Capítulo III
A nossa verdadeira missão ia ter principio. Verificar
a possibilidade de uma passagem, até o Aquidauana, no
tempo das aguas, quando os pantanaes se tornão
intransitaveis,
seguir, ao longo da serra de Maracajú, uma pretendida
senda, que fugitivos havião aberto; observar a natureza
dos terrenos e os obstaculos que pudessem impedir
a descida das forças nos mezes de Abril e Maio, continuar
ainda mais a exploração até o rio
Aquidauana, cuja margem
esquerda estava occupada pelo inimigo, apromptar os meios
de passagem para aquelle rio, era o nosso programma, vasto
e brilhante, importando não pequena responsabilidade, mas
cuja boa execução principalmente dependia de
meios, que
não nos tinhão sido ministrados. Oito soldados
nos acompanhavão
e, d'esses, nenhum tinha conhecimento da tal
passagem, aliás com rações,
sómente para onze dias, e
armados com fuzis de pederneira, nos quaes as balas só
entravão partidas!
Um unico machado era propriedade nossa particular.
As chuvas que não cessavão, cahindo de continuo
fortes
rajadas, havião arruinado, quasi totalmente, a carne
preparada
no Potreiro, de modo que, de lá, partimos com as
provisões meio esgotadas, confiados apenas no muito gado
que vaguea pelos campos, por onde deviamos passar. Iamos
viajar á tôa, esperançados em que nosso
bom fado nos
facilitasse caminho e alimento.
Era muito exigir.
Não procuravamos, nem mereciamos a terra de
Promissão;
nunca nos guiou portanto a nuvem de fogo, nunca
nos cahio o manná de Jehovah.
Desde a sahida do Potreiro, comprehendemos as difficuldades
que nos esperavão, e forão desde logo se
complicando.
As terras, já nimiamente baixas, apresentavão
grandes
extensões completamente alagadas, a que se
seguião matas
de
aucurys
(
nota E
),
onde a humidade
continua mantinha
o terreno ennatado, sempre lodacento, que nos custou boas
horas para vencer.
A trilha ia, além de tudo, tornando-se cada vez mais
apagada: as
taquaras
, nos cerrados,
cruzavão-se emmaranhadas,
deixando apenas passagem para pedestres; nas
varzeas, a agua já era muita e as abertas indecisas.
Viagem fadigosa, em que se descarregavão incessantemente
os cargueiros, vencendo depois de um dia completo
de marcha, legoa e meia tão sómente!
Quasi ao cahir a noute, acossados logo dos mosquitos,
entravamos na mata do rio Negro, quando nos deteve os
passos uma
corixa
(
nota
F
), fonte de
novas contrariedades.
Esta
corixa
dava nado em toda sua
extensão, obrigando-nos
a fazer
pelotas
, que
devião transportar nossas
cargas. Nada mais expedito: um couro bem secco, levantado
nas quatro pontas, que se ligão por cordeis ou
tiras, recebe os pesos que, são solidamente amarrados, de
modo a formarem um systema immovel, em cima do qual
assenta-se o passageiro, como melhor puder. Depois de
lançada á agua com todo o cuidado, atira-se um
nadador
á frente da pelota, levando entre os dentes a cordinha
que a guia, ao passo que um segundo ajuda a mantel-a
na boa direcção, empurrando-a de quando em
quando.
A impressão que recebe o viajante bisonho, ao sentir-se
em tão singular embarcação,
é profunda; parece-lhe que, a
lodo momento, o fragil bóte improvisado vai submergindo-se
pouco a pouco e que a agua invade por todos os lados.
Entretanto depois passavamos, com perfeita tranquillidade,
não as mansas aguas de corixas, mas a forte correnteza
de rios caudalosos, em pelotas que levavão para
mais de seis arrobas: tal era a confiança que nos inspirava
a pericia natatoria dos irmãos Campos Leite, homens
preciosos para esse serviço e incansaveis.
O tempo que haviamos gasto na transposição d'essa
corixa,
fez com que chegassemos, com a noute já fechada,
á
margem direita do rio Negro, e, muito depois de nós os
animaes de carga e camaradas.
A lua veio então esclarecer a nossa
posição, que podia,
por momentos, tornar-se muito critica.
De nivel com a margem, corria furioso o rio, parecendo
dever trasbordar e invadir o terreno, em que contavamos
passar a noute; e a rapidez das aguas, a mataria baixa,
com vestigios recentes de uma d'essas temiveis cheias,
não pouco nos inquietavão.
Entretanto imaginámos expedientes, que, salvando-nos
momentaneamente, não nos promettião agradavel
perspectiva:
soltar os animaes, suspender as canastras e mais
objectos nas arvores mais altas, procurando nós mesmos
refugio na rama extrema.
