Capítulo 10: Horizonte Branco

O nome permaneceu sobre a pasta metálica como se fosse capaz de irradiar frio por conta própria. `Horizonte Branco`, duas palavras bonitas demais para não esconderem alguma forma avançada de violência, e foi isso o que primeiro perturbou Perchta, não a estranheza do termo em si, e sim sua correção estética, o cuidado evidente de quem escolhe nomes suaves para projetos que dependem de brutalidade contínua. Em Aresta de Safira, onde quase tudo se remendava às pressas e a verdade recém-liberta ainda mal aprendera a sustentar-se de pé, aquela expressão vinha do centro como vêm certas flores impossíveis, sem relação alguma com o chão em que pousam. Brann espalhou sobre o caixote outros papéis encontrados no arquivo lacrado, mapas antigos de redistribuição, tabelas com rotas trianguladas entre plataformas periféricas, listas de códigos de retenção, folhas parcialmente queimadas cujas bordas pretas denunciavam uma tentativa apressada de destruição. Em mais de um documento apareciam números de lote associados a `H.B.`, prioridade máxima de encaminhamento, sigilo integral e instruções de transporte noturno por linhas não declaradas. Ao lado, colunas de avaliação humana traziam categorias já familiares, estabilidade, responsividade, custo térmico, potencial de remanejamento, porém com um acréscimo novo que apertou o estômago de Perchta, `aptidão narrativa`. Leu duas vezes para ter certeza. Não se tratava apenas de decidir quem podia ser congelado, redistribuído ou escondido. O sistema começava também a classificar quem, dentro desse horror, poderia ser reutilizado de algum modo na manutenção simbólica do próprio regime.

Nilo viu a expressão no rosto dela e aproximou-se com Lira ainda dormindo sob mantas térmicas no trenó adaptado, a respiração curta, menos quebrada do que horas antes.

— O que foi?

Perchta girou a pasta para que ele visse a linha marcada.

— Eles separavam pessoas também pelo que podiam contar, pelo que podiam inspirar, pelo que podiam esconder melhor.

Nilo leu em silêncio, devagar, como quem ainda precisa domesticar a raiva para não deixá-la estragar a compreensão.

— Aptidão narrativa — repetiu. — Então até o sofrimento precisa ser útil do jeito certo para eles.

— Para o centro, quase tudo precisa.

Ao redor deles, a praça diante de Safira-Quatro começava a esvaziar-se apenas na superfície. Muita gente retornava aos blocos levando cópias de nomes, instruções de cuidado, relatos decorados para repetir em família e, sobretudo, a sensação nova de que sua dor, por muitos ciclos tratada como ruído individual, fazia parte de um desenho. Isso não curava ninguém. Dava, porém, uma espécie de espinha ao sofrimento. Tessa permanecia no posto improvisado atendendo os libertados em turnos rápidos. Serik se mantinha um pouco afastado, próximo a uma coluna de sinalização rachada, olhando o movimento dos moradores com a atenção de um homem que vê a história sair do controle burocrático e entende tarde demais que controle burocrático talvez fosse o nome refinado de um medo coletivo crônico.

Brann passou o dedo por um dos mapas.

— As linhas mais antigas convergem para norte profundo — disse. — Não o norte dos complexos visíveis, o outro, a região de plataformas de pesquisa, armazéns climáticos, estações herdadas de eras anteriores. Quase ninguém daqui vai até lá. Dizem que o gelo do platô alto engole bússolas e memória.

— Isso é lenda local ou cobertura administrativa? — perguntou Tessa, aproximando-se com as mãos ainda manchadas por antisséptico e sangue diluído.

— Nas bordas, quase sempre as duas coisas andam juntas — respondeu Brann.

