Capítulo IX O Fatídico 13

Ele me desgraçou e riu de minhas perdas, zombou de meus ganhos,
desprezou minha nação, atravessou meus negócios, esfriou meus amigos,
acendeu meus inimigos; e qual é sua razão? Sou um cafre.
Não tem um cafre olhos? Não tem um cafre mãos, órgãos, dimensões,
sentidos, afetos, paixões? Não se alimenta da mesma comida,
não é ferido pelas mesmas armas, sujeito às mesmas doenças,
curado pelos mesmos meios, aquecido e resfriado pelo mesmo verão e inverno
que um africânder branco?
Se nos ferem, não sangramos? Se nos fazem cócegas, não rimos?
Se nos envenenam, não morremos? E, se nos fazem mal,
não nos vingaremos? Se somos como vocês no resto,
nisso também nos assemelharemos.
O Mercador de Veneza.

Os nativos da África do Sul, de modo geral, são intensamente supersticiosos.
O fato de serem mais impressionáveis do que tratáveis faz com que,
ao que parece, tendam naturalmente à religião, e parece uma contradição direta
à afirmação de Junius de que "há prosélitos do ateísmo,
mas nenhum da superstição". Entre algumas tribos sul-africanas
é azar incluir cabras entre os animais pagos
pelos pais de um rapaz como dote por sua noiva; era igualmente ruim
pagar o dote em números ímpares de cabeças de gado. O pagamento devia ser feito
em número par de bois, ovelhas ou outros animais ou artigos,
como dois, quatro, seis, oito, dez, e assim por diante. O homem que não pudesse pagar
mais do que uma ovelha para selar o contrato matrimonial teria
de trocar sua cabra por uma ovelha para formar um par apresentável.
Se fosse pobre demais para isso, uma agulha ou qualquer outro artigo
era admissível para completar o dote em número par,
e assim evitar dar um ou três, ou outros números ímpares de artigos.
Conscientes como eram da existência de algum Ser Supremo,
mas sem adorar nenhum Deus, verdadeiro ou falso, a religião do homem branco,
que torna tal adoração obrigatória por meio de um mediador, encontrou fácil acesso
entre um povo tão suscetível; e com igual facilidade eles também adotaram
a civilização do homem branco. Mas os nativos receberam
não apenas a civilização do homem branco e sua religião,
como até absorveram ingenuamente suas superstições. Assim se explica
seu temor do número 13. Os feiticeiros nativos
dos primeiros tempos se aproveitaram de sua credulidade, enquanto pessoas civilizadas
comerciavam com suas suscetibilidades, e os nativos semicivilizados também comerciavam
com os temores de seus irmãos mais impressionáveis.

Para dar um ou dois casos concretos, poderíamos dizer que, quando
o reservatório principal do sistema de água de Kimberley foi construído,
um dos trabalhadores perdeu, em um fim de semana, todo o pagamento semanal.
Perguntou e procurou em todos os lugares de que pôde lembrar-se,
mas ninguém havia visto sua bolsa desaparecida. Na manhã de segunda-feira,
porém, concebeu um plano para recuperar a bolsa perdida.
Em execução desse plano, na segunda-feira pediu e obteve um dia de folga;
então declarou ao grupo de trabalhadores que iria
à localidade mais próxima consultar um lançador de ossos. Em vez de ir
à localidade, contudo, foi ao campo aberto, juntou algumas plantas,
voltou aos dormitórios enquanto os outros estavam no trabalho, ferveu as ervas
em uma panela de água e pôs tudo de lado para esfriar. Quando os operários retornaram
para a refeição do meio-dia, ele anunciou uma consulta imaginária que tivera
com o lançador de ossos, e que aquele funcionário havia adivinhado
o paradeiro da bolsa; segundo a revelação, a bolsa
havia sido roubada e estava em posse de um colega de trabalho.
"O doutor", disse ele, "deu-me algumas ervas. Eu as cozinhei,
e por sua orientação cada um de vocês é convidado a mergulhar as mãos
na decocção, que agora está fria. Se você não é o ladrão,
nada lhe acontecerá, mas àquele que roubou meu dinheiro",
acrescentou com ênfase, "o doutor disse que o remédio
arrancará de vez os dedos do ladrão e o deixará apenas com a palma."

