VIII

Chegára finalmente o desejado dia do exame final do quinto ano de medico do João Gonçalves.

Todo o curso, movido pela curiosidade que despertava a fama do nome do laureado estudante, assistiu ao ato.

Os lentes que o avaliavam como a melhor cabeça que existia na escola, prepararam-lhe uma argumentação de molde a ele poder fazer brilhar os recursos do seu estudo e conhecimentos.

O successo foi completo e absoluto

O Urso fez um exame esplendido, admiravel, magnifico, como ha muitos anos não se realisava outro igual naquele estabelecimento de instrucção superior.

Quando ele terminou, os lentes levantaram-se, abraçaram-no afetuosa e respeitosamente, dandolhe a maxima classificação de distincto.

Os colegas receberam-no com uma salva de palmas e fizeram-lhe uma ovação enthusiastica.

Nesse momento ouvia-se na sala um grito, ç uma senhora nova que assistira ao exame em companhia de outra mais velha cahiu desmaiada.

Era a Guilhermina, que sem lhe dizer nada, tinha vindo vel-o fazer o exame, convencendo a mãe a acompanhal-a.

O João reconheceu aquele grito, e abrindo caminho com a força herculea dos seus braços, correu para a joven a prestar-lhe auxilio.

Os colegas coadjuvaram-no, e faziam varias conjeturas ácerca de quem seria aquela menina tão formosa, de que o Urso estava cuidando com tão extremada solicitude.

— E" a namorada dele? perguntou o Guedehas em voz baixa ao ouvido do Tavares.

— E, confirmou este, que sendo o unico que ia amiudadas vezes a casa do João não lhe passara desapercebida a maneira como a Guilhermina olhava para 0 seu amigo e camarada.

Em menos de um minuto toda a Escola Medica sabia que o João namorava a Guilhermina, e ninguem recusava os elogios merecidos à formosura da gentil filha da D. Mariana.

Estava pois o Urso proclamado medico, faltandolhe apenas defender these, o que o não preoceu-

pava, porque já a tinha quase escrita, escolhendo para thema o seguinte assumpto — Tuberculose.

Era um trabalho magnifico, no qual estavam compiladas todas as theorias mais modernas ácerca da terrivel doença.

O João negava em absoluto que a tuberculose fosse hereditaria, e attribuia-a como causa a um microbio, e como motivo do seu desenvolvimento ao meio social, falta de hygiene e dos elementos precisos para a combater, o que permiltia o organismo perder todas as suas condições de resistencia, oferecendo assim vasto campo para progredimento da terrivel enfermidade.

Era um trabalho muito pensado e de alto valor medico, no qual se abordavam todas as altas é modernas theorias batereologicas, terminando com um belo discurso sobre as toxinas.

O doutor Eduardo, amigo intimo do Urso, considerava-a, pelo conhecimento que dela tinha, não sómente uma these de primeira ordem como tambem um estudo scientifico digno das attenções de toda a corporação.

O doutor João Gonçalves telegraphou ao pai e ao tio Eleutherio dando-lhe conta do resultado final do seu curso, e à noite, em vez de vir para O Suisso estadear o seu triumpho em companhia dos amigos que tinham combinado oferecer-lhe uma ceia, alugou um camarote na Trindade e convidou a D. Mariana e a Guilhermina para irem ao teatro.

Quando recolheu a casa encontrou no corredor tres telegramas dando-lhe os parabens, um de seus pais, outro do tio Eleutherio, e o terceiro da prima Gertrudes.

O desta era eloquente e intencional, porque dizia assim.

«Felicito o meu primo e futuro esposo.

«Gertrudes.»

O João percebeu-lhe a intenção e rasgou-o em mil pedaços.

aquelas palavras eram escritas de proposito para a Guilhermina ler.

Sentou-se à sua meza de trabalho, e muito serenamente começou a escrever com mão firme e animo seguro a seguinte carta:

« Guilhermina.

«Permilta-me que a trate assim com esta franca e leal simplicidade.

