Capítulo II
A manhã levantou-se serena e bella. Ao longe
resplandecião
de novo verdor os prados: o ribeirão engrossado,
bem que sempre limpido, rolava bramantes cachões de
aguas esverdeadas e o frescor agradavel da natureza, depois
da trovoada da vespera, tornava o sitio tão magicamente
aprazivel, que se ergueu, no fundo de nossas almas,
um hymno de gratidão ao Creador. Entretanto, d'ahi a
pouco, a reunião dos nossos animaes veio arrancar-nos da
contemplação de scena tão
louçã e nunca se devem dar
poucas graças aos céos clementes, quando se os
encontrão
ás horas propicias.
Away
pois!
Para medirmos com alguma exactidão as distancias, que
tinhão de ser ministradas ao comando das forças,
viamo-nos
obrigados a acompanhar um dos cargueiros que nos
dava a maior uniformidade de movimento. A
estimativa
era a media do tempo
gasto em diversas observações,
para percorrer uma extensão medida, havendo sido tomado
para unidade o minuto, que achámos correspondente
a 30 braças ,355.
A nossa qualidade oficial não nos permittia o pouco
mais ou menos: entretanto caminhar assim, é sobre
fastidioso,
em extremo cançativo. Accresce ainda a urgencia
de não distrahir-se um momento, consultar a todo instante
o relogio, tomar nota das menores particularidades, verificar
qualquer parada e visar, de quarto em quarto de
legoa, o rumo magnetico, em que se marcha, para o que
nos servia a excellente bussola prismatica do capitão
Karter,
tão comoda e propria para esses trabalhos.
Depois de 60 minutos de marcha, passámos uma matinha
e, d'ahi a 30 minutos, outra, chamada do
Major
,
por pertencer a um oficial da guarda nacional de Minas
d'esse posto, que explorára aquelles terrenos.
Prolonga-se essa matinha até a descida de uma abrupta
rampa escorregadia, que finda n'um corrego insignificante,
o qual se espraia n'um almargeal. Os pontos encharcados
vão-se tornando mais frequentes: ahi tivemos
uma amostrasinha de pantanal. Durante mais de 5 minutos
seguimos uma vereda aberta no capim alto, toda
coberta de agua e com um fundo de hervas entresachadas,
que tivemos algum trabalho em vencer.
Com a menor secca acaba esse alagadiço, que se
fórma
tambem logo ás primeiras chuvas, devido ao represamento,
n'uma pequena extensão, de aguas, por dous firmes
de terra.
Depois de nova mata e novo charco, o terreno começa
a dar mostras de pedregoso, a levantar-se sensivelmente
e afinal a subir estreitado entre massas de rochedos até a
celebre passagem do Portão de Roma.
Dous massiços erguem-se ahi, cortados a pique, um
fronteiro ao outro, deixando intermedia uma estreita trilha,
toda embaraçada com grandes lages e matosinhos.
Não sabemos a razão de tal
denominação. As difficuldades,
os espinhos de sua vereda, a aberta n'um céo anilado,
como se nos afigurava, quando subiamos a encosta e
viamos duas linhas sombrias destacarem-se na abobada
celeste, justificavão muito mais a
especificação de
Portão
do Paraiso
. A menos de ligar-se á cidade
eterna um
sentimento muito especial de religiosidade, que nunca correu
naturalmente pelo espirito de quem
[13]
lhe deu o
nome, parece elle completamente deslocado n'estas paragens.
O sitio é sobremaneira agreste e sombrio.
Salvador Rosa, nas fragosidades da Calabria, não encontraria
melhor typo para seu modo artistico. Um salteador,
de arcabuz ao lado, dominando o caminho, outro
estirado sobre uma rocha lisa, á espreita,
transportarião
a scena para aquellas serranias e nem faltavão, para
completo
da côr local, os
agaves
(pita
[14]
),
que surgião por
entre as fendas, nem a
figueira
tenaz, a qual, agarrada
ás asperezas da pedra, estirava grossos ramos sobre a
senda.
Os paraguayos fizerão rolar as carretas de artilharia
por essa passagem difficultosissima, que obrigou, para o
transito das forças, a um prévio trabalho, feito
pelos engenheiros.
