vai ser muito divertido! Você terá quinhentos milhões de sinos, eu terei quinhentos milhões de fontes...

E ele também ficou calado, porque estava chorando...

-Está aí. Deixe-me dar um passo sozinho.

Ilustração original

E ele sentou-se porque estava com medo.

Ilustração original

Ele diz novamente:

-Sabe...minha flor...eu sou o responsável por isso! E ela é tão fraca! E ela é tão ingênua. Ela não tem quatro espinhos nada para protegê-la do mundo...

Sentei-me porque não conseguia mais ficar de pé. Ele diz:

-É isso... Só isso...

Ele hesitou um pouco mais e depois se levantou. Ele deu um passo. Eu não conseguia me mover.

Não havia nada além de um brilho amarelo perto de seu tornozelo. Ele permaneceu imóvel por um momento. Ele não gritou. Ele caiu suavemente como uma árvore cai. Nem fez barulho por causa da areia.