Capítulo VIII Em Thaba Ncho: Um Fiasco Secretarial

A desumanidade do homem para com o homem faz incontáveis milhares chorarem.
Burns.

O início de setembro de 1913 nos encontrou no distrito de Lady Brand.
Além de numerosos outros sofredores da peste fundiária,
o escritor foi ali informado de um caso particularmente angustiante,
o de um casal nativo despejado de uma fazenda no distrito adjacente.
Depois de uma busca infrutífera por um novo lugar de moradia,
tiraram um passe de viagem para ir a Basutolândia com seu gado.
Mas nunca, segundo a história, chegaram ao destino.
Contaram-nos que foram emboscados por alguns holandeses,
que os abateram a tiros e se apropriaram de seu gado. Para um estranho,
a notícia teria sido inacreditável, mas, sendo nós nascidos no Estado Livre,
soou-nos incomumente parecida com as ocorrências que nossos pais diziam
ter testemunhado nos primeiros dias daquela preciosa dependência.
Disseram-nos ainda que um dos assassinos holandeses
fora preso e aguardava julgamento nas sessões criminais seguintes.
Como tanto o homem quanto a mulher nativos haviam sido baleados, parecia difícil conceber
como a acusação poderia encontrar as provas necessárias para sustentar
uma acusação de assassinato.

O julgamento efetivamente ocorreu em Bloemfontein um ou dois meses depois,
e as provas no tribunal pareceram mais diretas e menos circunstanciais
do que esperávamos. Pois não apenas o gado roubado foi encontrado
em posse do prisioneiro, como a bala recolhida
perto dos corpos dos refugiados mortos (segundo o depoimento
dado em juízo) servia na pistola do prisioneiro. O General Hertzog
compareceu pessoalmente ao tribunal em Bloemfontein e conduziu a defesa;
e, presumivelmente mais por sua eloquência do que por qualquer outra coisa,
convenceu um júri branco da inocência do acusado,
que foi absolvido e aclamado fora do tribunal por seus amigos
como herói. Em justiça à polícia, deve-se acrescentar
que ela prendeu novamente esse homem e o acusou de furto,
ou de estar em posse do gado dos nativos falecidos.
Sob essa acusação, o prisioneiro foi condenado perante o Tribunal de Circuito
alguns meses depois, e, ao sentenciá-lo a três anos, com trabalhos forçados,
diz-se que o juiz presidente fez algumas referências
ao julgamento anterior e à maneira como o prisioneiro escapara
da sentença capital.

De Lady Brand viajamos para o sul, em direção a Wepener, não longe
da fronteira basuto. Os despejos por ali eram numerosos,
mas, além das inevitáveis dificuldades de famílias subitamente expulsas
de seus lares, elas não haviam sofrido grande quantidade de dano.
Por estar perto da fronteira basuto, um nativo nessas partes, quando expulso,
pode rapidamente levar seu gado através da fronteira, e, deixando-o
em pastagens amigas, sob leis simpáticas, sair em busca de um novo lugar.
Mas tornou-se abundantemente claro que o influxo de forasteiros em Basutolândia
não poderia continuar no ritmo em que então prosseguia
sem complicar seriamente a questão fundiária em Basutolândia,
onde chefes estão constantemente brigando por pequenos retalhos de terra arável.

Um espetáculo digno de pena, entretanto, era a visão daqueles que haviam sido despejados
do centro do Estado "Livre" de Orange. Era de partir o coração
ouvi-los relatar as circunstâncias de suas expulsões,
e como haviam passado os meses de inverno vagando de fazenda em fazenda
com seu gado faminto, solicitando em vão um lugar de descanso.
Alguns fazendeiros eram aparentemente solidários, mas impedidos de acolher
tais pedidos pela espada de Dâmocles -- a multa de 100 libras
da Seção 5 da Lei de Terras dos Nativos -- eram forçados a recusar
os requerentes. As fazendas por aqui pertencem a bôeres e colonos ingleses,
mas muitas pertencem a alemães, judeus, russos e outros continentais.
Alguns dos proprietários nem residem nas fazendas;
são comerciantes hebreus ou advogados, vivendo nas cidades e aldeias
longe das propriedades. Muitos não desejam separar-se dos nativos,
que parecem invariavelmente ter tratado bem seus senhorios,
mas são forçados a fazê-lo pela lei.

