Capítulo I
As forças destinadas ás
operações no distrito de Miranda,
achavão-se, desde o dia 20 de Dezembro do ano de 1865,
acampadas na margem direita do rio Taquary, occupando,
desde a confluencia d'este com o rio Coxim, uma extensão
de mais de legoa.
Sobre este local existira grande controversia; uns o
apresentavão como excellente ponto de
estação para os
nossos soldados, dando-lhe as honras de posição
estrategica,
outros, contrariando fortemente tal opinião, fundados
no conhecimento da localidade, tiravão-lhe toda a
importancia de que era revestido. Na realidade, o melhor
possivel para a formação de uma colonia, como
existe
desde 1862 projecto, acha-se o ponto falto de todas as
condições para ser considerado como militar,
pronunciando-se
a comissão de engenheiros contra a escolha d'elle,
quando fôra consultada.
Entretanto ahi passárão as forças os
mezes da estação
pluviosa. Esta fase do ano, determinada claramente,
durante o verão, nas provincias do interior do Brasil,
começa geralmente a 8 de Setembro e vai, com mais
ou menos regularidade, até os fins de Abril. As enchentes
e trasbordamentos de rios n'uma zona baixa e plana,
como a de quasi toda a provincia de Mato-Grosso, são
correspondentes
a esta época chuvosa, formando-se, n'uma
extensão importantissima, um immenso terreno alagado,
d'onde surgem, de quando em quando, alguns pontos firmes,
devidos ás ondulações dos campos.
Entre o Coxim e
a villa de Miranda estendião-se então, impedindo
a passagem
até a viajantes escoteiros, esses pantanaes que,
chegando em certos
corixos
a dar
nado, impossibilitavão
totalmente a marcha da expedição acompanhada por
bagagem
pesada e viaturas de artilharia.
Achava-se assim, pela força das circumstancias, detida
a columna, bem que o comandante d'ella, o bravo coronel
Galvão, ardesse em desejos de começar o trabalho
de reoccupação do distrito, ainda n'aquelle
tempo todo
em poder do inimigo. Por isso acolheu elle pressuroso
as informações que
fornecêrão alguns fugitivos da villa
de Miranda, refugiados no Coxim, sobre a possibilidade
de abrir uma trilha, que, seguindo a base da serra de
Maracajú, permittisse, pelo desvio dos pantanaes, a passagem
até o rio Aquidauana. Fôra por ahi que se
déra
a fuga d'elles, havendo encontrado tão sómente
pequenas
difficuldades. Apressou-se pois o comando em ordenar
que dous engenheiros seguissem a reconhecer aquelles
terrenos, informando sobre a praticabilidade da
viação e
procedendo a uma exploração cuidadosa d'aquella
fralda de
serra. Tocou-nos essa comissão sobremaneira penosa,
em companhia do capitão Lago.
No dia 11 de Fevereiro fôra expedida a ordem; fizemo-nos
prestes e, no dia 13, efectuou-se a nossa partida
depois de melancolica despedida aos nossos companheiros,
que deixámos, com as forças, do outro lado do
Taquary,
onde devião demorar-se ainda perto de tres mezes.
As difficuldades no fornecimento de viveres durante a
estada no Coxim, reflectião-se dolorosamente na nossa
matalotagem, onde só viamos, em quantidade não
muito
satisfactoria, os generos da mais urgente necessidade.
Não tinhamos a pretenção de viajar
como Nababos, nem
possibilidade para isso; mas as provisões, ainda quando
para uma excursão não muito custosa, nos
faltavão de
todo e antolhavamos horisontes de certo pouco risonhos.
Com immensa dóse de resignação, o
melhor dos provimentos
para taes casos, partimos, escudados um no outro
e estribados n'esse sentimento, natural em todos e
eminentemente precioso, que constitue uma opinião
filosophica,
uma seita; o optimismo. Partimos.--
Arcades
ambo
, ou melhor--
milites
ambo
.
