Capítulo XV O Congresso de Kimberley / A Conferência de Kimberley

Uma dor como esta reúne vidas separadas em uma só, e tece de novo as rupturas
que o tempo fez.
Lewis Morris.

Quando tudo estava pronto, outro Congresso especial foi convocado
para reunir-se em Johannesburgo em fevereiro, a fim de executar o plano da deputação
e nomear os delegados que seguiriam à Inglaterra. Em vista
da insatisfação do Governo depois do Congresso de julho,
o autor considerou seu dever informar ao Governo
que uma reunião estava prestes a realizar-se. Essa informação
provocou uma intimação peremptória do Governo
de que, por causa da recente greve de homens brancos (da qual os nativos
se haviam publicamente dissociado), o Congresso Nativo não poderia ser realizado.
Mas, no momento em que essa proibição telegráfica chegou até nós,
o General Smuts, Ministro da Defesa, anunciava no Parlamento que
o embargo a reuniões públicas, nas áreas onde, em razão da recente greve
(de janeiro de 1914), fora proclamada lei marcial, havia sido removido.
Logicamente, então, a decisão do General Botha tomada no dia anterior
quanto à reunião do Congresso caía por terra; e assim telegrafamos
ao Senador Schreiner e ao Dr. Watkins, membros do Parlamento,
para averiguar se era assim. Ambos os cavalheiros responderam
que, apesar da remoção da proibição das reuniões públicas dos brancos,
o Primeiro-Ministro ordenava que aquela referente ao "Congresso Nativo"
permanecesse. Em seguida, o escritor, depois de consultar alguns residentes nativos
em Kimberley, intimou o executivo do Congresso de que:

==
Kimberley, meu lar, ainda não é uma República em seus sentimentos.
Aqui ainda não chegamos ao estágio em que se deve pedir permissão
a alguém antes que uma reunião possa ser realizada. Assim, convidamos o Congresso
para a hospitaleira e britânica Kimberley, onde reuniões públicas se encerram
com o canto do Hino Nacional Britânico, e não com o canto
do "Volkslied" ou da "Bandeira Vermelha", como acontece em reuniões
em alguns outros centros sul-africanos.
==

Depois que os avisos foram divulgados, o Governo enviou uma intimação no sentido
de que o Congresso não estava de fato proibido. Que apenas fora considerado
indesejável permitir que fosse realizado em Johannesburgo, onde uma greve
havia ocorrido; e que, mesmo ali, o Governo já não se opunha,
desde que fosse realizado em recinto fechado. Mas essa reconsideração tardia era desnecessária,
pois os preparativos em Kimberley estavam muito avançados e alguns dos delegados
já estavam a caminho de Kimberley.

O Congresso foi aberto no St. John's Hall às 10 horas da manhã de
sexta-feira, 27 de fevereiro de 1914, pelo Rt. Rev. W. Gore-Browne,
Bispo de Kimberley e Kuruman. Sua senhoria estava acompanhado
pelo Arquidiácono de Rougemont e pelo Rev. I. I. Hlangwana, da Missão de São Paulo,
que indicou os hinos nativos. Na ausência do presidente,
que chegou a Kimberley na tarde daquele dia, o Bispo
foi recebido pelo Sr. Makgatho, vice-presidente do Congresso.
Depois que o exercício religioso terminou, o Bispo aconselhou o Congresso
a não pedir a revogação de toda a Lei, mas apenas alívio
das cláusulas opressivas, e então aguardar o relatório da Comissão
quanto ao restante da Lei. "Pode haver algo de bom nela",
acrescentou o Bispo, "assim como os diamantes reluzentes de Kimberley são encontrados
na argila azul."

O Sr. Makgatho, ao agradecer ao Bispo por abrir o Congresso, agradeceu-lhe
pela alegoria, mas acrescentou, contudo, que nunca ouvira falar de um pai
que dissesse ao filho: "Você está com fome, meu filho, e eu vou
preparar-lhe o jantar, mas enquanto isso é melhor esperar lá fora
na chuva." Depois que o Bispo deu sua bênção ao Congresso,
o Príncipe Malunge-Ka-Mban-deni da Suazilândia foi apresentado a ele,
assim como os Chefes Molotlegi e Mamogale do Transvaal,
Moiloa dos Bahurutshe, e os Srs. Elka M. Cele de Natal,
Meshach Pelem do Cabo, J. M. Nyokong, S. Litheko do O.F.S.,
e outros líderes nativos.