Parece um comentário curioso sobre a ironia das coisas que a África do Sul,
que tão tiranicamente expulsa seus próprios nativos do país,
receba neste mesmo tempo de braços abertos judeus poloneses, finlandeses,
russos e alemães, que, segundo se diz, fugiram
da tirania de seus próprios Governos na Europa. Com vingança,
parece "roubar Pedro para pagar Paulo".

Ao lado de um kopje, muito cedo naquela manhã de setembro,
foi um alívio ver os cumes majestosos das montanhas de Basutolândia,
recortados contra o sol nascente, além do rio Caledon,
que separa o Estado "Livre" de Basutolândia.

Vários fugitivos naquele momento conduziam pequenos lotes de gado
através das amplas e planas várzeas que se estendem em direção
ao Protetorado de Basutolândia. Que conforto saber
que, uma vez cruzado o rio, esses exilados poderiam
descansar seus membros cansados e dar água a seus animais sem violar nenhuma lei.
De fato, até vermos aqueles animais emagrecidos, nunca nos ocorrera com tanta força
que é tão ruim ser animal de um homem negro
quanto é ser um homem negro na África do Sul.

Pensar que esta terra do Estado "Livre", da qual essas pessoas agora são expulsas,
foi outrora, e ainda deveria ser, parte integrante de Basutolândia;
e lembrar que os pais desses nativos, que agora fogem
das leis do Estado "Livre", foram aliados dos bôeres, a quem ajudaram
a expulsar os basutos desta parte habitável e arável de sua terra;
que, com suas próprias rações, seus próprios cavalos, seus próprios rifles,
e muitas vezes sua própria munição, ajudaram os bôeres a forçar os basutos
de volta a seus atuais recessos montanhosos, e os obrigaram
a construir novos lares em redutos de montanha quase inabitáveis,
em muitos casos inacessíveis a veículos de qualquer espécie,
a fim de (como se dizia na época) dar a si mesmos "mais espaço para os cotovelos";
vê-los hoje fugindo das leis de seus pérfidos aliados holandeses,
expulsos do país pelo qual sangraram e pelo qual
seus pais morreram; e descobrir que, correndo o risco de intensificar
seus próprios problemas domésticos em seu agora diminuto e superpovoado
Estado Montanhoso, os basutos estão nobremente oferecendo asilo àqueles
que ajudaram a privá-los de seu país; e lembrar
que essa vil quebra de fé, por parte dos ex-republicanos para com
seus aliados nativos, é facilitada pela proteção da Union Jack,
lança, no que diz respeito aos basutos, um glorioso raio de luz
sobre a natureza humana negra.

Olhe para esses exilados enxameando rumo à fronteira basuto, alguns deles
com seus pertences sobre a cabeça, conduzindo seus rebanhos emagrecidos,
debilitados pela fome e pelo frio. Os rostos de algumas crianças,
também, estão lívidos de frio. Parece que essas pessoas
são tantos fugitivos escapando de uma guerra, com o inimigo apertando
em seus calcanhares.

Era uma visão angustiante. Nunca havíamos visto algo semelhante
desde o início da Guerra dos Bôeres, perto da fronteira do Transvaal,
imediatamente antes do cerco de Mafeking. Mesmo aquela fuga de 1899
tinha uma vivacidade própria, pois a Guerra dos Bôeres, ao contrário da presente
guerra furtiva de extermínio (a lei que causou esta fuga),
foi precedida por um ultimato. Mas a visão de um povo
que pagara lealmente impostos posto em fuga nestes tempos serenos,
por um Parlamento cujos enormes salários estes mesmos exilados,
embora não representados em seu corpo, humildemente ajudaram a pagar,
voltava os olhos chorosos de alguém para o Céu, pois, como diz Jean Paul, "Lá em cima
está tudo o que ele pode desejar aqui embaixo." Mas, se o nativo de outros dias
foi vendido pela perfídia de seus aliados holandeses daquele tempo,
os soldados britânicos e o contribuinte britânico dos dias atuais
foram enganados por "não sabemos quem". Lutaram, morreram e pagaram
para desfraldar a bandeira da liberdade nesta parte do globo,
e o espetáculo diante de nós é o resultado. Deve ser isto
a que A. H. Keene se referiu quando disse: "O público britânico também ficou mudo,
e com aquela infinita capacidade de ser ludibriado que é tão notável
em um povo orgulhoso de seu bom senso, aquiesceu a tudo."