Antes de deixarmos o Coxim, talvez para sempre,
algumas palavras; e sejão ellas o nosso adeos, adeos
sem saudades, apezar do seu magestoso Taquary
[1]
,
de
sua verde mataria, de suas lindas garças, de seu
facies
melancolico, de seu céo puro e noites scintillantes que
terião feito surgir em nós poeticos sonhos, se o
estomago--e
quantas vezes!--não reagisse dolorosamente
com exigencias difficeis de satisfazer. A posição
do Coxim
é pitoresca,--salutar relativamente á
zona em que
se
ergue esse torrão--a
vegetação bonita.
Os terrenos patenteão
superabundancia de arêa, alguma argila; são
ondulados
sensivelmente, elevando-se até em outeiros que
vão
se unir á grande cadêa de Maracajú, a
qual, dez a doze
legoas além, levanta-se ao longo do caminho do rio Negro.
O aspecto fytologico não é novo:
continuação dos
cerrados
de Goyaz, os quaes em
occasião opportuna
havemos procurado descrever, apresenta os arbustos que
lhes são mais comuns: muitas
myrtaceas
, das quaes
uma, a
eugenia dysenterica
(cagaiteira) quando lá chegámos,
curvava-se ao peso de seus lindos fructos côr
de ouro; várias
malpighiaceas
, avultando o
mureci
(byrsonima
verbascifolia) que tinha seu valor no mercado
improvisado do Coxim, assim como o
piqui
(caryocar
brasiliense) de Saint-Hilaire e a
marmelada
[2]
que é
da familia das
rubiaceas
. Com
flôres vimos uma bellissima
acanthacea
[3]
,
diversas
hyptis
e
outras labiadas
que resistião ao término da estacão da
florescencia. Muitas
melastomaceas das tribus
lavoisiera
[4]
(capsulas seccas) e
osbeckia
(sementes cochleiformes
[5]
)
salpicavão os prados,
formando grupos com
araticús
(anonaceas) em
monticulos,
respeitados pelas aguas, onde sempre encontravamos um
araçá
rasteiro, de folhas largas. As
anonaceas
ahi são
muito frequentes, chegando algumas vezes a attingirem a
altura de grandes arbustos.
Junto ao rio, como sempre, a vegetação
é mais abundante
e luxuriante: madeiras de construcção, como
aroeiras
,
perobas
,
ipés
, etc., muitas
figueiras
,
guanandys
[6]
,
etc, corôão as
barrancas que encanão o rio.
Na passagem para o outro lado apresenta o Taquary a
largura de 70 braças, ganhando em profundidade o que
perde em superficie: ahi a velocidade é diminuta;
é já
um curso importante que mansa e socegadamente obedece
á lei da gravidade. Não ha mais o
buliçoso movimento, o
atirar louco, de encontro ás rochas, de alvos
lençóes de
liquido, a precipitada corrente ao receber o Coxim, na
confusão
das aguas; é a calma de quem não acha mais
obstaculos
que vencer; a tranquillidade do descanço. Comtudo
no nado a que forão obrigados os nossos pobres
pachidermes, enfraquecidos pelas pessimas pastagens do
local, essa correnteza levou-os a percorrer a diagonal de
140 braças, impossibilitando-nos longa viagem. N'esse dia,
andámos tão sómente um quarto de legoa
até o ribeirão
da Fortaleza, caminhando n'uma encosta elevada, coberta
por
papilionaceas
rasteiras e mato
baixo de
araticús
.
Este tributario do Taquary rola limpidas aguas sobre
chão de alvacenta arêa, e, já sobre
tarde, pudemos distinctamente
ver innumeros cardumes de
pirapitangas
e
corimbatás
subirem contra
a correnteza, descendo todos,
ao alvorecer. Na margem direita uma lindissima
anonacea
,
com folhas lustrosas e ramos pendentes, attrahia as
vistas, surgindo com uma
cecropia
(embaiba) de um
grupo de
melastomaceas
(rhexias
[7]
),
solaneas
e
araticús
.
D'este ponto começão os terrenos baixos: a
barranca
abrupta do ribeirão, na margem esquerda, é o
córte alcantilado
do ponto firme que se chama Coxim; pelo outro
lado não existe ribanceira; um chão plano, a modo
de
lezira, com ligeiras ondulações, se estende quasi
de nivel
com as aguas, que, nas enchentes, com summa facilidade
invadem grande extensão.
