Capítulo XXIII A Rebelião Bôer
Capítulo XXIII A Rebelião Bôer
Às armas, às armas, burghers; nunca tivemos causa maior!
Os godos se reuniram em força; e com um poder
De homens altamente resolutos, inclinados ao saque,
Marcham para cá a toda pressa, sob o comando
De Manie, filho do velho Gerit Maritz,
Que ameaça, no curso de sua vingança, fazer
Tanto quanto jamais fez o negro Bambata.
O seguinte telegrama foi publicado pelo Governo Sul-Africano: --
==
13 de outubro de 1914.
Desde a renúncia do general C. F. Beyers como comandante-geral da Força Cidadã,
houve indicações de que algo estava errado com as forças no noroeste da Província
do Cabo, que haviam sido colocadas sob o comando do tenente-coronel S. G. Maritz.
O Governo imediatamente providenciou o envio do coronel Conraad Brits para
assumir o comando do tenente-coronel Maritz.
No dia 8 deste mês, o coronel Brits enviou uma mensagem a Maritz para que viesse
e se apresentasse a ele. A essa mensagem Maritz respondeu da maneira mais
insolente que não iria apresentar-se a ninguém. Tudo o que queria era sua baixa,
e o coronel Brits deveria vir pessoalmente assumir seu comando.
O coronel Brits então enviou o major Ben Bouwer para assumir o comando.
Um Ultimato
Ao chegar ao acampamento de Maritz, o major Bouwer foi feito prisioneiro com
seus companheiros, mas pessoalmente foi depois libertado e enviado de volta
com um ultimato de Maritz ao Governo da União no sentido de que:
A menos que o Governo lhe garantisse antes das dez horas da manhã de domingo,
11 de outubro, que permitiria aos generais Hertzog, De Wet, Beyers, Kemp
e Muller encontrá-lo onde estava, a fim de que pudesse receber instruções
deles, ele imediatamente atacaria as forças do general Brits e prosseguiria
para invadir a União.
O major Ben Bouwer informou que Maritz estava de posse de alguns canhões
pertencentes aos alemães, e que ocupava o posto de general comandando as tropas
alemãs.
Tinha uma força de alemães sob seu comando, além de seu próprio comando rebelde.
Prendera todos os seus oficiais e homens que não estavam dispostos a juntar-se
aos alemães, e então os enviara como prisioneiros para a África do Sudoeste
alemã.
O major Bouwer viu um acordo entre Maritz e o governador da África do Sudoeste
alemã garantindo a independência da União como república, cedendo Walfish Bay
e certas outras porções da União aos alemães, e comprometendo-se que os alemães
só invadiriam a União a convite de Maritz.
Ao major Bouwer foram mostrados numerosos telegramas e mensagens por heliógrafo
datados do começo de setembro. Maritz vangloriou-se de que tinha canhões,
rifles, munição e dinheiro em abundância dos alemães, e que dominaria toda
a África do Sul.
Em vista desse estado de coisas, o Governo está tomando as medidas mais vigorosas
para esmagar a rebelião e infligir punição condigna a todos os rebeldes
e traidores. Uma proclamação declarando lei marcial em toda a União aparecerá
hoje em uma Gazette Extraordinary.*
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* "U. G. No. 10-'15", pp. 22-24.
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Essa traição foi descrita mais plenamente por um advogado do Cabo -- um subalterno
na Força Cidadã sob Maritz -- na seguinte carta ao "Transvaal Leader":
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"Chegamos a Kakamas", escreve ele, "depois de uma longa e cansativa jornada
por Bushmanland, uma companhia de cerca de oitenta, composta em sua maioria
por jovens fazendeiros inexperientes.
"Permanecemos no acampamento por cerca de seis semanas, e, na primeira semana
de outubro, vieram ordens de Maritz para que 200 tropas, compreendendo os homens
de Calvinia, Clanwilliam e Kenhardt, levantassem acampamento e marchassem
em direção à fronteira alemã.
"Dois dias depois, os homens restantes no acampamento, consistindo dos membros
de Kakamas da Força de Defesa, alguns voluntários de Kakamas e nossa própria
tropa, ao todo cerca de 300 homens, marcharam igualmente naquela direção.
Depois de dois dias a cavalo, chegamos a uma fazenda chamada Blokzijnputs,
onde encontramos os primeiros 200 homens.
"A aldeia de Keimoes estava cheia de tropas alemãs; nossos homens e oficiais
caminhavam e conversavam entre eles nos termos mais amistosos possíveis,
e as bandeiras alemã e da antiga República do Transvaal tremulavam lado a lado.
"Em muito pouco tempo nos tornamos plenamente cientes da posição. O ato
de traição que levara a ela era discutido livremente por todos, e então percebi
que "nós" -- digo "nós", pois nunca duvidei por um segundo de que a maioria
dos nossos homens se recusaria a tornar-se rebelde -- havíamos sido apanhados
como ratos numa armadilha.
