A ordem de concretagem parecia perfeita.

Código correto. Assinatura válida. Linguagem técnica. Urgência plausível. O poço, dizia o documento, apresentava risco de colapso e precisava de contenção emergencial antes que a estrutura cedesse sob a linha.

Miriam leu a ordem na tela rachada de um tablet e sentiu vontade de quebrá-lo de vez.

— Quem recebeu isso?

— Equipe da frente sul — disse o bombeiro. — Caminhão já está posicionado.

— Suspende.

O engenheiro da empresa, agora pálido e muito obediente, tentou ainda assim:

— Se suspender e houver abatimento...

Miriam virou para ele.

— Se concretarem com gente embaixo, eu começo por você e subo a cadeia inteira.

Ele não discutiu. Pegou o rádio. A resposta veio congestionada, cheia de vozes, ruído de motor e ordem sobreposta. Ninguém queria assumir cancelamento. Ninguém queria assumir execução. Todos queriam e-mail.

Inês tomou o rádio da mão dele.

— Tem gente embaixo.

Do outro lado, alguém pediu identificação.

— Tem gente embaixo — ela repetiu, mais alto, sem cargo, sem protocolo, sem pedir desculpa.

Miriam mandou um bombeiro cortar alimentação do equipamento se a ordem não parasse. Ele saiu correndo com outro homem. A sirene curta de uma máquina começou e morreu no meio.

Laura, ainda molhada até a cintura, encontrou uma passagem de manutenção que subia meio metro e depois descia para o lado do poço. A mão direita sangrava. O corpo tremia em ondas pequenas. Ela sabia que devia esperar a equipe. Sabia também o que o concreto fazia quando encontrava vazio.

— Laura, posição — Miriam chamou.

Laura religou o rádio por dois segundos.

— Indo para o poço.

— Não vai sozinha.

Laura desligou.

Coragem parecia palavra limpa demais para aquilo. Laura fez conta. O tempo de espera contra o tempo de pega. O volume de mistura contra o diâmetro provável da câmara. A chance de Caio ainda ter ar.

No tubo, Caio sentiu a vibração mudar. O giro parou longe, mas não o suficiente. Algo úmido escorreu em algum ponto atrás dele, primeiro como chuva grossa, depois como massa lenta. Não o alcançava ainda. Isso não tranquilizava. Concreto não precisava correr. Bastava chegar.

A resposta fraca do outro lado voltou.

Duas batidas.

Uma raspagem.

Caio bateu.

— Aguenta.

Não sabia para quem.

Miriam encontrou a câmara lateral minutos depois. A abertura estava quase escondida por uma placa solta e um tubo antigo. Dentro, Nara Vilela estava viva. Muito fraca, olhos inchados, a mão direita machucada de bater em metal. Quando viu luz, tentou se afastar dela.

— Nara — Miriam disse. — Polícia. A gente vai tirar você daqui.

Nara mexeu a boca.

Miriam se inclinou.

— Ele batia — Nara sussurrou.

— Quem?

— O homem no tubo.

Caio.

A concretagem parou tarde demais. Parte do acesso mais seguro ao poço já tinha recebido mistura. A massa cinza ocupava uma passagem baixa, bloqueando metade do caminho, soltando calor leve e cheiro mineral. Não lacrara tudo. Tinha feito pior: obrigava a descida por uma rota instável.

Um trabalhador velho, trazido pela equipe de resgate, olhou para a abertura alternativa e não quis dizer o nome. Disse mesmo assim:

— Poço das sombras.

Miriam apontou a lanterna.

— O que tem lá?

— Fundo demais. Escada ruim. Nível que não está em mapa.

Laura apareceu do outro lado do corredor, pálida, ensopada, segurando a chave multiuso com a teimosia de quem ainda precisava acreditar em ferramenta.

— Elias vai por lá — ela disse.

Miriam olhou para o poço.

De baixo, veio uma batida.

Uma só.