Miriam prendeu o engenheiro antes de descer.

Não algemou. Não havia tempo nem teatro. Apenas disse, diante dos bombeiros, dos policiais e de dois representantes da empresa, que ele estava detido por obstrução se aquela barreira não fosse aberta em trinta segundos. O homem olhou para o superior. O superior olhou para o chão. A barreira começou a ser desmontada aos vinte e quatro.

— A senhora não tem autorização para assumir risco estrutural — alguém disse.

Miriam colocou o capacete.

— Tenho gente embaixo.

Foi o mais perto de uma explicação que ofereceu.

A descida não teve nada de limpa. Um bombeiro reclamava que o mapa estava molhado e inútil. Um policial prendia a lanterna com fita porque o suporte quebrara. O rádio falhava a cada curva. A escada de serviço parecia ter sido feita para gente menor e menos equipada. Miriam bateu o ombro duas vezes, prendeu a manga em uma quina e sentiu, com raiva fria, que cada minuto gasto em reunião tinha virado ar a menos para alguém.

Inês ficou na sala do hospital, com três rádios abertos e um fone de ouvido torto. Pela primeira vez, ninguém pediu que ela saísse para dar lugar a alguém com crachá melhor.

— Canal um limpo — ela disse. — Canal três mentindo. Não usem canal três.

— Como assim mentindo? — perguntou um bombeiro.

— Ele responde rápido demais. É repetição.

Miriam não pediu tradução.

— A gente segue por onde?

Inês fechou os olhos. O silêncio do rádio tinha camadas. À esquerda, bomba. À direita, vibração de trem mais distante. Abaixo, um chiado perto de painel elétrico. E havia um buraco de som onde deveria haver máquina.

— Desce mais um lance. Depois corredor com água no piso. Quando o rádio chiar fino, vocês viram antes do quadro.

O bombeiro olhou para Miriam.

— Ela está vendo câmera?

— Está ouvindo — Miriam disse. — Anda.

As indicações bateram. Não sempre com precisão bonita. Às vezes Inês corrigia no meio, xingava baixo, mandava voltar dois metros. Mas batia o suficiente para que Miriam parasse de olhar para o mapa e passasse a olhar para as paredes.

Encontraram Roberto em uma câmara baixa atrás de uma tampa parcialmente fechada. Ele estava vivo. Por pouco. O rosto inchado, a boca seca, uma mão presa contra o peito. Quando o bombeiro iluminou, ele tentou afastar a luz com a palma aberta.

— Lacerda — Miriam chamou. — Roberto.

Os olhos dele focaram sem força.

— Ele...

— Quem?

Roberto engoliu ar.

— Não vai subir.

Miriam se aproximou.

— Repete.

— Não foge para cima.

O bombeiro pediu espaço. Miriam deu. Entendeu antes de querer entender. Elias não estava tentando sair. Para ele, subir era perder território.

O rádio estalou.

Laura entrou com voz cortada:

— Caio está perto de concreto fresco.

Inês mexeu nos canais ao mesmo tempo.

— Repete, Laura.

— Concreto. Eu ouvi máquina.

Por baixo da fala, Inês ouviu outro som. Grave, circular, mecânico. Não vinha da galeria de Laura. Vinha de uma frente de obra que deveria estar suspensa.

Ela agarrou o rádio.

— Delegada, tem betoneira ligada.

Miriam olhou para o corredor escuro adiante.

— Onde?

Inês respirou uma vez.

— Mais fundo.