Capítulo 12: A Cidade Branca

O quarto silêncio começou quando a subida já não era propriamente subida, e sim uma travessia lateral por um plano branco elevado demais para ainda pertencer ao mesmo mundo das bordas. Não veio como os anteriores. Nenhum deles sentiu a interrupção abrupta do vento ou a exposição súbita da própria memória. O que cessou dessa vez foi outra coisa, mais funda e mais perigosa, a confiança espontânea de que o horizonte adiante guardava uma forma ainda legível. Durante alguns minutos, ou segundos, ali o tempo perdia régua, a paisagem pareceu recusar profundidade. Céu e chão convergiram num mesmo branco extenso, as distâncias deixaram de obedecer ao olho, e o grupo avançou com prudência extrema por uma superfície tão uniforme que bastava um erro de percepção para transformar uma borda em continuação ou um abismo em neve rasa. Nilo sentiu náusea e uma tontura fria, como se o corpo protestasse diante de um lugar onde até a perspectiva havia sido domesticada. Serik, muito pálido, murmurou qualquer coisa sobre apagamento de referência espacial induzido por reflexo glacial, frase técnica demais para explicar o que de fato acontecia, o mundo, ali, parecia ter sido desenhado para cansar a própria noção de diferença.

Foi Perchta quem primeiro rompeu esse embranquecimento geral. Parou no meio do platô, fechou os olhos e ergueu a mão esquerda num gesto mínimo, não para atacar, e sim para sentir. O frio ao redor dela se reorganizou em correntes finas, pequenas linhas cristalinas correndo rente ao solo até se deterem alguns passos adiante, numa zona onde nada, à vista comum, denunciava qualquer descontinuidade. Brann aproximou-se devagar, agachou-se, raspou a superfície com a lâmina curta que trazia presa ao cinto e revelou, sob uma camada delgada de neve compacta, uma placa de material branco leitoso, lisa demais para ser formação natural.

— Cobertura ótica — murmurou. — O platô inteiro está vestido.

A frase cabia ao lugar. Vestido. Não fortificado, não protegido, e sim recoberto por uma aparência, como se Horizonte Branco soubesse que sua defesa mais eficaz vinha da fusão entre obra humana e paisagem moralizada. Serik passou os dedos sobre a placa e encontrou, na lateral, um sulco quase invisível por onde corria calor controlado. Seguiu-o com o olhar até uma curva muito leve no terreno, e então a estrutura apareceu, ou melhor, começou a admitir que estava ali, blocos baixos embutidos no platô, domos semitranslúcidos enterrados pela metade, torres de ventilação cuja cor imitava o céu opaco, passarelas afundadas entre elevações de gelo lapidado. Nada tinha grandiosidade ostensiva. Era uma cidade construída para parecer inevitável, quase geológica, uma administração inteira escondida dentro da estética do apagamento.

Nilo sentiu, diante daquela visão, uma repulsa difícil de nomear porque vinha acompanhada de um assombro involuntário. Horizonte Branco era belo de um modo ofensivo, linhas puras, superfícies limpas, claridade constante, tudo pensado para sugerir serenidade. Uma pessoa trazida ali contra a vontade talvez ainda encontrasse força para duvidar do próprio horror, tamanha era a disciplina visual do lugar. Entendeu então por que o sistema investira em nomes suaves, em programas de reorientação, em protocolos de brancura. Não bastava esconder a violência. Era preciso construir em torno dela um cenário tão polido que a consciência se sentisse vulgar ao chamá-la pelo nome exato.

Brann indicou uma depressão lateral no terreno, quase invisível a alguns metros, onde antigas escadas técnicas desciam para uma abertura de manutenção parcialmente soterrada.

— Depósitos de observação velha costumavam ter entradas de serviço separadas da circulação nobre — disse. — Se o lugar cresceu sobre a estrutura antiga, talvez ainda respire por baixo.