Perchta abaixou-se para observar melhor o mapa principal. Havia rotas interrompidas, pontos rasurados, carimbos removidos com abrasão física, mas um eixo se destacava apesar de tudo, uma sequência de remanejamentos que saía de bordas como Safira, passava por estações mortas ou supostamente desativadas e avançava, em lotes menores, para uma faixa superior identificada apenas por números de altitude e siglas técnicas. No canto inferior de uma folha mais antiga, escrita à mão por alguém que evidentemente não confiara o bastante no sistema para registrar tudo de modo formal, aparecia uma anotação breve: `H.B. recebe perfis estáveis e perfis simbolicamente úteis`. Aquela segunda categoria feriu Perchta de maneira particular. O centro não retirava pessoas apenas para extrair calor, massa ou silêncio. Também selecionava existências capazes de servir, em algum estágio posterior, à máquina de narrativa, testemunhas reapresentadas, sobreviventes exemplares, mártires recicláveis, qualquer coisa que ajudasse a conservar a ilusão de que o mundo, apesar de duro, seguia moralmente inteligível sob o comando dos Essenciais.

— Preciso ir até lá — disse.

Tessa levantou o rosto de imediato.

— Sozinha, te engolem antes de chegares perto.

— Com escolta oficial, me transformam em inspeção guiada.

— E ficando aqui? — perguntou Nilo. — O que muda?

Perchta sustentou o olhar do jovem. Desde a noite anterior, ele parecia envelhecer por camadas, não da forma solene que tantos romances gostam de atribuir à dor, e sim daquela outra, mais pobre e verdadeira, em que a pessoa perde de repente o luxo de demorar a compreender.

— Aqui já existe prova bastante para mostrar o método da borda. Se Horizonte Branco for o que esses papéis sugerem, então o centro possui um nível acima da retenção provisória, um lugar para onde vai o que eles julgam mais valioso esconder ou reaproveitar. Se isso continuar fora de alcance, Safira pode ser retratada como aberração local. Se eu alcançar esse lugar, a exceção talvez deixe de lhes servir.

Serik aproximou-se então, os passos medidos como se ainda pudesse escolher o grau de envolvimento que teria dali em diante.

— Alcançar esse lugar é mais difícil do que parece no papel — disse. — As linhas que sobem ao platô alto não obedecem à malha civil comum. São controladas por autorização de ciclo, têm desvios falsos, trechos sem registro e estações de triagem invisíveis nos mapas de uso público.

— Sabes disso por função ou por arrependimento? — perguntou Tessa, seca.

Ele a suportou sem reagir.

— Por leitura de relatórios que nunca me pediram para acreditar completamente, apenas enquadrar de modo útil. Horizonte Branco circulava nas atas como programa de resiliência avançada para contextos extremos. Sempre sem localização explícita. Sempre sem números fechados. Sempre com o tipo de linguagem que um administrador experiente aprende a respeitar justamente porque esconde o essencial.

— E por que dizes isso agora? — perguntou Perchta.

Serik demorou um pouco. O vento levantava neve fina entre eles, empurrando para os rostos aquele frio que, na borda, nunca deixava ninguém esquecer por muito tempo qual era a matéria do mundo.

— Porque Safira já saiu do campo administrável — respondeu. — Porque a Corte tentará recolher o ocorrido por cima e punir por baixo. Porque, se Horizonte Branco existir na escala que imagino, então até minhas antigas convicções se tornam pequenas demais para justificá-lo. E porque há momentos em que seguir colaborando deixa de parecer responsabilidade e passa a cheirar apenas a covardia bem redigida.

A formulação, vinda dele, soou quase brutal. Talvez justamente por isso Perchta acreditou nela. Não como absolvição, longe disso, e sim como início torto de um deslocamento real. Em sistemas vastos, pensou, até a deserção costuma nascer sem heroísmo.