Um a um, os homens mergulharam as mãos no "remédio",
e, enquanto se revezavam junto à panela, um jovem por fim
ficou visivelmente perturbado e, acreditando que a mistura era verdadeira,
confessou o roubo e comprometeu-se a devolver o dinheiro,
em vez de perder os dedos.

Outro caso foi este. "Certa vez, um missionário transkeiano ouviu
falar da grave indisposição de um nativo. Não era uma doença natural,
acreditava-se, mas o efeito de feitiçaria, e notícias nesse sentido
espalharam-se. Tais casos, creem os nativos primitivos,
estão além da habilidade de um médico. Médicos brancos,
diriam eles, sabem quase nada a respeito dessas coisas.
Não acreditam em bruxaria, e como se poderia esperar
que fossem capazes de farejá-la em um paciente? Apenas um feiticeiro
-- se for mais habilidoso -- pode farejar e subjugar o encanto
dirigido por outro feiticeiro ao corpo do enfeitiçado.

Depois de ouvir esse trecho de filosofia nativa sobre a feitiçaria,
o missionário espantou os nativos ao dizer-lhes em sua própria língua
que podia curar a doença. E curou-a.
Capturou um filhote de lagarto nas rochas que abundam
nas ondulações escarpadas da maior parte do Transkei.
Escondeu-o no bolso interno do casaco e seguiu para o leito do enfermo
com alguns remédios verdadeiros na mão. "Quando um homem que não está doente
imagina-se doente", diz o Dr. Kellogg, "deve estar realmente doente",
e, de fato, de acordo com esse dito, o nativo estava perigosamente enfermo.
Um lançador de ossos, que na presença e aos ouvidos do doente
havia adivinhado sua moléstia, declarou que ele não apenas fora enfeitiçado por uma cobra,
mas também que o réptil estava dentro dele e o comia até a morte.
Nessas circunstâncias, o missionário administrou um emético
ao paciente relutante, na presença de alguns espectadores incrédulos,
que jamais haviam conhecido um homem branco capaz de extrair um réptil
da pessoa de um nativo enfeitiçado. Além disso, com alguma agilidade manual,
o missionário tirou do bolso sem ser observado, justamente quando
o emético fazia efeito, o filhote de lagarto que havia apanhado nas rochas.
Tão habilmente isso foi feito que todos, inclusive o paciente,
acreditaram que o réptil fora extraído de seu corpo
pelo poder do remédio administrado pelo missionário.
O homem doente levantou-se imediatamente e caminhou, e o missionário passou a ser conhecido,
por todos os que testemunharam a maravilha, como o maior feiticeiro
da vizinhança.

Do mesmo modo, quando alguns cristãos civilizados fizeram comentários
no Dia de Ano-Novo sobre o número 13, houve muita conversa
entre os nativos mais supersticiosos quanto à forma de desgraça
que o ano de 1913 reservava aos nativos, embora ninguém soubesse
que uma lei revolucionária, de severidade draconiana, seria lançada
em seu meio durante aquele ano memorável.

O poderoso potentado africano, Menelik da Abissínia
(cuja morte fora falsamente divulgada nada menos que sete vezes
durante a dúzia de anos anterior), morreu de fato em 1913.

Letsie II, chefe supremo da nação basuto semi-independente,
partiu desta vida durante esse mesmo ano.