Desceram um a um. O ar ali era mais morno, não acolhedor, apenas menos letal, e cheirava a mineral úmido, óleo limpo e tecido esterilizado. Seguiram por um túnel baixo reforçado por anéis metálicos antigos, alguns com inscrições quase apagadas que Serik parava para ler de relance, `permanência`, `conduta`, `monitoramento humano`, palavras herdadas de ciclos muito anteriores ao atual e, ainda assim, perturbadoramente familiares no vocabulário do regime. Em certos trechos, cabos novos atravessavam as paredes velhas, prova de continuidade estrutural entre eras que o centro provavelmente narraria como rupturas civilizatórias separadas. Perchta ia à frente com a atenção estendida pelo frio, como se o próprio dom funcionasse ali também como outra forma de audição. Donn avançava rente ao chão. Rudra mantinha o corpo tenso, os olhos arregalados por uma inquietação que Nilo nunca lhe vira em Safira.

O túnel desembocou atrás de um painel de manutenção mal encaixado. Brann forçou-o com cuidado milimétrico até abrir uma fresta. Um corredor amplo surgiu do outro lado, luminoso, revestido por placas brancas sem marcas aparentes, cortado em intervalos regulares por portas de vidro leitoso. Nenhum cartaz moralista, nenhum brasão dos Essenciais, nenhuma decoração litúrgica. Horizonte Branco dispensava a pompa das plataformas públicas. Ali o poder se oferecia como método, higiene, clareza. Ao longe, passos calmos, rodas leves de carrinhos técnicos, o zumbido constante de ventilação termorregulada. O centro, percebeu Nilo, possuía mesmo uma escala de sinceridade para seus próprios ambientes. Quanto menos precisava convencer o povo, menos fingia espiritualidade.

Esperaram o corredor esvaziar e saíram da parede como quem nasce de um erro da arquitetura. Serik guiou o grupo pelos trechos em sombra funcional, laterais de passagem, reentrâncias de limpeza, nichos de inspeção. Em pouco tempo encontraram o primeiro indício inequívoco do que aquele lugar fazia. Numa sala de observação separada por vidro espesso, sete pessoas estavam sentadas em semicírculo diante de uma mulher de vermelho escuro mais fechado do que o dos sacerdotes comuns. Não usavam uniformes de prisioneiros nem de pacientes. Vestiam roupas simples, claras, bem ajustadas, e sobre as pernas traziam mantas idênticas dobradas com cuidado. Pareciam confortáveis. Pareciam quase voluntárias. Foi essa aparência que feriu Perchta com força maior. No centro do grupo, a mulher conduzia exercícios de fala em tom baixo e calmo.

— Mais uma vez — dizia. — Agradecimento antes da recordação, sempre. O corpo precisa lembrar primeiro a proteção. Depois pode nomear a dor sem comprometer a estabilidade de quem escuta.

Um homem magro, de barba curta ainda rala em alguns pontos, repetiu como aluno obediente:

— Quando despertei, compreendi que minha retenção fora necessária para preservar não apenas minha vida, e sim a de muitos outros.

— Menos fórmula — disse a mulher. — A frase precisa parecer descoberta íntima, não estudo decorado. Tenta outra vez, trazendo para o rosto a gratidão de quem retorna.

Nilo fechou os punhos. Serik desviou os olhos por um segundo. Brann permaneceu imóvel como pedra velha. Dentro da sala, uma adolescente muito jovem foi convidada a ensaiar o próprio testemunho. Falou de frio, de medo, de ter sido `acolhida em ambiente de reorientação`, de agora entender que certas pausas salvam a mente de choques maiores. Não parecia dopada. Parecia treinada. Em cada hesitação, a mulher de vermelho corrigia com delicadeza profissional, aparando palavras ásperas, substituindo lembranças vivas por enquadramentos suportáveis. Ao lado da porta, numa placa discreta, lia-se `NÚCLEO DE RETORNO NARRATIVO 3`.