Recolheram-se depois ao bloco administrativo da antiga estação, o único ainda aquecido com alguma constância e cuja porta podia ser reforçada durante a noite. Lá dentro, sobre mesas unidas às pressas, mapas, listas e recipientes de chá forte disputavam espaço com mantas, frascos clínicos e lampiões de reserva. Brann dormia por intervalos curtos, sentado, acordando a cada ruído como se ainda usasse no corpo a disciplina do guarda. Tessa revezava-se entre os libertados e a mesa principal. Nilo não saía de perto de Lira, que despertava por minutos, dizia fragmentos, dormia de novo. Do lado de fora, moradores de Safira improvisavam vigílias sobre os trilhos e nas pontes principais, não por fé abstrata na resistência, e sim porque todos sabiam que o centro, quando acuado, gostava de agir na madrugada, hora em que cansaço, frio e medo tornam mais frágeis tanto as cidades quanto as verdades.

Foi nessa vigília quebrada que Lira finalmente trouxe algo mais. Perchta estava junto à mesa, revisando com Serik as marcações possíveis de altitude e as janelas de transporte indicadas nos documentos, quando ouviu o nome de Nilo sussurrado do leito improvisado. Aproximou-se. A jovem tinha os olhos abertos, opacos ainda pelo esforço de permanecer desperta, porém desta vez a voz vinha menos soterrada.

— Teve uma mulher na sala azul — disse. — Não de guarda. Não de enfermeira. Usava vermelho mais escuro que o dos sacerdotes daqui e falava como quem nunca duvida. Ela olhou para mim e disse que meu perfil era fraco para reserva longa, porém talvez útil para programa de transferência sensível. Perguntou se eu cantava quando era pequena.

Nilo franziu o cenho.

— Cantava, sim. Vivia cantando. E daí?

Lira respirou com dificuldade antes de continuar.

— A mulher respondeu que vozes reconhecíveis ajudam a estabilizar outros retidos. Depois disse que Horizonte Branco precisava de pessoas capazes de inspirar confiança mesmo depois do frio.

O quarto inteiro pareceu estreitar ao redor daquela frase. Tessa parou com o copo na mão. Serik passou os dedos pela testa como se a pele não desse conta do que acabara de ouvir. Perchta sentiu outra vez o mesmo tipo de náusea moral que a atingira diante da galeria da plataforma central, só que agora agravada por uma camada nova, o centro não pretendia apenas ocultar suas vítimas, pretendia também reaproveitar traços íntimos delas, vozes, gestos, afetos, para gerir outros corpos em suspensão. O sistema não consumia somente calor humano. Consumir confiança, também, ele aprendera.

— Consegues descrever essa mulher? — perguntou Perchta.

— Alta. Rosto muito calmo. Um broche branco no peito, como gelo partido em três. Chamavam-na de diretora, acho. Ou condutora.

Serik ergueu a cabeça depressa.

— Tríptico fraturado — murmurou. — Símbolo interno dos Programas de Reorientação Humana. Oficialmente foram encerrados depois da Grande Retração do Cinturão Quinto.

— Oficialmente — repetiu Tessa.

— Sim.

Perchta voltou aos mapas com outra disposição. Já não bastava achar o caminho físico. Precisava compreender qual fachada administrativa ainda protegia Horizonte Branco. Serik, pressionado pela urgência e talvez pela vergonha acumulada, começou então a oferecer o que nunca teria dito vinte e quatro horas antes. Falou dos níveis de autorização em camadas, dos chamados `protocolos de brancura`, categoria documental usada quando um projeto exigia circular sem vestígios emocionais excessivos, dos comboios de manutenção climática que serviam de cobertura para transporte humano e das estações de observação meteorológica abandonadas que, em certos ciclos, voltavam subitamente a apresentar consumo de energia sem explicação pública. Juntos, foram riscando sobre o mapa rotas prováveis, excluindo trechos inviáveis, testando convergências até restarem três possibilidades. Destas, uma chamou a atenção de Perchta por coincidir com quase todos os dados, uma linha norte-noroeste, subida por vales de gelo espesso, parada intermediária em um depósito técnico chamado `Orla Dezesseis`, depois avanço para uma zona identificada apenas como `Platô de Horizonte`.

— Se isso estiver certo — disse ela —, não chegaremos lá pelos canais normais.