À noite, realizou-se uma grande recepção pública no City Hall
em honra dos delegados. Kimberley participou de todo coração da função.
A Companhia De Beers, que até então havia demonstrado a maior hospitalidade
apenas a assembleias europeias e não a conferências e organizações nativas,
agiu de outro modo no caso deste Congresso e de suas necessidades.
Presumivelmente, o Sr. Pickering, secretário da De Beers, fora informado
de que até os trabalhadores mineiros nos compounds mineiros fechados estavam
de coração e alma com seus compatriotas do lado de fora; e assim a hospitalidade da Companhia
foi estendida aos delegados nativos.

Filmes de bioscópio foram projetados pelo Sr. I. Joshua, presidente da A.P.O.,
com os Srs. Lakey e September, outros membros do comitê da A.P.O., atuando como
mestres de cerimônia. O povo de cor compareceu às centenas,
e aplaudiu os músicos de seus irmãos nativos que entretiveram o povo
que lotou o City Hall até que muitos tivessem a entrada recusada.
A Organização do Povo de Cor enviou um orador, o Sr. H. Van Rooyen,
para dar as boas-vindas aos delegados em nome da African Political Organization.
A presidente de sua Guilda das Senhoras, Sra. Van der Riet,
professora e musicista de longa data, compareceu e tocou
o acompanhamento para o Coral de Greenport ao pianoforte;
a Srta. M. Ntsiko, que havia suportado o peso do acompanhamento da noite,
foi assim aliviada.

O Sr. Joseph Kokozela, em nome das filiais de Kimberley e Beaconsfield
do Congresso, deu as boas-vindas ao Congresso em Kimberley
e apresentou ao Sr. Dube, o presidente, um discurso,
belamente iluminado pelas Irmãs do Convento de São José,
de Mafeking. O Sr. H. Van Rooyen associou seu povo aos nativos
em sua presente luta pela existência, e o Dr. J. E. Mackenzie,
que falou em nome dos europeus, fez um belo discurso.
Disse que a nobreza não se limitava a nenhuma raça ou cor particular;
que homens de pele negra haviam sido conhecidos por ser tão nobres
quanto homens de pele branca. Entre outras perguntas, indagou:
"Que poderia ser mais nobre do que o líder menino de Bedford que posteriormente se tornou
o Santo Agostinho da África Central, ou que poderia ser mais nobre
do que a ação dos dois servos do Dr. Livingstone, que carregaram seu corpo,
por centenas de milhas, através de florestas difíceis, até a costa,
e assim asseguraram seu sepultamento na Abadia de Westminster?"

O discurso do Dr. Mackenzie foi depois referido por vários delegados nativos
ao Congresso. Disseram que, antes de virem a Kimberley,
sentiam-se certos de que as ideias inglesas estavam completamente obliteradas
na União da África do Sul, e que os sentimentos ingleses
eram coisas do passado; mas que o discurso do Dr. Mackenzie lhes dera
nova esperança, pois era como água fria para um viajante no deserto.
Era, disseram ainda, como um sonho ouvir um homem branco falar assim
em uma audiência mista.

O Congresso recebeu telegramas simpáticos de
antigos residentes de Kimberley como Sir David Harris e Dr. Watkins.
Ambos os cavalheiros telegrafaram suas felicitações do Parlamento.

O Sr. H. A. Oliver, membro por Kimberley, grande wesleyano
e líder de escola dominical, que estava na Cidade do Cabo para a sessão parlamentar,
instruiu seu gerente em Kimberley a reservar assentos por sua conta
para as classes superiores da Escola Dominical Wesleyana de Newton
assistirem ao entretenimento do Congresso.