Á noite, furioso furacão açoutou
cruelmente as nossas
barracas esburacadas: a nossa comitiva muito soffreu.
Os soldados, sem abrigo, semi-nús,
supportárão a inclemencia
do tempo; junto a um fogo extincto que provavelmente
os aquecia intencionalmente. Além de dous camaradas,
acompanhavão-nos seis praças e um furriel do
corpo
de cavallaria do coronel Dias, os quaes, achando-se transviados,
desde a invasão paraguaya e occultos em diversos
pontos, áquem e álém Aquidauana,
poucos dias
antes se
tinhão espontaneamente apresentado ao comandante das
forças, que os designára para nos servirem de
guias em
nossos reconhecimentos.
De alguns dos seus typos conservamos lembrança curiosa.
O furriel Salvador Rodrigues da Silva e os dous
irmãos Campos Leite muito nós
ajudárão, e, apezar de
terem sido no principio mal considerados, desmentindo a
nossa prevenção contra elles, sempre
derão provas de
grande dedicação e disciplina.
Começavamos a nossa viagem debaixo das mais tristes
impressões. A incerteza que nos dominava sobre o estado
da zona a percorrer, inundada completamente,--pantanal
medonho--, a approximação dos pontos
occupados
pelos
inimigos com a força de protecção, em
nada respeitavel,
que nos cercava, a perspectiva desanimadora de pouco
fornecimento para a excursão, não
constituião motivos para
que figurassemos aquella exploração um passeio
agradavel,
quando de todos os lados assomavão senão
perigos,
pelo menos innumeras contrariedades.
Era pois explicavel o sentimento de tristeza e melancolia
que nos apertou o coração, ao recebermos os
abraços de
nossos collegas; e, á noute, quando os échos
longinquos
repercutírão o signal de
silencio
, que atroava no acampamento
do Coxim, pelas bocas metallicas de suas muitas
cornetas, alvoroçárão-se em
nós, na duvida de crises maiores,
as saudades do tempo que tinhamos passado ao lado
de nossos companheiros, se bem houvesse sido pouco
invejavel
.
A
braços com a fome, na mais completa penuria,
ahi se tinhão esgotado dias penosos, angustiados
até,
em que no soffrer intimo não apparecia o vislumbre de
compensação, o raio de esperança por
melhores tempos.
Como densas nuvens, prenhes de tempestades, mil incommodos,
prestes a desfecharem maiores males, pesavão
sobre nossos espiritos e relampagos de quando em quando
escurecião-nos as vistas. Entretanto a união que
sempre
existíra entre nós, a cordialidade de
convivencia, a consolação
reciproca, o apoio mutuo, fazião comuns e menos
sentidos os desgostos que nos acommettião,
adoçavão os
amargores da situação, amenisavão os
espinhos do presente. (
Nota A
)
Fizemos as nossas despedidas ao Coxim, do alto de um
monticulo que domina o ponto de reunião d'este com o
Taquary, o qual de longe rola as turvas aguas, até
encontrar-se
com o alvo contingente de seu tributario. Demos
então as costas ao Norte, indo logo depois demandar a
margem esquerda do bello Taquarymirim, que ora afasta-se,
ora approxima-se muito do caminho. É este cortado
de continuo por pequenos corregos, os quaes, ufanos
n'aquella época, fenecem ao approximar a
estação fria
e secca.