"Mas outro choque me aguardava. Cerca de meia hora depois de nossa chegada,
fomos convocados a formar diante de Maritz, que então se dirigiu à multidão.
"Primeiro falou sobre o Governo querer forçá-lo a atravessar a fronteira
com um lote de jovens sem treinamento e sem armas, e prosseguiu dizendo que
se recusava a sacrificar suas vidas.
"Depois de um ataque amargo aos caracteres dos generais Smuts e Botha, denunciou
o Império Britânico como um todo, e terminou declarando-se rebelde declarado.
"Afirmou que iria lutar contra os Governos da União e Imperial pela independência
da África do Sul, e convocou todos os que não estivessem dispostos a segui-lo,
ou "tivessem o sentimento inglês dentro de si", a ficar de um lado.
"Dez Leais em Seiscentos"
"Esse discurso foi seguido por um breve discurso em alemão pelo representante
do governador-geral da África do Sudoeste alemã.
"Então se seguiu uma cena que jamais poderá ser esquecida por aqueles que
a testemunharam. Todos os nossos homens começaram a gritar, a aplaudir e
a jogar seus chapéus para o alto -- todos, exceto dez de nós, que ficamos ali
olhando, suponho, mais mortos do que vivos. Imaginem: de 600 homens que de fato
marchavam em direção à fronteira para invadir território alemão, apenas dez
se recusaram a tornar-se rebeldes.
"Contudo, depois de nos recuperarmos um pouco, aproximamo-nos de nosso capitão
(Beukes) e lhe dissemos que não iríamos juntar-nos a Maritz, e pedimos que
providenciasse para que não fôssemos enviados a Windhuk. Maritz nos dera
a entender que essa era a única alternativa a juntar-se a ele."
O escritor prossegue afirmando que, depois de serem mantidos prisioneiros
por algum tempo, foram libertados a quarenta milhas de um posto fronteiriço
de tropas da União. -- "Central News".*
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* Ver também o Apêndice ao "Report of the Select Committee on Rebellion",
S.C. 1-'15.
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No Estado "Livre"
O general De Wet organizou grandes comandos e tomou posse da cidade de Heilbron,
deteve um trem e capturou depósitos e munição do Governo, estando alguns
burghers proeminentes entre seus apoiadores ativos; tanto que, uma semana
depois, quando o presidente Steyn tentava levá-lo a Bloemfontein a fim
de persuadi-lo a discutir termos de paz com o general Botha, ele tinha nada
menos que 3.000 homens sob seu comando.
O general De Wet desfraldou publicamente a bandeira rebelde em outubro, quando
entrou na cidade de Reitz à frente de um comando armado. Alguns de seus homens
agrediram o agente postal, que estava no ato de telegrafar a notícia à capital,
e destruíram seus instrumentos. O general guerrilheiro dirigiu uma reunião
ao ar livre, à qual ordenou que o magistrado comparecesse. Quando esse oficial
"recusou-se a comparecer a uma reunião rebelde", o general De Wet enviou seis
homens para compelir sua presença, e usar violência se necessário.
Tendo assim assegurado à força a presença do magistrado, passou a desabafar
da seguinte maneira: "Senhoras, senhores e burghers, pedi que se reunissem
aqui para explicar-lhes minha posição."
Então, voltando-se para o magistrado, disse: "Magistrado, quero que arranje
um taquígrafo para tomar nota de cada palavra que vou dizer, porque qualquer
coisa que eu venha a fazer no futuro jamais poderei cometer ato maior
de rebelião do que aquele que já cometi. Estou seguindo até Maritz, onde
receberemos armas e munição, e de lá iremos a Pretória para derrubar a bandeira
britânica e proclamar uma república sul-africana livre. Todos aqueles que
estiverem do meu lado devem seguir-me, e aqueles que estiverem do lado do Governo
devem ir para ele. Assinei o Tratado de Vereeniging e jurei ser fiel à bandeira
britânica, mas fomos tão pisoteados pelos miseráveis e pestilentos ingleses
que não podemos suportar mais. Sua Majestade o rei Eduardo VII prometeu
proteger-nos, mas deixou de fazê-lo, e permitiu que fosse posto sobre nós
um magistrado que é um tirano absoluto e tornou impossível continuarmos a tolerar
isso. Fui acusado diante dele por bater em um rapaz nativo. Fiz isso apenas
com um pequeno chicote de pastor, e por isso fui multado em 5 xelins.* (Aqui
o magistrado o interrompeu e perguntou se ele não se declarara culpado. Ele
admitiu que se declarara culpado, e ordenou ao magistrado que ficasse quieto,
e que lhe permitiria dizer tanto quanto quisesse quando terminasse de falar;
e, se não calasse a boca, ele o faria calar.)
--
* O general Smuts, depois disso, batizou o levante de
"Rebelião dos Cinco Xelins".
--
"Mas", continuou o general De Wet, "depois que o magistrado proferiu a sentença,
em vez de repreender o rapaz e ordenar-lhe que no futuro fosse obediente
e cumprisse seu dever, olhou para o nativo como se quisesse dar-lhe um beijo.