Tivemos crueis momentos de anxiedade.
Por isso, com prazer immenso, indescriptivel, ouvimos
um dos soldados gritar: o rio está baixando!
Corremos todos a examinal-o.
A descensão das aguas era, na realidade, sensivel aos
olhos: em breve, deixárão meio palmo descoberto,
minutos
depois, dous palmos e, d'ahi a pouco, meia braça. A
facilidade, com que se davão essas
oscillações, demonstrão
a proximidade das cabeceiras: com efeito, a pouca distancia
ficava a serra, d'onde procedem as nascentes do rio.
Á hora em que nos recolhemos, elle baixára mais
de
braça e, no dia seguinte, as margens estavão
barrancosas,
como o são normalmente.
O rio Negro apresenta ahi 20 a 30 braças de largura:
a velocidade é de 3 a 4 palmos por segundo, profundidade
de 10 a 12, não fazendo váo em parte alguma.
Depois de um curso muito irregular por terrenos empantanados,
recebe o Tabôco, e, ora entre margens, ora
espraiando-se pelos campos, vai ter ao rio Paraguay.
As suas proximidades são perigosas pelos paúes,
que com
elle visinhão: as febres intermittentes, paludosas e outras
graves enfermidades originão-se ahi dos miasmas deleterios,
produzidos pela acção solar sobre os depositos
vegetaes
que as enchentes atirão nos campos e
abandonão,
quando dá-se o escoamento das aguas.
Na etiologia da molestia, que grassou na força e a dizimou,
depois da sua estada junto ao rio Negro, a--paralysia
dos membros inferiores ou paraplegia--, devem ser
assinalados o ar humido e vapores corruptos, que, por
mais de mez, respirárão aquelles que se
achárão debaixo
de sua perniciosa influencia.
O chão, sobre que assentava o acampamento geral, era
uma verdadeira
turbeira
: com poucos
palmos de profundidade,
tiravão os soldados, junto ás barrancas, agua, de
poças d'onde sahião páos, que,
seccados, servião para alimentar
o fogo de suas modestas cosinhas.
Mais tarde fallaremos, com algum desenvolvimento,
n'essa enfermidade, que roubou-nos tantos companheiros,
n'um curto intervallo de tempo.
Passámos o rio Negro em pelotas, e, ás 10 horas
do
dia 26 de Fevereiro, achavamo-nos na sua margem esquerda,
n'uma estreita trilha que devia-nos guiar, sempre
em
rumo certo
,
asseverára-nos na vespera,
seriamente
,
um indio do Potreiro.
O tal aborigene não professava os principios de Epaminondas:
entretanto, ainda n'aquelle dia, davamos á sua
asserção toda a fé, a estimavamos
valiosa,
"N'aquelle engano d'alma,
ledo e cego,
Que a fortuna não deixa durar muito."
Fomos acampar junto á serra que, a 500 braças do
rio,
ergue-se empinada; e ahi aproveitámos o sol para seccar
as nossas roupas, que tinhão-se ensopado em diversos
mergulhos de canastra, nos alagadiços.
Diante de nós abrião-se os campos
além, com cerrados
ao longe; á nossa direita, havia um matosinho com olhos
d'agua, e, á esquerda, levantava-se uma serrania elevada,
cujos cabeços mais proximos reflectião ao sol,
grandes
quebradas vermelho-rubras, confundindo-se os mais afastados,
n'uma linha continua, com o azul do céo.
A serra de
Maracajú
[26]
percorre a direcção constante,
media de N. N. E. a S. S. O., desde perto do Piquiry até
as ramificações na republica do Paraguay e na
provincia
do Paraná. Interrompida de quando em quando, ás
vezes
seguida, e com alturas diversas, destaca ramos, que correm,
ou parallelamente, ou ainda perpendicularmente, como
o vimos no Potreiro.
A sua estructura geologica é de grés argiloso,
compacto
em certos pontos; tendo soffrido a acção de
aguas, manifestada,
em muitos lugares, pelas extensas linhas parallelas,
como já o haviamos observado na serra da Cabelleira,
em Goyaz, e em todos os serrotes do caminho do
Coxim.
É evidente que o lago, cuja existencia parece-nos
[27]
tão claramente patenteada, tomava
proporções de mediterraneo,
á vista da extensão occupada, e o
estudo comparativo
das diversas alturas, que se notão n'essas differentes
cadêas, deve trazer resultados interessantes, dando
certeza cientifica n'esta curiosa questão.
A serra de Maracajú não foi, de certo, resultado
de
erupção, mas sim de levantamento, devido a algum
terremoto,
das camadas da região que a cerca, e que apresenta
os mesmos typos geologicos.