Visitando as fazendas, encontramos alguns arrendatários nativos sob aviso para partir.
Informamos a eles que o Sr. Edward Dower, Secretário dos Assuntos Nativos,
estaria em Thaba Ncho na semana seguinte, e os aconselhamos
a seguir para a cidade e apresentar suas dificuldades
a esse alto representante do Governo da União, com um pedido
para o uso de seus bons ofícios a fim de obter para eles
a permissão do Governador-Geral para viver em fazendas,
curso previsto na Seção 1 da Lei de Terras dos Nativos.
Não fizemos promessas, pois pedidos anteriores de tal permissão
haviam sido invariavelmente ignorados. Mas esperávamos que o encontro do Secretário do Governo
com os sofredores e sua conversa com eles face a face
abrandasse a implacável burocracia e a circunlocução oficial,
e talvez até abrisse caminho para uma modificação na administração
dessa atrocidade legislativa; mas estávamos enganados.

A reunião realizou-se devidamente na sexta-feira, 12 de setembro de 1913.
Mil nativos reuniram-se no hipódromo, na ampla planície
entre a estação ferroviária e a cidade de Thaba Ncho. Alguns fatos históricos
relativos a Thaba Ncho talvez não estejam fora de lugar.

Thaba Ncho (Monte Negro) toma seu nome da colina abaixo da qual
a cidade está situada. Antigamente esta parte da África era povoada por bosquímanos
e posteriormente por basutos. Os Barolong, uma seção dos Bechuana,
vieram para cá de Motlhanapitse, um lugar no Estado "Livre" Ocidental,
para onde haviam sido empurrados pelas hordas de Mzilikasi vindas de além do Vaal
no início da década de 1820. Os Barolong estabeleceram-se em Thaba Ncho
no início da década de 1830, sob um acordo com o Chefe Mosheshe.
O ramo Seleka da nação Barolong, sob o Chefe Moroka,
depois de se estabelecer ali, fez amizade com os bôeres imigrantes que seguiam
para o país do norte a partir do sul e de Natal durante a década de 1830.
Um grupo de bôeres imigrantes teve um confronto com as
forças matabele de Mzilikasi. Lá em Bechuanalândia, os poderosos matabele
haviam dispersado as outras tribos Barolong e as forçado
a mover-se para o sul e juntar-se a seus irmãos sob Moroka. Assim, durante a década de 1830,
as circunstâncias haviam formado um laço de simpatia entre os bôeres e os Barolong
em sua consideração mútua dos terríveis matabele como inimigo comum.

Mas a história das relações entre os bôeres e os Barolong
dispensa comentários: ela é coerente com a política geral dos bôeres,
que, no que diz respeito aos nativos, não distingue
entre amigo e inimigo. Foi assim que os voortrekkers de Hendrik Potgieter
abandonaram as leis mais equitativas da Colônia do Cabo, particularmente aquela relativa
à emancipação dos escravos, e viajaram para o norte a fim de estabelecer
uma condição social no interior sob a qual pudessem escravizar os nativos
sem interferência britânica. O fato de que a Grã-Bretanha
deu compensação monetária pelos escravos libertados aparentemente não apaziguou
seus fortes sentimentos sobre o tema da escravidão; por isso estavam ansiosos
para ir além do odioso alcance do domínio britânico. Varriam
o país com suas carroças, suas famílias, seu gado
e seus outros pertences, quando, no curso de sua marcha,
Potgieter encontrou os matabele longe, no norte do Estado Livre,
perto de um lugar chamado Vecht-kop. Os trekkers fizeram uso de suas armas de fogo,
mas isso não os impediu de serem severamente punidos pelos matabele,
que partiram com seus cavalos e gado e deixaram os bôeres
em uma condição desesperadora, com suas famílias ainda expostas a novos ataques.
Potgieter mandou recado de volta ao Chefe Moroka pedindo assistência,
e ela foi imediatamente concedida.