Dinizulu (filho do grande Cetewayo, cujos impis mataram o Príncipe Imperial
em 1879), que nasceu para herdar o trono de seus pais e viveu
para ser um dos homens mais decepcionados de sua época, passou muitos anos
na prisão e no exílio, e foi conhecido em vida como o Napoleão Negro;
foi libertado da prisão pelo Governo da União e recebeu de volta
sua pensão de 500 libras por ano. Partilhando as esperanças de seu povo
de que, de acordo com as antigas boas intenções do Governo,
agora vacilantes diante de um republicanismo crescente, Zululândia seria devolvida
aos zulus, e ele estabelecido como seu governante sob a Coroa. Ele também
morreu no ano de 1913.

Um número incomumente grande de homens bons e nobres, de maior ou menor renome,
foi reunido a seus pais durante esse ano.

Talvez não seja geralmente sabido que poucos estadistas britânicos
fizeram tanto pelos nativos sul-africanos, em tão curto período de serviço
no Ministério das Colônias, quanto o Hon. A. Lyttleton. E ele também nos deixou
de modo bastante repentino durante esse ano atribulado de 1913. Nesse ano, também,
a África do Sul foi visitada por uma seca que, por sua severidade, foi declarada
sem precedentes no conhecimento de todos os antigos habitantes.
Comentários -- alguns incisivos, outros feios -- foram feitos sobre a seca pelos holandeses.
Todos se lembravam de como o Deus de seus pais costumava enviar-lhes
boas chuvas encharcantes regularmente a cada primavera, e de como elas geralmente continuavam
a nutrir as plantas e outra vegetação do país
durante todo o verão, e concluíam que devia haver alguma razão
para que Ele já não o fizesse agora. A maioria dos holandeses que o escritor
assim ouviu atribuiu a visitação aos pecados dos estrangeiros,
que estão rapidamente comprando o país e amaldiçoando-o ao estabelecer nele gente sem Deus.
Um ou dois viam nela a vingança do Ser Supremo
pela perseguição desnecessária de Suas criaturas negras, mas tinham medo
de dizê-lo em voz alta. "Veja", disse um, "a seca não é pior
no Estado 'Livre', onde os cafres parecem estar sendo duramente atingidos por esta nova lei?"
Isso era verdade. O gado dos holandeses morria de pobreza no Estado "Livre",
e a terra estava tão ressequida em algumas partes que parecia difícil
acreditar que a grama pudesse voltar a crescer nesses lugares,
supondo que a chuva há tanto esperada finalmente viesse.

Em nosso aniversário, 9 de outubro de 1913, enforcaram quatro assassinos
que haviam sido condenados à morte nas sessões criminais anteriores.
A escolha da manhã de nosso aniversário para a execução
de quatro prisioneiros em nossa cidade foi curiosa, pois execuções em Kimberley
ocorrem apenas uma ou duas vezes a cada dez anos. O acontecimento, é claro,
foi puramente acidental; mas nativos de meia-idade pareciam
ter aptidão para lembrar catástrofes que,
na vida de seus pais e dos pais de seus pais,
haviam seguido coincidências semelhantes. Enquanto as execuções ocorriam,
na manhã de nosso aniversário, uma tragédia marítima horrível
acontecia longe, no Atlântico. O "Vulturno" ardia em chamas
com vários passageiros a bordo. Homens e mulheres brancos inocentes
estavam sendo assados vivos, porque o mar estava agitado demais
para permitir sua transferência do navio em chamas para os transatlânticos de resgate;
e assim pereceram, literalmente, "entre o diabo e o mar profundo" --
à plena vista do socorro.

