Capítulo IV
No dia 4 de Março, pelas onze horas da manhã,
alcançámos
o caminho do pantanal.
Haviamos, na nossa digressão, escapado aos
alagadiços do
rio Negro, que davão nado, e restava-nos a parte mais
secca, para chegarmos ao Tabôco e, com facilidade,
á aldêa
da Piranhinha, d'onde deviamos ir ter aos Morros.
Esta parte, mais enxuta, apresentava comtudo uma profundidade
em aguas, que nos incommodava sobremaneira.
Viajando continuamente com as botas molhadas, chegámos
ao pouso da Piuva
[32]
,
onde um soldado conseguio emfim.....
matar uma rez.
A rapidez, com que foi ella esquartejada, a fogueira, que
chammejou logo, atirando ardente calor sobre immensos
pedaços de carne espetados, o olhar devorador de todos,
a impaciencia que obrigava a comer partes semi-crúas,
attestárão
a importancia d'esse tiro abençoado.
Julgavamos, eu e o meu companheiro, dever de ter
appetite feroz, como o dos soldados: entretanto, nossos estomagos
mais delicados, mal podérão aceitar uma minima
porção da alimentação
necessaria.
Apraziamo-nos, porém, em apreciar o movimento continuo
das facas, o trabalho incessante dos queixos que
funccionavão, depois de tantos dias de quasi absoluto
descanço,
a modo das mandibulas dos heróes pantaguelicos
de Rabelais.
Durante toda a noite não se cessou de comer.
A fogueira, de continuo, assava
churrascos
, que
desapparecião
fantasmagoricamente e despedia, sobre aquelle
grupo faminto, reflexos, que fazião reluzir a avidez de
seus olhares, a sofreguidão de sua
occupação.
A manhã de 5 pareceu-nos mais risonha.
O aspecto das cousas havia-se modificado radicalmente e
podiamo-nos considerar salvos do perigo imminente.
Então, por uma das prerogativas felizes do espirito
humano--a
reluctancia ás reminiscencias desagradaveis--os
tempos de desgraça parecia-nos se tinhão passado
em
época mui remota, talvez nos dominios de tétrico
sonho.
Só cuidavamos no presente, que se abria para um futuro
de doces compensações.
Accresceu á nossa satisfação um pucaro
de delicioso
mel de
jaty
(
Nota G
),
que nos trouxe
um camarada.
N'aquelles cerrados havia grande abundancia de colmêas,
e, d'ahi por diante, podiamos adoçar alguma
bebida.
Até a margem direita do rio Tabôco, o terreno todo
constitue, com pequenos intervallos, um pantanal de muitas
legoas de extensão, o qual nos não custou,
comtudo,
muitos dias de viagem, pela firmeza da trilha em que
se anda.
No principio das aguas e no seu final, pelo embeber
das terras e depois pelo seu deseccamento lento, o transito
é mais penoso, quando a natureza do sólo
não se
opponha á formação de atoleiros e
tremedaes
[33]
,
como em
alguns pontos em que prevalece o elemento arenoso.
Os pantanaes, no distrito de Miranda, produzidos, como
dissemos atraz, durante a estação chuvosa, pelo
trasbordar
de todos os rios, ribeirões, corregos e regatos, que
cortão aquella zona de terreno muito baixa e plana,
estendem-se
entre o Aquidauána e o rio Negro, occupando
muitas legoas, desde a base da serra do Maracajú
até o rio
Paraguay, nas quaes, só de ponto em ponto distante, se
encontra lugar firme e secco, em alguma collina mais
elevada nas planicies.
A invasão das aguas nos campos, sensivel nos principios
de Novembro, toca ao maximo nos meiados de Fevereiro
e Março, decrescendo em Abril e escoando-se em
principios de Maio.
Esta regra, fixa para a zona que percorremos, soffre
grande alteração nas proximidades do rio
Paraguay, por
isso que, quando os rios seus tributarios já
inundárão os
campos, elle vai lentamente engrossando; trasbordando
por seu turno, quando os contingentes tendem a baixar,
dando-se o escoamento dos pantanaes de Miranda.
O caracter, que tem o trasbordamento d'aquella massa
enorme de aguas, é muito importante.
Os lugares proximos ficão completamente alagados; as
mais altas arvores, cobertas, mal deixão vêr a
extrema
rama, e grandes canôas, senão vapores,
navegão livremente,
a tres e quatro legoas de distancia do verdadeiro
alveo do Paraguay.