O magistrado é cunhado de um homem por quem tenho o maior respeito e que me
é muito caro (presidente Steyn), e por essa razão lhe darei outra chance;
caso contrário, eu o teria feito prisioneiro e o entregado aos alemães.
O pai do magistrado era um dos pilares mais firmes da igreja, e se estivesse
vivo hoje estaria de coração e alma comigo neste movimento, e condenaria
o ato covarde de roubo que o Governo vai cometer.
"A política ímpia de Botha já durou tempo demais; os holandeses sul-africanos
vão se erguer como um só homem para esmagar este escândalo profano. Alguns
de meus amigos me aconselharam a esperar um pouco mais até que a Inglaterra
recebesse um golpe maior, mas está abaixo de mim e de meu povo chutar um cão
morto. A Inglaterra já tem as mãos suficientemente cheias. Odeio as mentiras
que são continuamente espalhadas no sentido de que milhares de australianos,
canadenses e indianos podem ser enviados para lutar contra nós. De onde
a Inglaterra os tirará? Ela já tem bastante com que lutar em suas próprias
batalhas.
"Vou atravessar a cidade para tomar os seguintes seis artigos, a saber:
cavalos, selas, rédeas, cabrestos, armas e munição; e se alguém se recusar
a entregar a meus homens esses artigos, caso sejam encontrados em sua posse,
darei-lhe uma surra com sjambok. Ordeno agora aos lojistas que vão abrir suas
lojas, e escolherei homens para passar por elas e tomar o que eu exigir,
além dos artigos acima, e eles darão recibos pelo que tomarem; e se não abrirem
suas lojas voluntariamente, eu as abrirei de outra maneira. Meu conselho
a vocês, ingleses, é permanecerem quietos em suas casas e não interferirem
com meus homens; e se não fizerem isso, cuidado quando eu voltar! Tenho aqui
comigo meus oito filhos e genros, e as únicas pessoas deixadas em minha fazenda
são minha mulher e minha filha. Qualquer um pode ir ver se quiser, e peço
ao magistrado que lhes dê qualquer ajuda de que precisem, se ele o fizer."
O Sr. Wessel Wessels, famoso político do Estado "Livre", tendo tomado posse
de Harrismith em nome do general De Wet, teria tido a audácia de enviar cartas
ao chefe Ntsane Mopedi, do distrito de Harrismith, e ao chefe supremo
de Basutoland, informando-os de que, com a assistência dos alemães, os bôeres
iriam expulsar os ingleses e reproclamar uma república holandesa na África
do Sul; e pedindo a esses chefes que permanecessem neutros enquanto a aniquilação
dos ingleses estivesse em andamento. Somente caso os ingleses armassem
os indianos deveriam eles mobilizar seus guerreiros (os basutos) do lado
da combinação bôer-alemã.
Dit is ver weg na Tippererie,
Dit is ver om te gaan;
Dit is ver weg na Tippererie,
Om my hart se punt te zien.
Goen dag, Pikadillie
Vaarwel, Lester-squeer;
Dit is ver, ver weg na Tippererie
Maar my hart le net daar.
"Tipperary" em holandês do Cabo.
Os holandeses, como outros povos, também tinham um profeta. Muitas histórias
foram contadas desde o início da guerra pelo vidente Van Rensburg, e entre
outras visões atribuídas a ele dizia-se que sonhara com a iminente "remoção
do jugo britânico dos pescoços dos Afrikanders", e com a próxima expulsão
da África do Sul do povo inglês e de sua bandeira, com o auxílio da Alemanha.
O que quer que se diga sobre aquilo que o profeta Van Rensburg predissera
em outros aspectos, as profecias a ele atribuídas em relação à Guerra Europeia
assemelham-se a outras profecias de guerra (creditadas a mulheres francesas,
russas e alemãs), no sentido de que o desejo, parece, frequentemente é pai
do pensamento.
Os bôeres da baixa classe média dão grande peso aos palpites dos lançadores
de ossos nativos. Às vezes é estranho, quando um encantador malaio é processado
por impor-se ao público, encontrar testemunhas holandesas dando provas dos
poderes curativos possuídos pelo acusado e enfatizando o absurdo de processar
um homem que beneficiou a elas e a seus parentes mais do que muito médico
diplomado.
Além disso, as previsões creditadas a Van Rensburg pareciam ter encontrado
ampla corroboração nos relatos telegráficos dos jornais sobre o rápido avanço
dos exércitos do general Von Kluck através da Bélgica em direção a Paris,
e, nas mentes de patriotas tão crédulos como os bôeres sul-africanos, essas
notícias telegráficas de guerra agiram como esterco em campo fértil.
==
O Vidente Van Rensburg*
--
* "U.G. No. 10-'15".
--
O vidente era Nicolas van Rensburg, de Lichtenburg, um fazendeiro simples
e iletrado. Era um profeta não sem honra em sua própria terra. Em muitas ocasiões
dera prova positiva da posse de poderes extraordinários de previsão, assim
diziam e acreditavam os homens. Estaria fora de lugar aqui dar exemplos
das muitas previsões telepáticas (ou palpites felizes) que lhe eram creditadas.