O Magistrado Residente de Kimberley telefonou-nos nesse mesmo dia
dizendo que recebera o seguinte telegrama do Secretário
dos Assuntos Nativos: --

"PARTINDO ESTA NOITE PARA KIMBERLEY PARA ASSISTIR AO CONGRESSO NATIVO.
INFORME PLAATJE."

Nunca antes acontecera que um representante do Governo
comparecesse a uma assembleia política de cor, e sentiu-se
que conselhos mais sábios haviam prevalecido no Governo,
e que, em consequência, ele decidira encontrar os nativos, pelo menos a meio caminho.
Se o jogo fosse uma das indulgências dos nativos,
ao menos alguns dos delegados teriam apostado que o Sr. Dower
trazia uma concessão ao Congresso Nativo, pela qual
seria desnecessário que este enviasse uma deputação à Inglaterra.
Tão completamente a ideia de uma concessão estava associada
na mente do Congresso à visita iminente do Sr. Dower
que ele adiou a eleição dos delegados para a missão à Inglaterra.
Essa expectativa era razoável, pois a recente legislação da União
estava no cadinho.

A lei contra os indianos britânicos, aprovada ao mesmo tempo
que a Lei de Terras dos Nativos, acabara de ser recomendada para modificação,
sob pressão exercida sobre o Governo Imperial
pelo Governo da Índia e outras agências. Além disso, os membros trabalhistas
criavam dificuldades tanto na Cidade do Cabo quanto em Westminster
em torno do Projeto de Deportação do General Smuts, o que obrigou o Governo
a emendar sua cláusula de banimento condicional -- uma dureza que não era
tão vital nem tão absoluta quanto as cláusulas de banimento contra arrendatários negros
na Lei de Terras dos Nativos. Consequentemente, os delegados nativos ao Congresso,
representando, como representavam, uma esmagadora maioria dos habitantes
da África do Sul -- uma seção que recebera nada além de legislação violenta
do Parlamento sul-africano desde a inauguração da União --
tinham toda razão para esperar que, pela primeira vez,
um emissário do Governo trouxesse um ramo de oliveira aos nativos;
mas, ai! ao contrário dos grevistas industriais, os nativos não tinham votos
para criar uma dificuldade constitucional; ao contrário dos indianos britânicos, não têm
um Governo indiano por trás deles; portanto, seus interesses vitais,
sendo desprezíveis, podiam confortavelmente ser relegados às regiões do esquecimento,
e essa esperança, como todas as suas predecessoras, foi falsificada.

O Sr. Dower compareceu ao Congresso no sábado, 28 de fevereiro,
e novamente na segunda-feira, 2 de março, e fez discursos.

Foi profuso em expressões de gratidão do Governo
aos nativos, seus líderes e seus chefes, pela leal cooperação
que sempre prestaram às autoridades, e veio pedir-lhes,
disse, que perpetuassem essa leal cooperação e se abstivessem
de apelar à Grã-Bretanha contra a Lei de Terras dos Nativos.
Apelar seria atrasar por muitos anos o relógio do Departamento de Assuntos Nativos.
Naturalmente, não importava atrasar
o relógio dos próprios nativos, já que seu único uso
é o de índice para o registro de impostos governamentais,
taxas municipais de passe a um xelim ou mais por mês por nativo,
e fases semelhantes do fardo do homem negro. Assim, em resposta a perguntas
feitas pelos membros do Congresso, o Sr. Dower não pôde dizer
que um iota das disposições daquela Lei draconiana seria modificado
antes que a Comissão apresentasse seu relatório, nem pôde dar uma promessa
em nome do Governo de que, se a Comissão relatasse
favoravelmente aos nativos, o Parlamento executaria
o relatório da Comissão, embora a promessa solicitada
nem sequer levasse em conta a possibilidade de o relatório da Comissão ser hostil
aos interesses dos nativos. Este, então, foi o caráter da visita
que o Secretário do Governo fez ao Congresso Nativo.
Foi inteiramente estéril em resultados, e como tal deixou o Congresso
como o encontrara, em perplexidade e tristeza.