Os campos, que nos cercavão, erão cobertos de
cerrados
;
vegetação baixa, arborescente, comtudo mais
vistosa
que a de Goyaz. Até ás vezes algum
vinhatico
[8]
levanta-se alteroso, bem que retorcido e sem as
proporções
a que attinge nas matas do Rio de Janeiro, como
demonstração da inferioridade de terrenos, cujas
causas
não hão de ser removidas tão cedo. Dos
outros typos ha
abundancia: muitas
myrtaceas
,
malpighiaceas
,
bombaceas
,
anacardeas
,
terebinthaceas
e
dilleniaceas
, das quaes
a
lixeira
[9]
pareceu-nos comum a
todos os cerrados,
cassias
,
papilionaceas
,
bignoniaceas
, algumas
melastomaceas
;
entretanto predominão ahi visivelmente as
anonoceas
. (
Nota B
)
Nosso pouso foi n'uma baixada viçosa, coberta por verdejante
tapiz de bonita gramma, fronteiro a uma das
cabeceiras do Taquarymirim e ao lado de bellos grupos
de
boritys
. Lugar encantador para um
espirito tranquillo,
cheio de maravilhas para a imaginação de um
poeta,
fonte de inspirações para um adorador da
natureza, não
nos provocou elle mais do que o prazer do descanço, fruido
depois de cançativa e morosa viagem de duas e meia legoas.
Entretanto, quão bellas erão as puras aguas que
revolvião-se em cachões de encontro a
cabeços de rochas e,
espumantes, traçavão mil caprichosas curvas?! Da
singeleza
magestosa e melancolica do bority nunca se ha de fallar
sobejamente. (
Nota C
)
N'esse mesmo lugar, que denominámos
Pouso
dos Boritys
[10]
,
existião os vestigios de um acampamento paraguayo,
formado por occasião do prolongamento da invasão,
em Abril de 1865, até o Coxim e a fazenda de Luiz
Teodoro
[11]
.
Galhos fincados no chão e apoiados uns nos
outros, com a ramagem para cima, formavão ranchos
improvisados,
em que se havião abrigado os soldados, sob a
coberta do ponche estendido por cima. A certa distancia,
achava-se um cercado para a cavalhada e, pelos arredores,
estavão varios objectos de picaria, ao lado de ossadas
dos cavallos, que erão degolados, á medida que
afrouxavão. A ida dos paraguayos ao Coxim foi feita com
celeridade estupenda; a artilharia passou por lugares medonhos
e, em poucos dias, completárão elles uma viagem
redonda de 146 legoas, no tempo da maior inclemencia
de aguas. Se bem tivessem levado excellente cavalhada,
voltárão muitos dos expedicionarios a
pé, pois que a peste,
comum n'estas localidades, incessantemente derribava os
seus melhores animaes de sella.
Um ano depois, no mesmo mez, occupavão o acampamento
dos Boritys, as forças brasileiras, em marcha sobre
os pontos em poder do inimigo e os seus soldados, aproveitando
os ranchinhos paraguayos, procuravão n'elles substitutos
ás barracas que lhes faltavão.
D'ahi por diante os vestigios da passagem dos invasores
tornão-se cada vez mais frequentes; as
inscripções
nas arvores são amiudadas, umas em hespanhol, outras
em guarany.
No corrego da Porteira, a meia legoa do pouso dos
Boritys, uma d'essas palmeiras tem o tronco coberto de
disticos, infelizmente quasi todos apagados. N'um d'elles
pudemos comtudo decifrar o genero de amabilidades
que dirigião-nos os nossos visinhos republicanos.
Além
da necessaria invectiva de
infames
esclavos
, lia-se--
Los
brasileros non son hombres delante de Lopez
.
Mão brasileira exarára já, no meio
d'esses insultos, o
contraprotesto
Morrão os
paraguayos
, e datára--11 de
Junho de 1865.--Singular coincidencia! No dia, talvez na
mesma hora em que se escrevião, no meio dos
sertões,
essas palavras fatidicas, a bravura, o canhão e o
patriotismo
brasileiros executavão aos olhos do mundo aquella
sentença fatal. Riachuelo tinha a sua repercussão
instantanea,
electrica e o grito que erguia aos ares a valente
maruja do Brasil, echoava, para assim dizer,
n'aquelles longinquos e desertos páramos.
É bem comprehender a monotonia da viagem que
faziamos, para avaliar a impressão moral por nós
sentida,
ao acordarem-se milhares de pensamentos, com essa
approximação que abria as azas á
imaginação desde
muito adormecida.
