I. Um Conservador Etíope

Ao raiar do século XX, os homens esclarecidos e influentes, tanto na Europa como na América, ainda não haviam decidido que lugar atribuir às aspirações espirituais do homem negro; e as Nações procuravam uma resposta para o lamento que se erguia do coração da raça oprimida, clamando por oportunidade. E, no entanto, não passava, na melhor das hipóteses, de um grito impotente. Pois jamais existiu um povo digno de ser lembrado que não tivesse moldado para si um destino, ou aberto com as próprias mãos a sua oportunidade.

Antes disso, contudo, já se havia descoberto que o homem negro não era necessariamente o elo perdido entre o homem e o macaco. Chegara-se até a admitir que, quanto aos dotes intelectuais, nada tinha de que se envergonhar numa competição aberta com o ariano ou com qualquer outro tipo humano. Ali estava um ser anatomicamente perfeito, capaz de se adaptar e de ser adaptado a toda e qualquer esfera da luta pela vida. Sociologicamente, conseguira registrar nas páginas da história contemporânea uma concepção da vida familiar desconhecida das ideias ocidentais. Além disso, era herdeiro de uma esfera espiritual que lhe era peculiar; pois, quando as Nações Ocidentais houvessem exaurido suas energias na vã luta pelas coisas que não satisfazem, sentia-se que seria a esses povos que o mundo recorreria em busca de inspiração, visto que somente neles se encontrariam os elementos que conduzem ao altruísmo puro, o fermento de toda a experiência humana.

Também a arte do caricaturista já havia, então, esgotado seus recursos. Já não era possível, no que dizia respeito a essa raça, representar o sultão de Zanzibar, por exemplo, senão como um cavalheiro etíope, “vestido e em perfeito juízo”.

E havia entre eles filhos de Deus, homens a quem os Deuses visitavam como outrora; pois, ainda naquele momento, três continentes ressoavam com os nomes de homens como Du Bois, Booker T. Washington, Blyden, Dunbar, Coleridge Taylor e outros, homens que se haviam distinguido nos campos da atividade e do intelecto; e de modo algum era raro encontrar, nas universidades da Europa e da América, filhos da Etiópia em busca da árvore dourada do conhecimento.

Ali, em Londres, por volta da época de que escrevemos, podiam ser vistos dois jovens subindo a Tottenham Court Road de braços dados e, de tempos em tempos, parando para examinar velhos livros sujos em alguma banca de segunda categoria, ou relíquias curiosas em uma loja de antiguidades.

Pouco depois, os dois pararam diante de uma livraria de aspecto particularmente antigo, situada numa rua lateral que conduzia a Upper Bedford Place. O mais escuro dos dois apanhou, da banca do lado de fora, um exemplar muito manuseado de Marco Aurélio e começou a folheá-lo distraidamente. De súbito, parou, e seu rosto adquiriu uma expressão pensativa. Voltando-se para o amigo, disse:

“Não é curioso, Whitely, como há uma notável semelhança de pensamento, e quase de expressão, entre todos os grandes mestres do passado? Ouça, por exemplo, o que Marco Aurélio diz aqui.”

E leu em voz alta um parágrafo das Meditações, que dizia:

“Não rogues que teu filho seja salvo, mas que não temas perdê-lo.”

“Agora, você, estudante de Teologia, o que pensa disso?”

E, sem esperar resposta, acrescentou:

“Não soa muito parecido com o ensinamento do santo Nazareno: ‘Aquele que encontrar a sua vida perdê-la-á’, ou palavras nesse sentido? Ora, o que desejo saber é: o que Jesus Cristo tinha em comum com Marco Aurélio?”

“Francamente, Kwamankra”, disse Whitely, “nunca pensei no assunto; mas, já que você faz a pergunta, e considerando-a de um ponto de vista meramente discutível, inclino-me a dizer que a primeira questão a examinar é se Jesus Cristo era homem ou Deus.”

Kwamankra ergueu os olhos, espantado.

“Você realmente me surpreende, Whitely; como pode você, mais do que qualquer outro, ter alguma dúvida a esse respeito? Pensei que pretendesse receber as ordens sagradas.”

Whitely pareceu confuso, mas logo recuperou a compostura e disse ao companheiro:

“Vamos andando.”

Enquanto caminhavam sem pressa, Whitely começou:

“Você sabe, Kwamankra, que consigo conversar melhor enquanto caminho, e agora responderei à pergunta que me fez há pouco. Houve um tempo em que pensei em receber as ordens sagradas, e talvez ainda o faça. Mas uma pequena coisa maligna, sob a forma de uma dúvida irrespondível, persegue-me de dia e de noite, e é precisamente a mesma pergunta que lhe fiz na livraria.”