Considerado debaixo do ponto de vista cientifico, o
Portão de Roma é uma aberta praticada pelas aguas
em
rochas metamorphicas. Todos os rochedos dos lados e
leito da trilha, são de grés argiloso concreto. A
verdade
tornou-se-nos bem patente, quando, depois de margearmos
um pequeno pantanal, subimos o monticulo fronteiro ao
alcantil do Portão. Ao longe divisavamos uma serie de
montes encadeados, que trazião na superficie diversas
linhas continuadas parallelas, as quaes, segundo parece-nos,
mostrão as differentes alturas a que
tocárão as
aguas de um antigo lago geologico, que outr'ora aquella
bacia encerrou.
Nos cumulos que forão cobertos de todo e depois rapidamente
deixados pela massa liquida, apresentão-se
erosões profundas e córtes a prumo, como os que
acabavamos
de apreciar.
A mesma disposição de rochedos acha-se no
Lageadinho,
onde acampámos n'esse dia (16) junto a um fio de
agua que se deslisava por sobre um chão de pedras, indo
de quéda em quéda, perder-se na varzea proxima.
Procuravamos sempre seguir os pousos que as forças,
pelas nossas recommendações, devessem escolher:
assim
proporcionavamos, de antemão, as marchas e attendiamos
ás conveniencias dos acampamentos futuros.
Do ribeirão Verde ao Lageadinho tinhamos caminhado
duas legoas e um quarto, e, pela natureza do terreno e
impedimentos com que se podião contar, era marcha
já
penosa. Soubemos comtudo, ao depois, que, por ter seccado
aquelle lagrimal, contra as informações que
haviamos
colhido, prolongára-se ella uma legoa além.
No Lageadinho a abundancia de guabirobas (eugenias)
forneceu-nos excellentes fructosinhos. Entre todas faremos
especial menção da
guavyra
[15]
,
cujo fructo assucarado
tem sabor mais agradavel e menos adstringente
que o araçá de corôa e é
sobretudo muito maior em
dimensão.
É um arbusto baixo, de folhas largas, tronco pardacento
claro.
Diversas especies de guabirobas ahi se vião, umas do
tamanho de plantas fruticulosas, outras frutescentes; umas
com fructos miudinhos amarellados, outras com bagas
maiores, d'aquella côr ou ainda, esverdeadas.
Á tarde, como de costume, cahio copiosa chuva. Amainou
promptamente. Depois d'ella, descambou o sol por
traz de nuvens rôxas, orladas de fimbrias de ouro e prata,
que, por largo tempo, atirárão lindos reflexos
sobre as
campinas, até se confundirem com os pallidos
clarões da
lua, a qual iluminou, com baça luz, os negros penhascos,
portaes d'aquella entrada colossal, com que defrontavamos.
Deixando o Lageadinho, fomos, com tres e meia legoas,
acampar junto ao corrego da Volta, atravessando
sempre campos virentes, cortados ora por fios de agua
alimentados pelas chuvas, ora por matasinhas e capões que
vão apparecendo mais frequentemente, á medida que
raleão
os cerrados.
Tinhamos dividido a extensão a viajar. Ao meio dia,
depois de duas legoas, descançámos junto ao
corrego,
chamado do Castelhano, por ter ahi sido, segundo nos
disserão os soldados, fuzilado um oficial paraguayo na
occasião da excursão ao Coxim.
Repousámos debaixo da folhosa coberta de uma lixeira
(dilleniacea
[16]
),
para comermos um pseudo-jantar, em nada
conforme ás regras de Berchoux
[17]
.
.... tu, Tityre, lentus
in umbrâ, etc.
Tambem os gastronomos nunca imaginárão a
possibilidade
de figurar em idyllios, sobretudo a modo dos nossos,
e tal vida não comporta exigencias culinarias.
N'esses casos, quanto mais simples o manjar, tanto
mais aturavel. Assim um pedaço de carne, fisgada n'um
espeto de páo, um pouco de sal, fórmão
um
churrasco
appetitoso que se come com grande gosto, quando o
acompanhão algumas colheres de farinha.
No Coxim, comiamos pura e simplesmente o churrasco:
o habito custára-nos a adquirir, mas o organismo
accommodára-se.