O Chefe Moroka fez uma coleta geral de bois de tração
entre sua tribo, e estes, com um grupo de guerreiros Barolong,
foram enviados para socorrer os bôeres derrotados e trazê-los de volta
a um lugar seguro atrás da Colina de Thaba Ncho, um verdadeiro campo de refugiados,
que os bôeres chamaram de "Canto de Moroka". Mas os viajantes
agora estavam ameaçados pela fome; e, como eram hóspedes de honra
entre seu povo, o Chefe Moroka fez uma segunda coleta de gado,
e os Barolong responderam com liberalidade inaudita.
Assim foram obtidas vacas leiteiras, ovelhas e cabras em quantidade suficiente
para uma distribuição generosa entre as famílias bôeres, que, comparadas
ao grande número de seus anfitriões hospitaleiros, eram relativamente poucas.
Couros e peles também foram recolhidos entre os homens da tribo,
e seus curtidores foram postos a trabalhar para ajudar a fazer veldschoens (sapatos),
velbroeks (calças de couro) e karosses (mantas de pele de carneiro)
para os bôeres esfarrapados e de pés feridos e seus filhos.
Os bois que receberam em Vechtkop foram autorizados a conservar,
e estes se mostraram muito úteis para fins de aração e transporte.
Sem dúvida o Rev. Sr. Archbell, missionário metodista wesleyano e apóstolo
dos Barolong, teve participação ativa no Comitê de Socorro Barolong,
e, naquele tempo, não havia na terra povo mais grato
do que Hendrik Potgieter e seu grupo de voortrekkers abatidos.

Depois de um descanso de muitas luas e de comunicar-se com amigos
na Colônia do Cabo e em Natal, o líder holandês realizou um conselho de guerra
com os chefes Barolong. Pediu-lhes que reforçassem
sua expedição punitiva contra os matabele. Naturalmente, deveriam usar
seus próprios materiais e munições e, como recompensa, poderiam conservar
qualquer gado que capturassem dos matabele; mas os Barolong
não gostaram muito dos termos. Tauana, em especial, disse a Potgieter
que ele próprio era refugiado na terra de seu irmão Moroka.
Seu país era Bechuanalândia, e só poderia acompanhar a expedição
com a condição de que a fortaleza matabele em Coenyane (agora Transvaal Ocidental)
fosse destruída, Mzilikasi expulso da vizinhança
e os Barolong devolvidos a seus lares na terra dos Bechuana,
os próprios bôeres retendo o país a leste e ao sul
(agora o Estado "Livre" e o Transvaal). De que isso poderia ser feito,
Tauana não tinha dúvida, pois, desde que chegaram a Thaba Ncho, os Barolong haviam
adquirido o uso de armas de fogo -- armas de longo alcance -- ainda desconhecidas
pelos matabele, que usavam apenas lanças de mão. Isso foi acordado,
e fez-se um voto de acordo. Para tornar a garantia duplamente segura,
Tauana enviou seu filho Motshegare para alistar a cooperação de um griqua
chamado Pieter Dout, que também tinha contas a ajustar com os matabele.

Pieter Dout consentiu, e juntou-se à expedição com vários homens montados,
e por ora a combinação bôer-Barolong-griqua
provou ser feliz. A expedição foi bem-sucedida além
das expectativas mais otimistas de seus promotores. Os matabele foram derrotados,
e o rei Mzilikasi foi empurrado para o norte, onde fundou
o reino de Matabelelândia -- agora Rodésia do Sul -- deixando aos aliados
a partilha de seus antigos domínios no sul.

Essa expedição bem-sucedida foi o resultado imediato da aliança amistosa
entre os bôeres no Estado "Livre" e os Barolong de Moroka em Thaba Ncho.
Mas bôeres são maus vizinhos na África, e, por essa razão,
o Governo do Estado "Livre" dali em diante provou ser uma ameaça contínua
aos basutos, seus vizinhos a leste. Pretextos eram prontamente encontrados
e incursões hostis constantemente arquitetadas contra os basutos
para fins de agressão, e a amizade dos Barolong
era frequentemente explorada pelos bôeres em suas razias,
empreendidas para empurrar os basutos mais para trás nas montanhas.
Isto, contudo, deve ser dito em honra dos "Free" Staters de meados do século XIX,
em contraste com os "Free" Staters" de data posterior:
os primeiros "Free" Staters recompensaram a lealdade de seus aliados Barolong
reconhecendo e respeitando Thaba Ncho como um Estado nativo amigo;
mas também deve ser declarado que o acordo favoreceu inteiramente um lado;
assim, toda a terra capturada dos basutos foi anexada ao Estado "Livre",
enquanto os guerreiros escuros de Moroka, que suportaram o peso das batalhas,
nada receberam por seus esforços. Tanto assim foi que Thaba Ncho,
que antes ficava entre o Estado "Livre" e Basutolândia,
foi posteriormente inteiramente cercada por território do Estado "Livre".