Perchta recuou da fresta com o rosto endurecido.

— Eles não apenas escondem pessoas — murmurou. — Devolvem algumas já traduzidas.

— Testemunhas de estabilização — disse Serik, a voz quase falhando. — Houve rumores antigos, sobreviventes que surgiam em campanhas públicas contando versões incrivelmente alinhadas da própria salvação. Eu tratava isso como boa coordenação pedagógica.

— Chamava lavagem de memória de coordenação — disse Nilo, sem elevar a voz.

Serik suportou o golpe em silêncio. Talvez porque, ali, já não restasse espaço para a autoindulgência que os salões alimentam com tanta perícia.

Continuaram avançando. Em outro setor encontraram uma ala infantil, o que obrigou Donn a ser mantido à distância para não chamar atenção com o tamanho do corpo nos corredores claros. Por uma abertura lateral, Nilo viu pequenas camas aquecidas, brinquedos em madeira branca e, diante de duas crianças ainda trêmulas de medo recente, uma funcionária cantar em tom brando uma melodia simples cuja finalidade Perchta entendeu de imediato. Aquilo não era só cuidado. Era indução afetiva. Ao lado da porta, um quadro de procedimentos listava etapas de `estabilização por vínculo sonoro`, `reintrodução de confiança vocal` e `seleção de timbres para convivência progressiva em núcleos de suspensão`. Lira lhe dissera a verdade. Horizonte Branco reaproveitava vozes reconhecíveis para administrar outros retidos.

Mais adiante, uma galeria de observação descia em curva suave até um núcleo central onde painéis suspensos exibiam gráficos de adaptação, percentuais de adesão narrativa, índices de aceitação de reinserção pública e taxas de responsividade coletiva em exposições-piloto. Havia também fotos. Muitas. Rostos antes e depois. Rostos ao despertar, assustados, perdidos, marcados. Rostos semanas depois, penteados, limpos, conduzidos por iluminação adequada, sorrindo com gratidão controlada em eventos de retorno. Alguns nomes vinham acompanhados de anotações, `bom alcance em público popular`, `adequado para campanhas de inverno severo`, `retornar apenas após consolidação da linguagem de amparo`. O sistema, pensou Nilo com repulsa crescente, fabricava até o agradecimento de seus sobreviventes.

Chegaram enfim a um ponto onde o corredor se bifurcava. À direita, o fluxo era mais técnico, carrinhos, tubos, portas de contenção. À esquerda, o acabamento tornava-se ainda mais nítido, quase elegante, iluminação mais suave, piso menos utilitário, como se aquele setor pertencesse à nobreza interna do projeto. Serik examinou discretamente uma pequena placa digital junto à parede.

— Diretoria de Reorientação — leu. — Arquivos estratégicos, supervisão de perfis, gabinete de condução.

Antes que decidissem, ouviram passos. Não passos rápidos de alarme, e sim o ritmo confiante de alguém que se move onde tudo já lhe pertence. O grupo se retraiu para um nicho estreito de manutenção, oculto por um biombo técnico. Pelo corredor surgiu então a mulher descrita por Lira, alta, rosto calmo demais, vestido vermelho escuro de corte severo, e no peito o broche branco em forma de gelo partido em três. Trazia ao lado um homem mais velho, provavelmente administrador de alto nível, cuja expressão fatigada transmitia a estranha mistura de escrúpulo técnico e vaidade moral comum aos que se julgam duros por responsabilidade histórica.

— Safira foi uma perda de etapa, não de princípio — dizia ela. — A borda produziu como sempre excesso de ruído diante de um mecanismo que não compreende integralmente.

— A Corte considera que a presença da enviada agravou a distorção — respondeu o homem. — Há pressão para redefinir o caso como desvio local e isolar a contaminação simbólica.

A mulher não alterou o passo.

