Capítulo XIX Nativos Armados na Guerra Sul-Africana
Capítulo XIX Nativos Armados na Guerra Sul-Africana
Oh, onde está ele, o simples tolo,
Que diz que as guerras acabaram?
Que presságio sangrento reluz ali,
Para além do Estreito de Dover?
Novecentos mil escravos em armas
Podem tentar subjugar-nos,
Mas a Inglaterra vive e ainda viverá,
Pois esmagaremos o déspota além-mar.
Estamos prontos, todos nós britânicos,
Para responder aos inimigos com trovão?
Às armas, às armas, às armas!
A Galante Tribo Bakhatla
Quando Bechuanaland foi invadida pelas forças republicanas
no início da Guerra dos Bôeres, a Força Policial Britânica
no Protetorado de Bechuanaland, vendo-se desesperadamente isolada
naquela região distante, decidiu evacuar Gaberones e efetuar uma junção
com a força do Coronel Plumer, que então vinha para o sul a partir da Rodésia.
O Comissário Britânico, antes de deixar Gaberones,
aconselhou os chefes nativos do Protetorado do Sul
a fazerem os melhores termos possíveis com os invasores até que a República
do Transvaal fosse conquistada pelo Exército Britânico em avanço.
O chefe Lentsue, dos Bakhatla, agindo inteiramente por sua própria
responsabilidade, enviou seu irmão Segale com uma mensagem ao comandante
holandês, lembrando-lhe que a guerra era uma guerra de homens brancos
e pedindo-lhe, ao mesmo tempo, que não atravessasse seu território com bôeres
armados; acrescentou também que qualquer invasão de seu território seria
resistida por todos os meios à sua disposição. Naturalmente, essa mensagem
foi tratada com o desprezo com que um bôer habitualmente trataria qualquer
franqueza da parte de um "kafir", e os bôeres, em absoluto desrespeito
a esse aviso, invadiram o território Bakhatla. O chefe Lentsue não estava
em condições de atacar os bôeres no começo da invasão. Tinha os homens,
mas mal tinha munição suficiente para durar um dia inteiro, de modo que teve
de esperar sua oportunidade, tramando enquanto isso para obter um arsenal.
O desprezo holandês pelas ameaças de Lentsue avançou 100 por cento quando
eles invadiram suas aldeias exteriores em duas ocasiões e ele deixou de
oferecer resistência; mas eles não haviam calculado que seu Departamento
de Inteligência e seu Ministério da Guerra estavam trabalhando intensamente
para que sua ameaça aos bôeres não resultasse em nada. Assim, em certo dia,
um comboio de enormes carroções, cada um puxado por dezesseis bois africanos,
transportando munição para as tropas holandesas em Bechuanaland, serpenteava
lentamente em direção ao rio Marico, escoltado por um esquadrão de burghers
montados. De repente, foram surpreendidos e desconcertados por uma fuzilaria
de mosquetes, e a situação se tornou mais grave pelo fato de que, para
qualquer lado que os membros do comboio corressem, pareciam estar fugindo
da frigideira para cair no fogo. O ardil foi rápido e bem-sucedido, de fato
tão bem-sucedido que o trem de carroções de munição e provisões seguiu seu
caminho até a cidade de Lentsue, Mochudi, mas sob uma escolta diferente.
O que acontecera foi isto: o subchefe Segale, que desde então ficou conhecido
como o general combatente de Lentsue, havia observado atentamente
os movimentos dos holandeses e estudado seus planos, até conseguir prever
a chegada desse comboio e armar-lhe uma emboscada. Capturou munição suficiente
nesse e em ataques subsequentes para permitir que o chefe Lentsue armasse
seus homens. Assim eles repeliram duas invasões dos bôeres, seguiram o inimigo
até seu território e voltaram para casa com numerosas cabeças de gado; e o
território de Lentsue nunca mais foi invadido pelos bôeres.
Essa ação isolada do chefe e do povo Bakhatla, num canto remoto do Império,
nas fronteiras da antiga República Bôer, teve seu valor moral e material.
Os bôeres, que virtualmente possuíam toda Bechuanaland ao sul, exceto
a cidade de Mafeking, perceberam que lhes seria mais vantajoso adotar
uma atitude mais amistosa para com as outras tribos Bechuana. Em consequência,
um field-cornet holandês declarou que todos os chefes Bechuana eram
os Afrikanders originais -- com exceção de Lentsue dos Bakhatla e de Montsioa
dos Barolong em Mafeking. Esses dois chefes, disse o field-cornet, eram
traidores de seu país, pois se haviam unido aos estrangeiros Rooineks contra
seus companheiros Afrikanders negros e brancos. Mas os burghers armados
cessaram de se servir da propriedade nativa, e a enorme conta de compensações
do Governo ao fim da guerra tornou-se, por consequência, menos formidável.
Além disso, a tarefa daquele herói não reconhecido -- o corredor nativo
de despachos -- tornou-se tão sensivelmente mais fácil que uma comunicação
quase regular, duas vezes por semana, foi mantida entre o quartel-general
no Cabo e a guarnição sitiada em Mafeking; pois os corredores nativos,
depois de rastejarem pelas linhas dos bôeres sitiantes, sob a cobertura
da noite, podiam mover-se pelas aldeias camponesas com muito menos perigo
de serem detectados por patrulhas bôeres.
