Capítulo 12

CAPÍTULO 12

Assim, continuou em Brookfield, tendo o mínimo possível a ver com Ralston. E em 1911 Ralston saiu, “para melhorar de posição”; ofereceram-lhe a direção de uma das grandes public schools. Seu sucessor era um homem chamado Chatteris, de quem Chips gostava; era ainda mais jovem do que Ralston fora, trinta e quatro anos. Diziam que era muito brilhante; de qualquer modo, era moderno, Natural Sciences Tripos, cordial e simpático. Reconhecendo em Chips uma instituição de Brookfield, aceitou a situação com cortesia e sabedoria.

Em 1913, Chips tivera bronquite e ficara afastado do serviço durante quase todo o período de inverno. Foi isso que o fez decidir renunciar naquele verão, quando estava com sessenta e cinco anos. Afinal, era uma idade boa e madura; e as palavras diretas de Ralston, de certo modo, haviam produzido efeito. Sentia que não seria justo continuar se não pudesse fazer decentemente seu trabalho. Além disso, não se separaria por completo. Tomaria quartos do outro lado da rua, com a excelente Sra. Wickett, que um dia fora criada da rouparia; poderia visitar a Escola sempre que quisesse e ainda, em certo sentido, permanecer parte dela.

Naquele jantar final de fim de período, em julho de 1913, Chips recebeu suas homenagens de despedida e fez um discurso. Não foi um discurso muito longo, mas continha muitas piadas, e talvez tenha durado o dobro do tempo por causa das risadas que lhe interrompiam o avanço. Havia várias citações latinas nele, bem como uma referência ao capitão da Escola, que, disse Chips, fora culpado de exagero ao falar de seus serviços a Brookfield.

— Mas ele, humph, vem de uma família, humph, exageradora. Eu, humph, lembro-me de uma vez ter de surrar seu pai por isso. Dei-lhe uma nota, humph, numa tradução latina, e ele, humph, exagerou o um para um sete! Humph, humph!

Gargalhadas e aplausos tumultuosos. Uma observação típica de Chips, todos pensaram.

Depois mencionou que estivera em Brookfield por quarenta e dois anos e que fora muito feliz ali.

— Foi minha vida — disse simplesmente. — O mihi praeteritos referat si Jupiter annos... Humph, não preciso, naturalmente, traduzir...

Muitas risadas.

— Lembro-me de muitas mudanças em Brookfield. Lembro-me da, hum, primeira bicicleta. Lembro-me de quando não havia gás nem luz elétrica, e costumávamos ter um membro da criadagem chamado lamp-boy; ele não fazia outra coisa além de limpar, aparar e acender lâmpadas por toda a Escola. Lembro-me de quando houve uma geada forte que durou sete semanas no período de inverno; não houve jogos, e toda a Escola aprendeu a patinar nos pântanos. Mil oitocentos e oitenta e alguma coisa, foi isso. Lembro-me de quando dois terços da Escola caíram com rubéola, e o Grande Salão foi transformado em enfermaria. Lembro-me da grande fogueira que fizemos na noite de Mafeking. Foi acesa perto demais do pavilhão, e tivemos de chamar os bombeiros para apagá-la. E os bombeiros estavam fazendo suas próprias celebrações, e a maioria deles estava, hum, em condição lamentável. [Risadas.] Lembro-me da Sra. Brool, cuja fotografia ainda está na loja de doces; serviu ali até que um tio na Austrália lhe deixou muito dinheiro. Na verdade, lembro-me de tanta coisa que muitas vezes penso que deveria escrever um livro. Como eu deveria chamá-lo? “Memories of Rod and Lines”, hein?

Vivas e risos. Essa fora boa, pensaram, uma das melhores de Chips.

— Bem, bem, talvez eu o escreva algum dia. Mas, na verdade, prefiro contar a vocês sobre ele. Eu me lembro... eu me lembro... mas sobretudo me lembro de todos os rostos de vocês. Nunca os esqueço. Tenho milhares de rostos na mente, rostos de meninos. Se vocês vierem me ver outra vez nos anos futuros, como espero que todos venham, tentarei lembrar desses rostos mais velhos de vocês, mas é possível que eu não consiga, e então um dia vocês me verão em algum lugar, e eu não os reconhecerei, e dirão a si mesmos: “O velho não se lembra de mim.” [Risadas.] Mas eu me lembro de vocês como são agora. Esse é o ponto. Em minha mente, vocês nunca crescem. Nunca. Às vezes, por exemplo, quando as pessoas me falam de nosso respeitado presidente dos governadores, penso comigo: “Ah, sim, um garotinho alegre com cabelo espetado no alto e absolutamente nenhuma ideia sobre a diferença entre Gerúndio e Gerundivo.” [Muitas risadas.] Bem, bem, não devo continuar, humph, a noite inteira. Pensem em mim às vezes, como eu certamente pensarei em vocês. Haec olim meminisse juvabit... de novo, não preciso traduzir.

Muita risada e gritaria e vivas prolongados.

Agosto de 1913. Chips foi fazer uma cura em Wiesbaden, onde se hospedou na casa do professor de alemão de Brookfield, Herr Staefel, de quem se tornara amigo. Staefel era trinta anos mais novo que ele, mas os dois se davam muito bem. Em setembro, quando o período começou, Chips voltou e passou a residir na casa da Sra. Wickett. Sentia-se muito mais forte e em forma depois das férias, e quase desejou não ter se aposentado. Ainda assim, encontrou muito que fazer. Recebia todos os meninos novos para o chá. Assistia a todos os jogos importantes no campo de Brookfield. Uma vez por período, jantava com o diretor, e uma vez também com os professores. Assumiu a preparação e edição de um novo Diretório Brookfieldiano. Aceitou a presidência do Clube dos Antigos Alunos e foi a jantares em Londres. Escreveu artigos ocasionais, cheios de piadas e citações latinas, para a revista de fim de período de Brookfield. Lia seu Times todas as manhãs, com muito cuidado; e também começou a ler histórias policiais, pois gostava delas desde os primeiros arrebatamentos de Sherlock. Sim, estava bastante ocupado, e bastante feliz também. Um ano depois, em 1914, compareceu outra vez ao jantar de fim de período. Havia muita conversa de guerra: guerra civil no Ulster e problemas entre Áustria e Sérvia. Herr Staefel, que partiria para a Alemanha no dia seguinte, disse a Chips que achava que o assunto dos Bálcãs não daria em nada.