«Devo dizer-lhe, para descanço da minha consciência, que a amo com toda a leal expressão da minha alma, e que, não ignorando eu os dissabores que este amor me irá causar, estou disposto a sustental-o, se por acaso lhe não sou indiferente.

«A sua bondade, as suas qualidades, e a ma-

neira afetuosa com que sempre me tem tratado, criaram-me este sentimento que...»

O João não terminou.- Tendo molhado a pena com precipitação, voltou o tinteiro, entornando-se a tinta toda sobre a alvura imaculada do papel em que escrevia.

Mau grado a sua ilustração, pareceu-lhe aquele incidente um mau presagio.

No fundo era sempre um provinciano dominado por alguns prejuisos proprios da provincia, e que até mesmo, em varios individuos da capital, cultos e ilustrados, produzem certos efeitos desagradaveis.

Colheu a tinta com um trapo, limpou a mesa, rasgou a carta, que lançou pela janela fora, e não Fecomeçou.

Era aquela a segunda vez que prestes a declarar à Guilhermina o seu amor, um acaso inesperado se opunha aos seus designios.

Da primeira vez fora o caso da mulher esfaqueada pelo amante, e agora o tinteiro que se entornára sobre a carta em que lhe fazia essa confissão.

Deitou se bastante preoccupado, e o seu animo só socegou quando na manhã seguinte contemplou o rosto angelical da formosa menina.

—Bons dias, sr. doutor, disse-lhe ela muito alegre e expansiva, estendendo-lhe a sua mãosinha alva e delicadá.

ele sorriu-se, e apertando essa linda mão de mulher joven e fina, respondeu-lhe:

— Doutor para a servir sempre em tudo com a maior satisfação e prazer.

— Agradeço-lhe as intenções e no entanto desejarei nunca precisar dos seus serviços profissionaes.

—Tem razão, Guilhermina. Os serviços da minha profissão são daqueles que quanto mais dispensaveis forem melhor. Mas, se desejo tambem não lhe prestar esses, outros, os da minha estima por si, creio que os não recusará.

—h, esses não, nunca, respondeu ela com vehemencia, tingindo-se-lhe as faces duma linda cor de rosa encantadora.

O João olhou-a repleto de ternura, e ela, confusa e feliz, baixou pudicamente os seus olhos lindos.

Durante o almoço, com a sutileza propria do seu sexo, ela inqueriu das intenções do João.

Este declarou-lhe com a sua franqueza habitual que só depois de defender these iria à terra.

Tencionava associar-se com um medico seu amigo e antigo condiscipulo, que se formára no ano anterior, e principiar vida num consultorio que este abrira na baixa. Depois, conforme os negocios lhe corressem, assim procederia.

— Daqui a pouco vai deixar-nos, exclamou a Guilhermina a medo, ao passo que um olhar da mãe lhe censurava aquela reflexão.

— Não tenciono, respondeu o João, pelo menos. por todo este ano.

A gentil menina respirou como se do peito lhe houvessem tirado um grande pezo.

E o almoço seguiu alegre e serenamente.

Tinha-se passado um mês.

O João associara-se com o seu amigo, o doutor Magalhães, e fazia clinica no consultorio deste, sendo muito procurado pelas senhoras e para tratar de crianças, pois a sua paciencia e caridade para com estes delicados doentes começavam a angariar-lhe sympathias e a criar-lhe fama.

As noites aparecia invariavelmente no Suisso, e fumando o seu cigarro e bebendo café, a bebida da sua paixão, escutava com um sorriso de bonhomia nos labios as grandes discussões literarias. levantadas entre o Tavares e o Sebastião Guedelhas, que tinham mais uma vez perdido o ano!!

Mandara pedir ao pai que lhe suspendesse a mezada, pois agora competia-lhe trabalhar para viver.

De longe em longe escrevia á Gertrudes cartas familiares e frias, que a deixavam furiosa e mal ferida no seu imoderado amor proprio

ela respondia-lhe sempre, afetuosamente, dominando os desejos que sentia de o descompor e de lhe exprobar o seu procedimento.