Mas deve-se confessar que as atividades defensivas do chefe Lentsue eram
inteiramente ilegais, na medida em que os bôeres, embora tivessem declarado
guerra à soberana de Lentsue, a Rainha Vitória, não estavam em guerra com ele.
Definiu-se, por um modo sinistro de raciocínio do homem branco, que a guerra
era assunto de homens brancos, no qual os negros não deveriam tomar parte
além de meramente sofrer seus efeitos. A réplica dos nativos a essa declaração
veio nas palavras de um provérbio sechuana, a saber: "Não se podem separar
as mandíbulas da cabeça e esperar manter essas partes vivas separadamente."
Foi esse princípio, presumimos, que guiou a ação de Lentsue. Ainda assim,
do ponto de vista da África do Sul branca, as operações do chefe eram uma
incursão puramente irregular; e embora parecesse difícil acusar Lentsue
de qualquer crime definido, alguns de seus homens foram presos por terem
tomado parte numa expedição de captura de gado no Transvaal, no curso da qual
atiraram e mataram um súdito alemão da República do Transvaal. Esses homens
foram julgados em Pretória depois de declarada a paz, e três deles foram
sentenciados à morte. Durante todo o julgamento o chefe permaneceu ao lado
de seus homens, que alegaram justificação. Ele os acompanhou inicialmente
a Pretória e depois pagou por sua defesa no julgamento, e era evidente que
tomou o veredicto e a sentença muito a peito.
Se o veredicto pôs à prova a lealdade dos Bakhatla, teve o efeito de satisfazer
os bôeres do outro lado da fronteira Bechuana, no Transvaal ocidental, que
precisavam apagar a triste lembrança de uma vitória obtida por um chefe negro
sobre seu exército branco e sobre seus propósitos. Do ponto de vista holandês,
nada poderia ser mais humilhante do que homens negros terem alcançado contra
eles sucesso tão assinalado, e eles clamam constantemente pela repressão
de Lentsue e de seus "orgulhosos" kafirs. Os bôeres exigem que as autoridades
da União tornem mais efetiva a sujeição dos nativos, esquecendo que as forças
armadas dos bôeres, quando deixadas a si mesmas durante a evacuação britânica
temporária de Bechuanaland, não conseguiram fazê-lo. Não obstante esse fato,
os jornais, especialmente o "Rand Sunday Press", parecem ter sempre espaços
abertos para apelos rancorosos ao preconceito de cor, talvez porque tais
apelos, apesar de seu perigo inerente, convenham ao gosto colonial. Antes
da introdução da Lei de Terras dos Nativos, o clamor de uma seção dos colonos
e da maioria dos bôeres do Transvaal por medidas mais restritivas contra
os negros foi acompanhado, em uma de suas fases, por relatos alarmantes
de "desafeição nativa", "insolência Bakhatla" e manchetes inflamatórias
semelhantes. Numa manhã de domingo, chegou-se de fato a anunciar no
"Sunday Press" de Joanesburgo que os Bakhatla haviam aberto fogo contra
a Polícia da União e tinham sido os primeiros a derramar sangue. Nossas
próprias investigações provaram que o Protetorado Britânico, dentro e ao redor
do território de Lentsue, onde vivem os Bakhatla, estava anormalmente quieto.
Tudo o que ocorrera fora que dois policiais holandeses haviam atravessado
ilegalmente para Bechuanaland com armas de fogo; que os nativos os haviam
desarmado e levado a seu chefe, que por sua vez os entregou às autoridades
britânicas em Gaberones, onde foram julgados e sentenciados.
Não se sugere que jornais dominicais, ao dar publicidade a relatos
perturbadores, cedam seu espaço ao que sabem ser falso; mas permanece o fato
de que, certos ou errados, seus editoriais parecem sempre prontos a soprar
as brasas vivas do preconceito de cor até convertê-las em chama; e, depois
de despertar dessa maneira um sentimento racial agudíssimo, os editores,
ao descobrir seu erro, se é que erro foi, nem sequer se deram ao trabalho
de dizer a seus leitores que haviam publicado involuntariamente relatos
exagerados -- uma vez que, depois de julgamento justo perante o tribunal
britânico em Gaberones, os policiais infratores da União foram multados
em 50 libras. O fato é que, enquanto sob as leis quase republicanas do Transvaal
um policial nativo não ousaria pôr suas "mãos negras" sobre um criminoso
"branco como lírio", ainda que o apanhasse no próprio ato de infringir a lei,
na Bechuanaland britânica "não haverá diferença aos olhos da lei entre
um homem de pele branca e um homem de pele negra, e um terá tanto direito
à proteção da lei quanto o outro"; e assim, apesar dos delírios dos alarmistas
em contrário, o chefe Lentsue provou-se mais uma vez do lado da lei de seu
Império.
Go mokong-kong ko Tipereri,
Go mokong-kong gole;
Go mokong-kong ko Tipereri,
Go mosetsana montle.
Dumela, Pikadili,
Sala, Lester-skuer,
Tsela ea Kgalagadi, Tipereri,
Pelo ea me e koo.
"Tipperary" em Rolong.