“Bem, mal sei o que dizer, Whitely. Nessas questões, naturalmente, considero-me alguém de fora. Veja, nós, pagãos, vimos de tão longe para nos sentarmos aos pés de Gamaliel”, disse ele, com uma risadinha maliciosa, “e é extraordinariamente penoso para nós que vocês alimentem dúvidas acerca das grandes questões nas quais buscamos comparação e luz. Mas não consigo conceber, em nosso sistema, dificuldade semelhante à que você experimenta. Jesus Cristo, homem ou Deus?”

Repetiu lentamente, meditando consigo mesmo. Depois, voltando-se um tanto subitamente para o amigo, disse:

“Sabe, Whitely, desde que aprendi a sua língua, não como veículo do pensamento, mas como meio de estudar mais intimamente a sua filosofia, tenho tentado chegar à ideia fundamental da palavra ‘Deus’; e, até onde foram minhas pesquisas, trata-se de uma palavra anglo-saxônica, cuja forma teutônica é Gutha, considerada inteiramente distinta de good, ‘bom’. De onde vêm, então, poderíamos perguntar, as ideias que vocês associam à fonte de todo o bem, de onipresença, onisciência e onipotência? Naturalmente, foram tomadas de empréstimo aos romanos, que eram pagãos como nós e que, na verdade, muito tinham a aprender com os etíopes por intermédio dos gregos.”

Uma ou duas esquinas levaram os jovens à Russell Square, e logo se encontraram em Bedford Place. O mais escuro dos dois tirou do bolso uma chave e convidou o companheiro a entrar. Nada havia de notável nos aposentos, salvo estarem mobiliados ao estilo oriental. Aqui e ali, em cantos convenientes, havia divãs com ricas almofadas bordadas em seda e tapetes de pele de leopardo, nos quais os pés afundavam ao caminhar. Nas paredes viam-se troféus, compostos principalmente de armas africanas. Havia uma coleção de instrumentos musicais de toda espécie, alguns tão simples que se perguntava como seria possível extrair deles qualquer sinfonia. Uma estante bem abastecida, uma escrivaninha simples de carvalho coberta de papéis escritos e algumas flores espalhadas aqui e ali completavam, mais ou menos, o aspecto exterior do aposento em que o visitante foi recebido. Empurrando para a frente a única poltrona confortável do quarto e acomodando nela o amigo com um sorriso de boas-vindas, Kwamankra deixou-se cair num assento baixo ao lado dele, tocou uma campainha sobre uma mesa lateral e pediu alguns refrescos.

“Espero que não se incomode com meus modos do velho mundo”, observou Kwamankra. “Sabe, embora tenha vivido neste país por bastante tempo, com algumas interrupções, gosto de aspirar um pouco do ar africano, de algum modo, onde quer que eu vá.”

“Isso é perfeitamente natural, pelo menos para uma mente bem equilibrada”, disse Whitely, corrigindo-se; “mas o que não consigo compreender é que você não parece nem um pouco oriental em seus métodos de trabalho. A julgar por aquela pilha ali”, acrescentou, lançando um olhar malicioso para as anotações, “ninguém diria que veio para cá passar férias.”

“Oh, aquilo é apenas um pouco de trabalho derivativo. Você não faz ideia de como é interessante. Gostaria de ver o que estou fazendo?”

“Que gentileza sua! Ficaria encantado.”

“Em breve terminarei”, disse Kwamankra, entusiasmado. “Veja, já cheguei à letra ‘Y’. E isso me faz lembrar: recorda-se de que, há pouco, eu o repreendi pela debilidade da ideia de ‘Deus’ na língua anglo-saxônica? Acabo de chegar aqui à palavra correspondente em Fanti. É uma palavra grande, tão grande que você mal conseguiria pronunciá-la: Nyiakropon.

“Ela lhe transmite algum significado? Como poderia? E, no entanto, posso assegurar-lhe, meu amigo, que não se trata de mero jargão bárbaro. É a combinação, numa só palavra, de ideias-raízes distintas. Remonta ao princípio de todas as coisas visíveis e liga a parte inteligente do homem à grande Inteligência do universo. Decompondo a palavra em seus elementos constitutivos, como fiz, temos:

Nyia nulzu ara oye yon.

Isto é:

Aquele que, sozinho, é grande.”

“Como é sugestivo. Quem poderia imaginar?”, observou Whitely, com entusiasmo.

“Bem, tomemos então a palavra seguinte, Nyami, que é ainda mais sugestiva, e vamos analisá-la. Decomposta, apresenta-se nitidamente assim:

Nyia oye emi.

Isto é:

Aquele que é Eu Sou.

“Agora compare com o hebraico ‘Eu Sou enviou-me’, e aí está. E não se trata de um jogo fantasioso com raízes, pois nosso povo canta até hoje:

Wana si onyx Nyami se?