Com a tarde, continuámos viagem, percorrendo mais
légoa e meia até uma matinha que o já
citado corrego
da Volta atravessa. Obrigados pela noute, armámos
barracas.... "
Suadentque cadentia sidera
somnos
". Infelizmente
nuvens de mosquitos se alvoroçárão ao
derredor
dos ouvidos, perturbando as doces consequencias de
um somno reparador, ao passo que imprecações de
continuo
levantavão-se do grupo dos nossos camaradas, a
despeito da fogueira colossal que havião preparado. Assim
pois, decidimos nunca mais acampar dentro de matas,
abandonando além d'isso aquelle modo de viajar que, sobre
não dar o descanço preciso aos animaes, fatiga-os
com
excesso pelo facto de receberem cargas e serem descarregados
quatro vezes seguidamente.
Reunida a nossa recovagem, démos, no dia seguinte,
começo á viagem habitual, passando, d'ahi a hora
e
quarto, o bonito corrego do Perdigão, assim chamado, do
nome de um sertanejo que levantára uma choupana junto
á sua margem esquerda.
Muitas e bonitas macaúbas
[18]
dominão o baixo
matagal
que as cérca, vencendo-as em altura um grupo de
boritys
, cujos fructos
attrahião innumeros bandos de aráras,
umas todas azues
[19]
,
outras de papo vermelho
[20]
ou amarello alaranjado
[21]
.
A mais que modesta habitação de
Perdigão não escapou
á furia incendiadora dos paraguayos, ficando como
vestigios os esteios carburetados. Ainda sobrevivião
á invasão
do mato alguns restos de cultura e poucos pés de
quingombôs (hibiscus esculentus), e algodoeiros (gossypium),
entre aboboreiras e pés de melancia (cucurbita
citrullus) resistião ao abandono.
O que levára aquelle pobre fugitivo da sociedade a
procurar tão remotos sertões, pisados a vez
primeira pela
planta de seu pé, abandonando os povoados, alheio a
todo o resto do mundo, vivendo vida de exilado? Fôra
a necessidade para, por tal preço, obter a impunidade,
ou o espirito melancolico de retiramento? Ainda
ahi não se achou em salvo: os invasores paraguayos
topárão a trilhada que elle abrira e o
expulsárão de seus
dominios pacificos e incontestados.
Hoje aquella trilha é caminho muito seguido, dando
passagem contínua a viajantes, carros e lotes de animaes,
de modo que o anachoreta Perdigão deve procurar
novos desertos onde vá a gosto
"
placatâ omnia mente
tueri
", na frase de Lucrecio.
Do corrego do Perdigão, levou-nos a trilha, depois de 41
minutos de marcha, á mata que intitulámos das
Jaós
[22]
,
pelos incessantes pios que denunciavão ahi a
presença
d'aquellas aves. É uma gallinacea, do tamanho de um frango,
sem cauda, de côr pardacenta clara: anda comummente
em terra, dando, como a perdiz, um vôo horisontal
e pouco prolongado: a carne é alva e muito delicada.
O seu pio começa por uma nota destacada e alta, a
que succedem, com intervallo de dous a tres segundos,
tres outras rapidas e mais baixas.
N'essa mata havião os paraguayos deixado uma
barcaça
(
nota D
), que vinhão
puxando desde o rio Aquidauana,
para os casos de passagens de rios: media 45
palmos de comprimento e 4 de boca.
Achando-se em bom estado, com mui pequenas
reparações,
podia perfeitamente servir para as forças, quando
chegassem á margem direita do rio Negro.
N'esse dia fomos, sem chuva, acampar, depois de 2
1
/
4
legoas de marcha, perto do corrego
Fundo
, que obrigou-nos
á parada pelo estado atoladiço de suas margens,
posto
que a quantidade de boritys não tornasse difficil o
lançamento
de um pontilhão, para nos dar segura passagem.
Entre o capim crescia ahi uma linda
orchidea
terrestre
cuja flôr de um rôxo suave, apresentava a massa
pollinica
pulverulenta, caracter particular á tribu das
neottias
de Lindley.