Os holandeses, em regra, são como os nativos no sentido de que vivem tanto quanto podem
e morrem apenas quando precisam; mas, no Transvaal, um fazendeiro holandês
quase exterminou sua família nesse dia com um revólver,
que havia obtido previamente para esse fim. Nesse dia também,
em Randfontein, tendo a mente de um mineiro inglês subitamente se transtornado,
ele atirou em sua esposa, em seu bebê e em sua tia; depois, guardando calmamente a pistola,
foi de bicicleta até a escola, chamou seus dois filhos,
abateu-os a sangue-frio e retirou-se para um lugar tranquilo
onde pôs fim à própria vida. Durante aquela semana fatídica,
em que desastre seguiu desastre em rápida sucessão,
ocorreu o seguinte, a saber, o desastre da mina de carvão em Cardiff,
que deixou mil dependentes sem provedores, sem falar
dos danos à propriedade, estimados em mais de 100.000 libras.
Houve também acidentes ferroviários e desastres de aviação,
causando danos à vida e à propriedade. Houve dificuldades comerciais
devidas à greve de Johannesburgo em julho, e esse efeito da greve
indica a influência exercida pela "cidade dourada"
sobre o comércio sul-africano. Naquela triste convulsão do mundo do trabalho,
muitas pessoas inocentes perderam a vida e a propriedade, e infelizmente,
como sempre acontece, além de aumentar muito os encargos dos contribuintes,
afetou seriamente pessoas que nada tinham a ver com a greve.
Ainda assim, quando alguns de nossos amigos expressaram gratidão por o ano não ter
treze meses, fomos obstinados o bastante para recusar desperdiçar tempo valioso
considerando o assunto.

Indivíduos, como comunidades, sofreram pesadamente por uma causa ou outra
no ano de 1913. Assim, a pequena família do escritor também recebeu
seu batismo de dor. No Dia de Ano-Novo daquele ano de 1913,
seu menininho, uma criança robusta de três meses, balbuciava pela casa.
Vira a luz pela primeira vez no último trimestre de 1912, no mesmo dia
em que abrimos e batizamos nossa oficina de impressão; por isso lhe demos o nome
do grande inventor dos tipos de imprensa: foi batizado Johann Gutenberg.
De um modo ou de outro, nunca conseguiu manter-se bem depois do Ano-Novo,
pois, embora tentasse parecer alegre, isso era visivelmente
sob sérias dificuldades. Tínhamos tido a sorte,
durante uma vida conjugal de quinze anos, de conservar nossos filhos
em saúde notavelmente boa; mas a saúde desse pequeno
mostrava provas inequívocas de que essa imunidade chegava ao fim.
Ataques violentos de coqueluche então acometeram os pequenos.
Os outros livraram-se dela durante os meses de inverno, mas em Gutenberg
a doença se transformou em inflamação deste órgão e daquele;
e, tomando o ano inteiro, de janeiro a dezembro, não seria exagero
dizer que o menininho mal desfrutou três meses completos de boa saúde.
E, ao fim do ano, ficou claro que ele seguia o caminho
de meia dúzia de primos que foram reunidos à eternidade
todos durante um único mês -- dezembro de 1913. Antes que o Ano-Novo completasse uma semana,
o médico, que então se tornara membro regular da família,
deu-nos o aviso final.

Durante um mês, tias amorosas haviam aliviado ternamente os pais inexperientes
da criança dos cuidados diários e das vigílias noturnas mais exigentes.
Depois do aviso do médico veio "a calma
antes da tempestade". Durou apenas um dia; a força enganosa
que havia sustentado temporariamente o pequeno paciente agora se esvaía,
e a reação inevitável se instalava. Ah, se ele fosse apenas um ano mais velho,
para que pudesse comunicar-nos pela fala seus sentimentos e suas necessidades!
Seu corpinho, que suportara a longa doença com tanta fortaleza, tornou-se frágil.
Seus olhos vivos, a fronte alta e as faces redondas permaneceram, contudo, a desafiar
o desgaste da doença. O pastor veio e pronunciou palavras de encorajamento.
"Sinais de morte", disse ele, apontando para o leito do enfermo
(e não era novato em tais assuntos), "estavam muito longe dali";
mas os arredores do leito pareceram-nos fazer soar a ordem
com força tão poderosa quanto seis repiques de trovão, dizendo: "Deixai vir a Mim
as criancinhas"; e tais ordens divinas, compreensíveis apenas por aqueles
a quem são dirigidas, tinham precedência sobre quaisquer palavras de encorajamento
que pudessem ser proferidas por um ministro mortal da religião.
Que esses bons homens de Deus conhecem os caminhos de seu Mestre é patente
no fato de sempre unirem o encorajamento ao enfermo,
ou aos amigos do enfermo, ao conselho de render-se
à injunção divina. A avó da criança estava serena.
"Quando a vontade do Senhor deve ser feita", disse ela, "nenhum mortal pode detê-la";
mas suas tias estavam inquietas. "Vá, chame o médico imediatamente",
exigiram. Ele veio, lançou um olhar solene e permaneceu em silêncio.
Depois de sentir o pulso, disse: "A criança entrou em colapso.
Fiz tudo o que pude e não posso fazer mais." Vieram então os olhares ansiosos
dos outros presentes, os passos dos vizinhos que vinham perguntar,
mensagens a parentes próximos e distantes sobre o "colapso" declarado.

