A História de O-Tei

Há muito tempo, na cidade de Niigata, na província de Echizen, vivia um homem chamado Nagao Chōsei.

Nagao era filho de um médico e fora educado para a profissão do pai. Ainda jovem, fora prometido a uma moça chamada O-Tei, filha de um dos amigos de seu pai; e ambas as famílias haviam concordado que o casamento se realizaria assim que Nagao terminasse seus estudos. Mas a saúde de O-Tei mostrou-se frágil; e, em seu décimo quinto ano, ela foi atacada por uma tísica fatal. Quando percebeu que deveria morrer, mandou chamar Nagao para despedir-se dele.

Enquanto ele se ajoelhava junto a seu leito, ela lhe disse:

"Nagao-Sama,(1) meu prometido, fomos prometidos um ao outro desde a infância; e deveríamos nos casar no fim deste ano. Mas agora vou morrer; os deuses sabem o que é melhor para nós. Se eu pudesse viver alguns anos mais, apenas continuaria a ser causa de preocupação e tristeza para os outros. Com este corpo frágil, eu não poderia ser uma boa esposa; e por isso até desejar viver, por tua causa, seria um desejo muito egoísta. Estou inteiramente resignada a morrer; e quero que prometas que não sofrerás... Além disso, quero dizer-te que penso que nos encontraremos de novo."...

"Certamente nos encontraremos de novo", respondeu Nagao com fervor. "E naquela Terra Pura(2) não haverá dor de separação."

"Não, não!" respondeu ela suavemente. "Não quis dizer a Terra Pura. Creio que estamos destinados a nos encontrar de novo neste mundo, embora eu seja enterrada amanhã."

Nagao olhou para ela com assombro, e viu-a sorrir diante de seu assombro. Ela continuou, com sua voz doce e sonhadora:

"Sim, quero dizer neste mundo, em tua própria vida presente, Nagao-Sama... Desde que, é claro, tu o desejes. Apenas, para que isso aconteça, terei de nascer novamente como menina e crescer até a idade de mulher. Portanto terias de esperar. Quinze, dezesseis anos: é muito tempo... Mas, meu prometido esposo, tens agora apenas dezenove anos."...

Ansioso por suavizar seus últimos momentos, ele respondeu com ternura:

"Esperar por ti, minha prometida, não seria menos alegria que dever. Estamos prometidos um ao outro pelo tempo de sete existências."

"Mas duvidas?", perguntou ela, observando-lhe o rosto.

"Minha querida", respondeu ele, "duvido se seria capaz de reconhecer-te em outro corpo, sob outro nome, a menos que possas me falar de algum sinal ou prova."

"Isso não posso fazer", disse ela. "Só os Deuses e os Budas sabem como e onde nos encontraremos. Mas tenho certeza, muita, muita certeza, de que, se não estiveres indisposto a receber-me, poderei voltar para ti... Lembra-te destas minhas palavras."...

Ela cessou de falar; e seus olhos se fecharam. Estava morta.

Nagao fora sinceramente apegado a O-Tei; e sua dor foi profunda. Mandou fazer uma tabuleta mortuária, inscrita com o zokumyō dela;[1] e colocou a tabuleta em seu butsudan,[2] oferecendo-lhe oferendas todos os dias. Pensava muito nas coisas estranhas que O-Tei lhe dissera pouco antes de morrer; e, na esperança de agradar ao espírito dela, escreveu uma promessa solene de desposá-la caso algum dia pudesse voltar a ele em outro corpo. Essa promessa escrita ele selou com seu selo e colocou no butsudan, ao lado da tabuleta mortuária de O-Tei.

Entretanto, como Nagao era filho único, era necessário que se casasse. Logo se viu obrigado a ceder aos desejos da família e aceitar uma esposa escolhida por seu pai. Depois do casamento, continuou a fazer oferendas diante da tabuleta de O-Tei; e nunca deixou de lembrá-la com afeto. Mas, aos poucos, sua imagem tornou-se indistinta na memória, como um sonho difícil de recordar. E os anos passaram.

Durante esses anos, muitos infortúnios lhe sobrevieram. Perdeu os pais pela morte; depois a esposa e seu único filho. De modo que se encontrou sozinho no mundo. Abandonou sua casa desolada e partiu numa longa viagem, na esperança de esquecer suas dores.

Um dia, no curso de suas viagens, chegou a Ikao, uma aldeia de montanha ainda famosa por suas fontes termais e pela bela paisagem de seus arredores. Na hospedaria da aldeia em que se deteve, uma jovem veio servi-lo; e, ao primeiro olhar para o rosto dela, sentiu o coração saltar como nunca antes saltara. Tão estranhamente ela se parecia com O-Tei que ele se beliscou para ter certeza de que não estava sonhando. Conforme ela ia e vinha, trazendo fogo e comida, ou arrumando o quarto do hóspede, cada atitude e movimento reavivava nele alguma graciosa lembrança da moça a quem fora prometido na juventude. Falou com ela; e ela respondeu numa voz clara e suave, cuja doçura o entristeceu com uma tristeza de outros dias.

Então, com grande espanto, ele a interrogou, dizendo:

"Irmã mais velha,(3) tanto te pareces com uma pessoa que conheci há muito tempo que fiquei sobressaltado quando entraste pela primeira vez neste quarto. Perdoa-me, portanto, por perguntar qual é tua terra natal e qual é teu nome."

Imediatamente, e na voz inesquecida da morta, ela assim respondeu:

"Meu nome é O-Tei; e tu és Nagao Chōsei de Echigo, meu prometido esposo. Há dezessete anos morri em Niigata: então fizeste por escrito uma promessa de casar comigo se algum dia eu pudesse voltar a este mundo no corpo de uma mulher; e selaste essa promessa escrita com teu selo, e a puseste no butsudan, ao lado da tabuleta inscrita com meu nome. Por isso voltei."...

Ao pronunciar essas últimas palavras, ela caiu inconsciente.

Nagao casou-se com ela; e o casamento foi feliz. Mas em nenhum momento posterior ela conseguiu lembrar-se do que lhe dissera em resposta à pergunta em Ikao; tampouco conseguiu recordar coisa alguma de sua existência anterior. A lembrança do nascimento precedente, misteriosamente acesa no instante daquele encontro, tornara-se de novo obscurecida, e assim permaneceu dali em diante.