Tratava-o por primo e seu futuro esposo, o que fazia. arreliar soberanamente o João, que nunca passara do tratamento de minha estimada pri-

Estava-se em fins de fevereiro e o mês de março aproximava-se, deixando prever uma grande beleza primaveril.

Uma quinta feira, pela volta das dez horas da manhã, estavam o João, a D. Mariana e a Guilhermina almoçando, quando sentiram parar um trem à porta e pouco tempo depois tocarem à campainha,

— Algum dos meus doentes que está em perigo, disse o João. Naturalmente a pequenita Alda, que estava ontem bastante perigosa com uma angina diphterica.

A Guilhermina levantou-se e foi abrir.

— Fazem favor de entrar, disse ela abrindo a porta da sua modesta saleta, onde sobre as cadeiras se viam varios bordados do enxoval que ela estava concluindo para uma noiva.

E depois, palida como uma defuncta, assomom à porta da casa de jantar e com a voz a tremerlhe nos labios exclamou:

— Sr. doutor, estão ali o seu tio Elentherio e a sua prima que o vem visitar.

Um raio que tivesse cabido sobre a mesa não

teria assombrado mais o João que aquela inesperada noticia.

Levantou-se dum pulo, como se o tivesse mordido uma serpente, e vermelho como uma romã atirou com o guardanapo para cima da cadeira e foi receber os parentes.

— Ora viva o sr. doutor meu sobrinho! exclamou o tio Eleutherio abraçando-o.

— Não esperava esta surpreza, primo, não é verdade? ajuntou a Gertrudes com um sorriso diabolico a brincar-lhe nos sensuaes labios carnudos.

— Na verdade estava bem longe de os esperar, disse o João serenando. Não me mandaram dizer nada!

— Pois assim é que tem graça.

E a Gertrudes pareceu-lhe surprehender no buraco da fechadura da porta fronteira á cadeira onde se sentára um olho luzente que a observava.

— Mas 0 que os trouxe cá? disse o João. Como está meu pai, minha mãe e a Clotilde?

— Todos bons, meu rapaz, e recomendam-se muito.

— Ainda bem, pobres velhos.

— Pois trouxe-nos o desejo de te vermos, rapaz. A Gertrudes ha que tempos que me seringava para vir a Lisboa, e desta feita não houve remedio senão fazer-lhe a vontade. ela faz de mim o que quer. Resultado de a ter educado mal.

A Gertrudes riu-se para O pai e exclamou:

— E então o primo tenciona continuar a residir numa rua tão feia e num quarto alugado? Um medico deve ter casa propria.

— Depois, depois tratarei disso. De principio não póde ser tudo.

— Lá por isso não te afílijas, ajuntou o tio. Pede o que precisares para estabeleceres a tua residencia que não te faltará tempo para me pagares.

— Obrigado pelo seu oferecimento, tio; mas deixe passar este ano.

— Como queiras.

E o Eleutherio encolheu os hombros um tanto despeitado pela recusa do sobrinho.

— Oh primo, acceite, ajuntou a Gertrudes.

E com voz mais alta accrescentou:

— Não desejo que o meu futuro marido viva num quarto alugado. Não é bonito para a sua posição.

O João julgou ouvir o estrangular de um grito, e fazendo um esforço respondeu:

— Pensarei nisso, prima, pensarei e depois lhes darei a resposta. Se me dão licença vou buscar o chapeu, pois tenho de ir ao consultorio.

— Vens comnosco no trem e à tarde virás jantar em nossa companhia, ao Aliança, onde estamos.

— Demoram-se muito em Lisboa? inqueriu levantando-se.

— Uas quinze dias, respondeu a Gertrudes, com-

pondo o seu luxuoso vestido de seda negra e rendas.

O João dirigiu-se à casa de jantar, mas não viu a Guilhermina.

A pobre menina, ao ouvir aquela mulher chamar ao João seu futuro esposo, sentira-se desfalecer, e correra para o seu quarto atirando-se para sobre a cama chorando afilitivamente.

Todas as suas ilusões acabavam de se desfazerem como um castelo de cartas, ao impulso daquela fatal revelação.

Acabara-se-lhe a esperança e comprehendia agora a causa daquele esfriamento que o João apresentára em tempos..

