Carta a William James, 14 de março de 1909: excerto CP 8.314

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Devemos distinguir entre o Objeto Imediato, isto é, o Objeto tal como representado no signo, e o Real, não, porque talvez o Objeto seja inteiramente fictício e eu deva, portanto, escolher outro termo, digamos antes o Objeto Dinâmico, que, pela natureza das coisas, o Signo não pode exprimir; pode apenas indicá-lo e deixar que o intérprete o descubra por experiência colateral.

Por exemplo, aponto com o dedo para aquilo que quero dizer, mas não posso fazer com que meu companheiro saiba o que quero dizer se ele não puder vê-lo ou se, vendo-o, aquilo não se destacar, em sua mente, dos objetos circundantes no campo de visão. É inútil tentar discutir a genuinidade e a posse de uma personalidade por trás da apresentação histriônica de Theodore Roosevelt com uma pessoa que acaba de chegar de Marte e nunca antes ouviu falar de Theodore.

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Uma distinção semelhante deve ser feita quanto ao Interpretante. Mas, no que diz respeito a esse Interpretante, uma dicotomia está longe de ser suficiente.

Por exemplo, suponhamos que eu acorde pela manhã antes de minha esposa e que, depois, ela desperte e pergunte: “Que tipo de dia está fazendo?” Isso é um signo cujo Objeto, tal como expresso, é o tempo naquele momento, mas cujo Objeto Dinâmico é a impressão que presumivelmente obtive espiando por entre as cortinas da janela. Seu Interpretante, tal como expresso, é a qualidade do tempo; mas seu Interpretante Dinâmico é o fato de eu responder à pergunta dela.

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Mas, além disso, há um terceiro Interpretante. O Interpretante Imediato é aquilo que a Pergunta exprime, tudo aquilo que exprime imediatamente, que acima reformulei imperfeitamente. O Interpretante Dinâmico é o efeito efetivo que ela produz sobre mim, seu intérprete. Mas a Significância dela, o Interpretante Último, ou Final, é o propósito de minha esposa ao formulá-la, o efeito que a resposta terá sobre seus planos para o dia que se segue.

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Suponhamos que eu responda: “É um dia tempestuoso.” Eis outro signo. Seu Objeto Imediato é a noção do tempo atual na medida em que ela é comum à mente dela e à minha, não o caráter desse tempo, mas sua identidade. O Objeto Dinâmico é a identidade das condições meteorológicas efetivas ou Reais naquele momento.

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O Interpretante Imediato é o esquema em sua imaginação, isto é, a Imagem vaga, ou aquilo que há de comum entre as diferentes Imagens de um dia tempestuoso. O Interpretante Dinâmico é a decepção, ou qualquer outro efeito efetivo que a resposta produza imediatamente nela. O Interpretante Final é a soma das Lições da resposta, Morais, Científicas etc.

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Ora, é fácil ver que minha tentativa de traçar essa distinção tríplice, “trivialis”, diz respeito a uma distinção tríplice real e importante e, ainda assim, é bastante nebulosa e exige enorme estudo antes que possa ser tornada perfeita.

Lady Welby captou a mesma distinção real em seu “Sentido, Significado, Significância”, mas a concebe tão imperfeitamente quanto eu, embora de maneiras diferentes. Seu Sentido é a Impressão produzida, ou que normalmente deve ser produzida. Seu Significado é aquilo que se pretende, seu propósito. Sua Significância é o resultado real.