O excelente estado da agricultura em Jersey e Guernsey tem sido mencionado com frequência na literatura agrícola e geral deste país, de modo que basta remeter às obras do senhor W. E. Bear, no Journal of the Agricultural Society, 1888, na Quarterly Review, 1888, no British Farmer etc., e à obra exaustiva de D. H. Ansted e R. G. Latham, The Channel Islands, terceira edição, revista por E. Toulmin Nicolle, Londres, Allen, 1893.

Muitos escritores ingleses, certamente não os que acabam de ser citados, tendem a explicar os sucessos obtidos em Jersey pelo clima maravilhoso das ilhas e pela fertilidade do solo. Quanto ao clima, é certo que o registro anual de sol em Jersey é maior que em qualquer estação inglesa. Vai de 1.842 horas por ano, em 1890, a 2.300, em 1893, e supera em 168 a 336 horas por ano a maior soma de insolação registrada em qualquer estação inglesa, excluído o máximo excepcional de 1894, parecendo maio e agosto os meses mais favorecidos. Mas, para citar a obra de Ansted e Latham já mencionada:

Há, sem dúvida, em todas as ilhas, e em especial em Guernsey, ausência de calor solar e da ação direta dos raios solares no verão, o que necessariamente produz efeito, e uma notável predominância de vento leste frio e seco no fim da primavera, retardando a vegetação (p. 407).

Quem passou ainda que apenas duas ou três semanas em Jersey no fim da primavera sabe por experiência quanto essa observação é justa. Além disso, há as conhecidas névoas de Guernsey, e “também por causa da chuva e da umidade, as árvores sofrem com míldio e pragas, além de vários pulgões”. Os mesmos autores observam que a nectarina não prospera ao ar livre em Jersey “por falta de calor no outono”, que “os outonos úmidos e os verões frios não convêm ao damasco”, e outros fatos semelhantes.

Se as batatas de Jersey adiantam-se, em média, três semanas às cultivadas na Cornualha, o fato se explica plenamente pelos aperfeiçoamentos contínuos feitos em Jersey para obter, ainda que em quantidades muito pequenas, batatas alguns dias antes, seja pelo cuidado especial de plantá-las o mais cedo possível e protegê-las dos ventos frios, seja pela escolha de pequenos pedaços de terra naturalmente protegidos ou melhor expostos. Como a diferença de preço entre as batatas mais precoces e as posteriores é imensa, fazem-se os maiores esforços para obter uma colheita cedo.

A queda dos preços por tonelada aparece melhor nos seguintes preços de 1910:

Semana encerrada em	Toneladas exportadas	Preço
2-30 de abril	210	£30 11s. 0d.
7 de maio	600	£18 12s. 8d.
14 de maio	1.250	£15 12s. 0d.
21 de maio	2.000	£13 0s. 0d.
28 de maio	5.500	£10 3s. 8d.
4 de junho	7.825	£8 13s. 4d.
11 de junho	9.200	£6 5s. 8d.
18 de junho	13.000	£4 17s. 6d.
25 de junho	9.650	£4 8s. 10d.
2 de julho	6.600	£3 13s. 8d.
9 de julho	1.900	£2 18s. 6d.
16 de julho	145	£3 9s. 4d.
23 de julho	10	£3 18s. 0d.
Total	57.890	£381.373

As quantidades de batatas precoces exportadas variaram, durante os anos de 1901 a 1910, de 47.530 toneladas a 77.800 toneladas, e seu valor de £233.289 a £475.889.