— Nem devemos tentar — respondeu Brann, agora desperto outra vez. — A rota civil foi feita para ser observável. Se o centro esperar teus passos, vai guiar teu caminho para longe da verdade e ainda te oferecer uma visita bonita ao final.

Nilo levantou-se devagar, o cansaço visível no corpo inteiro.

— Então vamos pelo caminho que os trabalhadores antigos usavam antes da linha oficial.

Todos o olharam.

— Meu avô fazia manutenção em torres de sinalização do alto norte — explicou. — Quando eu era pequeno, falava de uma trilha lateral entre ravinas de vidro e colunas enterradas, usada quando o trem não subia por risco de fissura. Disse que quase ninguém mais lembrava porque depois das plataformas novas o centro preferiu fingir que o percurso nunca existiu. Só os carregadores velhos e alguns guardas de estação sabiam achar a entrada.

Brann assentiu lentamente.

— A Trilha dos Quatro Silêncios.

— É esse o nome? — perguntou Tessa.

— Nome de gente, não de mapa. Porque em quatro pontos do caminho o vento some de repente e a pessoa ouve a própria cabeça como se estivesse dentro de uma câmara. Muita gente voltava acreditando ter escutado mortos.

— Mortos ou consciência tardia? — murmurou Serik, sem humor.

Decidiram antes do amanhecer. Perchta subiria em grupo reduzido, ela, Nilo, Brann e Serik. Tessa ficaria em Safira coordenando os libertados, protegendo os registros múltiplos e mantendo a cidade politicamente desperta. A escolha de Nilo foi recusada por todos num primeiro momento, o que apenas tornou mais claro que ele iria assim mesmo. Não queria vingança simples, embora a raiva nele coubesse inteira, queria alcançar o lugar cuja existência quase devorara a irmã e compreender até onde ia o caminho dos que desapareciam. Brann conhecia melhor do que qualquer outro os setores cegos da malha ferroviária. Serik levaria aquilo que, apesar de tudo, ainda possuía valor, conhecimento dos códigos do centro, dos selos, dos hábitos dos relatórios, das mentiras preferidas em tempos de crise. Quanto a Perchta, o grupo inteiro sabia que sem ela a travessia nem sequer se tornaria hipótese.

Quando a decisão já estava posta e o cansaço fazia tudo parecer ao mesmo tempo irreal e mais nítido, Tessa segurou o braço de Perchta junto à porta.

— Se achares prova maior, não a tragas inteira para um único lugar — disse. — Espalha. Divide. Obriga o mundo a carregar partes. É o único jeito de o centro não recolher tudo de uma vez.

Perchta assentiu. A lição vinha da borda e, por isso mesmo, possuía uma inteligência que os salões ignoravam. Sistemas centralizadores dominam bem o ataque frontal, pensou, sofrem mais quando a verdade aprende a circular em fragmentos solidários.

Saíram ainda na penumbra azul que antecede o dia pleno em regiões de gelo profundo. Aresta de Safira ficou para trás com suas pontes frágeis, suas vigílias e seu aprendizado doloroso. Lira dormia quando partiram; Nilo deixou junto ao leito um pequeno canto dobrado da antiga bolsa com sóis amarelos, como promessa muda de retorno. Sobre os trilhos desativados, o frio parecia mais cortante do que na véspera, talvez por causa da subida, talvez porque agora todos soubessem um pouco mais sobre o que o sistema era capaz de fazer na altura e na sombra. Perchta caminhava à frente. Donn, silencioso, media o terreno. Rudra mantinha o focinho levantado como se farejasse, em algum lugar além do branco imediato, a continuação de um segredo que já passara do ponto em que podia permanecer apenas técnico.

Não havia heroísmo no grupo que avançava, tampouco pureza. Havia cansaço, perdas, ressentimentos, hesitações antigas e a espécie de vínculo improvisado que só aparece quando pessoas muito diferentes percebem que a máquina, para continuar funcionando, precisará esmagá-las separadamente. Talvez fosse pouco para enfrentar o centro. Talvez fosse, justamente por isso, o começo mais realista de qualquer ruptura possível.