"Est Deus in
nobis, agitante calescimus ilo"
Com muito mais animação, tocámos os
animaes e, d'ahi
a perto de duas horas, entravamos na sombria coberta
do ribeirão da Mata. N'esta zona os bosques são
mui
viçosos; os matagaes mais juntos, mais espessos; os
cerrados em menor numero; demais, a agua dos corregos
é limpida e pura até o rio Negro. Esperem os
viandantes pela compensação e
despeção-se de ante-mão
de tudo quanto fôr agua mais ou menos potavel.
Por emquanto goza-se junto áquelle bello ribeirão
de
todas as vantagens de um excellente pouso: frescor constante,
vista sempre amena de pura lympha, bonita mataria
e um pouco além excellente pastagem para animaes.
Quem viaja pelo interior dos sertões deve penetrar-se
da importancia d'essa condição, para que o pouso
mereça
escolha. Reduzidas, ha muito, pela falta de milho,
á simples alimentação herbacea, as
nossas cavalgaduras
não apresentavão fórmas para poderem
figurar em torneios,
e, a não ser o receio de descahir de assumpto, fallariamos
por extenso nos nossos transes em poupal-as e
nas
difficuldades
em que nos vimos, logo nos primeiros dias
de viagem, pela morte de uma d'ellas.
O nosso microcosmo indispensavel á vida, bem que o
mais diminuto possivel, não podia soffrer córtes
e a
carga, que ficava por terra pelo afracamento de um
animal, era imparcialmente repartida pelos restantes.
Curvavão-se sob o peso de cargas babylonicas,
porém
avançavão sempre.
Começando já a avistar a cadêa de
Maracajú, fomos,
do ribeirão da Mata, cortando bonitas pradarias, mais ou
menos accidentadas, ornadas, de quando em quando, por
esses grupos de bella vegetação, a que
chamão
capões
[12]
.
Devidos á acção da humidade,
são quasi sempre orlados
por fileiras de
boritys
, que
misturão agradavelmente os
seus leques á folhagem tão diversa das
dicotyledoneas
.
Os terrenos continuão seccos, argilo-silicosos; de vez
em quando algum atoleiro, algumas braças inundadas
que fazião já termos por certo a
approximação dos tão
temidos pantanaes. Entretanto só os deviamos atravessar
poucas legoas áquem do rio Negro e além....
sempre.
Com uma legoa de marcha passámos o
ribeirão Claro
,
que bem merece esse nome pela alvura de suas aguas rapidas
e encachoeiradas.
O desbastamento das margens concorre para que essa
côr não seja alterada pela reflexão do
verde escuro das
arvores. Um unico
bority
, direito
como um mastro, coroado
pelas flabelladas palmas, erguia-se garboso no seu
isolamento. A sua posição especial o condemnava
naturalmente
aos olhos de quem intentasse lançar um pontilhão
para o transito; não escapou pois aos machados,
quando nossos collegas vierão preparando o caminho para
a descida da força sobre Miranda. A utilidade artistica
não o pôde salvar.
Mais além encontrámos outra corrente de agua,
ainda
mais bella que as precedentes: o
ribeirão
Verde
, que
corre, com velocidade consideravel, por entre margens
altas, cobertas de sombria e espessa mataria. O leito
de grandes lages, forradas de limo, e a folhagem basta,
dão ás aguas crystallinas a apparencia que serve
para
aquella denominação.
O lugar é encantador: massas liquidas de um bello
verde se deslisão prestesmente, galgando as pedras desiguaes
que tapetão o alveo, e precipitão-se, de um
degráo,
n'uma bacia bastante regular, que recebe a quéda. Grandes
bandos de peixinhos dourados e
pirapitangas
brincão
entre as rochas, cortando rapidamente a correnteza, quando
envolvidos no turbilhão de aguas.
A disposição de espirito necessaria para dar o
devido
apreço a essas bellezas, não se achava em
nós. A passagem
a váo, difficultosa para os nossos animaes de
sella, tornou-se quasi impossivel para os cargueiros, que,
aos tombos e mergulhando as canastras, transpuzerão,
á
custa de muitos esforços, o ribeirão. E
aprecie-se assim
a natureza!
Á noute, felizmente depois de acampados, copiosa chuva,
como nos mais dias, veio avivar-nos a lembrança de
que estavamos na estação das aguas.
Malditas aguas!