Por fim, o Chefe Moroka morreu, e surgiu uma disputa entre seus filhos
a respeito da chefia. Alguns bôeres tomaram partido nessa disputa
e acentuaram as diferenças. Em 1884, o Chefe Tsipinare,
sucessor de Moroka, foi assassinado depois de um ataque noturno
por seguidores de seu irmão Samuel, auxiliados por um grupo de bôeres do Estado "Livre".
Afirma-se definitivamente que o infeliz chefe se defendeu valentemente.
Manteve seus agressores à distância pela maior parte do dia
atirando contra eles pelas janelas de sua casa,
que eles haviam cercado; e foi apenas ateando fogo à casa
que conseguiram fazer o chefe sair e atirar nele. Na verdade,
a casa foi incendiada por conselho de um dos bôeres,
e diz-se que foi uma bala do rifle de um desses bôeres
que matou o Chefe Tsipinare.

O Presidente Brand, fiel aliado do chefe morto,
convocou os burgueses, que chegaram a Thaba Ncho depois que a contenda terminara.
Anexou Thaba Ncho ao Estado "Livre" e baniu o chefe rival
do território do Estado "Livre", com todos os seus seguidores.
Os membros holandeses do grupo que assassinou o chefe
foram submetidos a uma espécie de julgamento e absolvidos por um júri branco em Bloemfontein.

Naturalmente, não se podia esperar que os bôeres participassem de qualquer aventura
que não conduzisse imediatamente à apropriação de terras. Mas, felizmente para
alguns Barolong, o chefe morto havia, em vida, demarcado algumas fazendas
e concedido título de propriedade plena a alguns membros da tribo. Na verdade,
sua morte ocorreu enquanto ele se ocupava desse empreendimento democrático.
O Governo bôer, que anexou o território, confiscou toda a terra
ainda não demarcada e aprovou uma lei segundo a qual aqueles Barolong
que possuíam título individual de terra só poderiam vender suas fazendas a pessoas brancas.
Deve-se acrescentar, contudo, que sucessivos Presidentes bôeres
sempre concederam isenções por escrito a essa medida drástica.
Assim, qualquer nativo que quisesse comprar uma fazenda podia sempre fazê-lo
solicitando a permissão do Presidente, ao passo que, naturalmente,
nenhuma permissão era necessária para vender a um homem branco; vários nativos,
do conhecimento do autor, compraram assim fazendas de nativos,
e também de homens brancos, com permissão do Presidente do Estado,
e a severidade da proibição nunca foi sentida. Mas, depois
da ocupação britânica em 1900, os nativos sentiram agudamente essa medida,
pois o Governador, quando consultado por um nativo para obter permissão
de comprar uma fazenda, respondia sempre que não tinha poder para violar a lei.
Assim, sob a Union Jack, as vendas prosseguiram de negro para branco,
mas nenhuma de branco para negro, nem sequer de negro para negro.
Na multidão que se reuniu com o Sr. Dower naquela manhã havia dois jovens Barolong
que haviam recentemente herdado uma fazenda cada um, pelo testamento de seu tio falecido,
e a lei não permite que o Registro de Imóveis lhes conceda título
sobre sua herança; suas numerosas representações às autoridades da União
receberam apenas promessas, enquanto advogados se aproveitaram do impasse
para arrancar deles mais dinheiro do que a terra vale. O melhor conselho jurídico
que receberam foi o de vender suas heranças a homens brancos.
Ora, a Lei de Terras dos Nativos, aplicada a toda a União da África do Sul,
foi modelada sobre essas condições profundamente insatisfatórias relativas à terra
no Estado "Livre". Os seis meses de prisão, a multa de 100 libras
e outras penalidades por infração da Lei de Terras foram tomados
do Capítulo XXXIV das leis do Estado "Livre", ao qual se faz referência
na Seção 7 da Lei de Terras dos Nativos. A Seção 8 da Lei de Terras dos Nativos
é uma reedição de algumas das censuráveis leis fundiárias do Estado "Livre"
que haviam sido revogadas pelo Governo da Colônia da Coroa
depois da ocupação britânica em 1900. Quando o Projeto da Lei de Terras dos Nativos
esteve perante o Parlamento, a Oposição propôs que as fazendas nativas remanescentes
fossem programadas como área nativa, onde os nativos pudessem comprar fazendas,
naturalmente de outros nativos. A aprovação de tal emenda
era mais do que se podia esperar, pois o verdadeiro objetivo do Projeto da Lei de Terras dos Nativos
era bloquear todos os meios possíveis pelos quais um nativo pudesse adquirir terra
de um nativo ou de qualquer outra pessoa; mas, quando a moção foi rejeitada,
os nativos de Thaba Ncho ficaram extremamente alarmados. Telegrafaram
seus temores ao Sr. Sauer, que prometeu visitá-los quando o Parlamento encerrasse a sessão,
mas seu propósito foi frustrado por sua morte, imediatamente depois
da aprovação da Lei.