A vegetação acompanha as dobras e declives da
serra
até o topo: só os pedaços de
desaggregação achão-se desnudados.
O aspecto que esses pontos apresentão, é quasi
sempre
regular: ora, são córtes a pique, ora,
fórmas abauladas;
algumas vezes, á semelhança de arcos com
irradiações,
outras, traços continuados e dispostos parallelamente: a
côr é visivelmente de barro, a
disposição schistosa.
Existe controversia sobre o nome que deva ter essa cadêa
de montanha: para uns é a serra de Amambahy
[28]
,
para outros, de Maracajú. Parece-nos que o primeiro nome
só póde convir á sua parte meridional,
quando dá nascimento
ao rio d'aquelle nome, antes de penetrar no territorio
da republica e de estender os seus braços para as
provincias do Paraná e Rio-Grande do Sul, a cujo systema
oreographico vão pertencer.
No primeiro pouso junto á serra, verificámos que
o
nosso ultimo pedaço de carne estava arruinado: comemos
comtudo um saboroso churrasco de queixada, morto na
vespera, cujos restos forão devorados pelos nossos
camaradas.
Embaidos com esperanças no muito gado, não
consideravamos
então o perigo de nossa situação e
adormecemos
com a doce persuasão, que em breve concluiriamos
aquella peregrinação.
No dia seguinte (27) puzemo-nos em marcha, encontrando,
logo ao sahir, tres a quatro trilhas, que levavão
para direcções mui differentes.
Seguindo, ao acaso, por uma d'ellas, fomos esbarrar
n'um pantanal: tomando outra, de volta ao ponto de partida,
fomos ter a um matagal impenetravel. Comprehendemos
então, que erão ellas formadas pelas pisadas do
gado, que deviamos só confiar na bussola, e, quanto
nos fosse possivel, ir cortando sempre a rumo sul.
Essa marcha, cançativa para nossos animaes e sobretudo
para os homens que nos acompanhavão de pé,
não
pôde prolongar-se por muito tempo, pela grande quantidade
de
sapé
cortante
(anatherium bicorne) e
cragoatás
(bromelia spinosa).
Esbarrámos de novo com uma mata fechada de
mimosaceas
espinhosas, que foi necessario rodear, depois de
perdermos muito tempo.
Logo depois atravessámos uma campina, coberta por
gramineas mui rasteiras, na qual gastámos mais de uma
hora, pela natureza do chão fôfo, em que se
atolavão os
animaes. Observámos que, n'aquellas pradarias perfidas,
não se nota o rasto de nenhum animal, e que, por instincto,
procurão sempre desviar-se d'ellas, percorrendo
uma fita mais solida, intermedia entre o campo e os
bosques, que bordão a fralda da serra.
Essa zona, além de difficultosa, a unica viavel, oferece
desvios mui longos, voltas muito extensas, de modo que,
para marcharmos um quarto de legoa, na boa
direcção S.,
faziamos tres quartos, virando quasi sempre para L., mas
raras vezes a O.
A viagem, assim em zig-zag, tornava-se muito monotona;
pois que, tomando ponto de referencia em alguns
dos cabeços da serra, sempre os viamos na mesma
posição
em que os tinhamos observado.
Desanimados, sem róta certa nem esperança de a
encontrarmos,
acampámos, quasi ao anoitecer, n'uma varzea,
não muito humida, despida de arvores, a que
chamão
barreiro
.
São campos salinos, em que se fórmão
poças de agua
notavelmente salgada, com sabor muito apreciavel para os
animaes, que ahi se reunem, em grande quantidade, não
só mammiferos como aves.
Uma graminea pardacenta, muito baixa, que parece
vegetar com difficuldade, algumas
synanthereas
, espalhadas
aqui e acolá, e poucos pés de
mimosas
, constituem o
aspecto botanico d'esses barreiros. Ás vezes tambem apparece
uma bignoniacea, o
para-tudo
[29]
,
principalmente
para os lados do Apa e norte da republica do Paraguay.
N'esse barreiro vimos innumeras pégádas de gado.
Ao
longe mugião rezes, acordando em nós a
esperança de
fazer caçada proveitosa, pois que confiavamos na certeza
dos tiros de nossos soldados.
"Desejos sempre
vãos, reaes só
dôres!"
D'ahi a horas, voltárão os caçadores,
cabisbaixos, merencorios:
nenhuma pontaria acertára. O gado, bravio em extremo,
fugia apenas presentia qualquer vulto e sua
obtenção,
por arma de fogo, tornava-se tão difficil, quanto a de
qualquer
animal das selvas. Refreando as redeas á appetencia, que
se havia despertado ao som dos tiros, para melhores
occasiões,
passámos a noite, impacientes pela manhã.