Isso foi ao meio-dia, e cada um esperava que ele resistisse por duas horas
no máximo; mas respirou durante toda a tarde com uma bravura
admirável a seu modo. Seus grandes olhos redondos voltaram-se para cima,
como se tivessem ficado cegos ao ambiente imediato.
Parecia que aqueles olhos já não podiam ver os objetos no quarto
nem seus ocupantes ansiosos; na verdade, já não podiam ver
o sol, nem a lua e as estrelas daquela noite. Kimberley já não era um lar
para o pequeno rapaz cujo breve arrendamento da vida claramente chegava ao fim.
Uma nova perspectiva parecia ter despontado em seu rosto agora iluminado.
Seus olhos estavam fixos na Nova Jerusalém, a Cidade de Deus,
e ele parecia estar em plena comunhão com os queridos priminhos
que o haviam precedido ali durante o mês anterior. Evidentemente eles
o chamavam para deixar esta perversa África do Sul e tudo o que nela há,
e vir para a glória eterna. Nessa condição o deixamos
no início da tarde para atender ao chamado de nossa labuta diária e noturna
-- seria grosseiro exagero chamá-la de "dever" -- uma ocupação
que não tem reverência por ocasiões dolorosas. Às 9h15 da noite,
mais ou menos na hora de seu nascimento, dezesseis meses antes, a pequena alma
foi libertada de seus laços terrenos.

Ali jazia ele, vestido com uma simples túnica branca, sua forma imóvel
como testemunho eloquente da lacuna indelével deixada em nosso círculo doméstico
como uma visitação de 1913. Mas a expressão celestial de seu rosto,
sua cor castanho-escura e suas pálpebras fechadas pareciam dizer-nos:
"Fiquem em paz, eu venci."

Ainda assim, é preciso confessar que, para nós, essa ruptura foi
uma experiência extremamente dolorosa, e que a doutrina de "Seja feita a Tua vontade"
se revelou muito mais do que uma mera profissão de fé.
As simpatias de parentes, amigos e outros enlutados,
seus atos e palavras de condolência, seguidos por um solene ofício religioso,
retiraram o ferrão da aflição, embora seja preciso confessar novamente
que tão profunda era nossa tristeza pela mãe da criança morta que, por algum tempo,
não suportávamos olhar-lhe o rosto.

Solenidades e fórmulas dolorosas e incomuns foram cumpridas
durante o dia seguinte, e estas novamente foram suavizadas pela
assistência bondosa e solidária de amigos verdadeiros,
como os Srs. Joseph Twayi, H. S. Poho e outros, alguns deles delegados
a uma Conferência de Temperança então reunida em Kimberley.

Na ausência dos pastores da Missão de São Paulo, ambos
participando do sínodo anual em Pniel, dois ministros wesleyanos --
o Rev. Jonathan Motshumi, de Kimberley, e o Rev. Shadrach Ramailane, de Fauresmith
-- assumiram o serviço fúnebre, e uma fila de carruagens
seguiu o carro funerário até o Cemitério de West End.