É certo que tinha grande domínio sobre a imaginação de milhares de seu povo.
Durante a Guerra Anglo-Bôer, alguns comandos, quando Van Rensburg estava
em seu lager, negligenciavam todas as precauções. Se "Oom Niklaas" declarasse
que os ingleses não estavam nas vizinhanças, era desperdício de energia colocar
sentinelas e manter vigia.
Sua reputação, estranhamente, não diminuíra desde a guerra. Isso talvez se
devesse a várias causas. Ele nunca tentara explorar seu "dom" e impressionava
a maioria daqueles que entravam em contato com ele por sua aparente sinceridade.
Se enganava outros, parecia também enganar a si mesmo. Além disso, e talvez
esse fosse o segredo de seu sucesso contínuo, suas "visões" eram invariavelmente
simbólicas e misteriosas; possuíam uma adaptabilidade de caráter verdadeiramente
délfica. De fato, seus ouvintes eram compelidos a pôr sua própria interpretação
em suas visões. O vidente raramente pretendia entendê-las ou explicá-las ele
mesmo.
O general De la Rey tinha grande interesse pelo vidente, que pertencera a seus
comandos durante a Guerra Anglo-Bôer. Van Rensburg, por sua vez, tinha a maior
admiração pelo general De la Rey, e frequentemente insinuara a seu círculo
que grandes coisas estavam reservadas para o general. Uma de suas visões era
bem conhecida do general De la Rey e de seus amigos havia alguns anos. O vidente
vira o número 15 sobre uma nuvem escura, da qual saía sangue, e então o general
De la Rey retornando para casa sem chapéu. Imediatamente depois vinha uma
carruagem coberta de flores.* O que essas coisas pressagiavam, Van Rensburg
não podia dizer. Acreditava que significavam alguma alta honra para o general.
. . .
--
* O general De la Rey foi acidentalmente baleado na noite de 15 de setembro.
A última casa em que esteve era a de número 15, e o trem fúnebre que trouxe
seu corpo a Lichtenburg tinha uma carruagem cheia de tributos florais.
--
Quando a guerra afinal estourou, o efeito em Lichtenburg foi instantâneo.
As profecias de Van Rensburg foram ansiosamente recordadas, e lembrou-se
que ele predissera um dia em que a independência do Transvaal seria restaurada.
Um oficial chegou a convocar seus homens para ficarem de prontidão no domingo,
9 de agosto, pois esse seria o dia em que a profecia se cumpriria. Depois disso,
também se podiam ver diariamente certos indivíduos limpando seus rifles
e cartuchos a fim de estarem prontos para O DIA. Vários homens desse distrito
afirmavam estar em comunicação regular com a África do Sudoeste alemã antes
de agosto de 1914. Dentro de uma semana da declaração de guerra entre a Inglaterra
e a Alemanha, o distrito foi ainda profundamente agitado pela notícia (agora
tornada geralmente conhecida) de que uma grande reunião de burghers locais
seria realizada em Treurfontein em 15 de agosto, e que certos oficiais locais
estavam convocando seus burghers para comparecer a essa reunião armados
e plenamente equipados para serviço ativo. . . .
A reunião seria dirigida pelo general De la Rey, e acreditava-se geralmente
que os burghers reunidos marchariam sobre Potchefstroom imediatamente depois
da reunião.
As profecias de Van Rensburg tiveram muito a ver com a excitação produzida
localmente. A estranha visão do número 15, que havia muito era de conhecimento
comum, era agora discutida com intenso interesse. O 15, dizia-se, significava
15 de agosto, o dia da reunião. Esse seria O DIA, tão longamente esperado --
o dia da libertação. Van Rensburg era agora o oráculo. Suas profecias relativas
à grande guerra tinham sido assinaladamente cumpridas. A Alemanha estava
em luta com a Inglaterra, e seu triunfo era considerado inevitável.
O dia havia chegado para desferir um golpe por sua independência perdida.
Van Rensburg assegurou a seus seguidores que o Governo da União estava "acabado".
Nenhum tiro seria disparado. A revolução seria completa e sem sangue.
Entre os dias 10 e 15, os conspiradores em Lichtenburg preparavam-se ativamente
para o dia. Há provas de que agentes secretos alemães trabalhavam em concerto
com eles. O dia 15 marcaria o início de uma nova era. Quando céticos perguntavam
como podiam ter tanta certeza de que o 15 significava um dia do mês -- e do
mês de agosto em particular -- recebiam, com escárnio, embora ilogicamente,
a resposta de que "no tempo de Deus, um mês mais cedo ou mais tarde não fazia
diferença."
O Governo fora informado por seus apoiadores locais desses preparativos
alarmantes. Era bastante claro que uma tentativa seria feita no dia 15 para
iniciar uma rebelião. Tudo dependeria da reunião a ser dirigida pelo general
De la Rey. A posição do general De la Rey no Transvaal ocidental era única.
