Capítulo 8: Safira-Quatro

Ao amanhecer, de um branco duro e quase mineral, partiram para Safira-Quatro com a cidade ainda recolhida sob um frio que parecia vir mais do chão do que do ar. Em Aresta de Safira, cedo demais, quase ninguém falava alto, como se as primeiras horas do dia pertencessem sempre à contabilidade do que resistira à noite e do que, vencido por ela, precisaria ser ocultado antes de ganhar nome. O veículo escolhido para o deslocamento era menor do que o trem oficial da véspera, um módulo de inspeção sobre esquis térmicos, capaz de avançar por trilhos interrompidos e terrenos de manutenção precária. Lis Varn insistira em ficar na plataforma central alegando a necessidade de reorganizar registros, desculpa que soou, a todos os presentes, como recuo defensivo. Serik seguiu com a mesma compostura lisa, duas pastas presas ao colo, um dispositivo de registro junto ao punho e a confiança fatigante de quem acredita que sempre haverá um idioma capaz de absorver os fatos mais graves. Nilo foi no compartimento traseiro, sentado entre um guarda e uma enfermeira da ala térmica, Tessa Orl, cuja presença Perchta exigira para que qualquer pessoa encontrada no local recebesse, ao menos dessa vez, atendimento antes de classificação. Donn ocupou o assoalho como uma massa silenciosa de atenção. Rudra, sobre o ombro de Perchta, mantinha os olhos fixos na linha azulada que, vista do painel de navegação, ainda pulsava ao longo do trajeto desativado.

Saíram do perímetro principal por uma ponte lateral que já não constava nos mapas exibidos ao centro. O aço rangia sob a passagem do módulo, as placas aquecidas falhavam em intervalos irregulares e, abaixo delas, via-se a garganta branca da ravina onde blocos antigos de manutenção, peças de vagão e instrumentos partidos tinham sido lançados como se o esquecimento administrativo precisasse sempre de um lugar físico para depositar o que já não queria integrar. Depois da ponte vinham os trilhos mortos, ou quase mortos, dois riscos de metal mergulhando numa zona baixa da encosta, cercados por torres de sinalização apagadas e estruturas de contenção que o gelo vinha absorvendo com a lentidão de um animal paciente. A cada quilômetro, porém, a linha azul no painel se tornava mais firme. Havia calor ali, sim, e calor em lugares periféricos nunca mentia por acaso.

— Ainda pode ser resíduo de circulação antiga — disse Serik, antes que alguém o acusasse.

— Resíduo não se comporta com regularidade de pulso — respondeu Tessa, sem lhe poupar o olhar.

Perchta nada acrescentou. Guardava atenção para o terreno. Em mais de um ponto viu marcas recentes de trenó, passagens curtas, peso distribuído por várias pessoas, e numa curva estreita, junto a uma barreira de minério azul escuro, encontrou a prova que nenhuma burocracia conseguiria chamar de ruído, uma tira de tecido infantil presa ao metal, quase coberta por neve nova, estampada com pequenos sóis amarelos desbotados. Nilo inclinou-se para a frente de repente, como se o corpo reconhecesse antes do pensamento.

— Minha irmã tinha um casaco assim quando era menor — murmurou. — Depois virou forro da bolsa dela.

Guardou o pedaço de tecido com um cuidado furioso, como se tocar demais pudesse desfazê-lo. Serik registrou a descoberta em seu dispositivo. O gesto pareceu a Perchta obsceno, prova transformada em item, angústia convertida em campo documental antes mesmo que a pessoa desaparecida se tornasse presença ou cadáver.

