Capítulo XI
Depois de alguns dias de obrigatorio descanso, remettemos
ao comando das forças, acampadas então no rio
Negro,
os desenhos e relatorios de nossa viagem ao Aquidauana,
cuidando desde então nos meios de passagem
d'aquelle rio, a qual, segundo as comunicações
que recebiamos,
devia se efectuar em meiados de Junho.
Esperámos comtudo desde Abril até principios de
Julho.
As mil difficuldades que embaraçárão a
marcha das forças,
a peste, a fome que acommettêrão os nossos
infelizes soldados,
o fallecimento de oficiaes e afinal do comandante
o bravo general Galvão, erão as causas d'essa
demora
desesperadora que, retendo a expedição em
mortiferos
paúes, ia, mezes depois, produzir a medonha
enfermidade,--a
paralysia reflexa--, adquirida n'aquelle periodo fatal.
Não assistimos ás scenas desoladoras do rio
Negro; não
presenciámos os duros trances em que se vio a columna:
haviamos, de antecedencia, pago pesado tributo, com quinhão
consideravel de soffrimentos.
Á nossa penna, além d'isso, faltão a
precisa energia,
as côres vivas para descrever tão extremas
necessidades,
a força e enthusiasmo para traçar a
abnegação, o heroismo
e resignação que, n'aquelles momentos
tormentosos, patenteou
o nobre soldado brasileiro.
Durante a estada prolongada, que tivemos nos morros,
procurámos estudar a sociedade que existíra no
Baixo-Paraguay,
analysar a indole dos indios, o elemento mais numeroso
n'elle, investigar o gráo de
civilisação em que se
achão e os resultados da convivencia com os brancos.
Nunca se apresentará occasião tão
favoravel para um
espirito indagador. As grandes provanças
descarnão os homens.
No soffrimento e na desgraça, o caracter bondadoso se
requinta; o máu se exaspera e se
irrita
; as paixões nobres
ou baixas apparecem então ao descoberto da mascara
que as convenções e conveniencias da sociedade
apresentão
aos olhos incautos.
Tinhão se dado as scenas angustiosas da
invasão.
O organismo social desarranjado, acabára com as formalidades
que, a bem da moralidade, se costumão respeitar:
a hypocrisia fugíra ao longe; a falsa amizade
desapparecêra.
Nos dias lugubres da fugida ante os paraguayos os verdadeiros
amigos forão raros: apresentárão-se
rasgos de nobreza
de caracter em quem tal não era de esperar e
amesquinhárão-se aquelles com quem se contava.
Nunca o egoismo desenvolveu-se em tão larga escala.
Alguns atopetárão as suas canôas
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com
os objectos mais
inuteis, trazendo de Miranda até garrafas vasias, ao passo
que negavão passagem aos seus affeiçoados da
vespera, pretextando
falta de espaço.
Outros prohibião a matança de seu gado a pobres
refugiados,
maltratando-os por cartas, que declaravão ser-lhes
preferivel o roubo dos paraguayos.
Do conflicto d'esses sentimentos resultárão
collisões, cuja
lembrança não deve occupar a
attenção d'aquelles que aprecião
o homem como typo de nobreza, e sujeitão ás suas
virtudes moraes, a ordem fysica das cousas, brutal e
necessaria.
O valor absoluto das idéas do utopista é
tão precioso
que, ainda com prejuizo da indispensavel necessidade do
conhecimento dos homens, devemos desviar os olhos das
lições d'aquella perigosa experiencia:
bastão os desgostos
no correr da vida normal, bastão os desenganos na sociedade
polida, no mundo civilisado, em seus eixos, em seu
curso natural.