Possuía uma influência sem rival e era visto como o rei sem coroa do Oeste.
Sua atitude na reunião moveria a massa de seus adeptos e decidiria a questão
da paz ou da guerra.
O general Botha convocou o general De la Rey a Pretória alguns dias antes
da reunião, e conseguiu persuadi-lo a usar seus melhores esforços para acalmar
os sentimentos excitados que haviam sido despertados e a usar sua influência
para garantir que nenhum incidente indesejado ocorresse.
No sábado, dia 15, a grande reunião foi realizada. Cerca de 800 burghers estavam
presentes. O general De la Rey dirigiu-se a eles e explicou a situação na Europa.
Exortou sua audiência a permanecer fria e calma e a aguardar os acontecimentos.
Depois do discurso, observou-se "um silêncio estranho e incomum". Uma resolução
foi aprovada por unanimidade expressando completa confiança no Governo para
agir nos melhores interesses da África do Sul na presente crise mundial.
O discurso pareceu ter tido muito bom efeito. Os burghers pareciam ter levado
a sério o conselho de seu líder, pois se dispersaram tranquilamente para suas
casas.
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Todo perigo de um movimento rebelde aparentemente fora evitado, mas apenas
por algum tempo.
O "Herald" de Potchefstroom conta uma história do que descreve como "a história
interna de uma trama condenável", e de quão perto Potchefstroom* esteve
de cair nas mãos dos rebeldes pela traição de Beyers e seus cúmplices na noite
de 15 de setembro, data em que o falecido general De la Rey foi morto.
--
* A antiga capital do Transvaal, onde o general De Wet e o general Kemp
realizaram a dramática reunião de 2 de outubro de 1914.
--
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É inquestionável (diz o "Herald") que Beyers, que foi forçado a admitir
que estava a caminho de Potchefstroom quando o acidente ocorreu, deveria ter
iniciado uma tentativa de derrubar o Governo com a ajuda dos homens, mais de
2.000 em número, que haviam acabado de completar seu período de três semanas
de treinamento no Acampamento Cidadão Ativo em Potchefstroom. Tanto ele quanto
Kemp haviam renunciado a seus postos, e, sabendo da missão traiçoeira em que
partia naquela noite como emissário do inimigo alemão, não admira que em
Langlaagte Beyers se acovardasse de medo e perdesse inteiramente a coragem,
porque pensou que sua própria prisão estava próxima.
Continuando o relato, o jornal diz: Na parada matinal de terça-feira, os coronéis
rebeldes Bezuidenhout e Kock haviam, cada qual, dirigido-se a seus homens
numa tentativa de imbuí-los de espírito de revolta contra seu próprio Governo.
Todos os Afrikanders de língua holandesa foram aconselhados a não se voluntariar
para o Sudoeste alemão; esse era trabalho do inglês. Os oficiais disseram
claramente que não tinham intenção de cumprir seu dever: tinham outros peixes
para fritar. E permitiram que os poucos voluntários que se destacaram apesar
deles fossem vaiados pelos "neutros". A desgraça daquela cena da parada matinal
deve recair para sempre sobre os traidores envolvidos. Era certo que influências
covardes estavam em ação, mas, graças à lealdade firme de certos homens dentre
a população holandesa, os planos dos conspiradores eram mais ou menos conhecidos,
e foram feitos arranjos para dar-lhes xeque-mate. Toda honra a esses verdadeiros
patriotas que correram grande risco pela segurança do país.
Naquela noite realizou-se em Potchefstroom uma reunião de britânicos para
discutir a situação (diz o "Herald"), e concordou-se que sua gravidade era tal
que exigia comunicação direta com o general Smuts, o que foi devidamente feito.
Em primeiro lugar, praticamente todos os britânicos estavam desarmados. Quão
crítica era a posição, ou quão perto Potchefstroom estava de completo desastre,
não se percebia então plenamente. Naquela noite, também, houve outra reunião,
mais sinistra, na cidade. Foi em certa casa na Berg Street, onde vários moradores,
homens e mulheres, que podem ser nomeados, esperavam a chegada do chefe
conspirador. Também então, no quartel-general da Força de Defesa, Kemp armazenara
uma quantidade de munição totalmente desproporcional às necessidades de seu
distrito, e durante a semana houvera comunicações frequentes com o "profeta"
de Lichtenburg. Beyers havia arranjado chegar à Força de Defesa às 3 da manhã,
onde automóveis aguardavam.
Mais tarde, deveria marchar sobre a cidade com todos os homens armados que
pudesse trazer sob sua influência, sabendo muito bem, por arranjo prévio,
que poderia contar com o auxílio de rebeldes dentro da própria Potchefstroom.
Tão intenso era o sentimento de perigo no acampamento naquela noite que oficiais
leais dormiam com revólveres carregados à mão e toda a munição sobressalente
debaixo das camas. A Union Jack deveria ser suplantada e a nova República
declarada com a Vierkleur tremulando -- ou teria sido a bandeira alemã?