Safira-Quatro surgiu depois de uma curva ampla, encaixada na base de um paredão branco-cinzento que a ocultava da visão da plataforma principal. Se a estação fora um dia ponto regular de redistribuição, disso restava apenas o esqueleto, torres laterais deformadas, marquises partidas, placas com inscrições antigas meio consumidas pela neve endurecida. O que ainda funcionava estava concentrado na parte central, uma doca fechada por portões metálicos recentes demais para combinar com o resto, tubulações novas saindo da encosta e descendo para galerias escavadas no gelo mineral, respiradouros exalando vapor em intervalos perfeitamente medidos. Acima do pórtico principal, sob camadas de gelo raspadas às pressas, via-se um símbolo que Perchta já conhecia, o círculo cortado por três linhas horizontais e as letras `R.T.` gravadas discretamente no metal escuro. Reserva Térmica, pensou, e a antiga placa do quarto voltou inteira à memória.

Havia guardas. Não muitos, quatro ao todo na superfície, o suficiente para impedir entrada casual, pouco para resistir a uma enviada dos Essenciais caso ela ainda estivesse disposta a usar o peso do próprio nome. Vestiam capas cinzentas sem insígnias públicas, apenas pequenas marcas metálicas junto ao ombro, agentes de uma categoria deliberadamente opaca, criada para operar justamente nesse espaço entre o oficial e o negável. O mais velho deles avançou quando o módulo parou, mão pousada a meio caminho entre a saudação e o bloqueio.

— Instalação interditada por instabilidade estrutural e contenção mineral — declarou. — A aproximação não é segura.

Perchta saltou do veículo antes que ele terminasse. O chão respondeu ao toque dela com uma película fina de cristais que correu alguns palmos adiante, mapa breve daquilo que sua intuição já dizia, havia calor abaixo do piso, uma rede ativa, viva, distribuída por túneis recentes.

— Abrirá o portão — disse. — Se esta área está condenada, quero ver a condenação funcionando por dentro.

O homem hesitou. Reconhecia-a, claro, e por isso mesmo enfrentava uma situação para a qual o protocolo raramente os treina, o instante em que a imagem produzida pelo centro decide atravessar uma porta que o centro preferia manter fechada. Serik aproximou-se em seguida, oferecendo a velha solução intermediária.

— Cooperação será sempre melhor do que improviso dramático — afirmou aos guardas. — A enviada está sob forte impressão causada por circunstâncias recentes. Uma vistoria breve, bem acompanhada, bastará para reconduzir a avaliação ao campo objetivo.

— Você fala como quem limpa o sangue antes de medir quanto caiu — disse Nilo, e o guarda ao lado dele apertou-lhe o braço.

Perchta ergueu a mão sem olhar para trás. O gesto bastou para conter a escalada. A tensão, ainda assim, permanecia no ar com a espessura de uma lâmina. Por fim, o chefe da guarda destravou o primeiro selo do portão. Depois do segundo, veio um ruído longo de mecanismos antigos reforçados por peças novas, e a barreira de metal subiu devagar, revelando um corredor largo, iluminado por fitas térmicas embutidas nas paredes. O ar que saiu de lá era mais quente do que o exterior e, ao mesmo tempo, mais hostil, um calor de sala fechada onde a temperatura não acolhe, apenas conserva.

Entraram. Primeiro o corredor, depois uma galeria de triagem com bancadas de metal, macas encaixáveis, armários de sedação, recipientes de solução salina, etiquetas numeradas e telas de registro cuja interface repetia, em versão reduzida, a linguagem vista na galeria subterrânea da plataforma central. `Entrada`, `retenção`, `encaminhamento`, `estabilidade`, `custo térmico`, `aproveitamento projetado`. Em nenhuma delas aparecia a palavra pessoa. Tessa empalideceu ao examinar as bancadas ainda manchadas por marcas secas de sangue e medicamento mal removidos. Nilo caminhava com a rigidez de quem teme encontrar a irmã a cada curva e teme também não a encontrar em lugar algum.

— Isto não é posto de emergência — disse Tessa, num sussurro sem qualquer suavidade. — É seleção.

Serik apoiou uma das mãos na pasta.

— Em zonas de colapso parcial, seleção e resgate frequentemente compartilham infraestrutura.

— Só para quem olha de cima — respondeu ela.