Era inegavel que ele havia de casar com a prima, rica e joven, uma magnifica mulher na força da vida e na opulencia da fortuna.

Chorava, não de despeito, mas porque o amava sinceramente com todas as vérasda sua alma, Era o seu primeiro amor.

Pobre Guilhermina!

A sua dôr foi tão intensa que a mãe não teve remedio senão intervir.

A infeliz confessou.lhe tudo.

— Filha, exclamou a bondosa senhora afagando-a carinhosamente, resigna-te. Nós não nascemos para sermos venturosas e andaste mal em te enamorares dum rapaz que, como todos, deve ter ambições incompatíveis com a nossa pobreza. Os medicos, em regra, sempre to disse, fizeram-se para

as herdeiras ricas. As excepções são raras e apontam-se a dedo.

E depois de pequena pausa, continuou:

— ele disse-te alguma vez que gostava de ti?

— Nunca, mamã, mas nos seus modos deixava ver que eu não lhe era indiferente.

— Tanto melhor. Não te enganou. Ao menos foi cavalheiro.

E a D. Mariana beijou muito a filha, que era toda a sua alegria e toda a sua unica felicidade.

Esses quinze dias que o Eleutherio e a filha se demoraram em Lisboa foram para a pobre Guilhermina setecentas e sessenta horas de angustia e de inconcebiveis torturas que lhe dilaceraram o coração sensivel e profundamente enamorado do João Gonçalves.

A mitigar-lhe essa dôr de todos os momentos, tinha apenas a maneira cada vez mais afectnosa e meiga como ele a tratava, dispensando-lhe todas as altenções e interesse de que era suscetivel a sua grande alma e o amor que por ela sentia.

A prima ainda viera mais duas vezes buscal.o a casa.

No coração bondoso e sem rancores da Guilhermina floresceu então um odio profundo por essa mulher rica, espaventosa, opulenta de carnes e de: sedas, em plena seiva da mocidade, que lhe queria roubar o sen primeiro amor, lançando um soberano olhar de comiserativo desprezo à sua modestia e humildade, tão honestas e santas que bem mereciam um favor de Deus.

Odiava-a do fundo da alma, como ela nunca imaginára que poderia odiar alguem.

Desejaria saber que aquela mulher, tão forte e: de córes tão sádias tinha morrido violenta e abratamente duma apoplexia fulminante.

aquelas joias scintilantes que ela ostentava, aquelas rendas e veludos, e aqueles primores pretenciosos de elegante provinciana irritavam-lhe os nervos.

Eram como que insultos atirados à sua honrada pobreza.

E comtudo, filha de Eva acima de tudo, considerava-se mais formosa do que a outra.

O espelho não a enganava. Era pequenina, não havia duvida, mas possuia todas essas seducções femininas que faltavam à Gertrudes, especie de granadeiro de saias, de grandes pés e mãos, seios fenomenaes, ancas de urca, uma virago, à qual nem faltava o buço forte e ramalhudo que até sob o veu se apercebia.

Ao contrario, ela era toda graças e mimos, e a sua plastica gracil, duma extremada correcção

fidiesca, a alvura imaculada de toda a epiderme, 0 talhe irreprehensivel das curvas dum torneado esculptural, os seus lindos cabelos, os dentes magnificos, e os olhos adoraveis de córte, de expressão e de ternura, certamente que sobrelevavam a todas as desenvolturas másculas da filha do Eleutherio.

Serenamente, em frase pausada e dolente, como era seu costume, o João, uma tarde, ao jantar, aludindo à prima, fizera a critica acerba daquela imensidade de mulher, revelando o seu desagrado.

A Guilhermina não se conteve que não lhe respondesse:

—Não diga isso, sr. doutor, que ela é a sua futura esposa.

O João olhou-a fixamente, deitou uma concha de assucar na chavena do café, e sorrindo-se exclamou:

— Diz ela......... PE PR ETC ERREI

Mãe e filha entreolharam-se surprehendidas, pois estavam longe de esperar semelhante resposta.