Essa era a manhã de 16 de setembro, e, como mostra do caráter concertado
dos planos traiçoeiros, deve-se notar que a proclamação assinada pelo
governador-geral da África do Sudoeste alemã, o "pedaço de papel" usado como
isca para os bôeres, estava datada para esse mesmo dia.
Trama Providencialmente Frustrada
Mas a tragédia do automóvel no escuro em Langlaagte foi o segundo golpe nessa
trama criminosa (continua o jornal), e quando Beyers, trêmulo e descomposto,
falou pelo telefone à meia-noite de 15 de setembro, contando do tiro fatal
e de que sua viagem fora interrompida, aqueles que esperavam no acampamento
e na cidade souberam que, pelo menos por enquanto, o joguinho havia acabado.
Kemp, naturalmente, tentou imediatamente retirar sua renúncia, mas felizmente
o general Smuts deu-lhe a resposta direta. Já os nomes de homens locais
a serem aterrorizados, e até baleados, estavam na boca dos irreconciliáveis
-- covardes esquivos em sua maioria -- dos quais ainda se deve escrever mais
no interesse da moralidade pública.
Naquela noite, Potchefstroom poderia facilmente ter caído nas mãos da tripulação
rebelde, compartilhando o destino das cidades do Estado Livre ou pior,
e os lealistas, tanto ingleses quanto holandeses, devem agradecer a uma
Providência sempre vigilante por terem sido salvos de uma posição de ignomínia
e humilhação.
==
Se tudo isso é verdade,* e o Governo fora informado disso, não se pode entender
por que o general Beyers, com os dedos mergulhados em traição, foi deixado
solto sobre a comunidade para envenenar a lealdade dos holandeses pelo campo
e complicar a tarefa do Governo. Parece que ele deveria ter sido detido naquela
noite, e assim, tendo sido desviado do caminho do suicídio, outras vidas também
teriam sido salvas. Quando se considera a quantidade de dano que pôde causar
posteriormente, é atordoante pensar qual teria sido a tarefa dos lealistas
se seus planos tivessem sido reforçados pelo sucesso dessa trama noturna.
Teria dado ao movimento rebelde em todo o país um elo de tremendo poder se
tivessem capturado os depósitos, munições e um exército pronto que aguardava
a chegada do general Beyers a Potchefstroom. O fato de alguns burghers terem
sido encontrados organizando comandos rebeldes no Estado "Livre" e no Transvaal
mesmo depois da captura do general De Wet e do afogamento do general Beyers
deve mostrar o espírito predominante do Backveld até os primeiros meses de 1915.
--
* A história do "Herald" foi desde então confirmada pelo Blue Book do Governo
sobre a Rebelião.
--
Quando os rebeldes foram julgados em Pretória e em outros lugares em janeiro
e fevereiro, burghers lotaram os tribunais e se levantavam de seus lugares,
como que em sinal de solidariedade com os prisioneiros, cada vez que um rebelde
era colocado no banco dos réus. Em Pretória, essa demonstração vangloriosa
parece só ter terminado com o anúncio do magistrado de que, se a repetissem,
teria de esvaziar o tribunal. Não se declara, porém, se os prisioneiros
reconheceram devidamente a simpatia assim demonstrada com uma inclinação
do banco dos réus. Diz-se que um membro do Parlamento (não rebelde) entrou
empertigado no tribunal de Bloemfontein e, depois de apertar as mãos
dos prisioneiros, conversou com eles em tom audível.
Nada ilustra melhor a natureza insatisfatória das nomeações militares
sul-africanas do que o relato da imprensa de que os artilheiros ingleses que
serviam sob Maritz estavam em constante perigo de vida, e que, percebendo esse
fato, eram compelidos às vezes a manter suas metralhadoras apontadas para
seus camaradas. Os pobres homens devem ter passado um tempo terrível, literalmente
"dormindo com um olho bem aberto".
Quando o coronel Maritz afinal retirou a máscara e proclamou abertamente
sua traição, pôs esses artilheiros sob prisão e entregou-os aos alemães como
prisioneiros de guerra.
Naturalmente, se o Governo da União fosse tão bem administrado quanto o Governo
do Cabo antes dele, tais coisas teriam sido impossíveis, porque apenas homens
experimentados, com experiência militar, teriam sido nomeados para o comando
das Forças da União -- homens cuja lealdade estivesse acima de reprovação --
isto é, se altas nomeações oficiais fossem feitas por mérito e não por favor.
Um advogado profissional como o general Beyers teria sido a última pessoa
a obter uma posição que deveria ter sido dada a um soldado treinado, dos quais
há muitos no país. Mas, como sua nomeação ocorreu em um momento em que alguns
funcionários ingleses foram polidamente removidos de altos cargos para abrir
espaço para holandeses influentes, e em certos casos postos inúteis, como
"inspetor do trabalho branco" e inspetor sabe-se lá de quê (todos com altos
emolumentos), foram criados para favoritos políticos, a nomeação do general
Beyers não causou surpresa, pois o "empurrão" já se tornara parte de nossa
máquina governamental. Mas como um homem como Manie Maritz se tornou coronel
na Força de Defesa Colonial é uma dessas coisas que, como diria Lord Dundreary,
"no fellah can understand".