Novos temores se apoderaram do Congresso. Quando os nomes dos comissários
foram publicados no Diário Oficial, não foram recebidos com grande entusiasmo
pela população nativa, pois o melhor que se podia pensar
dos Comissários de Terras Nativas era que não estavam associados
a nenhum partido político. Com tal visão, pode-se compreender
quais foram os sentimentos do Congresso quando soube depois
que quatro dos cinco comissários estiveram presentes, como delegados,
na conferência do partido ministerial realizada na Cidade do Cabo dois meses antes
(a conferência em que os Generais Hertzog e De Wet romperam definitivamente
sua ligação com o General Botha), e nada havia que mostrasse
que o quinto comissário também não estivesse ali. Portanto, a situação
equivalia a isto: que essa Comissão de Terras, que deveria ser
composta de membros imparciais, ou, se formada por políticos partidários,
deveria ao menos representar os três partidos políticos
bem como os nativos, era na realidade apenas um ramo do partido ministerial
que impingira ao país esta própria Lei de Terras.

Resolveu-se finalmente nomear uma deputação de cinco
para acompanhar o presidente, Sr. Dube, à Inglaterra, se outros esforços falhassem.
O Congresso indicou nove nomes, e a eleição de cinco delegados
dentre estes foi confiada a um comitê de quatorze membros do Congresso,
que votou em cinco e relatou o resultado ao Congresso pleno
como segue: --

S. T. Plaatje 13
S. M. Makgatho 9
Saul Msane 6
W. Z. Fenyang 3
T. M. Mapikela 3
Dr. W. B. Rubusana 2
A. K. Soga 2
M. Pellem 2
Chefe Mamogale 1

Os cinco primeiros nomes foram portanto declarados eleitos. O Sr. Fenyang
posteriormente retirou-se em favor do Dr. Rubusana; o Sr. Makgatho não pôde
chegar à Cidade do Cabo a tempo da partida do vapor, de modo que a deputação
que afinal acompanhou o presidente à Inglaterra foi: --

1. Dr. Rubusana.
2. S. T. Plaatje.
3. Saul Msane.
4. T. M. Mapikela.

Suas instruções eram primeiro abordar o Primeiro-Ministro e pedir-lhe
que se comprometesse, em nome de sua maioria parlamentar, a revogar
a Lei de Terras dos Nativos; falhando isso, esforçar-se ao menos
para obter a revogação da cláusula que impede arrendatários nativos despejados
de encontrar assentamentos em qualquer lugar exceto como criados, e que,
se o Primeiro-Ministro recusasse conceder esse pedido, deveriam imediatamente
apelar ao Parlamento Imperial e ao público britânico.

Pode-se acrescentar que o Congresso, antes de se encerrar, recebeu avisos telegráficos
do Sr. Gibson, do Conselho Eclesiástico do Cabo, e também do
Hon. W. P. Schreiner, para não apelar à Inglaterra. Essas comunicações
encorajaram os delegados a acreditar que algum alívio intermediário estava sendo
arranjado para melhorar a condição dos nativos despejados errantes,
caso em que, naturalmente, não haveria ocasião de apelar à Inglaterra.
Mas posteriormente se verificou que os nativos foram aconselhados contra
fazer um apelo à Inglaterra sem que se oferecesse qualquer alívio.

Antes do encerramento do Congresso, foram aprovados votos de agradecimento em favor do
Bispo de Kimberley e Kuruman, da Companhia De Beers,
do "Diamond Fields Advertiser" por seus relatos liberais dos trabalhos,
do Sr. Dower por oferecer um jantar aos delegados na segunda-feira,
e também aos residentes de Kimberley.

Os agradecimentos especiais do Congresso foram expressos pelo Sr. Makgatho
aos vários comitês, cujos esforços extenuantes pelo
conforto dos delegados nada deixaram a desejar. Eram estes: --

COMITÊS DAS FILIAIS LOCAIS

KIMBERLEY. -- Srs. Thos. Leeuw (presidente), S. Marogo (tesoureiro),
Bill Tshabalala, H. Ndlovu, Z. Jumane, A. R. Mashoko, T. Diniso (secretário).