Perchta seguiu adiante sem parar. Em uma sala lateral encontrou um quadro de turnos ainda afixado à parede. Os nomes dos responsáveis vinham abreviados, quase todos acompanhados de códigos funcionais em vez de cargos, e entre eles aparecia um padrão recorrente, `A.F.`, `ajuste de fluxo`, a mesma expressão usada na ala térmica. No rodapé do quadro, uma anotação manual destoava do resto por ter sido escrita com pressa: `retardar encaminhamento até completar lote mínimo`. A frase, sozinha, valia como sentença. Pessoas não estavam sendo conduzidas segundo urgência clínica, e sim agrupadas conforme a eficiência de transporte exigida pelo sistema.

Mais adiante, sob uma porta estanque travada por circuito interno, Donn começou a rosnar baixo. Rudra, enrijecido no ombro de Perchta, soltou um som agudo, raro nele, resposta direta à presença de algum frio concentrado do outro lado. Perchta pousou a mão no mecanismo. O gelo que brotou de seus dedos correu pelos encaixes metálicos e, em segundos, forçou o circuito a ceder com um estalo seco. Quando a porta se abriu, o corredor inteiro pareceu recuar dentro do próprio calor.

A câmara principal era vasta, mais funda do que a estrutura externa fazia supor, escavada na rocha branca e reforçada por anéis metálicos dos quais desciam condutos, cabos, tubos de contenção e linhas de energia térmica. Ao longo das paredes, em plataformas sobrepostas, dezenas de cápsulas transparentes mantinham corpos em suspensão, uns conscientes numa vigília paralisada que só os olhos denunciavam, outros profundamente sedados, outros já entregues a uma imobilidade cujo limite entre vida técnica e morte adiada seria impossível nomear sem ferir qualquer definição honesta de humanidade. Nada ali possuía a solenidade sinistra da galeria central. Em Safira-Quatro o sistema dispensava liturgia. Tratava-se de um entreposto bruto, um pulmão clandestino do mecanismo, onde gente periférica era estacionada até receber destino, reaproveitamento térmico, redistribuição forçada, transformação em reserva ou devolução eventual, caso a estatística assim aconselhasse.

Nilo avançou um passo e ficou sem ar. No terceiro nível de cápsulas, do lado esquerdo, uma jovem de rosto afilado, cabelos escuros presos de qualquer maneira e a mesma tira de tecido amarelo agora costurada ao pulso, mantinha os olhos abertos. Não conseguia mover mais que as pálpebras. Ainda assim, ao ver o irmão, alguma coisa mudou em seu olhar com uma violência silenciosa que cortou a sala inteira.

— Lira — disse ele, e o nome soou pequeno demais para o que continha.

O guarda ao lado tentou segurá-lo, tarde demais. Nilo correu até a cápsula, bateu com as mãos no material translúcido, chamou a irmã de novo e outra vez, enquanto do interior apenas os olhos dela, cheios de pavor consciente, o acompanhavam de forma desesperada. Tessa aproximou-se imediatamente do painel clínico preso à base da estrutura. As leituras eram claras mesmo para quem jamais pisara num centro avançado, temperatura corporal reduzida ao limiar de suspensão, sedação intermitente, mobilidade cortada por bloqueio neuromuscular, classificação `retenção transitória aguardando decisão de custo-benefício`. Perchta sentiu na boca um gosto metálico de raiva tão intenso que por um segundo quase esmagou o painel com as mãos nuas.

— Consciente — disse Tessa, horrorizada. — Ela está consciente em ciclos. Estão mantendo consciência parcial para avaliar responsividade térmica.

— Isso é procedimento de contenção temporária — interveio Serik, porém sua voz já não trazia a mesma estabilidade. — Casos como este dependem de triagem extensa, disponibilidade de leito de recuperação, comparação entre prognóstico funcional e pressão de rede.

— Ela não é uma pressão de rede — disse Perchta, e ao falar percebeu que o frio ao redor dela começava a se adensar com rapidez perigosa.

