Capítulo 35: Círculo Branco

Assim que o nome entrou na linguagem pública, o mundo pareceu reorganizar-se em torno dele com a rapidez brutal das coisas que sempre existiram sob muitas camadas e, de repente, já não podem continuar sendo chamadas apenas por perífrases técnicas. `Círculo Branco.` Em Vela Fria, trabalhadores o repetiam na praça como se experimentassem pela primeira vez a forma de um inimigo maior do que a própria cidade. Em Safira, a ala térmica cruzava a expressão com os relatórios de retenção profunda. Em Aurora, professoras e auxiliares ouviam a contingência de reservas altas e percebiam, talvez sem ainda ousar dizê-lo inteiro, que a mesa clara dependia de uma maquinaria mais funda do que os salões permitiam admitir. Em Rasto Branco, porém, o nome não virou apenas rumor. Virou direção. Serik abriu sobre a grande mesa três mapas de eras diferentes, um da malha atual, outro de reservas climáticas herdadas e um terceiro, obtido em fragmentos de Horizonte Branco, onde linhas antigas convergiam para o norte alto em círculos sucessivos, como se o próprio território tivesse sido desenhado para girar em torno de um centro retido. A contingência pública da Corte, se era mentira, era grande demais. Se era verdade, ou meia verdade, o romance inteiro chegara ao seu núcleo.

Perchta permaneceu alguns minutos olhando os mapas sem tocar neles. Nilo conhecia já aquele tipo de silêncio nela, não o da hesitação, e sim o de quem sente ao mesmo tempo o peso da escolha e a forma da inevitabilidade. Ao redor, representantes de Vela, Safira, Coroa, Âmbar e outras cidades comparativas ocupavam o galpão de Rasto Branco com um cansaço feroz, trabalhadores, professoras, técnicas, mães, velhos de manutenção, gente cuja vida inteira fora organizada para jamais participar da leitura do mundo em escala tão alta. O sistema contara sempre com isso, com a distância entre quem sofre e quem sabe. A Assembleia das Bordas existia, no fundo, para encurtar essa distância sem fingir que o encurtamento não custava nada.

— Se o Círculo Branco entrou em contingência — disse Serik, apontando as linhas concêntricas do mapa —, então ou a Corte fabricou a maior urgência do século para quebrar o Dia da Origem, ou alguma coisa falhou no mecanismo de retenção climática. Não em uma cidade. No reservatório que torna possíveis as gradações do inverno inteiro.

Ren Arco, vindo de Âmbar com as mãos ainda manchadas de minério, franziu o cenho sobre os desenhos.

— Reservatório de quê exatamente?

Serik demorou um pouco. Nilo percebeu que ali também havia um limite do que mesmo um ex-auditor do centro conseguira saber por inteiro antes de chegar tão longe.

— De diferença térmica administrável — respondeu. — O sistema nunca governou apenas distribuindo calor. Governou também distribuindo frio em intensidades capazes de manter dependência, produção e oferta dentro de margens úteis. Sempre suspeitei. Agora não dá mais para chamar de suspeita.

O silêncio que se seguiu tinha o peso das ideias que mudam retroativamente tudo o que veio antes. O inverno, então, não seria apenas condição natural radical sobre a qual a civilização construíra seus mecanismos cruéis. Seria também matéria parcialmente governada, retida, dosada, talvez até conservada em níveis de severidade funcional para que o planeta jamais saísse do ponto em que o sistema ainda pudesse se apresentar como único mediador entre frio e vida. Nilo sentiu a náusea subir devagar, não pela novidade pura, e sim pela forma como a revelação reorganizava toda a obra, os presentes, a retenção, a pedagogia do medo, a heroína moldada para conter colapsos que talvez o próprio sistema administrasse com a mão muito mais próxima do que sempre admitiu.

Foi Irma quem nomeou a dimensão moral disso com a maior secura.

— Se retêm o próprio inverno, então também retêm o horizonte do que o mundo acredita ser possível suportar.

Perchta ergueu enfim a mão e pousou os dedos no centro dos mapas, onde as linhas convergiam num platô alto além das rotas comuns. Quando falou, a voz saiu tão baixa que todos tiveram de se inclinar um pouco para ouvi-la, e talvez tenha sido melhor assim.

— Então é lá que termina o trajeto da minha história — disse. — E talvez o de todos nós.

Ninguém tentou suavizar a frase. Não havia por quê. O que vinha a seguir já não podia ser gerido como as missões anteriores, uma cidade, uma praça, uma peça, uma plataforma. O Círculo Branco, se existia da forma que agora se desenhava, era o coração térmico e moral do sistema. Tocar aquilo implicava risco planetário real, ou a possibilidade de a Corte usar esse risco como a chantagem final para reunificar o mundo sob seu comando. Ainda assim, não tocar seria deixar o sistema recuperar aos poucos o terreno perdido, chamar o Dia da Origem de irresponsabilidade quase apocalíptica e devolver o medo ao lugar de sempre. A Assembleia precisou, então, fazer sua deliberação mais difícil até ali.