Quando o cortejo dobrou a esquina de Cooper para entrar na Green Street, em Kimberley,
algo nos fez olhar pela janela da carruagem;
então avistamos uma das carruagens que formavam o cortejo,
na qual seguiam algumas pequenas amigas e parentes do falecido,
seus vestidos brancos simples aliviados apenas por um pedaço de fita preta
aqui e ali. Sua silenciosa simpatia, expressa com
timidez de meninas, era evidente, embora seus vestidos alvíssimos
contrastassem de modo impressionante com a cor de sua carruagem e dos cavalos,
e com o negro sombrio do restante do grupo fúnebre.
Ao ver o cortejo solene e ouvir o tinido dos cascos dos cavalos,
fomos subitamente lembrados daquela jornada em julho de 1913,
quando encontramos aquela pobre jovem família errante de fugitivos
da Lei de Terras dos Nativos. Uma dor aguda nos atravessou
e fez nosso coração sangrar ao recordarmos a cena de seu funeral noturno,
imposto pela necessidade de roubar uma sepultura
na noite sem lua, quando a detecção seria menos fácil.
Todo homem neste país, pensamos, seja ele russo,
judeu, peruano ou de qualquer outra nacionalidade, tem direito
a pelo menos seis pés de solo sul-africano como lugar de repouso depois da morte;
mas esses párias nativos, que no país de seu nascimento,
como penalidade pela cor de sua pele, são obrigados pelo Parlamento da União
a levar vidas como a concedida a Caim por seu crime de fratricídio,
podem, como no caso daquela família errante, ser até privados
de uma sepultura para seus pequenos.

A solenidade do cortejo fúnebre, do qual formávamos o mastro principal,
quase desapareceu por completo de nossa mente, para ser sucedida
pelo espírito de revolta contra essa perseguição ímpia
quando essas coisas se apresentaram diante de nós. Que fizeram nossos povos
a esses colonos, perguntamos, que seja tão absolutamente imperdoável,
para que esta lei fosse aprovada como represália inevitável?
Não cavamos em suas minas, e um quarto de milhão de nós
ainda não trabalha para eles nas profundezas da terra, em tais circunstâncias,
por uma ninharia miserável? Milhares de nós
ainda não oferecem suas vidas e seus membros para que a África do Sul
satisfaça a ganância do homem branco, entregando 50.000.000 de libras
em minerais todos os anos? Não extraímos as pedras,
misturamos, moldamos e carregamos a argamassa que construiu as cidades da África do Sul?
Não preparamos igualmente o material para construir as ferrovias?
Não pagamos impostos obsequiosa e regularmente todos os anos,
e não fornecemos dinheiro ao Tesouro para prover educação gratuita
às crianças holandesas no Estado "Livre" e no Transvaal, enquanto tivemos de encontrar
dinheiro adicional para pagar as mensalidades escolares de nossos próprios filhos?
Não estão muitos de nós labutando nos campos de cereais e nas fazendas de frutas,
com suas esposas e seus filhos, em benefício do homem branco?
Nosso povo não cuidou das mulheres brancas -- todas as mulheres brancas,
incluindo as Boer fraus -- cujos maridos, irmãos e pais estavam
na frente de batalha -- em muitos casos ativamente empenhados em despedaçar nossa própria liberdade?
Mas vejam sua apreciação e gratidão! Ah, que houvesse algo para --

Golpear a espessa redondez do mundo!
Romper os moldes da Natureza, derramar de uma vez todos os germes
Que fazem o homem ingrato!