Os Barolong e a Guerra
Os Barolong e outras tribos nativas próximas de Mafeking estavam vivamente
interessados nas negociações que precederam a Guerra dos Bôeres. Os chefes
recebiam continuamente informações sobre a mobilização das forças bôeres
do outro lado da fronteira. Isso era comunicado ao magistrado de Mafeking,
com pedidos de armas para fins de defesa. O magistrado respondia a cada vez
com garantias confiantes de que os bôeres jamais cruzariam a fronteira para
território britânico. A fronteira do Transvaal fica a apenas dez ou doze
milhas da magistratura. As garantias do magistrado deixaram os nativos
bastante inquietos; o resultado foi que uma deputação de chefes Barolong teve
uma entrevista dramática com o magistrado, na qual o escritor atuou como
intérprete. Os chefes disseram ao magistrado que temiam que ele soubesse
muito pouco sobre guerra se pensava que beligerantes respeitariam as fronteiras
uns dos outros. Ele respondeu no verdadeiro estilo sul-africano que era uma
guerra de homens brancos e que, se o inimigo viesse, as tropas brancas de Sua
Majestade fariam todo o combate e protegeriam os territórios dos chefes.
Lembramo-nos de como o chefe Montsioa e seu conselheiro Joshua Molema deram
a volta à cadeira do magistrado e, agachando-se atrás dele, disseram:
"Digamos, para argumentar, que suas garantias sejam genuínas e que, quando
começar o problema, nos escondamos atrás de suas costas assim, e, de rifle
em punho, o senhor faça todo o combate porque é branco; digamos, além disso,
que alguns holandeses apareçam em cena, estejam em maior número e atirem
no senhor: qual seria então nosso curso de ação? Devemos correr para casa,
vestir saias e içar a bandeira branca?"
O chefe Motshegare tirou o casaco, desabotoou a frente da camisa e, descobrindo
o ombro e mostrando uma velha cicatriz de bala, recebida na guerra
Bôer-Barolong antes da ocupação britânica de Bechuanaland, disse: "Até que
o senhor possa me convencer de que as tropas brancas de Sua Majestade são
impermeáveis às balas, vou defender minha própria mulher e meus filhos.
Tenho meu rifle em casa e tudo o que quero é munição."
O magistrado comunicou devidamente os acontecimentos à Cidade do Cabo,
mas a resposta do quartel-general foi tão branda e tranquilizadora que se
poderia quase pensar que se referia a uma eleição parlamentar iminente,
e não a uma guerra sangrenta. Mas os rápidos desenvolvimentos subsequentes
dos acontecimentos mostraram que os nativos de Mafeking estavam adiantados
e que aqueles no quartel-general estavam muito atrasados em relação aos tempos.
Pouco tempo depois da entrevista dos chefes com o magistrado, os bôeres,
seguindo os termos de seu ultimato, cruzaram a fronteira entre o Cabo
e o Transvaal, cortaram as linhas de comunicação ao norte e ao sul de Mafeking
e, antes que quaisquer armas pudessem chegar a essa região, Mafeking
(uma pequena aldeia às margens do Molopo) estava cercada, juntamente com
Montsioastad, uma cidade de 5.000 habitantes nativos. A população desses lugares
foi muito aumentada por refugiados, tanto brancos quanto negros, vindos
de fora da cidade e também do Transvaal.
Nesse momento do cerco, o general Cronje enviou mensagens verbais ao chefe,
aconselhando-o a não envolver a si mesmo e seu povo numa querela de homens
brancos. Essa visão do general Cronje estava, no início do cerco, de acordo
com o sentimento branco local. Os habitantes europeus da cidade sitiada tinham
repugnância à ideia de nativos armados atirando contra um inimigo branco;
mas o método prático do general Cronje ao efetuar o cerco teve um efeito
de sobriedade sobre toda a guarnição cercada; especialmente o canhão holandês
Creusot de 100 libras trovejou algum bom senso dentro deles e alterou
completamente suas opiniões.
A juventude Barolong teve seu batismo de fogo em 25 de outubro de 1899,
quando o general Cronje tentou tomar a guarnição de assalto, efetuando
uma entrada pela aldeia nativa. Ele despejou uma ensurdecedora saraivada
de níquel sobre a aldeia nativa. Os nativos, ocultos atrás dos muros externos
de Montsioastad, esperaram com seus rifles nas seteiras, segundo as instruções
do capitão Marsh, até que os bôeres estivessem bem perto deles; então
devolveram o fogo com resultados satisfatórios. Depois desse encontro,
os brancos, pela primeira vez, lamentaram que não houvesse armas no lugar
com as quais armar todos os nativos. Como esse ataque foi inequivocamente
severo e uma carroça da Cruz Vermelha circulou pelas linhas bôeres à tarde,
temeu-se que as baixas nativas fossem pesadas, e auxílio médico foi oferecido
pela seção branca da guarnição. Mas todos ficaram agradavelmente surpresos
ao descobrir que, além de leves danos aos telhados das casas, não houve baixas
entre os Barolong. O seguinte foi o único ferimento: um projétil explodiu
diante do chefe Lekoko quando ele estava empenhado em repelir o ataque bôer,
mas nenhum fragmento o atingiu. Um pedaço do projétil, porém, bateu numa rocha
e uma lasca da rocha raspou sua têmpora. Na melhor das hipóteses, apenas
alguns cartuchos podiam ser entregues àqueles Barolong que usavam seus próprios
rifles, e é duvidoso que tão pouca munição tenha sido usada alguma vez de modo
mais econômico, ou com maior vantagem.