O debate atravessou horas. Havia quem defendesse abrir tudo primeiro ao mundo antes de qualquer deslocamento. Havia quem insistisse em preparar redes de calor autônomo nas cidades antes de subir, porque se o centro reagisse cortando mais fundo, as bordas pagariam antes do resto. Havia também a tentação, humana e compreensível, de acreditar que bastaria desativar o Círculo para libertar o inverno da administração e com isso derrubar a máquina. Foi Mira quem cortou esse entusiasmo com a crueldade responsável que o momento exigia.

— Não confundam ódio justo com plano — disse. — Se o Círculo segura o frio do jeito errado, quebrá-lo sem saber é matar gente em nome do fim de quem já matou gente demais.

Ren concordou. Tessa também. Arved Sol, ainda sob guarda e agora integrado à deliberação apenas pelo conhecimento impossível de dispensar, confirmou o risco com uma honestidade que, em outro homem, talvez parecesse finalmente virtude. Nele soava apenas como o último serviço inevitável de alguém que já vira tarde demais o tamanho do sistema que ajudou a sustentar.

— O Círculo não é um interruptor — disse. — É uma máquina de retenção térmica escalonada sobre corpos, massas glaciais, câmaras antigas e amortecedores humanos herdados de vários ciclos. Se entrarem para destruir, podem soltar uma brutalidade climática que nem a Corte sabe mais controlar por inteiro. Se entrarem para ler e redistribuir, ainda há chance de abrir margens sem colapso imediato. Pequena, porém real.

Nilo ouviu a frase e percebeu ali o desfecho moral que a obra vinha preparando. Não seria uma fantasia simplória de derrubada limpa. Seria a tarefa muito mais difícil de arrancar das mãos do sistema o monopólio sobre uma máquina que já passara a parecer natureza. Talvez fosse isso que tornava a obra mais adulta. Seus inimigos não administravam apenas símbolos. Administravam também infraestruturas tão fundas que qualquer gesto contra eles precisava responder ao mundo real, não só à indignação.

Decidiram por fim o que fariam. Haveria subida. Pequena. Não caravana inteira, o que se tornaria visível demais cedo demais e entregaria ao centro a imagem de insurreição contra a estabilidade do planeta. Um grupo reduzido partiria para o Círculo Branco com três tarefas, entrar, ler e copiar o funcionamento real, descobrir se a contingência pública era real ou fabricada em parte e encontrar, se existisse, um modo de deslocar controle sem liberar catástrofe imediata. Rasto Branco permaneceria vivo, organizando as cidades e preparando resposta rápida a qualquer corte generalizado. Vela Fria e Âmbar manteriam as frentes de calor local. Safira seguraria o circuito de prova e abrigo. Coroa e Aurora, agora ligadas pela pergunta do recebimento, espalhariam o Dia da Origem o quanto ainda fosse possível antes da provável repressão. Era o máximo de coordenação responsável que podiam construir sob a pressão do tempo.

O grupo escolhido parecia menos uma força épica do que uma costura improvável de tudo que o romance reunira até ali, e talvez fosse melhor assim. Perchta seguiria, claro, não por destino heróico incontornável, e sim porque o Círculo a chamava por história, linguagem e capacidade real de tocar o frio de outro modo. Nilo iria com ela, não apenas como testemunha, e sim porque o romance já o havia transformado em um dos olhos morais mais precisos da obra. Ren Arco foi escolhido pelo saber técnico sem rendição moral. Tessa, pela capacidade de ler corpos e limites em qualquer sistema de retenção. Irma, porque entendera o suficiente do lado de dentro e já não podia voltar inteira a ele. Arved subiria sob guarda, não como aliado confiável, longe disso, e sim como mapa vivo de uma máquina que ninguém mais conhecia melhor. Dalia quis ir e não foi. A decisão arrancou dela uma fúria muda, porém não infantil. Âmbar precisava de seu corpo no mundo de baixo. Isso também era verdade.

Perchta encontrou-a no flanco leste da mina, pouco antes da partida, junto ao anel onde tudo em Âmbar começara a mudar. Dalia segurava uma chave curta de galeria na mão como se a própria mão precisasse de alguma coisa metálica para não se fechar em vazio.

— Odeio ficar — disse sem rodeio. — Odeio saber que o coração do sistema está lá em cima e eu tenho de proteger cano, bloco e parede como se isso bastasse.

Perchta não respondeu com consolação barata. Já aprendera demais para isso.

— Não basta — disse. — É o que sustenta o mundo enquanto a gente tenta impedir que ele continue sendo governado do mesmo jeito.

Dalia riu baixo, amarga o suficiente para não parecer leve.

— Fica cada vez menos romântico trabalhar para o futuro.

— Talvez seja por isso que agora pareça mais verdadeiro.

Dalia lhe entregou então a chave curta.