BEACONSFIELD. -- Srs. J. Smith (presidente), W. January,
S. Pehla (tesoureiro), Jas. Ngcezula, Ntshenge, B. Mradu,
J. S. Kokozela (secretário).

COMITÊ LOCAL DE ACOMODAÇÃO E REFRESCOS: Sras. J. Smith,
S. Sidziya, M. Mahuma, S. Kawa, Mildred Kokozela e L. Skota;
Srs. J. Chologi, J. Matsebe, S. Pehla, Soga, J. Ngcezula e A. Ntshoko.

COMITÊ DA RECEPÇÃO NO CITY HALL: Sras. J. J. van der Riet e M. Ntsiko;
Srs. Isaac P. Joshua, Sidney Motlhabi, P. W. Mama, T. Diniso,
Tony Msengana e J. G. Motlhabi.

Um honorário de 10 libras foi votado em favor do secretário honorário,
Sr. S. T. Plaatje.

Depois que a deputação chegou à Cidade do Cabo em 13 de maio de 1914, escrevemos a Lord Gladstone
informando-o de que éramos portadores de uma petição da população nativa
a Sua Majestade o Rei, que pediríamos a Sua Excelência
que graciosamente transmitisse. Naturalmente esperávamos uma breve nota de Sua Excelência
no sentido de que "não estava dentro de suas funções constitucionais"
encontrar-se conosco, mas, para nossa surpresa, desta vez Sua Excelência escreveu
marcando uma reunião conosco ao meio-dia de 15 de maio, na Government House.
Mas, na entrevista, tornou-se aparente a razão pela qual aquele compromisso particular
entrava no âmbito das funções constitucionais de Sua Excelência:
pois o Governador-Geral apenas fez dele uma oportunidade
para instar a deputação a não ir à Inglaterra.

A deputação respondeu que, mesmo na política nativa, sempre havia
um apelo da ação de um induna ao chefe nativo
e deste ao governante; que era forçar a lealdade
dos milhões negros da África do Sul dizer-lhes que não havia apelo
a Sua Majestade o Rei contra as leis opressivas de um Parlamento
em que não tinham representantes.

Deve-se acrescentar que, embora o Governador-Geral não o tenha dito,
as crueldades bárbaras dessa lei implacável pareciam ter produzido
uma simpatia visível em sua expressão facial. Espanto e piedade
estavam entre as sensações que pareciam estar retratadas
no rosto de Lord Gladstone. Ainda assim, não ofereceu esperança de que seus bons ofícios
fossem usados para assegurar uma melhora das condições denunciadas.
Tudo o que Sua Excelência nos aconselhou a fazer foi abandonar o apelo à Inglaterra.

"Mas, Vossa Excelência, e essas crueldades que agora estão em curso?"
perguntamos.

"Oh, bem", disse Lord Gladstone, "os nativos não são os únicos sofredores;
mesmo na Inglaterra, pessoas sofreram dificuldades de tempos em tempos,
até serem compelidas a emigrar para a América e outros lugares."

"Isso é verdade, Vossa Senhoria, mas é para evitar tal contingência,
se possível, que os nativos nomearam uma deputação para expor seu caso
perante Sua Majestade o Rei, pois não têm meios para emigrar para a América
ou qualquer outro país."

"Oh, não", respondeu ele, "não me compreendam mal; uso isso apenas
como exemplo, não que os nativos devam emigrar."

O Governador-Geral então repetiu o conselho de não apelar à Coroa,
mas não ofereceu esperança de emenda na Lei, e assim a deputação
embarcou para a Inglaterra.