O cerco de Mafeking era tão efetivo que apenas certos nativos conseguiam
rastejar pelas linhas bôeres à noite. Durante os sete meses do cerco, apenas
um homem branco conseguiu, sob a orientação de dois nativos, entrar na aldeia.
Todos os despachos que entravam e saíam de Mafeking eram carregados por
corredores Barolong. Antes que os bôeres levassem seu gado para o interior
distante do Transvaal, os Barolong saíam continuamente, capturavam gado bôer
e o traziam para a guarnição sitiada. Muitas vezes os assaltantes tinham
de abrir caminho lutando de volta; mas às vezes, quando voltavam com o gado
à noite, as sentinelas holandesas preferiam deixá-los em paz. O resultado
foi que o general Snyman, que comandava os sitiantes depois que o general
Cronje seguiu para o sul, emitiu uma ordem geral autorizando que se atirasse
para matar em "qualquer pessoa que entrasse ou saísse de Mafeking", armada
ou desarmada.
Em sua aldeia chamada Modimola, dez milhas fora da guarnição cercada, vivia
o chefe Saane, tio do chefe de Mafeking. Por parecer inofensivo, durante alguns
meses não foi molestado pelos bôeres. Mais tarde, porém, suspeitaram com razão
que ele fornecia informações à guarnição. Levaram-no então, com seus seguidores,
a Rietfontein, onde o puseram sob vigilância; mas o chefe Saane mostrou-se
ainda mais útil no cativeiro do que em liberdade. Usou os jovens aparentemente
inofensivos de Rietfontein para colher todas as informações de primeira mão
dos bôeres, que ainda tinham o comando das linhas de comunicação. Então enviava
as notícias em mensagens verbais a seu sobrinho, o chefe supremo no cerco,
que por sua vez as comunicava aos oficiais de Sua Majestade no comando.
Por meio desse bureau de inteligência autoconstituído, a guarnição soube
da rendição de Cronje -- uma feliz consumação da batalha de Paardeberg --
pouco depois que a boa notícia chegou aos sitiantes; e quando a confirmação
oficial veio do Cabo, mais de uma semana depois, os mensageiros do chefe Saane
estavam ali de novo com notícias frescas da rendição de Bloemfontein. Essa
notícia, como bem se pode supor, foi uma alegre nova para o povo sitiado.
Eram, de fato, as verdades que o rei Salomão assim expõe: "Como água fria
para uma alma cansada, assim é a boa notícia de uma terra distante", pois,
naqueles dias, antes da invenção dos aeroplanos e dos marconigramas, nenhum
país neste vasto mundo era mais distante que uma guarnição sitiada.
Entre os primeiros corpos civis levantados em Mafeking para fins de defesa
da guarnição estava o "Cape Boy Contingent", uma companhia de classes mistas
em variados graus de compleição. O sargento-major Taylor, um pedreiro de cor,
que liderava o contingente e dirigia os atiradores de elite daquela companhia,
foi morto durante o quarto mês do cerco por um fragmento de um enorme projétil
nas trincheiras exteriores.
Seu funeral contou com a presença do general Baden-Powell e de outros oficiais
do estado-maior, e provavelmente foi o único funeral de uma pessoa de cor
na guerra sul-africana a receber uma presença militar tão distinta.
A língua dos mestiços ou pessoas de cor do Cabo é a mesma dos bôeres, a saber,
o holandês do Cabo. Em certos momentos durante o cerco, nossas linhas avançadas
e as dos bôeres costumavam ficar a menos de 100 jardas de distância; e quando
os astutos franco-atiradores de ambos os lados não viam nada em que atirar,
costumavam trocar gracejos às custas uns dos outros, da segurança de seus
entrincheiramentos. Às vezes esses cumprimentos verbais tornavam os oponentes
decididamente "companheiros", para tomar emprestada uma expressão de trincheira.
Nesse humor, de vez em quando ficavam zombeteiros ou divertidos, prognosticando
o destino uns dos outros ou o resultado final da guerra. Quem quer que levasse
a pior no argumento costumava cortar a comunicação com uma observação
desagradável; mas quando o divertimento era mútuo, ambos os lados tiravam
vantagem e cada um participava cordialmente da alegria resultante. Em mais
de uma ocasião, um holandês jovial esquecia momentaneamente o aspecto marcial
da hilaridade mútua e atendia à exclamação igualmente jovial de um homem
de cor para "kyk hier, jong" (olhe aqui, velho amigo), e, assim que ele
"kyked", os atiradores lhe faziam aquilo que, do ponto de vista do inimigo,
equivaleria a "obra do diabo".
O leitor dessas reminiscências talvez nos permita prestar uma homenagem
aos burghers holandeses que, sob o general Snyman, sitiaram Mafeking. O que
quer que possamos dizer contra eles, em outros aspectos, isto deve ser dito
em seu favor, a saber, que nos deixavam inteiramente em paz aos domingos.