Quando alguém está angustiado de espírito, não há consolador maior
do que uma citação apropriada das Escrituras. Nosso coração sangrante
não estava em parte alguma do cortejo presente, que aparentemente
podia cuidar de si mesmo, pois havíamos retornado em pensamento
ao funeral de julho no veld e a suas características horrendas;
e uma reação agradável se instalou quando recordamos um versículo de Mateus que diz:
"As raposas têm covis, e as aves do céu têm ninhos,
mas o Filho do Homem não tem onde reclinar a cabeça." Quão cristão
foi aquele funeral do veld. Assemelhava-se ao do Messias
por não ter carruagens, nem cavalos, nem ministros ordenados,
nem coro treinado cantando os restos até seu lugar final de repouso.
O grupo fúnebre do veld, como o grupo fúnebre do Filho do Homem,
estava em medo mortal dos representantes da lei; como aquele grupo,
não tinha a luz do sol, nem a luz de uma vela,
que amigos caridosos em nossos dias geralmente proveriam
para os mais pobres dos pobres em circunstâncias ordinárias.
Ainda assim, não fazia frio no Gólgota, ou não deveria fazer hoje
como fez na primeira Sexta-Feira Santa; mas até a Madonna e os discípulos
devem ter tido alguma casa onde se reunir para discutir a situação.

Uma das coisas mais assombrosas em relação ao
tratamento injusto dos nativos pelos brancos da África do Sul
é o profundo silêncio da Igreja Reformada Holandesa,
que praticamente é agora a Igreja do Estado da África do Sul.
Esse corpo cristão não apenas exclui fiéis de cor
de participar de seus serviços, como os levaria perante a lei,
ou de outro modo os agrediria violentamente, caso visitassem seus lugares de culto
em outras ocasiões.

Quando se lembra que os predikants da Igreja Reformada Holandesa
nas antigas Repúblicas não ousavam pronunciar a bênção
sobre uma congregação de cor, pensamos que não será considerado
injusto dizer que o tratamento calculadamente ultrajante
das raças de cor da África do Sul pela seção bôer dessa comunidade
se deve principalmente à sanção que recebe da Igreja Reformada Holandesa.
Se os predikants da Igreja Reformada Holandesa
ao menos dissessem a suas congregações que é uma grosseira difamação da fé cristã,
que professam, tratar seres humanos como se trata aqueles
com doença repulsiva -- exceto quando se deseja explorar os benefícios,
tais como seus impostos e seu trabalho, que esses seres humanos ultrajados
conferem aos holandeses: dizemos que, se os predikants
instruíssem assim suas congregações, então essa mancha,
que tanto desfigura o caráter cristão dos bôeres,
seria removida.

Os holandeses quase veneram seus mestres religiosos; e continuarão
essas crueldades contra os nativos enquanto acreditarem que têm
a aprovação da Igreja. Que os predikants, então, digam a seu povo
que a tirania é tirânica mesmo quando as vítimas são de outra raça,
e os holandeses sul-africanos rapidamente abandonarão esse caminho.

Apenas dois exemplos a título de ilustração. Há dez anos, assistimos
a uma reunião eleitoral em Burghersdorp, típico eleitorado holandês do Cabo.
O atual Ministro das Ferrovias e Portos cortejava o eleitorado,
e parecia ser o candidato favorito entre três outros.
Holandeses das fazendas vizinhas afluíram para participar da reunião.
Os discursos foram todos no Taal. Nenhum salão da cidade era grande o bastante
para comportar o número dos que vieram, de modo que os quatro candidatos discursaram à assembleia
na Praça do Mercado. Foi assim que o Sr. Burton pediu votos
aos eleitores holandeses: "Sempre que vocês falarem em tornar a África do Sul confortável
para os africânderes, não esqueçam que os negros são os africânderes originais.
Nós os encontramos neste país, e nenhuma política pode ter sucesso se visa
à promoção dos interesses de uma seção da raça africânder
em detrimento de outra seção."

Havia alguns ouvintes nativos na multidão, e nós, negros,
pensamos de imediato que o orador havia exibido o pano vermelho ao touro,
e que cada palavra dessa declaração franca lhe custaria
pelo menos cinquenta votos holandeses. Mas fomos agradavelmente surpreendidos,
pois o ar livre ressoou com os fortes aplausos e "Hoor, hoors"*
de centenas de bôeres de pulmões de couro. Um velho fazendeiro virou-se para Tommy
-- o nativo mais negro da multidão -- segurou-o pelos ombros
e gritou tão bruscamente quanto sua língua pôde dobrar-se ao vernáculo:
"Utloa, utloa, utloa!"**

--
* "Hear, hear", em holandês.
** "Hear, hear", em sesuto.
--

O Sr. Burton foi eleito em primeiro lugar na votação.