— Então que façam isso. Horizonte não depende de Safira. Safira era triagem. O essencial permanece aqui, e aqui a matéria humana ainda chega suficiente para sustentar os ciclos previstos.

Nilo teve de conter um impulso bruto de avançar sobre eles. Perchta pousou a mão em seu punho. Dentro daquele toque havia ordem e partilha da mesma raiva.

O homem ao lado da diretora pareceu menos seguro.

— Há também o problema Perchta — disse. — Alguns na Corte acreditam que ainda seja possível reabsorvê-la. A população responde ao rosto dela com intensidade fora da curva.

A mulher enfim sorriu, um sorriso quase delicado, e foi justamente por isso que Nilo sentiu mais asco.

— Rosto fora da curva costuma ser apenas material mal observado. Toda figura pública traz consigo uma zona treinável. Umas por ambição, outras por culpa, outras por amor ao próprio papel. A enviada não será exceção. Se houver inteligência, ela pode inclusive se tornar nosso caso de retorno mais sofisticado.

Perchta não se moveu. Apenas o frio à volta de seus dedos se adensou por um instante e logo foi contido de novo. O casal de administradores seguiu pelo corredor e desapareceu atrás de portas internas cuja abertura exigia selo duplo. Quando o som dos passos se perdeu, Serik soltou o ar muito devagar.

— Diretora Alendra — murmurou. — Nunca pensei que existisse de fato. Nos relatórios aparecia só como assinatura parcial, `A.D.`, sem cargo explícito.

— Agora existe o bastante — disse Brann. — E respira melhor do que muita gente enterrada por ela.

Decidiram avançar para os arquivos estratégicos. Serik explicou que setores assim costumam guardar cópias locais mesmo quando a rede principal centraliza dados, porque projetos de alta sensibilidade não confiam demais nem na própria malha de transmissão. A fechadura da primeira porta parecia inalcançável por método comum, leitura simultânea de calor corporal e selo de acesso. Perchta resolveu pela via que já se tornava seu idioma mais honesto, encostou dois dedos na fenda lateral e esfriou apenas o suficiente para confundir o reconhecimento térmico sem estourar o circuito. A luz azul mudou para branco pálido. A porta cedeu.

O arquivo interno era menos grandioso do que Nilo imaginara. Nem precisava ser. Fileiras compactas de módulos verticais, gavetas térmicas, superfícies de consulta, terminais protegidos por vidro, tudo ordenado segundo a obsessão branca do lugar. Serik e Brann se dividiram entre os módulos físicos. Nilo procurou registros mais recentes. Perchta foi direta ao terminal central. Rudra saltou sobre a mesa e cravou o focinho num ponto específico da interface como se farejasse, não dados, e sim o padrão emocional escondido neles. A tela, ao ser ativada, pediu identificação. Serik aproximou-se, hesitou um instante e então digitou três sequências antigas que ainda lembrava das camadas superiores da burocracia térmica. A primeira falhou. A segunda travou por um segundo perigoso. A terceira abriu um diretório parcial.

Surgiram categorias demais, `retenção`, `retorno`, `monitoramento afetivo`, `programas de permanência consciente`, `ajuste de testemunho`, `difusão de confiança`, `perfis de alto impacto simbólico`. Nilo, mesmo sem formação técnica, percebeu que aquilo excedia em muito um centro isolado. Horizonte Branco não era depósito secreto nem aberração periférica. Era um cérebro. Um cérebro frio encarregado de decidir como sofrimento, salvação e memória circulariam politicamente pelo planeta.

Brann encontrou primeiro os dossiês de lote. Havia listas extensas de pessoas retiradas de bordas, classificação de utilidade, destino térmico e possibilidade de reinserção pública. Nilo buscou o nome da irmã. Encontrou `Lira Saren` em duas entradas, a primeira em Safira-Quatro, `retenção transitória`, a segunda já marcada para `transferência sensível a H.B., avaliação vocal promissora, perfil de confiança doméstica`. Teve de fechar os olhos por um instante para não rasgar o módulo com as mãos nuas.