— Se encontrares uma porta que peça lembrança de baixo, leva isto. Ferramenta de gente que volta suja. Às vezes portas limpas precisam encostar em alguma coisa assim para lembrar o que escondem.

Perchta guardou a chave sem fazer do gesto uma relíquia. Nilo viu nisso outro sinal do amadurecimento da obra. O símbolo vinha sempre acompanhado de função, e a função nunca podia ser engolida pelo símbolo por inteiro.

A subida começou ainda sob a luz esbranquiçada da manhã. Não havia mais o maravilhamento áspero dos Quatro Silêncios. Havia outra coisa, urgência concentrada, corpo e mapa movendo-se para um ponto já sabido como necessário. Usaram trechos conhecidos do alto norte até onde a malha continuava semiaberta pela contingência. Depois desviaram por linhas de manutenção morta que Arved reconhecia com relutância cada vez mais fatigada. O frio tornava-se menos atmosférico e mais estrutural. Ao redor deles, o mundo não parecia apenas gelado. Parecia contido, como se grandes massas de temperatura e silêncio estivessem sendo seguradas por engrenagens enterradas na própria paisagem. Ren sentiu primeiro a vibração sob o solo. Tessa percebeu depois uma pressão estranha no ouvido e no peito, diferente do corte de fôlego de Âmbar. Arved confirmou em voz baixa, como quem confessa uma heresia técnica.

— Estamos entrando no anel externo de amortecimento.

Nilo não gostou do nome.

— Amortecimento de quê?

Arved não respondeu de imediato. Talvez ainda lhe faltasse coragem até para as palavras exatas. Foi Perchta quem encontrou antes o sinal material. Num vale branco quase sem relevo, o chão deixava passar um zumbido grave, contínuo, e em intervalos muito regulares subia dele uma névoa azulada tão fina que mal se distinguia do próprio frio. Ela ajoelhou, pousou a palma no gelo e fechou os olhos. Quando voltou a abri-los, Nilo viu no rosto dela algo entre assombro e reconhecimento terrível.

— Não é só reserva — disse. — É cativeiro de inverno.

Seguiram até a crista seguinte e então o Círculo Branco se revelou. Não como uma cidade, nem como um único edifício, e sim como um vasto conjunto concêntrico de plataformas enterradas, arcos de contenção, massas glaciais contidas por anéis de metal branco, torres de bombeamento, reservatórios translúcidos e grandes campos de retenção onde o frio parecia comprimido até ganhar espessura quase física. No centro, afundado num platô cercado por sucessivos círculos de máquinas e gelo, erguia-se um núcleo alto de paredes claras, menos elegante do que Aurora, menos bruto do que Âmbar, mais antigo do que Horizonte Branco e mais sincero em sua monstruosidade, porque ali o sistema já não precisava simular beleza. Bastava-lhe funcionar. Em torno do núcleo, ao longo das camadas intermediárias, Nilo viu o que pensou ser primeiro fileiras de monólitos de gelo e logo compreendeu tratar-se de outra coisa. Eram corpos. Muitos demais. Não em centenas. Em quantidades que a mente, por proteção, recusava converter logo em número.

Ninguém falou durante vários segundos. O frio parecia maior do que o ar. Tessa levou a mão à boca. Ren soltou um palavrão tão baixo que quase não se ouviu. Irma fechou os olhos como se o parentesco inteiro com o sistema lhe atravessasse de uma vez a garganta. Arved, fitando o vale de retenção integral, parecia velho demais até para a vergonha.

Perchta não se moveu. Nilo a olhou e entendeu que ali chegara a verdadeira revelação da obra, a forma completa do que tudo sempre quis dizer sem ainda poder dizê-lo por inteiro. O sistema não administrava o inverno apenas reagindo a ele. Retinha-o. Dosava-o. Mantinha-o em severidade funcional por meio de uma máquina construída sobre massas glaciais, infraestrutura térmica e corpos sequestrados da vida comum para servirem de amortecedores do clima. O mundo em que todos acreditavam habitar não era só um planeta condenado ao frio. Era um planeta mantido, em parte, dentro do tipo de inverno de que o sistema precisava.

Quando enfim falou, Perchta o fez num tom tão baixo que Nilo quase sentiu a frase como vibração da própria paisagem.

— Eles não nos salvaram do inverno — disse. — Construíram um mundo em que o inverno pudesse continuar sendo a justificativa de tudo.

Ninguém ousou responder depressa. O clímax estava ali, inteiro e terrível. O romance chegara ao lugar onde presente, oferta, retenção, infância, confiança, heroísmo e clima deixavam de ser linhas separadas e se mostravam partes de uma mesma máquina. Diante deles, o Círculo Branco respirava como coração antigo demais, e agora já não havia mais como voltar às cidades sem decidir o que fazer com a revelação que podia finalmente quebrar o calendário do mundo ou enterrá-lo de vez sob um frio ainda pior.