Tal oportunidade dava ao povo de Mafeking a chance de circular, tomar um banho
completo e guardar o dia santo. Os franco-atiradores baixavam seus rifles
nas manhãs de domingo, declaravam um dia de paz entre as forças em conflito
nas trincheiras opostas e apontavam uns aos outros marcos além dos quais
as sentinelas adversárias não poderiam passar, pois vagar além desses sinais
significaria uma súbita retomada das hostilidades. Mas, como os marcos eram
religiosamente respeitados, raramente havia qualquer ocasião para profanar
o sábado pelo choque das armas. Tínhamos assim um dia inteiro de recreação,
quando os homens das trincheiras costumavam visitar suas famílias no acampamento
das mulheres e fazer preparativos gerais para mais uma semana de bombardeio.
Os "Cape Boys" combateram com distinção e mantiveram sua reputação até o fim
do cerco. Visitantes de Mafeking podem hoje ver, perto do obelisco em frente
à bela prefeitura da famosa cidade sitiada, um canhão de cinco libras "capturado
pela Polícia do Cabo durante o cerco". Esse canhão foi tomado pelo sargento
de cor Bell e dois outros subalternos do contingente dos "Cape Boys"; seu
contingente estava então sob o comando do tenente Currey, da Polícia do Cabo.
Além dos bravos homens de cor que tombaram durante a defesa de Mafeking,
um efeito doloroso do cerco, em conexão com esse contingente, foi o caso
do Sr. Swartz, que ficou cego por causa da explosão de um projétil bôer
e nunca pôde recuperar a visão.
Ukude, ukude Tipperary,
'Kude mpela ku hamba,
Ukude, ukude Tipperary,
Nentombi 'nhle ng' asiyo.
Hlala kahle, Piccadilly
Nawe Leicester Square
Ikude lendlhela yase Tipperary
Kona 'po nhliziyo yami.
"Tipperary" em zulu.
Duas outras pequenas companhias que preencheram seus postos sem reprovação
foram o contingente Fingo e a Black Watch, assim chamada, presumivelmente,
pela cor retinta de seus membros. A "Black Watch" incluía rapazes de Moçambique
e do Zambeze, shangaans e outros dentre as raças mais negras da África do Sul.
O maior desastre sofrido por essa companhia ocorreu quando um grupo de trinta
e três deles avançou para dentro das linhas bôeres numa tentativa malfadada
de saquear gado dos rebanhos inimigos. Depois de sua investida noturna para
fora da guarnição, chegaram a um esconderijo para o dia, mas foram seguidos
até ali e cercados por um comando bôer, que os metralhou com uma Maxim
e um canhão grande. Lutaram até o último cartucho, mas estavam irremediavelmente
em menor número e alcance que os bôeres, que os mataram até o último homem.
A captura de gado era um negócio perigoso em que apenas os astutos Barolong,
que pertenciam ao país, eram bem versados. Um guerreiro sutil entre os Barolong,
chamado Mathakgong, era um verdadeiro especialista nesse ofício. Ele liderava
as ocasionais investidas Barolong nas linhas bôeres em busca de carne bovina
e invariavelmente conseguia levar seu saque para dentro de Mafeking. Fez isso
durante todo o cerco de sete meses, com a perda de apenas dois homens. O único
contratempo desse intrépido saqueador ocorreu quando tentou fazer entrar
às pressas um rebanho excepcionalmente grande de gado que o coronel Plumer
vinha comprando e reunindo em seu acampamento de Sefikile, cerca de quarenta
milhas ao norte de Mafeking, para a guarnição sitiada. Os holandeses nos dizem
que, durante dias, souberam que o coronel Plumer estava preparando o envio
de gado para Mafeking. Sabiam até o número exato -- 100 cabeças -- e por isso
enviavam batedores ao norte todos os dias para vigiar as estradas e avisar
os sitiantes do acontecimento. Assim, embora tivessem deixado Mafeking
sem serem observados, quando o grupo de Mathakgong se aproximou de Mafeking
na viagem de volta com o gado, uma forte força holandesa o emboscava, esperando
para dar a ele e ao gado do coronel Plumer uma recepção quente. Abriram uma
fuzilaria crepitante sobre os condutores do gado, que pôde ser ouvida
de Mafeking. Mais da metade do gado foi morta na luta subsequente, e o restante,
como as carcaças gordas dos bois mortos, caiu nas mãos dos bôeres. Os condutores
escaparam com apenas dois feridos entre o grupo de doze. Disseram que deviam
sua fuga quase inteiramente às carcaças do gado morto, que usaram como
parapeitos.
Quando Mathakgong soube depois como os bôeres haviam planejado aniquilá-lo
e a seu pequeno grupo, ficou muito indignado com o que chamou de "o método
europeu desajeitado de sempre revelar suas intenções ao inimigo".
Longe, em Basutoland, "a Suíça da África do Sul", o chefe supremo Lerothodi
ofereceu-se para enviar um exército sobre Bloemfontein enquanto os homens
do Estado "Livre" estavam envolvidos nas colônias britânicas de Natal e do
Cabo, que haviam invadido. Lord Milner proibiu-o firmemente de dar esse passo,
e foi tudo o que Sir Godfrey Lagden, o Residente Britânico em Basutoland,
pôde fazer para impedir que os guerreiros basuto descessem sobre o Estado
"Livre" de Orange.
Em uma ocasião, porém, os montanheses basuto foram rapidamente mobilizados.
Chegou a Maseru a notícia de que o general De Wet, cuja carreira de guerrilha
estava então no auge de sua fama, era seriamente acossado por tropas imperiais
no Estado "Livre", e que se temia que ele escapasse pelo território basuto.