As enchentes, ás vezes, forção a que
os rios do distrito
de Miranda sejão refluidos e despejem de novo nos
campos a agua que não encontra vasante.
N'essa occasião, a navegação faz-se
com extrema facilidade
e celeridade; as canôas cortão, como diz-se, a
rumo
certo
, e abrevião de muitos dias a viagem,
sobretudo
quando ella se faz rio acima, por encontrarem aguas placidas
e dormentes, e não a correnteza contraria de um
curso veloz.
A
zinga
habitual, que o barqueiro
finca no leito do rio,
para fazer caminhar a canôa, é então
substituida por compridos
páos de forquilha, para aproveitar os ramos das arvores
submersas e afastar d'elles a barquinha, na occasião
precisa.
Os pantanaes, que atravessámos, oferecem á vista
um
aspecto de vegetação com caracter particular, o
qual reproduz-se
uniformemente pelo numero limitado de generos
de plantas que resistem, em inundações
periodicas, á immersão
de suas raizes, durante mezes inteiros, e á seccura
completa, durante o resto do ano.
Monocotyledoneas
, sobretudo
cyperaceas
, abundão
naturalmente,
durante as aguas, e differentes especies de
capim, entre o qual
nympheaceas
e
outras plantas palustres
se expandem, cobrem grandes espaços, nos quaes
só cresce um arbusto, o
mureci-penina
[34]
(byrsonima
chrysophylla), unico que apparece nos verdadeiros pantanaes.
Nos campos alagados, capões e cerrados, surgem
de dentro d'agua.
Com admiração vimos lindas
convolvulaceas
, cujas
flôres
azul-celestes (hypomœa) casavão-se agradavelmente
com
as corollas, côr-solferino (carmim-roxeado), de uma notavel
bignoniacea (caule sarmentoso).
Muitos grupos de
araçás
,
chamados vulgarmente de corôa,
levantão-se, aqui e alli, no meio do capim.
Disserão-nos
que esses fructos produzem febres intermittentes; a razão
nos não parece clara, entretanto nenhum sertanejo deixa
de afiançar, com toda a energia, que o
araçá do pantáno
[35]
dá sempre maleitas
.
Observámos que, á medida que as aguas
vão subindo,
o capim desenvolve-se; razão pela qual, nas proximidades
do rio Paraguay, podem-se arrancar pés de algumas
braças
de comprimento. As abertas n'elle indicão as trilhas e
pisadas
de gado, as quaes são excellentes guias para lugares
enxutos.
O aspecto de um pantanal é profundamente melancolico:
o viajante fica possuido de um sentimento contristador,
ao atravessar aquellas paragens, em que o perigo
póde sorprehendel-o a cada instante.
O chão furta-se ás suas vistas indagadoras. O
bater monotono
dos pés dos animaes na agua, os sombrios aspectos
que o cercão, os comoros de cupins que, com escura
côr, surgem, aqui, acolá, de entre moutas de capim
pardacento,
o silencio de toda essa natureza tristonha e anormal,
acabrunhão a alma e a prostrão grandemente.
O horisonte parece acanhado: o céo como que pesa,
com curva mais abatida, sobre aquella scena de
desolação.
O sertanejo, comtudo, passa calmo e cantando: apenas,
de vez em quando, examina, debruçando-se sobre as aguas
paradas, se os perfidos enleios das hervas não lhe
impedirão
a passagem.
Muitas vezes, para um viajor novato, o receio não
é fóra
de proposito. De repente sobe a altura da agua: já toca
o sellim; mais um passo, o cobrirá--é
uma
corixa
--.
Apear-se dentro d'agua, formar uma pelota para as suas
cargas, atirar-se, prestes a nado, com a corda entre os dentes,
é questão de minutos, para o prático,
e origem de
mil aborrecimentos, para quem não o fôr.
Os viventes, que se encontrão nos pantanaes,
achão-se
em relação com o seu
facies
tristonho. É o
desadornado
socó
, que
esvoaça pesadamente, indo pousar desairoso
sobre as torres de cupim; é o desaprasivel
tuyuyú
, com o
pescoço vermelho e bico longo, que cruza-se nos ares com
o desengraçado
tabu-yáyá
[36]
.
Alegra, de quando em quando,
a vista alguma
garça
que,
com rapidez, corta o azul
do céo, estirando o elegante collo e reflectindo, ao sol, o
branco esplendido de sua plumagem; rompem, de quando
em quando, o silencio, barulhentos bandos de
patos
(anas)
e
marrequinhas
, que erguem custoso
vôo ao minimo ruido.
