Nada torna um príncipe tão estimado quanto grandes empreendimentos e dar de si um exemplo raro. Temos em nosso tempo Fernando de Aragão, atual rei da Espanha. Pode quase ser chamado príncipe novo, porque, por fama e glória, subiu de rei sem grande importância a primeiro rei da cristandade. Se considerares seus feitos, encontrarás todos grandes e alguns extraordinários. No começo de seu reinado, atacou Granada, e essa empresa foi o fundamento de seu domínio. Fez isso primeiro com calma e sem medo de impedimento, pois manteve os ânimos dos barões de Castela ocupados pensando na guerra, sem esperar mudanças internas. Desse modo, eles não perceberam que, por esses meios, ele adquiria poder e autoridade sobre eles. Com o dinheiro da Igreja e do povo, pôde sustentar seus exércitos, e, por essa longa guerra, lançar o fundamento da perícia militar que depois o distinguiu. Além disso, usando sempre a religião como pretexto para empreender planos maiores, dedicou-se, com piedosa crueldade, a expulsar e limpar seu reino dos mouros. Não poderia haver exemplo mais admirável nem mais raro. Sob esse mesmo manto, atacou a África, desceu sobre a Itália e por fim atacou a França. Desse modo, seus feitos e projetos foram sempre grandes, mantendo o espírito de seu povo suspenso, admirado e ocupado com seus resultados. Suas ações nasceram uma da outra de tal maneira que os homens nunca tiveram tempo de trabalhar com firmeza contra ele.

Também ajuda muito um príncipe dar exemplos incomuns nos assuntos internos, semelhantes aos que se contam de Messer Bernabò de Milão, que, quando alguém na vida civil fazia algo extraordinário, bom ou mau, encontrava ocasião para recompensá-lo ou puni-lo de modo que se falasse muito disso. Acima de tudo, um príncipe deve sempre esforçar-se, em cada ação, para adquirir a reputação de homem grande e notável.

Um príncipe também é respeitado quando é verdadeiro amigo ou inimigo declarado, isto é, quando, sem reserva alguma, declara-se a favor de uma parte contra a outra. Esse caminho será sempre mais vantajoso do que ficar neutro. Se dois vizinhos poderosos entram em choque, eles são de tal natureza que, vencendo um deles, ou terás de temê-lo ou não. Em qualquer dos casos, será sempre mais vantajoso declarar-te e fazer guerra com vigor. No primeiro caso, se não te declarares, cairás inevitavelmente presa do vencedor, para prazer e satisfação do vencido, e não terás razões a oferecer, nem coisa alguma que te proteja ou abrigue. Quem vence não quer amigos duvidosos que não o ajudem no tempo da prova, e quem perde não te acolherá, porque não quiseste, de espada na mão, partilhar sua fortuna.

Antíoco foi à Grécia, chamado pelos etólios para expulsar os romanos. Enviou mensageiros aos aqueus, amigos dos romanos, exortando-os a permanecer neutros. Por sua vez, os romanos os instavam a tomar armas. Essa questão veio a ser discutida no conselho dos aqueus, onde o legado de Antíoco os exortou à neutralidade. A isso respondeu o legado romano: quanto ao que se disse, que seria melhor e mais vantajoso para vosso Estado não intervir em nossa guerra, nada pode ser mais errado, porque, sem intervir, ficareis, sem favor nem consideração, como prêmio do vencedor. Desse modo sempre acontecerá que quem não é teu amigo exigirá tua neutralidade, enquanto quem é teu amigo pedirá que te declares com armas. E príncipes irresolutos, para evitar perigos presentes, geralmente seguem o caminho neutro e geralmente se arruínam. Mas, quando um príncipe se declara com bravura a favor de um lado, se a parte a que se aliou vence, embora o vencedor seja poderoso e o tenha à sua mercê, fica devedor a ele, e se estabelece um vínculo de amizade. Os homens nunca são tão sem vergonha a ponto de se tornarem monumento de ingratidão oprimindo-te. As vitórias, afinal, nunca são tão completas que o vencedor não precise guardar algum respeito, especialmente à justiça. Se aquele com quem te alias perde, podes ser acolhido por ele, e enquanto puder ele te ajudará, e vos tornais companheiros de uma fortuna que pode erguer-se outra vez.

No segundo caso, quando aqueles que combatem são de tal natureza que não tens preocupação com quem vença, tanto maior é a prudência de aliar-te, porque ajudas a destruir um com o auxílio de outro que, se fosse sábio, o salvaria. Ao vencer, o que não pode deixar de fazer com tua ajuda, ele permanece à tua discrição. Aqui se deve notar que um príncipe deve tomar cuidado para nunca fazer aliança com alguém mais poderoso que ele para atacar outros, salvo quando a necessidade o obrigar, como foi dito acima. Se ele vence, ficas à sua discrição, e os príncipes devem evitar, tanto quanto possível, ficar à discrição de qualquer pessoa. Os venezianos se uniram à França contra o duque de Milão, e essa aliança, que causou sua ruína, poderia ter sido evitada. Mas, quando não pode ser evitada, como aconteceu aos florentinos quando o papa e a Espanha enviaram exércitos para atacar a Lombardia, então, nesse caso, pelas razões acima, o príncipe deve favorecer uma das partes.

Nunca imagine governo algum que pode escolher caminhos perfeitamente seguros. Antes, espere ter de tomar caminhos muito duvidosos, porque se encontra nos assuntos ordinários que nunca se procura evitar um inconveniente sem cair em outro. A prudência consiste em saber distinguir a natureza dos inconvenientes e escolher como bom o menor mal.

Um príncipe deve também mostrar-se patrono da capacidade e honrar os excelentes em cada arte. Ao mesmo tempo, deve encorajar seus cidadãos a exercer pacificamente suas ocupações, tanto no comércio quanto na agricultura e em qualquer outra atividade, para que um não se abstenha de melhorar suas posses por medo de que lhe sejam tomadas, nem outro de abrir comércio por medo dos impostos. O príncipe deve oferecer recompensas a quem deseja fazer essas coisas e a quem planeja, de algum modo, honrar sua cidade ou seu Estado.

Além disso, deve entreter o povo com festas e espetáculos nas épocas convenientes do ano. Como toda cidade é dividida em corporações ou sociedades, deve ter esses corpos em estima, encontrar-se com eles às vezes e mostrar-se exemplo de cortesia e liberalidade, mantendo sempre a majestade de sua posição, pois nunca deve consentir em diminuí-la em coisa alguma.