Diz-se não apenas que o homem se rebelou durante a Guerra Sul-Africana, mas
também que fugiu para a África do Sul alemã para evitar as consequências,
e que só voltou à África do Sul britânica quando os bôeres receberam sua
constituição. E quando oficiais britânicos como o coronel Mackenzie e o coronel
Lukin aparentemente aquiescem a uma nomeação que os coloca no mesmo nível
de um homem como esse, o contribuinte negro sem voto, que não tem controle
sobre essas nomeações, não pode ser censurado por sentir-se perplexo com
o rumo que os acontecimentos estão tomando.
Eis uma expressão dessa perplexidade: o velho chefe Tshabadira perguntou
ao secretário do Governo em 1913, em Thaba Nchu: "Quantos reis temos? Há um
rei inglês e um rei holandês, cada qual tentando governar à sua maneira?
E, já que não podemos muito bem seguir ambos, a qual devemos obedecer?"
Colonos holandeses e ingleses governaram o Cabo por quarenta anos, e tais
perguntas jamais foram feitas.
Se o general De Wet fosse julgado por um tribunal de chefes nativos, que
acompanharam "as rodas da administração" durante os últimos cinco anos, eles
com toda probabilidade decidiriam que o Governo Britânico, ao qual ele prometeu
sua lealdade, e o Governo semirrepublicano contra o qual se rebelou são dois
corpos inteiramente diferentes. Possivelmente raciocinariam que ele prometeu
sua lealdade a uma Grã-Bretanha Maior -- ou, para localizá-la, a uma Colônia
do Cabo Maior, não a um Transvaal Maior.
A Colônia do Cabo é frequentemente censurada porque contribuintes nativos
dentro de suas fronteiras têm votos e ajudam seus vizinhos brancos a eleger
membros do Parlamento. Mas, curiosamente, quando uma turba revolucionária
tomou as ferrovias sul-africanas em 1914, foram os ferroviários do Cabo tão
abusado que, apesar do voto nativo, tiraram o Governo de uma situação séria.
Do mesmo modo, quando esses altos oficiais da Força de Defesa no Transvaal
e no Estado "Livre" de Orange se rebelaram e se juntaram aos alemães com seus
comandos, os holandeses do Cabo (presumivelmente porque "votam lado a lado
com os kafirs") denunciaram a traição em termos inequívocos. O partido
sul-africano no Cabo mobilizou seus seguidores em apoio ao Governo, e a voz
da seção do Cabo da Igreja Reformada Holandesa soou do púlpito e da plataforma
em denúncia da deslealdade e da traição. Mas nas Províncias do Norte, onde
homens brancos são mimados e guardados pelo Governo contra a chamada humilhação
de permitir que contribuintes nativos votem, ali a rebelião, tendo sido vista
com aparente aprovação, ganhou maravilhoso ímpeto.
E o mais estranho de tudo isso é como homens com saldos bancários como
os holandeses do Transvaal e do Estado "Livre" de Orange puderam deixar
de apreciar a dívida que têm para com a Marinha Britânica, pela qual as rotas
comerciais da África do Sul para o mundo exterior são mantidas abertas para
eles, quando praticamente o mundo inteiro está em chamas.
Desfraldada a bandeira da revolta, estando as cidades do Estado "Livre",
Reitz, Heilbron e Harrismith, nas mãos de rebeldes do Estado "Livre", foi
proclamada a lei marcial, e o general Botha, como previsto na carta nativa
citada em capítulo anterior, assumiu o comando das Forças da União e esmagou
o levante. Ao todo, a rebelião custou à África do Sul alguns de seus melhores
jovens. Famílias holandesas, inglesas, de cor e nativas sofreram a perda
de seus filhos na flor da juventude, incluindo, entre muitos outros, sul-africanos
proeminentes como o Sr. W. Pickering, secretário-geral das minas de Kimberley,
e o Sr. juiz Hopley, da Rodésia, cada um dos quais perdeu um filho.
Uma perda que os nativos, a julgar por artigos em seus jornais, não esquecerão
facilmente é a do capitão William Allan King, o falecido subcomissário
de Pretória. Foi baleado por um rebelde em 23 de novembro, perto de Hamaanskraal,
enquanto ajudava um soldado ferido. Em vida, seus deveres o colocaram em contato
com empregadores de mão de obra no distrito de trabalho de Pretória e com nativos
de toda a África do Sul. Não crente na política sul-africana de menor resistência,
foi sem dúvida o administrador nativo mais capaz do Serviço Civil do Transvaal,
e, como tal, a vaga causada por sua morte será muito difícil de preencher.
Era especialista em assuntos nativos, e nenhuma comissão jamais se reuniu
sem que ele fosse convocado a depor perante ela.
Os nativos o chamavam de "Khoshi-ke-Nna", que significa "Eu sou o Chefe".