Em tal caso, decidiu-se que os basuto estariam justificados em abrir fogo
contra os comandos invasores, mas não antes que os bôeres efetivamente pisassem
em território basuto. Portanto, os basuto, em antecipação a essa violação
de seu território, sob a liderança do conselheiro Philip Modise, fizeram uma
mobilização recorde em uma noite, num país montanhoso, sem comunicação
telegráfica, e onde todas as ordens eram transmitidas verbalmente por homens
montados nos seguros pôneis basuto; de modo que, ao amanhecer, quando os bôeres
na fronteira perto de Wepener despertaram, encontraram a fronteira basuto
como uma massa de humanidade negra. Os basuto fizeram fortes apelos a Maseru
por permissão para cruzar a fronteira e atacar os bôeres, e novamente foram
proibidos. Por fim, o general De Wet, em meio a uma chuva de projéteis
britânicos, retirou seu comando e levou suas operações para outro lugar.
O general De Wet, em seu livro sobre a Guerra Sul-Africana, admite que certa
vez esteve irremediavelmente encurralado e que então seu único caminho seguro
de fuga passava pelo território dos basuto. Em seguida passa a dar sua razão
para não violar o território basuto: é que os basuto não demonstravam
hostilidade para com os bôeres, e ele não desejava provocá-los. Não se menciona
que basuto armados barravam seu caminho; mas, se a contenção do general De Wet
foi voluntária, seria a primeira instância na história em que um general bôer
demonstrou qualquer consideração pelos direitos ou sentimentos dos nativos.
O general Botha mencionou em várias ocasiões a assistência leal prestada
aos burghers do Transvaal pelos nativos do Transvaal. Podemos mencionar também
o caso do chefe Mokgothu, do Transvaal ocidental, que com seus conselheiros
foi detido em Mafeking depois do cerco. De fato, esse chefe morreu na prisão
de Mafeking, onde esteve internado com os prisioneiros políticos republicanos
por participar da guerra ao lado da República.
Em outra ocasião, o general Botha (referindo-se evidentemente a nativos outros
que não os de Mafeking) prestou involuntariamente uma homenagem ao valor
dos nativos britânicos durante a guerra sul-africana. Falando na Nieuwe Kerk,
em Middelburg, Holanda, o general disse: --
==
Os kafirs voltaram-se contra nós, e tivemos de lutar não apenas
contra os ingleses, mas também contra os nativos
. . . quando os ataques dos kafirs aumentaram, nossa causa tornou-se
escura e negra. . . . Todos esses fatos tomados coletivamente
nos compeliram a discutir termos de paz.*
--
* "De Boerengeneraals in Zeeland", p. 29.
--
==
As defesas meridionais de Montsioastad foram mantidas pelos Barolong, sob
seu próprio chefe Lekoko, à sua própria maneira e com suas próprias rações
e rifles. Estes foram apenas suplementados por suprimentos de munição,
da qual não havia excesso na guarnição. E as únicas instruções que o major
Godley e o capitão Marsh deram aos defensores foram: "fiquem firmes e não
atirem até que o inimigo esteja bem perto."
O restante da população nativa na cidade sitiada estava sob o cuidado paternal
do Sr. C. G. H. Bell, o magistrado civil. E a relação harmoniosa entre brancos
e negros, como característica predominante da população da guarnição durante
todo o cerco, deveu-se em grande medida à administração cheia de tato do major
Lord Edward Cecil, D.S.O., chefe de Estado-Maior do coronel Baden-Powell.
Ao fim do cerco, Lord Roberts enviou o general Sir Chas. Parsons para agradecer
aos Barolong pela maneira meritória com que defenderam seus lares durante
todo o cerco. O veterano soldado evidentemente achou que não havia feito
o bastante nesse assunto; assim, mais tarde, enviou de Pretória o major
The Hon. Hanbury Tracey com um endereço emoldurado aos chefes Barolong,
escrito em letras douradas.
O coronel C. B. Vyvyan, que foi escoltado até Montsioastad por um esquadrão
do 4º Regimento de Bedfordshire, encabeçado por sua banda tocando árias
patrióticas, apresentou o endereço na presença de uma grande reunião
de Barolong e visitantes europeus. A cerimônia foi descrita pelo "Mafeking Mail"
como segue: --
==
Dentro do quadrado, sentados em cadeiras e bancos, estavam os homens Barolong,
enquanto as mulheres, vestidas com seus trajes mais vivos, tomavam posições
onde quer que pudessem ter vista dos acontecimentos. À chegada do Comandante
da Base (tenente-coronel Vyvyan) e do Magistrado Residente (Sr. C. G. H. Bell),
foi içada uma Union Jack ao acompanhamento de uma aclamação geral. Grande número
de civis e vários oficiais militares testemunharam a cerimônia, entre eles
o prefeito (Sr. A. H. Friend), o Sr. W. H. Surmon (Comissário em exercício),
o tenente-coronel Newbury (tesoureiro de campanha), o major The Hon. Hanbury
Tracey (o oficial que trouxe o endereço de Pretória) e o major Panzera.