— Eu mato essa mulher — sussurrou, e a frase saiu sem brilho algum, cansada como algumas verdades que o corpo não consegue enfeitar.

— Se a matares cedo demais, deixas o sistema vivo para nomear a morte dela do jeito que quiser — disse Perchta, sem dureza. — Precisamos primeiro feri-lo na língua.

Nilo odiou a lucidez da frase justamente porque ela era necessária.

Serik, no terminal, abriu então um diretório de perfis simbólicos. A lista ocupou a tela inteira. Havia nomes conhecidos de campanhas antigas, sobreviventes de colapsos, crianças retomadas de cidades congeladas, trabalhadores celebrados em procissões de retorno, figuras públicas menores usadas em ciclos regionais de escassez. Cada uma trazia observações sobre alcance, confiabilidade, plasticidade emocional, nível de gratidão incorporável. No topo de uma seção marcada como `ativos estruturantes`, um nome fez o ar da sala mudar de densidade.

`Perchta de Lumen Frio`.

Ninguém falou de imediato. Nem ela. Nilo voltou-se para a tela como se precisasse se certificar de que a leitura não fora invenção do cansaço. Serik abriu o arquivo com mãos que já não escondiam tremor. Vieram páginas e mais páginas, relatórios de formação, observações de infância, respostas afetivas a cenários de perda, recomendações de exposição pública, compatibilidade com pedagogia térmica, gradação entre autonomia percebida e obediência funcional. Na capa interna do dossiê, uma frase curta, administrativa, resumindo décadas de cálculo, `perfil excepcional para incorporação heroica, ideal para manutenção de confiança em contextos de frio severo e sacrifício social prolongado`.

Perchta permaneceu imóvel diante da tela. O rosto dela não se deformou em choque aberto, o que para Nilo foi ainda mais angustiante. Parecia antes a imobilidade de alguém que reconhece enfim, com precisão intolerável, a forma completa de uma violência antiga. Em algum lugar do corredor externo, uma porta se fechou. Em outro setor, um carrinho passou. Horizonte Branco seguia funcionando com sua serenidade obscena enquanto, no centro daquele arquivo, uma vida inteira deixava de poder ser contada pelos velhos nomes.

Serik continuou rolando as páginas, talvez sem coragem de parar. Numa das seções finais apareciam registros mais antigos ainda, datados de quando Perchta era criança. Havia anotações sobre `exposição controlada a perdas`, `isolamento preparatório`, `produção gradual de vínculo com figura de salvação térmica` e um item que fez Brann praguejar em voz baixa, `incidente familiar convertido com êxito em vetor de vocação pública`.

Nilo olhou para Perchta. Pela primeira vez desde Safira, ela pareceu vacilar de verdade, não no corpo, ainda firme, e sim em algo mais íntimo, como se o chão moral que sustentara seus anos anteriores tivesse sido retirado num gesto seco. Mesmo assim, quando falou, a voz saiu íntegra.

— Copiem tudo — disse. — Tudo.

Foi nesse instante que o terminal emitiu um som fino e claro, discreto demais para ser erro casual. Serik empalideceu.

— Acesso interno reconhecido por rotina de supervisão — murmurou. — Temos pouco tempo.

Perchta não desviou os olhos do próprio nome na tela.

— Então vamos levar daqui mais do que prova — respondeu. — Vamos levar a chave do que eles fizeram com o mundo e comigo.

Do lado de fora do arquivo, passos começavam a se aproximar com a calma terrível de quem ainda acredita ter o controle do lugar. Horizonte Branco, enfim, percebia que recebera visita. E o que antes era jornada de descoberta tornava-se, dentro daquele instante branco e exato, a primeira oportunidade concreta de arrancar do coração do sistema não apenas seus crimes, e sim o projeto íntimo de sua legitimidade.