Entretanto
esse primeiro dia devia de ser o resumo de toda a
nossa viagem.
A narrativa de infelicidades sempre uniformes não
póde
de certo affectar senão uma fórma descritiva,
cuja prolongação
hade impreterivelmente tocar, tão de perto, os
dominios da monotonia, que a repercussão é
infallivel no
espirito do leitor.
Consideremos, pois, as miserias por alto, englobadamente
e apressemos a narração, que não deixa
de ser custosa.
Fiquem os soffrimentos por minutos, por segundos, aos
que lhes sentirão os espinhos.
Em todos os dias subsequentes, andámos perdidos; ora,
estacados por muitos dias em pousos, á espera de nossos
animaes que fugião, 6 e 7 legoas atraz, perseguidos dos
mosqui
Em todos os dias subsequentes, andámos perdidos; ora,
estacados por muitos dias em pousos, á espera de nossos
animaes que fugião, 6 e 7 legoas atraz, perseguidos dos
mosquitos; ora, caminhando por cerrados inundados, ora
abrindo veredas em taquaraes, que afinal nos obrigavão a
retroceder, ora emfim, rodeando as campinas, de que fallámos
já, cahindo, para distracção, em
grandes pantanaes.
A zona que percorriamos era uma baixada, alagada pelas
aguas da serra e estreitada por duas lombas; uma junto
ao monte, coberta de
taquarissima
e
aucurys
e a outra
fronteira com cerrados, que não podiamos alcançar
em
razão dos pantanaes, que encontravamos, apenas tentavamos
descer.
Aquella região é a mais ingrata possivel.
Com o gado, que entretanto avistavamos, pastando em
grandes manadas, não podiamos mais contar: milhares de
decepções tinhão-nos convencido da
impossibilidade em
obtel-o.
Tudo nos corria em contrario: nenhum fructo, a agua
pessima e sempre quente: os nossos animaes afracando,
outros fugidos, nós completamente perdidos e arcando,
desde muitos dias, não com essa falta de
alimentação que
haviamos anteriormente sentido no Coxim, mas com a
verdadeira
fome
, descarnada e
horrorosa.
Sustentavamo-nos com duas chicaras de chá, uma ao sahir
do pouso, outra ao anoitecer, medidas e reguladas, em
attenção ao terrivel
ámanhã
.
Os soldados chupavão miolo
[30]
de macaubeiros;
comião
jatobás
[31]
verdes, cujo
sabor desagradavel sobrepuja ao
cheiro nauseabundo.
Esses nossos fieis companheiros de viagem e soffrimentos
trazião-nos sempre, com admiravel lealdade, a sua
insufficiente
colheita de fructos.
N'esse estado de depauperamento de forças, a anorexia
era completa; custára-nos apenas o primeiro dia de fome,
nos outros, sentiamos nauseas, syncopes frequentes e completa
turbação de vista.
Entretanto nunca o desanimo pairou sobre nós. Como
n'um naufragio, procuravamos, luctando e debatendo-nos,
uma sahida para essa crise.
Abandonámos cargas e canastras no mato.
Alliviando os animaes, que nos restavão, caminhavamos
sem cessar, apezar do estado de fraqueza que nos acabrunhava,
interrogando as menores treitas, consultando a
cada momento o horisonte, fazendo continuo fogo sobre
rezes, cuja vida ilesa ficava garantida pelo nosso
caiporismo
...
e, sobretudo, pela distancia, em que erão atiradas.
Oito dias d'esse martyrio ingente que nos esgotava as
forças, havião-se passado, nos quaes
só tinhamos vencido
onze legoas.
Decidimos, tomando para O., ir cahir na parte conhecida
do pantanal, embora estivesse ella completamente coberta
pelas aguas. Não podiamos continuar semelhante
viagem, debaixo de auspicios tão negros e terriveis;
não
deviamos, sem grave imprudencia, teimar em achar caminho,
por onde só havião passado algumas pessoas,
acossadas
do inimigo, e occultando os signaes de sua fuga.
Assim, pois, voltando as costas á serra, seguimos por
uma trilha firme de gado, em direcção ao poente,
caminhando
n'este rumo mais de uma legoa.
Encontrámos, com alegria estrondosa, córtes nas
arvores,
que significavão a passagem recente de um homem. Ainda
mais, esbarrámos n'um pouso de fugitivos abandonado, e,
o que é melhor, com um mato de palmeiras, que nos
derão palmitos e côcos.
A agua excellente de um corrego e aquelles ingredientes
formárão uma refeição
solemne, com a qual surgio
em nós a esperança de podermos ter outras
melhores:
vestibulo para momentos mais suaves, a que tinhamos
feito completo jus.