O chefe da guarda recobrou enfim alguma disposição de autoridade.

— Esta instalação opera sob autorização superior. Interferência indevida comprometerá vidas e fluxos regionais. Solicitamos que a enviada mantenha distância enquanto formalizamos acesso aos relatórios pertinentes.

Perchta virou-se para ele com tanta calma que o homem vacilou antes mesmo da resposta.

— Chamarás de relatórios aquilo que quiseres depois. Agora, destravarás todas as cápsulas de retenção transitória.

— Impossível.

— Então eu mesma abrirei uma por uma.

O primeiro movimento veio do lado deles. Um dos guardas internos avançou sobre Nilo para afastá-lo da cápsula. Donn atirou-se antes que a mão do homem completasse o gesto, derrubando-o contra o corrimão metálico com uma violência precisa, sem rasgar-lhe a garganta, apenas prendendo-o ao chão como aviso de um mundo antigo ainda capaz de reconhecer predadores. O segundo guarda levou a mão ao bastão térmico. Rudra saltou do ombro de Perchta e cravou-se no braço do agressor, não como um animal pequeno, e sim como uma flecha viva de gelo e músculo. A sala inteira explodiu então em movimento. Tessa puxou Nilo para trás da fileira central. Serik gritou ordens que ninguém mais escutava como ordens. Perchta avançou até o painel mestre e pousou as duas mãos sobre a superfície.

O frio respondeu a ela com uma prontidão assustadora, como se as estruturas daquele lugar houvessem esperado, sob a obediência técnica de tantos ciclos, a chegada de alguém disposto a inverter o sentido do sistema. Gelo branco correu pelos circuitos, não para destruí-los de imediato, e sim para travá-los num ponto intermediário, suspendendo alarmes, quebrando permissões, desmontando hierarquias de acesso. Uma após outra, as cápsulas começaram a perder o lacre luminoso. Alguns ocupantes desabaram em torpor profundo sobre os suportes internos; outros permaneceram imóveis demais para qualquer reação rápida; dois ou três, acordados em terror, moveram os olhos com fúria muda ao perceber que o mundo enfim se mexia em torno deles. Tessa chamou a equipe que ficara no corredor. As enfermeiras correram para dentro com mantas térmicas e injetores de reversão parcial.

Em meio à confusão, Serik aproximou-se de Perchta pela lateral, o rosto já sem aquela tranquilidade de arquivo. Pela primeira vez, parecia realmente humano, e por isso mesmo mais duro.

— Tu não compreendes o que estás rompendo — disse ele, baixo, para que só ela ouvisse. — Se esta malha local for desorganizada de uma vez, o centro responderá reduzindo ainda mais o calor da borda. Transformarás Safira em exemplo.

Sem afastar as mãos do painel, Perchta respondeu:

— O exemplo já existe. Só estava escondido.

— Há cidades inteiras sustentadas por mecanismos como este.

— Então cidades inteiras estão assentadas sobre um crime contínuo.

Por uma fração de tempo, algo na expressão dele cedeu, talvez irritação, talvez fadiga, talvez a consciência de que discutia com alguém que já atravessara a última desculpa aceitável. Quando voltou a falar, sua voz vinha menos administrativa e mais íntima, o que a tornou ainda mais reveladora.

— Queres justiça em um planeta montado para administrar carências. Eu também quis, muito cedo. Depois aprendi que o sistema não premia o correto, apenas o estável.

Perchta olhou para Lira, já sendo retirada da cápsula por Tessa e por Nilo, o corpo leve demais, a pele marcada pelos pontos de contenção, os olhos ainda presos num medo que levaria tempo para acreditar no presente.

— E eu acabei de aprender — disse — que a estabilidade de vocês depende de chamar desistência de maturidade.

