Universo da obra
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— Ah! — exclamou o coronel, interrompendo o rapaz sertanejo — então, não será difícil encontrá-los reunidos no tal rancho!
Juvêncio pensou, consigo mesmo: “Caiu no laço!...” E disse em voz alta:
— Creio que é quase certo! Pode pegá-los hoje mesmo!
— Bem! — disse o fazendeiro. — Já sei o que vou fazer! Vou mandar reunir uns doze homens decididos, — e você irá com eles, para lhes indicar o lugar.
— Mas, — exclamou o rapaz, fingindo-se aterrado — assegure-me a vida, por quem é! Estou pronto a ensinar o caminho, e a fazer tudo para que possa deitar a mão não só aos cavalos, mas também aos ladrões... Mas não me deixe desamparado, que eles são homens vingativos e rancorosos, e, se me pegam, estou morto!
— Não tenhas medo! Vais com a minha gente, e voltas com ela!
E gritou:
— Felipe!
Chegou imediatamente Felipe, a quem o coronel ordenou:
— Toma conta deste pequeno! És responsável por ele.
E saiu.
Ficando só com Juvêncio, Felipe olhou-o com certa desconfiança e ressentimento. Isso mortificou de novo o rapaz, que lhe perguntou, com voz triste:
— Tem filhos?
— Por que é que você me pergunta isso? Tinha um, que está no céu, há doze anos; e, antes assim! Antes morto do que vivo e ladrão de cavalos!
Juvêncio continuou:
— Ouça, Felipe! Tem sido bondoso comigo, e dói-me muito que me julgue ladrão. Pelo amor que teve ao seu filho, creia que sou inocente! Ainda, um dia há de saber que nunca fui ladrão!
— Sim? — perguntou Felipe, incrédulo — e que quer dizer o que você contou ao patrão?
— Estou buscando o meio de salvar-me. Que importa o meio que emprego, se com isso não faço mal a alguém? O que lhe peço, por tudo quanto possa haver de sagrado para o seu coração, é que não diga que menti ao coronel. Deixe-me ver se consigo sair desta aflição!
— Fique tranqüilo! Não sou homem capaz de fazer mal aos outros!
— Outra cousa! — acrescentou Juvêncio — peço-lhe que não vá, hoje, com os que vão fazer a diligência...
— Que diligência?
— A diligência dos que vão hoje partir à caça dos ladrões.
— Ah! Nunca faço parte dessas expedições: sou criado particular do coronel, e nunca saio de casa.
Juvêncio almoçou, e dormiu, à farta, até duas horas da tarde. Quando acordou, aproximou-se da janela gradeada do quarto, e viu que havia no terreiro um grande movimento de gente a quem o coronel dava ordens. Compreendeu que já se estava organizando a expedição. Veio sentar-se sobre o banco, e começou a refletir, assentando bem o seu plano, combinando bem os recursos de que podia lançar mão.
Daí a pouco entrava o fazendeiro:
— Está tudo pronto! Você jantará, e partirá imediatamente com os meus homens. São doze: quatro irão a cavalo, e os outros a pé; você irá na anca de um dos cavalos. A que distância fica o tal rancho?
— A três léguas mais ou menos.
— Então, é preciso não perder tempo. Saindo daqui às três e meia, podem estar lá às seis horas. Chegam, param a pequena distância, esperam que anoiteça, dão cêrco, e apanham a canalha. Mas veja bem! Tome tento no que lhe digo! Não procure fugir, não arme uma traição, não me queira enganar, porque, se o fizer, está perdido!
Leia gratuitamente Através do Brasil, de Olavo Bilac e Manoel Bomfim, narrativa escolar brasileira em domínio público. Texto preparado em HTML para leitura online no Literunico, com 83 unidades em capítulos, capa nova no padrão Literunico, fonte Wikisource validada, busca, redes sociais e pesquisa por IA.
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