O Sr. Bell, dirigindo-se aos nativos reunidos, disse: Hoje é um dia histórico
na história dos Barolong representados pelo povo de Montsioa. Estou certo
de que deve ser muitíssimo satisfatório para todos vocês, que tão bravamente
auxiliaram na defesa de Mafeking, receber esta honra, sem precedente nos anais
da história das tribos nativas deste país. O marechal de campo que comanda
as tropas de Sua Majestade na África do Sul expressou, no endereço que está
prestes a lhes ser apresentado, seus agradecimentos pelos serviços que vocês
prestaram durante o cerco -- uma honra que estou certo vocês apreciarão em todo
o seu valor, e que posso assegurar-lhes é plenamente reconhecida pelos europeus
que tomaram parte com vocês na defesa da cidade. Em muitas ocasiões foi
demonstrada bravura tanto por europeus quanto por nativos. Lutamos e arriscamos
nossas vidas juntos; sofremos privações; comemos cavalos e vários outros animais
de caráter semelhante; vimos nossos amigos tombarem, despedaçados por projéteis;
e suportamos durezas e provações que muito poucos homens suportam mais de uma
vez na vida. Lutamos juntos por um objetivo comum. Alcançamos esse objetivo,
e agora nos é impossível fazer outra coisa senão experimentar um sentimento
de camaradagem acentuado pelos acontecimentos de hoje. Vocês, Barolong, no
começo do cerco declararam sua determinação de ser leais à Rainha, e quando
tivemos uma reunião aqui pouco antes de estourar a guerra, receberam do general
Baden-Powell a garantia de que, se permanecessem leais, seus serviços não seriam
esquecidos, e o marechal de campo procurou hoje convencê-los da verdade dessa
declaração. Há certos nomes mencionados no endereço; mas não posso deixar,
ao falar com vocês agora, de mencionar os nomes de outras pessoas que nos foram
de grande assistência durante o cerco. Era absolutamente impossível incluir
os nomes de todos no endereço, e alguns de vocês talvez pensem que seus nomes
não estão lá porque foram esquecidos, mas não é assim. Mencionarei apenas
alguns nomes que, se houvesse espaço, poderiam ter aparecido. Primeiro, há
Saane, que permaneceu do lado de fora e auxiliou nossos corredores de despachos,
e que, quando ouvia notícias, as enviava a nós. Somente aqueles que sofreram
com a fome de notícias naquele tempo podem compreender o prazer que experimentamos
com a assistência continuamente prestada por Saane. Depois há Badirile, que
tão bravamente comandou seus jovens nos postos avançados ocidentais e que,
em muitas ocasiões, passou por encontros determinados com o inimigo. Depois,
novamente, há Joshua Molema, Motshegare e Mathakgong, todos os quais prestaram
bons serviços. Depois houve Dinku, que, no dia em que Eloff entrou e quando
o inimigo estava atrás dele, permaneceu em seu pequeno forte, e que durante
o ataque foi ferido por um projétil, ferimento que desde então causou sua morte.
Sua memória não se apagará entre vocês, Barolong, pois ele era bem conhecido
como homem corajoso.
O coronel Vyvyan então deu um passo à frente e disse: Chefe Wessels e homens
da nação Barolong, -- Lord Roberts, Comandante-em-Chefe do Exército Britânico
na África do Sul, enviou um oficial especial de Pretória para trazer-lhes
sua saudação e entregar-lhes uma marca de sua aprovação e da aprovação que
ele expressa em nome da Rainha. Reunidos aqui hoje estão súditos da Rainha
vindos de várias partes de seus vastos domínios -- homens que vieram pelo mar
da Inglaterra, da Austrália, do Canadá e da Índia -- e estão aqui esta tarde
para encontrar seus súditos nativos da tribo Barolong; enquanto nós, oficiais
e soldados da Rainha que lutamos em Mafeking, desejamos mostrar o que pensamos
de nossos amigos e vizinhos aqui embaixo na stadt. Vocês cumpriram bem seu
dever. Recordarão que, algum tempo atrás, um oficial foi enviado pelo
tenente-general Baden-Powell para agradecer-lhes por seus serviços, e agora
o maior general de todos lhes enviou uma marca especial de sua estima sob
a forma desta carta, que lerei para vocês:
V [ Brasão da Rainha Vitória ] R.
"Ao chefe Wessels, Lekoko, e aos Barolong de Mafeking.
"Eu, Frederick Sleigh, Barão Roberts, K.P., G.C.S.I., G.C.I.E., V.C.,
de Kandahar e Waterford, testemunho por meio desta minha aprovação da lealdade
a S.M. a Rainha Vitória e da boa conduta dos Barolong sob a liderança
de Wessels, Lekoko, e dos conselheiros Silas Molema e Paul Montsioa, durante
todo o longo e penoso cerco de Mafeking pelos bôeres, de 13 de outubro de 1899
a 17 de maio de 1900, e desejo congratular esses líderes e seu povo pelo
resultado bem-sucedido de sua corajosa defesa de seus lares e propriedades
contra a invasão do inimigo.
"(Assinado) Roberts,
Marechal de campo.
"Pretória, 1º de julho de 1900."
Dirigindo-se ao chefe Wessels e, ao mesmo tempo, entregando-lhe a carta,
o coronel concluiu: Entrego-lhe isto em nome de Lord Roberts e da Rainha.
Você deve aceitá-lo em nome de sua nação. Deve guardá-lo e mostrá-lo a seus
filhos, e contar-lhes por que lhe foi dado e que eles devem orgulhar-se dele.