Um alarme maior começou a tocar. Dessa vez não um sinal local, e sim uma convocação de rede, o tipo de aviso que sobe pelas linhas de calor até plataformas mais altas e informa ao sistema central que uma peça importante saiu do comportamento esperado. No visor secundário do painel, antes que o gelo cobrisse tudo por completo, Perchta conseguiu ler parte da mensagem automática enviada à Corte: `quebra de protocolo`, `risco de divulgação`, `acionar contenção narrativa`, `preparar transferência emergencial de ativos`. A frase final quase lhe arrancou um riso seco, tão perfeita era na sua obscenidade, como se até o pânico da máquina já soubesse falar em linguagem de gabinete.

— Ativos — repetiu Nilo, lendo por cima do ombro dela enquanto segurava a irmã semiconsciente. — Eles chamam a gente de ativos.

Ninguém respondeu. Nem precisava. Pela sala, cápsulas abertas exibiam agora rostos demais para que qualquer abstração voltasse a funcionar com a mesma facilidade, homens velhos, mulheres exaustas, duas crianças, um artesão com os dedos enfaixados, uma professora de bloco periférico, um operador de ponte que Tessa reconheceu pelo nome antes mesmo de verificar a pulseira de triagem. Cada presença concreta ali enfraquecia um pouco mais o vocabulário grandioso do centro.

Perchta retirou as mãos do painel e sentiu o corpo inteiro tremer, não de medo, e sim do custo de ter forçado o próprio dom contra uma estrutura desenhada para domesticar frio e vida ao mesmo tempo. Sabia, contudo, que a verdadeira consequência começaria apenas depois. Safira-Quatro já não podia ser desmentida com facilidade, porém ainda poderia ser incendiada, esvaziada, reescrita, convertida em incidente isolado ou sabotagem periférica. A batalha que se abria não seria apenas pelo resgate daqueles corpos. Seria pela linguagem com que o resgate seria contado.

— Recolham todos os nomes, agora — disse a Tessa e aos demais. — Nada de códigos, nada de abreviações. Nome inteiro, idade, setor, família, bloco. Tudo.

Tessa assentiu de imediato. Nilo, com Lira apoiada contra o peito, chorava em silêncio pela primeira vez desde que Perchta o conhecera, um choro exausto, quase sem som, que parecia sair não só da angústia recente, e sim dos dias em que lhe pediram paciência diante do desaparecimento da própria irmã.

Do lado de fora, pela abertura ainda erguida do portão principal, começou a chegar gente de Aresta de Safira. Primeiro poucos, atraídos pelo alarme e pela movimentação nos trilhos, depois dezenas, trazendo trenós, mantas, lanternas e uma espécie de coragem coletiva que só nasce quando a dor privada reconhece em outra dor um padrão. Perchta ouviu o rumor dessa chegada e entendeu que já não estavam sozinhos dentro de uma instalação clandestina. O lado de fora começava a entrar na história antes que o centro pudesse fechá-la.

Então Serik fez a única coisa honesta que ela vira nele desde a partida. Desligou o próprio dispositivo de registro, observou por um instante os corpos libertados, a multidão se aproximando, o portão aberto, a linha de calor ainda pulsando sob os trilhos, e disse, quase para si mesmo:

— Depois disto, a Corte escolherá entre negar e punir. Em certos ciclos, as duas coisas vêm juntas.

Perchta voltou-se para o exterior. Sobre a neve, entre a estação desativada e a cidade que já não aceitava desaparecer em silêncio, o dia crescia de forma áspera, sem promessa de trégua, e justamente por isso lhe pareceu, pela primeira vez desde o Limiar Norte, um pouco mais respirável. Havia ainda o sistema inteiro, seus salões, suas reservas, seus cálculos, suas formas de esmagar bordas em nome da continuidade. Havia também, agora, nomes vivos saindo de cápsulas e gente comum caminhando em direção ao lugar de onde antes só saíam vagões noturnos. Com frequência, pensou ela, o começo de uma ruptura não se anuncia como grandeza. Parece apenas uma porta que, aberta tarde demais, já não consegue voltar a fingir inocência.