Um exemplo mais recente: em 1913, as leis sul-africanas contra asiáticos
operavam com tanta dureza contra os indianos britânicos que Westminster e Bombaim
exigiram reforma imediata. Em deferência a essa intervenção externa,
o Governo da União nomeou a Comissão Solomon
para investigar o assunto. Enquanto as investigações estavam em andamento,
protestos enfáticos eram constantemente proferidos contra essa "interferência externa".
Alguns sul-africanos chegaram a afirmar que, "se o Imperialismo
significava uma dominação "coolie"* na África do Sul, então já era tempo
de a África do Sul cortar seus laços imperiais". Os clamadores
que designavam a investigação como concessão a forasteiros
quase pareciam ditar à Comissão que não recomendasse nada
que "cheirasse a rendição aos coolies".*

--
* Termo sul-africano depreciativo para indianos britânicos.
--

Mas quando o General Smuts, nos termos do relatório da Comissão
e como concessão ao sentimento anglo-indiano, apresentou em 1914
um projeto de lei para corrigir as durezas antes que completassem um ano de vigência,
o clamor imediatamente se extinguiu; e não ouvimos dizer que alguém na África do Sul
tenha ficado um centavo mais pobre em consequência dessa "interferência externa"
e de sua consequente "rendição aos coolies".

Os holandeses apenas seguem seus líderes. Portanto, que os líderes
os conduzam por caminhos cruéis, como aparentemente fazem
no momento presente, então, se as afirmações do Sr. Burton estiverem corretas
(e pensamos que ninguém negará que ele está certo quando diz
que a política unilateral jamais pode ter sucesso), esses líderes,
em vez de produzir uma África do Sul rica e contente,
apenas conseguirão produzir uma África do Sul pobre e descontente.
Aqueles também que desejam o bem da África do Sul e são, ao mesmo tempo,
simpatizantes do atual Governo, que se esforcem igualmente para induzir
o Ministério a cessar sua política de protelação e equívoco
às custas dos contribuintes de cor. Para que os holandeses
por toda a África do Sul, como fizeram os holandeses da Colônia do Cabo
sob a hábil liderança de Jan Hendrik Hofmeyr, possam seguir um novo curso --
o curso da retidão política. Quando o Partido Trabalhista descobrir
que votos brancos apenas não lhe darão as rédeas do Governo, seus líderes
muito provavelmente defenderão uma franquia nativa nas Colônias do Norte
semelhante à franquia nativa do Cabo. E podemos assegurar-lhes
que o primeiro homem que enfrentar com sucesso tal problema
não apenas garantirá a seu partido os votos assim criados,
como a pura gratidão, no futuro, colocará à sua disposição
também o voto de cor do Cabo.

Também é nossa crença, no que diz respeito aos holandeses, que, se um líder confiável
entre eles propusesse uma franquia nativa para as Províncias do Norte,
a proposta acabaria sendo aceita.

Os predikants da Igreja Reformada Holandesa, que influenciam largamente
a liderança dos holandeses sul-africanos, deveriam saber
que o colono inglês pode ser tão diabólico quanto os bôeres
em questões de cor; e que alguns deles, com seus
meios e educação superiores, quase superaram o bôer em boerismo nessa matéria;
mas que até eles foram mantidos sob controle pela contenção
imposta a eles pelas Igrejas inglesas do país.
Assim, conhecendo a obediência do holandês às ordens de seu pastor,
tememos que, se algum dia vier um acerto de contas
pela acumulação multifária de injustiças feitas aos nativos,
a Igreja Reformada Holandesa, devido a seu consentimento silencioso a todas essas injustiças,
terá muito pelo que responder.