O coronel estendeu a mão, que Wessels apertou muito cordialmente. A banda
tocou o Hino Nacional, e os Barolong juntaram-se em uma de suas aclamações
nativas.
Wessels então se levantou e, tirando seu capacete branco, respondeu em nome
de sua tribo.
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Respondendo ao endereço e aos discursos, o chefe Wessels Montsioa pediu
aos oficiais que transmitissem a Lord Roberts a gratidão dos Barolong
pelo alívio de Mafeking, acrescentando: "Fui a extremos a que meus antepassados
mal chegaram alguma vez na defesa de seus lares. Comi carne de cavalo, carne
de jumento e de mula, e, se a coluna de socorro não tivesse vindo quando veio,
eu teria comido carne de cão, se por esse meio pudesse ter sido capaz
de sustentar uma arma e manter o inimigo do lado de fora, até que Lord Roberts
enviasse socorro."
O Sr. Chamberlain, que visitou Mafeking dois anos depois, inspecionou a antiga
posição do cerco e dirigiu-se às maiores reuniões que jamais havíamos visto
em Mafeking. Disse aos milhares de Barolong reunidos: "Vocês pedem em seus
endereços que as condições asseguradas a vocês, quando foram transferidos
do Governo Imperial ao Governo Colonial, permaneçam como estão. Não creio
que Sir Gordon Sprigg ou qualquer pessoa que venha a sucedê-lo as altere
em qualquer aspecto; e, se alguém tentar alterar essas condições, vocês terão
seu apelo ao Governo de Sua Majestade." Isso foi dito na presença de Sir Gordon
Sprigg, o primeiro-ministro do Cabo naquele dia, do Sr. Thomas L. Graham,
o procurador-geral do Cabo (agora juiz da Suprema Corte em Grahamstown),
e de Sir Walter F. Hely-Hutchinson, governador da Colônia do Cabo. Mas quais
devem ser os sentimentos desse povo, e qual deve ser o efeito dessas garantias
sobre ele agora que se decretou que seus filhos e filhas já não podem estabelecer-se
na União exceto como servos; que já não têm qualquer reivindicação sobre
o país pelo qual sangraram; e que, quando apelam às autoridades imperiais
pela reparação dessas queixas, dizem-lhes que não há apelo?
Uma promessa de uma fazenda foi feita ao contingente Fingo e Kafir, mas essa
promessa ainda permanece não cumprida.
Quando Sua Alteza Real o Duque de Connaught visitou Mafeking em 1906, ficou
tocado pelas referências agradecidas que o chefe Lekoko fez ao governo benigno
da falecida e ilustre mãe de Sua Alteza Real. E assegurou aos nativos reunidos,
em nome de Sua falecida Majestade o rei Eduardo VII, que a morte de sua amada
Rainha "não alteraria seu status de maneira alguma, pois Sua Majestade tinha
o mesmo profundo interesse pelo bem-estar da população nativa que a falecida
Rainha tivera". Em vista dessa declaração de Sua Alteza Real, o chefe Lekoko
congratulou seu povo por ter tido a honra de receber "garantias de proteção
imperial, não de um funcionário imperial, mas dos lábios do próprio irmão
de Sua Majestade, e no inglês do Rei"; os Barolong sentiram que estavam
reclinados sobre uma verdadeira rocha dos séculos.
Desde a inauguração e reunião do primeiro Parlamento da União, foram promulgadas
leis que ameaçam anular tudo isso. No que diz respeito aos Barolong, o Governo
Colonial não é o único agressor.
No início da década de noventa, uma Comissão Britânica de Fronteiras concedeu
o território de Mokgomana a uma tribo do norte. A decisão causou grande
insatisfação entre os Barolong; por isso enviaram uma deputação ao Alto
Comissário a respeito da decisão. Foi somente depois que anunciaram sua
intenção inalterável de afirmar sua reivindicação a esse território pela espada
que as autoridades imperiais, em nome da Rainha, reconsideraram a decisão
anterior, e Sir Hamilton Goold Adams restaurou essa terra aos Barolong, sob
a data de 11 de março de 1896. Mas o Colonial Office, ignorando completamente
a assinatura de Sir Hamilton Goold Adams em nome da Rainha, e sem de modo algum
consultar os habitantes nativos sobre o assunto, recentemente confiscou esse
território e declarou-o propriedade da Coroa. Em consequência desse procedimento
arbitrário, há muito sangue ruim entre os Barolong.
Poder-se-ia dizer, em apoio a esse ato do Colonial Office, que estranhos
não serão estabelecidos no território; mas Sir Garnet Wolseley declarou certa
vez que "enquanto o sol brilhar nos céus, Zululand permanecerá propriedade
dos zulus". O sol ainda brilha nos céus, e, até o momento da eclosão da Guerra
Europeia em 1914, o Governo da União estava muito ocupado retalhando Zululand
e distribuindo-a a colonos brancos sob a Lei de Assentamento de Terras da União
(somente para homens brancos), parcelas de terra cuja medição os contribuintes
negros são obrigados a pagar, mas que, sob a Lei de Terras dos Nativos, nenhum
homem negro pode comprar; e o que é verdade em relação a Zululand, British
Kaffraria, East Griqualand e outros territórios nativos é igualmente verdade
em relação a Bechuanaland.