O Príncipe: Capítulo XV - Das coisas pelas quais os homens, e especialmente os príncipes, são louvados ou censurados

Resta agora ver quais devem ser as regras de conduta de um príncipe para com súditos e amigos. E, como sei que muitos escreveram sobre este ponto, espero ser considerado presunçoso ao mencioná-lo de novo, sobretudo porque, ao discuti-lo, me afastarei dos métodos de outros. Mas, sendo minha intenção escrever algo útil a quem o compreende, parece-me mais adequado seguir a verdade efetiva da coisa do que sua imaginação. Muitos imaginaram repúblicas e principados que, na realidade, nunca foram conhecidos nem vistos, pois há tanta distância entre o modo como se vive e o modo como se deveria viver que aquele que abandona o que se faz pelo que se deveria fazer trabalha antes por sua ruína que por sua preservação. Quem deseja agir em tudo segundo a profissão da virtude logo encontra aquilo que o destrói, cercado por tanto mal.

Daí nasce que um príncipe que queira conservar-se precisa saber entrar no mal, e usá-lo ou não conforme a necessidade. Deixando de lado, portanto, as coisas imaginárias a respeito de um príncipe, e tratando das que são reais, digo que os homens, quando se fala deles, e principalmente os príncipes, por ocuparem posição mais alta, são notados por algumas qualidades que lhes trazem censura ou louvor. Um é tido por liberal, outro por mesquinho, usando um termo toscano, porque avarento, em nossa língua, ainda é quem deseja possuir por rapina, enquanto chamamos mesquinho aquele que se priva demais do uso do que é seu. Um é tido por generoso, outro por rapace. Um cruel, outro compassivo. Um sem fé, outro fiel. Um afeminado e covarde, outro audaz e bravo. Um afável, outro soberbo. Um lascivo, outro casto. Um sincero, outro astuto. Um duro, outro fácil. Um grave, outro leviano. Um religioso, outro incrédulo, e coisas semelhantes. Sei que qualquer um reconhecerá que seria muito louvável, em um príncipe, reunir todas as qualidades acima consideradas boas. Como elas não podem ser possuídas nem observadas por inteiro, porque as condições humanas não o permitem, é necessário que ele seja prudente o bastante para saber evitar a infâmia daqueles vícios que lhe tirariam o Estado, e também guardar-se, se possível, daqueles que não o tirariam. Quando isso não for possível, pode entregar-se a eles com menor hesitação. Além disso, não precisa inquietar-se por incorrer na censura daqueles vícios sem os quais dificilmente se salva o Estado, pois, se tudo for considerado com cuidado, será encontrado algo que parece virtude e que, seguido, seria sua ruína, enquanto outra coisa, que parece vício, seguida lhe traz segurança e prosperidade.