Finalmente o Eleutherio e a filha partiram. Jam ambos muito desiludidos, e positivamente

convencidos de que o João não queria casar com a prima.

O Eleutherio, embora contrariado, não dava ao caso grande importancia.

Rica como era, não faltariam doutores que quizessem casar com a sua filha.

Gostaria mais de que a fortuna dela ficasse na familia, mas se o rapaz não pendia para ali, não seria ele quem teimasse, tanto menos que não desejava separar-se da filha.

A Gertrudes é que estava fula como uma vibora.

Não tanto por não desgostar do primo, que ainda assim não era o seu ideal, mas porque não podia conformar-se com a ideia de ser vencida por uma migalha de gente, e de mais a mais sem vintem, como era a Guilhermina, em cujo olhar rancoroso e frio o seu instincto de mulher conseguira lêra duas vezes o amor que ela tinha ao João Gongalves.

Achava aquele procedimento do primo uma indelicadeza para com ela e uma ingratidão para seu pai, que ajudára a pagar-lhe os estudos.

Durante aqueles quinze dias, esgotára todo o compendio da sua arte para ver se seduzia o primo, mas ele sempre muito altencioso e serviçal, conservara-se inaccessivel.

Nem as palavras dela, nem os encantos de vestuario, nem os momentos em que propositadamente o pai os deixava a sós, conseguiram arran-

car-lhe outras palavras que não fossem as de um natural afeto familiar.

O seu amor proprio de mulher estava duramente ferido tambem.

Por ventura não seria bastante formosa para render às suas seducções o coração do primo, a quem de mais a mais com a sua mão de esposa oferecia uma avultada fortuna?

Pois ela, filha unica e herdeira dum esplendido patrimonio, na força da juventude e apetecivel mulher como era, havia de ser vencida por uma fuinha, essa Guilhermina, de cara de boneca, que quase que lhe caberia à vontade debaixo das saias?

Não. A Gertrudes era demasiado orgulhosa e tenaz para abandonar o campo da luta antes de haver queimado o ultimo cartucho.

O João Gonçalves promettera vir à terra para à Paschoa, e então ela esgotaria todos os recursos que acudissem à sua fertil imaginação, ainda mesmo que, se para tanto fosse necessario, compromettesse a sua reputação.

Talvez mesmo fosse essa a fórma mais certa de casar com o primo.

Agora esse casamento já não era para ela uma questão de amor nem de vaidade de ser esposa de um doutor, mas simplesmente um caso de teimosia e o desejo feroz de vencer a sua rival.

Com ele em Lisboa, junto da namorada, aman-

te talvez, pensava o seu desconfiado cerebro, as condições da luta eram-lhe adversas, mas na terra, junto da familia, e apertado nesse circulo de aço, do pai, da mãe e do tio, essas condições apresentavam-se-lhe de todo o ponto favoraveis.

Vencendo com extrema energia, insuspeita nos seus poucos anos, os impetos do seu genio altivo e senhoril, apenas chegou a casa escreveu ao primo uma carta muito afavel e terna, como se as relações que ambos haviam tido na capital houvessem passado do genero daquelas que conhecemos.

Perspicaz, o João Gonçalves viu atravez aquelas frases quentes e expansivas, o jogo da prima.

Então, por um fenomeno moral que todos mais ou menos têm experimentado quando se arvoram em defensores dos fracos contra os fortes, o João sentiu um grande impulso de se tornar o paladino da Guilhermina, cuja candida e resignada bondade o vencia e lhe subjugava todas as fibras do seu nobre e extremado coração.

Previa que aqueles amores deveriam fatalmente provocar uma luta intima de familia, luta que a Gertrudes havia de accender e alentar com toda à força do seu despeito.

Preoccupava-o a ideia de que essa luta podesse altingir seu pai nas estreitas relações de amisade fraterna que existiam entre ele e seu tio Eleutherio, mas contava com o bom senso que este sempre demostrara, e fiava-se tambem na estima sincera

que todos os seus lhe haviam testemunhado até ali, para o relevarem de recusar a mão da prima. Foi cheio destas ideias que o seu espirito se tran-

quilisou.