Nos firmes, as pégádas da temivel
onça pintada
não
são raras, assim como as do
tamanduá bandeira
(myrmecophaga
jubata) que encontra sobeja alimentação nos
muitos formigueiros e casas de cupins.
O gado dá-se perfeitamente no pantanal: durante o
dia, desce elle todo para os lugares inundados, porém
não
atoladiços (o que evitão com muito cuidado)
recolhendo-se,
á prima noite, para os pontos descobertos ou para os
barreiros
,
onde pastão em grandes manadas.
Estas salsas pousadas constituem uma das grandes riquezas
da provincia, para a creação de rezes: ahi
achão
ellas o sal necessario para a alimentação,
tornando-se-lhes a
carne tão saborosa, que dispensa qualquer
preparação, para
ser deliciosa ao paladar.
As poças, que se fórmão nas
depressões d'aquellas regiões
salinas, contém uma agua que os animaes bebem
com avidez, voltando, de muitas legoas além, para saciarem
ahi a sêde, apezar de qualquer outra que possão
encontrar.
Já o dissemos, é um lugar curioso de
reunião: nas arvores
pousão grandes cohortes de aligeros e melodiosos cantores
[37]
,
ao passo que numerosos rastos de
porcos
[38]
,
veados
,
antas
,
tatús
, e etc.,
indicão a continua frequencia
d'esses animaes.
Assim como o homem ahi vai esperar motivos para
grandes façanhas cynegeticas, a
onça
, por instinctos mais
naturaes, nunca se arreda muito d'esses lugares, tão bem
providos para os seus appetites ferozes. Bem junta ao chão,
atraz de qualquer moutasinha, prepara ella o bóte que deve
dar-lhe a posse do pobre vivente, que se colloca na sua
terrivel esphera de actividade. Obrigada a retirada cautelosa,
quando se approximão as numerosas varas de
queixadas
,
vai ella mais longe esperar algum, que se atraze
e separe-se da columna respeitavel d'aquelles suinos, cujos
dentes compridos e aguçados, com razão, lhe
inspirão receios.
Nos barreiros o chão é sempre firme e, apezar de
inundado
por muitos mezes, nunca se torna atoladiço. Tinhamos
feito observação que, em todos aquelles campos,
onde
crescem as
synanthereas
--perpetuas
do campo--, o terreno
é sempre estavel: de modo que, de longe, ao avistarmos
as campinas, que só differençavão-se,
por terem ou
não aquellas plantinhas, podiamos com confiança
atravessal-as
ou procuravamos cuidadosamente rodeal-as.
Poder-se-hia, com menos certeza comtudo, dizer o mesmo,
quanto a umas
mimosaceas
,
indicadoras quasi sempre de
um local enxuto.
Fugiamos, pelo contrario, cautelosamente das varzeas
limpas e vistosas, em que traiçoeira e virente grama
occultava
atoleiros continuos e perigosos--
Latet anguis in
herbâ
.
Custosa experiencia fez-nos observar essas particularidades,
que de muito servirão-nos, no seguimento d'aquella
viagem.
Os habitantes do sul de Mato-Grosso procurão, nas
épocas de grande carencia de sal e sua consequente e
excessiva
carestia, tirar, dos terrenos salinos, aquelle necessario
condimento, a despeito de haver difficuldade n'essa
extracção e os meios empregados serem mui
grosseiros.
Nas proximidades de Coimbra existem terrenos, já conhecidos
e explorados com vantagem, d'onde extrahe-se o chamado
sal da terra
, que vende-se
completamente impuro.
Em 1855, quando as comunicações terrestres,
interrompidas
pela previsão da proxima navegação do
Paraguay,
por alguns mezes, deixárão de fornecer o sal para
consumo
de todos os pontos da provincia, aquelles barreiros
[39]
tornárão-se
fonte de extraordinario ganho para alguns e, por
isso, centro de attracção para muitos
especuladores.
Entretanto a ganancia achou-se a tempo frustrada, pela
entrada de um navio que, cortando aguas acima o Paraguay,
foi abastecer de sal o porto de Corumbá e a capital
da provincia. Era uma barca de nacionalidade paraguaya;
a primeira que aproveitava-se do tratado de
navegação
entre o Imperio e a Republica.
A essa seguirão-se logo outras, estabelecendo um movimento
comercial activo, que deu o ultimo golpe á
especulação
da utilisação dos barreiros.
A decepção foi merecida, a idéa
comtudo não deve perder-se.