Reconhecemos tambem nos campos uma
scrophularinea
de flôr esverdeada, e uma
bignoniacea
, com caule um
tanto sarmentoso, a qual expandia lindas flôres,
côr
solferino
(carmesim ligeiramente roxeado) que vimos depois
com admiração nos pantanaes, como adiante o
diremos.
Nos cerrados repetem-se os typos com frequencia: mangabeiras
(hancornia speciosa, Gomez) com suas candidas
flôres hypocrateriformes, muitas myrtaceas,
lixeiras
, grandes
e pequenas
[23]
(dilleniaceas), etc., etc. Entretanto o
aspecto de todos elles é muito mais vistoso, continuando
a predominar em numero os
araticús
(anonaceas).
Na margem esquerda do rio Negrinho, a tres legoas do
corrego Fundo, as quaes constituírão a marcha do
dia 18,
acampámos debaixo de magnifica cópa de folhudas
arvores,
formando um excellente pouso, se não fossemos atormentados
pelos muitos
mosquitos
,
muriçócas
ou
pernilongos
.
Obrigava as vistas uma bella figueira, com volumoso
tronco, ao lado de uma
pitombeira
[24]
,
que deu-nos
excellentes
fructinhos, e a cujos pés florescia uma
cofœa
ostentando, nas suas flôres azues, um brilho metallico
muito especial.
O rio Negrinho, entre margens sempre umbrosas, vai
perto confundir suas aguas com as do rio Negro, trasbordando
com extrema facilidade, depois de algumas chuvas
e inundando as cercanias. Perto d'elle, haviamos
atravessado algumas braças de pessimo transito, pois
que o caminho vara por um aguaçal com fundo lodoso.
A côr sombria do capim, a tarde que descahia depois
de um dia toldado de nuvens e chuvoso, os comoros
pardacentos de cupins, tornavão aquella natureza tristonha
e melancolica em extremo.
O rio Negrinho não dava comodo váo:
passámos por
cima de uma pinguela natural que a quéda de um grosso
madeiro formára, transportando as nossas cargas
ás costas.
Depois de legoa e meia, feita em terrenos já bastante
encharcados, ás vezes por extensos almargeaes
[25]
, outras
por matas, em que existem bastantemente os
aucurys
(palmeiras de folha estreita) chegámos ao
Potreiro
, onde
um grande rancho de palha abrigou-nos contra a chuva,
que começava a cahir e promettia dever de durar.
O Potreiro é um vallesinho, fechado quasi circularmente,
por dous ramos da serra de Maracajú, a qual
vinhamos avistando, havia mais de dez legoas.
Era ahi que se fazia a reunião do gado, pertencente ao
cidadão Alves Ribeiro, com destino ao acampamento do
Coxim e cuja obtenção, pela falta de cavalhada,
ia se
tornando cada vez mais custosa.
O lugar é insalubre, em razão da humidade que
ressumbra
constantemente do solo: por isso a estada n'esse
ponto, prolongada por mais de mez, foi extremamente
nociva ás forças, sobretudo quando as aguas, em
Maio,
contra a expectação, attingirão ao
maximo crescimento,
nos pantanaes.
No Potreiro organisámos os trabalhos, que deviamos enviar
ao comandante das forças: traçámos o
caminho topographicamente,
acompanhando-o uma ligeira memoria
descritiva, que marcava os pousos e os lugares, onde se
tornavão precisos alguns melhoramentos.
O caminho, como já o havemos feito sentir, é uma
simples
trilha. De natureza argilo-silicosa (época terciaria),
póde ser considerado secco, com
excepção de alguns pontos,
que serião facilmente transpostos. Com exclusão
do
Portão de Roma, proximidades do Lageadinho, margens
de corregos e ribeirões, os declives são sempre
bons.
Refazendo-nos de forças e tomando provisão de
carne,
deixámos o Potreiro no dia 26 de Fevereiro, para
dirigirmo-nos
á passagem do rio Negro, onde começava a
vereda, que dizião ter sido deixada por alguns fugitivos
de Miranda.
Ahi nascião tambem as incertezas; dominava a
indecisão.
Sem guia, iamos correr risco de uma exploração
que nos parecia, como realmente o foi, penosissima,
cheia de perigos e sobretudo infructifera.