Inglês firme mas justo, com uma marcha militar marcante, teria sido um líder
ideal dos contingentes nativos se a oferta de ajuda nativa tivesse sido aceita
pelo Governo da União.
A lista de baixas de ambos os lados ultrapassou mil. Mais de dez mil rebeldes
foram presos, dos quais 293 líderes serão julgados, ficando o restante detido
até o fim do problema.
Depois de vários encontros com as forças da União sob o general Botha,
o general De Wet sofreu uma série de pesadas derrotas. Muitos de seus seguidores
se renderam, e seu filho foi morto no campo de batalha. Tentou escapar para
a África do Sudoeste alemã, mas foi alcançado e capturado em Bechuanaland,
com cinquenta seguidores, incluindo seu secretário, Sr. Oost, antigo editor
de um semanário de Pretória.
Considerando sua arrogância e bravata iniciais, a rendição do general De Wet
foi um caso particularmente manso. Disse o cativo ao captor: "Parece que
o conheço -- você não é Jordaan?" "Sim, general", respondeu o captor. "Vi
o senhor em Vereeniging, onde fizemos a paz." "Muito bem", retrucou o cativo,
"devo parabenizá-lo por seu feito. Foi muito esperto. De qualquer modo, estou
contente por ter sido capturado por você e não por um inglês."*
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* O gen. De Wet foi julgado e sentenciado pelo tribunal especial
a seis anos de prisão e multa de 2.000 libras.
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O general Kemp conseguiu iludir seus perseguidores por meio de marchas forçadas
através do deserto de Kalahari, e efetuou junção com Maritz na África do Sudoeste
alemã; mas, depois de apenas algumas semanas de gosto pelo domínio alemão,
retornou à União e se rendeu com seu comando e todas as armas, evidentemente
satisfeito com o domínio britânico. Alguns de seus homens usavam uniformes
alemães. O profeta Rensburg, carregando um grande guarda-chuva, também se rendeu
com ele.
O general Beyers foi o primeiro a sucumbir. Encurralado pelas forças leais,
foi empurrado contra o rio Vaal em cheia. Com seus perseguidores de um lado
e a torrente furiosa do outro, afogou-se numa tentativa malfadada de escapar
através daquele rio traiçoeiro. Partidas foram enviadas para dragar o rio
e procurar o corpo, e uma recompensa de 50 libras foi oferecida ao descobridor.
A Sra. Beyers deixou Pretória em trem especial com um caixão a bordo, para
juntar-se ao grupo de busca. Foi acompanhada por alguns parentes e amigos,
incluindo um doutor em medicina e um ministro de religião. Viajaram pela linha
Joanesburgo-Kimberley até Maquasi, perto do rio, onde receberam notícias
da recuperação do corpo do general Beyers. Foi encontrado por um fazendeiro
holandês, que prontamente reivindicou a recompensa de 50 libras.
Um telegrama a Pretória trouxe de volta uma resposta do general Smuts declarando
que era desaconselhável levar o corpo à capital naquele momento, de modo que
foi sepultado pelo pastor no veld, ao acompanhamento de relâmpagos que cegam
os olhos e salvas de fortes estrondos de trovão africano, que sacodem a terra
de uma maneira conhecida apenas por pessoas que passaram um verão no interior
da África do Sul.
Diz-se que o falecido general segurara sua vida tão pesadamente antes
do levante que representantes das várias companhias de seguro envolvidas tiveram
de se reunir depois de sua morte e considerar a questão de sua responsabilidade.
O restante da história da "Rebelião dos Cinco Xelins" é contado rapidamente.
Depois da proclamação da lei marcial, o primeiro-ministro assumiu o comando
supremo das forças da União e convocou todos os cidadãos -- os brancos às armas
e os negros como condutores e trabalhadores manuais no front. Alguns bôeres
que não puderam apresentar desculpa satisfatória desobedeceram ao chamado
e foram sentenciados a penas de prisão com trabalhos forçados sob a Lei de
Defesa. Assim respaldado pelo apoio esmagador dos vários povos da União de
todos os credos e cores, o primeiro-ministro fez uma limpeza completa do levante,
e em menos de dois meses o Rt. Hon. Louis Botha era mais uma vez senhor
da situação desde as margens do Oceano Índico a leste até a costa atlântica
a oeste. E quando os líderes rebeldes cogitavam sobre a situação em durance
vile, o primeiro-ministro enviava uma mensagem da África do Sudoeste alemã,
em 26 de fevereiro, pedindo ao Parlamento que tratasse os rebeldes com clemência.
Keise qusa Tipereri,
Kgam'se gaqu ha;
Keise qusa Tipereri
Artie ti gxawo si mu.
Hamnci gqo Pikadili.
Hamnci Gqo Lester Skuer
Keise qusa, qusa Tipereri
Mar, ti xawo nxeba ha.
"Tipperary" em Qoranna.*
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* Esta língua também é falada pelos namaquas e por algumas das tribos
na África do Sudoeste alemã.
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