Capítulo 24: Corte de Fôlego

O centro respondeu à praça de turno com uma violência ainda mais precisa do que o corte de calor. Na madrugada seguinte, Âmbar acordou com o ar rarefeito. Não era apenas frio, era dificuldade real de puxar o peito até o fim, garganta queimando, coração acelerado sem ganho, janelas com condensação anormalmente fraca e corpos parando nos degraus para respirar. Nilo saiu do abrigo improvisado e encontrou trabalhadores apertando o esterno como quem tentava segurar a própria caixa torácica no lugar. Serik, que passara a noite entre o anel leste e os painéis baixos, foi o primeiro a nomear o método.

— Reduziram ventilação térmica nos dutos fundos. Cortaram fôlego.

Oren confirmou com o rosto quase cinzento de esforço. Já vira aquilo em galerias menores, quando a administração queria aumentar saída de equipe sem chamar punição pelo nome, o corpo entrava em urgência, a cabeça encurtava e qualquer proposta de descanso mais estável passava a parecer presente. Dalia começou a distribuir tarefas antes que o desespero virasse fila espontânea rumo às tendas superiores. Tessa montou um posto respiratório pobre junto à parede aquecida, professoras de Coroa passaram a repetir em frases simples o que estava acontecendo, não era fraqueza individual, o ar fora retido para vender alívio, e Perchta desceu com Brann, Oren e dois técnicos velhos ao nível dos dutos.

A entrada principal estava lacrada. Já bastava para provar que o problema não era falha inocente de maquinário. Dois agentes civis e um técnico de integridade guardavam a comporta com o idioma preparado, área em ajuste crítico, circulação suspensa, interferência arriscaria vidas. O jovem técnico ainda tentou sustentar o olhar de Perchta quando ela pediu que abrissem o duto e recalibrassem com a cidade respirando. Não conseguiu. Oren tocou o selo e murmurou que aquela linha sempre tivera derivação manual, quem a fechara conhecia a planta antiga. A frase bastou para que Brann entendesse o essencial, a administração ainda dependia mais do esquecimento técnico da cidade do que do poder bruto.

Perchta pôs a mão na chapa central e forçou microfissuras no lacre recente com o próprio frio. Um agente avançou, Brann o conteve contra a parede, Oren acertou o pulso do segundo com uma chave curta antes que o bastão térmico descarregasse, e a comporta cedeu. Atrás dela não havia nenhum mistério majestoso, apenas três válvulas fechadas manualmente, duas placas de fluxo travadas por cunhas e um limitador temporário marcado com selo do Pacto de Continuidade. Prova material, nua, menor do que a violência que representava. Oren e os técnicos reabriram a primeira válvula, um sopro de ar mais denso correu pelo duto como ofensa tardia, Brann arrancou o selo e o entregou a Nilo.

— Isto precisa aparecer na praça antes de qualquer explicação limpa.

Subiram com o selo e com o ar voltando aos poucos aos blocos baixos. A melhora mínima bastou para produzir o que o centro mais temia, capacidade renovada de pergunta. Dalia mandou tocar o sino velho de troca de turno e convocou outra praça no anel leste. Nilo ergueu o selo azul para a multidão e leu em voz alta o carimbo de ajuste temporário. Uma mulher levou a mão ao próprio peito e disse o que todos já sabiam, tinham prendido o ar da cidade com aquele metal pequeno. Salis desceu outra vez com mediadores e agentes, pronta para a recalibragem verbal, intervenção técnica mal comunicada, tentativa de proteger a malha de ventilação depois de alterações locais não certificadas. A praça já conhecia esse trabalho de carpintaria.

— Chama como quiseres — disse Perchta, junto à parede onde mães e feridos ainda se apoiavam. — A cidade respirou pior porque vocês fecharam válvula e travaram placa com selo próprio.

Salis tentou empurrá-la de novo para o campo do impossível, cada cidade abriria seus dutos, redistribuiria seus fluxos e reescreveria equilíbrios sem coordenação ampla. Âmbar precisava de resposta mais concreta do que qualquer bravata. Perchta a deu por ordem de prioridade, o sistema deixaria de poder adoecer cidade para depois vender alívio, a técnica deixaria de ser segredo moral de cima e voltaria a circular por quem vive dentro da infraestrutura, e toda coordenação que exigisse agradecimento antes de prestação de contas já começaria podre. Ren Arco empurrou o passo seguinte logo depois, se governavam por segredo técnico, a mina responderia com livro de funcionamento.

O anel leste virou arquivo público de operação. Técnicos antigos desenharam plantas simplificadas no chão com carvão, trabalhadores marcaram pontos de bloqueio recorrente, mulheres anotaram horas de piora respiratória, crianças maiores levaram bilhetes entre uma ponta e outra, Serik instalou o módulo curto de registro trazido de Rasto Branco, Nilo passou a recolher nomes de blocos, horários de corte, posição de válvulas e relatos de quem sabia operar linhas antigas antes que a centralização transformasse conhecimento em privilégio. A cidade aprendia ali outra camada do conflito, para disputar o calor seria preciso disputar também a leitura técnica do que mantém um mundo respirando.

Salis tentou um último acordo, investigação conjunta em troca da suspensão da praça e do redirecionamento do registro para a tenda superior. Dalia riu sem humor e perguntou se queriam devolver o ar dentro do mesmo lugar onde haviam vendido que ele jamais fora tirado. A frase correu depressa pelo anel. Ao fim do turno, trabalhadores recusaram voltar às galerias enquanto o bloqueio e o corte de fôlego não fossem reconhecidos no livro local, famílias organizaram revezamento no bloco leste e a comissão de calor ganhou nomes e funções curtas. Cópias do novo registro seguiram ao amanhecer para Rasto Branco, Vela Fria e Safira.

Quando a praça enfim se dispersou, Perchta permaneceu um pouco diante do desenho de planta feito por Ren Arco no chão escuro. Nilo se aproximou sem falar cedo. Ela acabou resumindo o que Âmbar ensinara.

— Em Horizonte Branco, queriam governar memória. Aqui querem governar fôlego. No fundo, é o mesmo ponto, administrar o instante a partir do qual alguém ainda consegue sustentar uma pergunta.

Nilo olhou o mapa no chão, o selo preso por um prego torto à coluna, as crianças dormindo junto à parede morna e percebeu que a cidade havia cruzado outra linha. Agora possuía praça, prova, calor devolvido e início de linguagem técnica comum. Em um mundo sustentado pela retenção, quase nada podia ser mais perigoso do que isso.