Dasayi wo ho inde, ohina na onyi,

Nyami fi.ri tsitsi Jcaisi odumankuma.

O que significa:

Quem diz ser igual a Deus?

O homem existe hoje, amanhã já não existe;

Eu Sou existe de eternidade a eternidade.”

“Agora você pode compreender”, continuou Kwamankra, em tom baixo e triste, “por que sua dificuldade me surpreendeu. Mas, pensando melhor, talvez ela se deva às limitações de sua língua.”

“Depois do que acaba de me mostrar, devo confessar que há muita razão no que diz; e, de algum modo, vocês, orientais, conseguem conservar o vínculo com as verdades eternas, enquanto nós nos debatemos e nos perdemos.”

“Perdoe-me, meu bom amigo, mas não é bem assim. Por enquanto, vocês apenas se afastam, à deriva, à deriva, à deriva, das antigas amarras que vocês, ocidentais, fincaram na areia. Jesus Cristo veio do Oriente. Nasceu em Belém e foi criado no Egito; e, contudo, vocês procuram ensiná-Lo a nós. Nós captamos Seu Espírito e vivemos; vocês seguem a letra e são lançados de um lado para outro por todos os ventos. Perdoe-me quando digo que o futuro do mundo pertence ao Oriente. A nação que, no próximo século, conseguir revelar a maior produção de força espiritual será a nação que conduzirá o mundo; e, assim como Buda, vindo da África, ensinou a Ásia, também a África poderá novamente mostrar o caminho.”

“Não estou preparado para discutir a questão com você, Kwamankra, e parece haver muita verdade no que diz; mas o que fazer com a dúvida que trago no fundo do próprio coração? É uma questão pessoal, sabe. Em suma, o que pensa você do Cristo?”

“Como você é um hábil dialético, Whitely! Se não o conhecesse tão bem, dificilmente acreditaria que estivesse falando sério. Você me devolve a pergunta que lhe fiz há pouco e coloca sobre mim o encargo de resolver o meu próprio enigma.”

A voz de Whitely era baixa e triste, e todo o seu modo revelava certa emoção quando disse:

“Perdoe-me, Kwamankra, se pareci leviano; nunca estive mais sério em toda a minha vida. Cheguei a uma crise em minha carreira que pode resultar em desastre a qualquer momento; e, além disso, até hoje nunca tive coragem de falar sobre isso com nenhum de meus amigos, por medo de que zombassem de minhas dúvidas.”

Kwamankra voltou para o amigo um olhar cheio de penetração e solidariedade; e, por um momento, Whitely sentiu-se inquieto sob o exame atento do estudante oriental. Pareceu-lhe que, naquele instante, Kwamankra havia sondado sua natureza íntima e a descoberto superficial.

“Segundo nossas ideias, Whitely, uma vasta divindade percorre toda a humanidade, e sermos deuses ou sermos homens depende da medida em que nos entregamos à influência divina que atua sobre nossa humanidade; e, comparando um sistema com outro, devo confessar que havia no homem Cristo Jesus uma parcela de divindade maior do que em qualquer mestre anterior ou posterior a Ele, e era isso que eu tinha em mente quando me perguntava o que Marco Aurélio possuía em comum com Jesus Cristo.

“Mas diga-me, Whitely: supondo que Jesus Cristo tivesse nascido de uma mulher etíope, em vez de Maria da linhagem de Davi, você acha que isso teria feito alguma diferença na maneira como Ele influenciou a humanidade?”

“Que pergunta estranha”, respondeu Whitely; “nosso Senhor nascido de uma mulher etíope?”

Por um momento, esqueceu-se de suas dúvidas.

“O que lhe pôs semelhante ideia na cabeça? Estou certo de que você é o primeiro homem a dar expressão a tal pensamento.”

“Sim, é estranho”, disse Kwamankra, e havia em sua voz uma vibração do mais intenso sofrimento, “que um africano ouse pensar que o Santo de Deus poderia ter nascido de sua raça. Posso interpretar facilmente seus pensamentos; mas diga-me: o que há de extraordinário nessa ideia?”

“Oh, não sei. Hábitos de pensamento, convenções e coisas desse tipo, suponho. E, no entanto, mal estou qualificado para falar sobre tais assuntos”, disse Whitely, abrandando-se.

Levantou-se para partir. Precisava seguir para uma região mais a oeste, onde iria visitar seus parentes. Antes de sair, pôs a mão sobre o ombro de Kwamankra e, olhando-o gravemente no rosto, disse:

“É uma pena, Kwamankra, que eu não o tenha conhecido um pouco mais cedo em minha carreira. Mas, mesmo agora, talvez não seja tarde demais. Adeus! Não se esqueça de me encontrar na estação de Liverpool Street antes da hora do trem noturno para o norte. Adeus!”