Antes dessa entrevista, nada menos que o próprio General Botha
-- Primeiro-Ministro e Ministro dos Assuntos Nativos -- condescendeu em encontrar-se
com a deputação. Antes dessa reunião, a deputação alimentava
fortes esperanças de que o Primeiro-Ministro viesse a ela com uma oferta de, digamos, ao menos
permitir o arrendamento de terra por nativos, enquanto se aguardava o relatório da Comissão,
mesmo que a proibição de comprar terra permanecesse em vigor.
Mas, em vez desse mínimo, a única esperança que o General Botha ofereceu
foi que ele não despejara os nativos em sua própria fazenda,
e que ainda dissera a alguns fazendeiros que não despejassem seus nativos.
Esses atos pessoais do Primeiro-Ministro em sua própria fazenda, e com relação a
alguns outros fazendeiros, não ajudaram toda a população nativa da União
desde que a Lei foi promulgada. Nem assistiriam aqueles errantes nativos
que agora estão sem lar na terra, já que o próprio General Botha
não poderia permitir que nenhum deles se estabelecesse em sua fazenda sem violar a lei.
Novamente, não parecia muito claro como os esforços do General Botha
nessa direção poderiam impressionar proprietários privados quando
seus próprios funcionários executavam despejos em massa de arrendatários nativos
nas fazendas do Governo em Standerton e em outros lugares, lançando-os à deriva
pelo país. O único remédio, e apenas parcial,
seria legalizar o assentamento de arrendatários que foram despejados.
Mas a isso o General Botha disse: "Se eu fosse agora ao Parlamento
com um Projeto para emendar esta lei, pensariam que estou louco."

Essa declaração confirmou a decisão da deputação de seguir para a Inglaterra,
e, em consequência, fizeram imediatamente os arranjos para a partida.

Um fato doloroso que essas entrevistas revelaram foi
a ignorância do Governo em assuntos relativos aos nativos.
Os 5.000.000 de negros da União são tributados para manter
aquilo que é chamado de o Serviço Civil mais caro do mundo.
Os funcionários do Departamento de Assuntos Nativos, em troca de
seus enormes salários, pagos com os produtos dos impostos cobrados de
trabalhadores manuais relativamente os mais mal pagos do mundo,
a saber, os contribuintes nativos, são chamados de "guardiões dos nativos";
mas o General Botha, Ministro dos Assuntos Nativos, "Pai dos Nativos"
e chefe supremo do Serviço Civil, parecia (ou fingia)
nada saber absolutamente da maneira pela qual seus subordinados oficiais
brincam de peteca com os interesses da população nativa.
Para mencionar apenas um exemplo: em certo estágio da entrevista, tentamos
alistar sua simpatia em favor dos nativos do Estado "Livre" em particular,
que, apesar das leis proibitivas nos códigos bôeres,
não haviam, ao nosso conhecimento, sido impedidos pelo Governo bôer
de comprar ou arrendar terra. O General Botha não apenas negou que a sua fosse
a primeira administração bôer que aplicou definitivamente essas proibições,
como também afirmou, com toda a dignidade de seu cargo,
que nenhum nativo vivo jamais comprara uma fazenda no Estado "Livre"
de um homem branco -- em suma, acusou-nos de mentir.
Felizmente, o Sr. E. Dower, que se lembrava de que alguns proprietários nativos
nos distritos de Hoopstad e Thaba Ncho do Estado "Livre"
haviam adquirido suas propriedades de pessoas brancas sob o regime republicano,
estava presente à entrevista e então confirmou nossa declaração:
assim, em 15 de maio de 1914, o Primeiro-Ministro e Ministro dos Assuntos Nativos
ouviu pela primeira vez em sua vida que havia alguns nativos
de fato vivendo no Estado "Livre" que lhe pagam quit-rent por fazendas
que haviam comprado de pessoas brancas sob o governo republicano.

A afirmação de que os nativos do Estado "Livre" nada perderam com a aplicação
da Lei de Terras dos Nativos é apenas uma fase do labirinto de ignorância
pelo qual o Governo da União tateia em uma tentativa desesperada
de cumprir seu encargo perante os contribuintes nativos.

A cooperação de contribuintes nativos inteligentes e responsáveis,
que poderia varrer essas teias de aranha administrativas da ignorância,
está sempre à disposição do Governo se ele se dignasse
a valer-se dela; mas ele prefere, a enorme custo
para os contribuintes (incluindo os contribuintes nativos), comprar
da seção não nativa da comunidade opiniões de poltrona
baseadas largamente em testemunho de ouvir dizer, frequentemente manchado por preconceito de cor.
Daí a mortalha de ignorância que envolve a política nativa
da União da África do Sul.