Em 1885, a superfície destinada à horticultura comercial na Bélgica era de 99.600 acres. Em 1894, um professor belga de agricultura, que gentilmente me forneceu notas sobre este assunto, escreveu:

A área aumentou consideravelmente, e creio que pode ser tomada em 112.000 acres, ou 45.000 hectares, se não for maior.

E, logo adiante:

Os aluguéis nas vizinhanças das grandes cidades, Antuérpia, Liège, Gand e Bruxelas, chegam a £5, 16s. e £8 por acre. O custo de instalação vai de £13 a £25 por acre. O custo anual do esterco, que é a principal despesa, alcança de £8 a £16 por acre no primeiro ano, e depois de £5 a £8 a cada ano.

As hortas têm tamanho médio de dois acres e meio, e em cada horta são usados de 200 a 400 caixilhos. Sobre os horticultores comerciais belgas, cumpre fazer a mesma observação já feita acerca dos maraîchers franceses. Eles trabalham de modo terrivelmente duro, tendo de pagar aluguéis extravagantes e de guardar dinheiro, com a esperança de algum dia poder comprar um pedaço de terra e livrar-se do sanguessuga que absorve tanto de seus rendimentos. Além disso, precisam comprar a cada ano número sempre maior de caixilhos para obter seus produtos cada vez mais cedo, a fim de alcançar preços mais altos. Trabalham como escravos. Mas é preciso lembrar que, para obter a mesma quantidade de produto sob vidro, em estufas, basta em Jersey o trabalho de apenas três homens, trabalhando cinquenta e cinco horas por semana, para cultivar um acre de terra sob vidro.

Remeto, contudo, meus leitores à excelente obra de meu amigo B. Seebohm Rowntree, Land and Labour: Lessons from Belgium, Londres, Macmillan, 1910, um volume vigoroso de mais de 600 páginas, resultado de vários anos de estudos laboriosos. Está cheio de números e observações pessoais, e será consultado com proveito em todas as questões relativas à vida produtiva da Bélgica.