Para voltar à reunião do Sr. Dower: o Secretário dos Assuntos Nativos
recebeu calorosas boas-vindas dos nativos, que esperavam que sua vinda
lhes mostrasse uma saída para o dilema. Como já foi dito,
mil nativos vieram das fazendas circundantes, alguns a cavalo,
outros de bicicleta e em outros meios de transporte, como carroças, vagões etc.;
incluíam errantes despejados e arrendatários nativos sob aviso
para deixar suas fazendas, com cartas de despejo e outras provas
nos bolsos; incluíam alguns refugiados, que igualmente haviam sido despejados
de outros distritos -- refugiados que, como disse um deles,
estavam "constantemente em movimento, e acorreram para cá a fim de suplicar abrigo
para nossas famílias sem lar, agora vivendo em vagões".

A manhã estava chuvosa. A colina de Thaba Ncho, ao fundo,
sempre visível por dezenas de milhas em todas as direções, erguia-se alta
acima da paisagem circundante. Com suas encostas pedregosas cobertas por uma névoa leve
do cume à base, permanecia como uma testemunha silenciosa do tratado ultrajado
entre os Barolong e os bôeres.

O Sr. Dower, acompanhado por seu secretário (Sr. Apthorpe), pelo Magistrado
de Thaba Ncho (Major Robertson) e pelo Superintendente da Localidade,
dirigiu-se aos nativos por meia hora. Os discursos foram
corretamente interpretados pelo Sr. Jeremiah Makgothi, agricultor nativo
e antigo professor local, que colaborara
com o Cônego Crisp na tradução das Escrituras para o serolong
para a mundialmente conhecida S.P.C.K. O Rev. P. K. Motiyane,
ministro wesleyano local, também auxiliou na tarefa de interpretação.

O Sr. Dower fez algumas referências comovidas à vida e à obra
do falecido Hon. J. W. Sauer, o grande político do Cabo
que acabara de morrer; então passou a referir-se longamente
a diversos tópicos inconsequentes de pequena importância local;
e, depois de repetir seu grande prazer em vê-los,
sem fazer uma única referência à medida momentosa
que devastava os nativos do país, o Secretário do Governo
retomou seu assento em meio a olhares de espanto e consternação
dos nativos reunidos.

O Rev. J. D. Goronyane, cavalheiro que, como secretário dos chefes falecidos,
desempenhou papel destacado nas relações bôer-Barolong
do século XIX, foi o orador seguinte. Agradeceu ao Secretário
por ter vindo. Nenhum povo, disse ele, lamentava a morte do Sr. Sauer
mais do que os Barolong; eles aguardavam com expectativa encontrá-lo
em relação à nova nuvem que agora pairava sobre o país
na forma da Lei de Terras, e lamentavam que sua vinda
tivesse sido frustrada por um Poder Superior. Voltando-se para o Sr. Dower, disse:
"Todas as pessoas que o senhor vê diante de si estão assustadas com a nova lei.
Vieram aqui por nenhum outro motivo senão para ouvir como se espera
que vivam sob ela."

Outros oradores se seguiram, mas, quando os sofredores propriamente ditos começaram
a narrar suas experiências, havia tantos que desejavam apresentar-se
que os líderes decidiram que, sendo seus casos mais ou menos semelhantes,
deveriam esperar e ouvir como o representante do Governo
trataria os casos daqueles que já haviam falado.

