Tendo considerado com cuidado a matéria dos discursos acima, e perguntando a mim mesmo se os tempos presentes eram favoráveis a um príncipe novo, e se havia elementos que dessem ocasião a um homem sábio e virtuoso para introduzir uma nova ordem de coisas, que lhe trouxesse honra e trouxesse bem ao povo deste país, parece-me que tantas coisas concorrem em favor de um príncipe novo que nunca conheci tempo mais adequado que o presente.

E, se, como eu disse, foi necessário que o povo de Israel estivesse cativo para tornar manifesta a capacidade de Moisés, que os persas fossem oprimidos pelos medos para revelar a grandeza de alma de Ciro, e que os atenienses estivessem dispersos para mostrar as capacidades de Teseu, então, no tempo presente, para que se conheça a virtude de um espírito italiano, foi necessário que a Itália fosse reduzida ao extremo em que agora se encontra: mais escravizada que os hebreus, mais oprimida que os persas, mais dispersa que os atenienses, sem cabeça, sem ordem, batida, despojada, lacerada, invadida, tendo suportado toda espécie de desolação.

Embora recentemente alguma centelha tenha aparecido em alguém, fazendo-nos pensar que fora ordenado por Deus para nossa redenção, viu-se depois, no ponto mais alto de sua carreira, que a fortuna o rejeitou. De modo que a Itália, deixada como sem vida, espera aquele que ainda cure suas feridas, ponha fim às devastações e saques da Lombardia, às extorsões e tributos do reino e da Toscana, e limpe aquelas chagas que por tanto tempo apodreceram. Vê-se como ela suplica a Deus que envie alguém que a liberte dessas injúrias e insolências bárbaras. Vê-se também que está pronta e disposta a seguir uma bandeira, bastando que alguém a levante.

Não se vê, no presente, em quem ela possa pôr mais esperança do que em vossa ilustre casa, com sua valentia e sua fortuna, favorecida por Deus e pela Igreja, da qual agora é chefe, e que poderia ser feita cabeça desta redenção. Isso não será difícil se recordardes as ações e vidas dos homens que nomeei. E, embora tenham sido homens grandes e maravilhosos, eram homens, e cada um deles não teve ocasião maior que a presente oferece, pois suas empresas não foram mais justas nem mais fáceis que esta, nem Deus foi mais amigo deles do que é vosso.

Entre nós há grande justiça, porque é justa a guerra que é necessária, e são santas as armas quando nelas está a única esperança. Aqui há a maior disposição, e onde a disposição é grande as dificuldades não podem ser grandes, desde que sigais aqueles homens aos quais dirigi vossa atenção. Além disso, de que modo extraordinário os caminhos de Deus se manifestaram sem exemplo: o mar se abriu, uma nuvem guiou o caminho, a rocha derramou água, choveu maná, tudo contribuiu para vossa grandeza. Cabe a vós fazer o restante. Deus não quer fazer tudo, para não tirar de nós o livre-arbítrio e aquela parte de glória que nos pertence.

E não é de admirar que nenhum dos italianos acima nomeados tenha conseguido realizar tudo que se espera de vossa ilustre casa. Se em tantas revoluções da Itália, e em tantas campanhas, sempre pareceu que a virtude militar estivesse esgotada, isso aconteceu porque a velha ordem das coisas não era boa, e nenhum de nós soube encontrar uma nova. Nada honra mais um homem que estabelecer novas leis e novas ordenações quando ele próprio acaba de se elevar. Essas coisas, quando bem fundadas e dignas, o tornam reverenciado e admirado, e na Itália não faltam ocasiões para pô-las em uso sob todas as formas.

Aqui há grande valentia nos membros, embora falhe na cabeça. Observai atentamente os duelos e os combates corpo a corpo, como os italianos são superiores em força, destreza e sutileza. Mas, quando se trata de exércitos, não suportam comparação, e isso nasce inteiramente da insuficiência dos chefes, pois os capazes não são obedientes, e cada um parece saber por si mesmo, nunca tendo havido alguém tão distinguido acima dos demais, por valentia ou por fortuna, que os outros se rendessem a ele. Daí vem que, por tanto tempo, e durante tantos combates nos últimos vinte anos, sempre que houve um exército inteiramente italiano, ele sempre deu má prova de si. A primeira testemunha disso é o Taro, depois Alexandria, Cápua, Gênova, Vailà, Bolonha, Mestre.

Se, portanto, vossa ilustre casa deseja seguir esses homens notáveis que redimiram sua pátria, é necessário, antes de tudo, como verdadeiro fundamento de toda empresa, prover-se de forças próprias, porque não pode haver soldados mais fiéis, mais verdadeiros nem melhores. E, embora individualmente sejam bons, juntos serão muito melhores quando se encontrarem comandados por seu príncipe, honrados por ele e mantidos às suas custas. Portanto, é necessário estar preparado com tais armas, para que possais defender-vos dos estrangeiros pela valentia italiana.

E, embora a infantaria suíça e a espanhola possam ser consideradas muito formidáveis, há em ambas um defeito pelo qual uma terceira ordenação poderia não apenas opor-se a elas, como também ser confiável para vencê-las. Os espanhóis não resistem à cavalaria, e os suíços têm medo da infantaria sempre que a encontram em combate cerrado. Por causa disso, como foi visto e pode voltar a ser visto, os espanhóis não conseguem resistir à cavalaria francesa, e os suíços são vencidos pela infantaria espanhola. E, embora não se possa mostrar prova completa desta última coisa, houve algum indício dela na batalha de Ravena, quando a infantaria espanhola enfrentou batalhões alemães, que seguem a mesma tática dos suíços. Os espanhóis, pela agilidade do corpo e com a ajuda de seus escudos, entraram por baixo das lanças dos alemães e ficaram fora de perigo, podendo atacar, enquanto os alemães permaneciam impotentes. Se a cavalaria não tivesse avançado, tudo teria acabado para eles. É possível, portanto, conhecendo os defeitos dessas duas infantarias, inventar uma nova, que resista à cavalaria e não tema a infantaria. Isso não precisa criar uma nova ordem de armas, e sim uma variação da antiga. E são melhoramentos desse tipo que dão reputação e poder a um príncipe novo.

Não se deve, portanto, deixar passar esta ocasião, para que a Itália veja enfim aparecer seu libertador. Nem se pode expressar com que amor ele seria recebido em todas aquelas províncias que sofreram tanto com esses flagelos estrangeiros, com que sede de vingança, com que fé obstinada, com que devoção, com que lágrimas. Que porta se fecharia para ele? Quem recusaria obedecer-lhe? Que inveja o impediria? Que italiano lhe recusaria homenagem? A todos nós fede este domínio bárbaro. Tome, portanto, vossa ilustre casa este encargo, com aquela coragem e aquela esperança com que se empreendem todas as empresas justas, para que, sob sua bandeira, nossa pátria seja enobrecida, e sob seus auspícios se confirme aquele dito de Petrarca:

A virtude contra o furor
tomará as armas, e breve será o combate:
pois o antigo valor
nos corações italianos ainda não morreu.