==
RESPOSTA DO SR. DOWER

Ele lamentava que, como dissera um orador, algumas pessoas lessem a Lei
através de óculos coloridos por seus desejos. Outras pareciam
alegrar-se com a incerteza e empenhavam-se em continuar girando
a roda do descontentamento. Era verdade que algumas pessoas estavam explorando
os nativos, mas, no conjunto, havia um desejo razoável
de cumprir a Lei, embora ela nem sempre fosse devidamente compreendida.
Poucos indivíduos haviam sido despejados, embora muitos tivessem recebido aviso.
Alguns dos avisos dados por equívoco, e com o desejo
de não contrariar a Lei, haviam, desde as explicações dos Magistrados,
sido de fato retirados. "Assim, o melhor caminho de vocês é explicar os fatos
a seus Magistrados, se possível na presença do patrão."
(Uma voz: "Quem o trará até lá?") Depois de explicar
que o princípio da Lei era um primeiro passo rumo
à segregação territorial, o Sr. Dower disse que ela dava proteção
a algumas partes do país que antes não eram assim protegidas.
Mencionou, como exemplo, que mais da metade das fazendas
anteriormente pertencentes a nativos naquele distrito já não estava em sua posse.
Em outras Províncias A LEI ERA RESTRITIVA, enquanto NO ESTADO LIVRE
ERA PROIBITIVA. A antiga prática de "semear a meias"
poderia continuar enquanto durassem os contratos legalmente executados;
mas, ao expirar esses contratos, a prática deveria cessar,
pois o Parlamento decidira sua abolição. Ela equivalia a uma parceria
entre um homem branco e um homem negro. Com um nativo civilizado
o sistema poderia ter sido bom, mas um nativo bruto sempre levava
a pior na parceria. Ele os aconselharia a fazer
os melhores arranjos temporários dentro dos quatro cantos da lei.
Poderia ser adotando uma de três alternativas: (1) tornar-se criados
(caso em que seria legal que um patrão lhes desse pedaços de terra
para lavrar e para pastar certo número de cabeças de gado); ou (2) mudar-se para a reserva --
(vozes: "Onde está a reserva?"); ou (3) desfazer-se do gado por dinheiro.
(Sensação.) O arranjo seria apenas temporário até que o Parlamento
tomasse novas providências nos termos do relatório da Comissão. Seria melhor
do que vaguear de um lugar a outro, até que todo o gado morresse,
e por fim retornar sem um tostão. Os fazendeiros sempre tiveram o direito
de despejar seus arrendatários nativos. (Uma voz: "Mas nós podíamos ir para outro lugar.")
Porque algumas leis antigas que haviam sido revogadas agora foram reeditadas,
que eles não pensassem que havia desejo de oprimir.
"Elas podem ter sido injustas, como vocês dizem, mas entendam que esta lei
não é a última palavra dita pelo Parlamento. Um acordo final deve depender
das recomendações da Comissão, e serão tomadas medidas
que atendam aos interesses duradouros de brancos e negros.
A Comissão de Terras já realizou sua primeira sessão,
e vocês servirão melhor a seus próprios interesses levando todas as suas informações
ao Magistrado, para que sejam apresentadas à Comissão.
Mostrem, por sua ação sábia, que são inspirados pela justiça de sua causa.
O caminho da agitação não os ajudará. Removam de suas mentes suspeitas e desconfiança,
e levem ao Magistrado casos de dificuldades reais,
que cuidará para que esta Lei seja administrada da forma mais suave possível.
Mas A LEI NÃO PREVÊ QUE QUAISQUER CASOS ESPECIAIS NO ESTADO LIVRE
sejam submetidos ao Governador-Geral nos termos da primeira seção da Lei."
==

A declaração final assentou os pensamentos daqueles que
haviam esperado do Governo alguma proteção contra a lei,
e a decepção sob a qual a reunião se desfez foi indescritível.
Esta lei é cheia de choques brutais, e nesse dia este porta-voz do Governo
disse aos nativos que, nas outras três Províncias, o Governador-Geral
exerceria seu direito apenas em casos excepcionais, enquanto no Estado "Livre"
a lei não lhe permitia exercê-lo nem mesmo em tais casos,
de modo que só o Governo sabe por que essa disposição foi inserida.