Quanto à fertilidade do solo, a defesa é ainda pior, pois não há no Reino Unido área de igual tamanho que receba adubação em extensão comparável à área de Jersey e Guernsey por meio de adubo artificial. No século dezessete, como se vê na primeira edição de Jersey, de Falle, publicada em 1694, a ilha “não produzia a quantidade necessária ao uso dos habitantes, que precisavam ser abastecidos pela Inglaterra em tempo de paz, ou por Dantzig, na Polônia”. Em The Groans of the Inhabitants of Jersey, publicado em Londres em 1709, encontramos a mesma queixa. E Quayle, que escreveu em 1812 e citou as duas obras mencionadas, por sua vez queixou-se nestes termos: “A quantidade hoje levantada é de todo inadequada à sua subsistência, sem contar a guarnição”. E acrescentou: “Feitas todas as concessões, é preciso dizer a verdade. As colheitas de cereais aqui são sujas, em alguns casos execravelmente sujas”. Quando consultamos os autores modernos, Ansted, Latham e Nicolle, aprendemos que o solo está longe de ser rico. É granito decomposto, fácil de cultivar, mas “não contém matéria orgânica além daquela que o homem lhe pôs”.

Essa é certamente a opinião a que chegará quem visitar a ilha com atenção e observar seu solo, sem falar dos Quenvais, onde, no tempo de Quayle, havia “um deserto árabe” de areias e montículos cobrindo cerca de setenta acres, com solo um pouco melhor, embora ainda muito pobre, ao norte e a oeste. A fertilidade do solo foi inteiramente criada, primeiro pelo vraic, as algas marinhas sobre as quais os habitantes conservaram direitos comunais, depois por consideráveis remessas de adubo, além do esterco do rebanho muito numeroso mantido na ilha, e por fim por um cultivo admiravelmente bom do solo.

Muito além do sol e do bom solo, foram as condições de posse da terra e os impostos baixos que contribuíram para o notável desenvolvimento da agricultura em Jersey. Antes de tudo, o povo das ilhas conhece pouco o cobrador de impostos. Enquanto os ingleses pagam, em impostos, uma média de 50s. por cabeça de população, enquanto o camponês francês é sobrecarregado por impostos de todas as espécies imagináveis, e o camponês milanês tem de entregar ao Tesouro 30 por cento completos de sua renda, todos os impostos pagos nas ilhas do Canal somam apenas 10s. por cabeça nas paróquias urbanas e muito menos que isso nas paróquias rurais. Além disso, entre os impostos indiretos, só são conhecidos os 2s. 6d. pagos por cada galão de bebida espirituosa importada e 9d. por galão de vinho importado.

Quanto às condições de posse da terra, os habitantes escaparam felizmente da ação do direito romano e continuam a viver sob o coutumier de Normandie, o antigo direito comum normando. Por isso, mais da metade do território pertence aos que cultivam o solo por si mesmos. Não há senhorio para vigiar as colheitas e aumentar o aluguel antes que o agricultor tenha amadurecido o fruto de seus melhoramentos. Não há ninguém para cobrar tanto por cada carroça de algas ou areia levada aos campos. Cada um toma a quantidade que deseja, desde que corte as algas em certa estação do ano e retire a areia a uma distância de sessenta jardas da marca da maré alta. Os que compram terra para cultivo podem fazê-lo sem se tornarem escravos do prestamista. Só a quarta parte da renda permanente que o comprador se compromete a pagar é capitalizada e deve ser paga no ato da compra, muitas vezes menos que isso, ficando o restante como renda perpétua em trigo, avaliada em Jersey entre cinquenta e cinquenta e quatro sous de France por cabot. A apreensão de propriedade por dívida vem acompanhada de tais dificuldades que raramente se recorre a ela. As transferências de terra são simplesmente reconhecidas por ambas as partes sob juramento, e custam quase nada. As leis de herança são tais que preservam a propriedade familiar, apesar das dívidas que o pai possa ter contraído.

Depois de mostrar como são pequenas as fazendas nas ilhas, de vinte a cinco acres, e muitas com menos que isso, havendo “menos de 100 fazendas em qualquer das ilhas que excedam vinte e cinco acres, e destas apenas cerca de meia dúzia em Jersey excedem cinquenta acres”, os senhores Ansted, Latham e Nicolle observam:

Em nenhum lugar encontramos um país tão feliz e satisfeito quanto nas ilhas do Canal.... O sistema de posse da terra também contribuiu em grau nada pequeno para sua prosperidade.... O comprador torna-se proprietário absoluto da propriedade, e sua posição não pode ser tocada enquanto os juros dessas rendas em trigo forem pagos. Ele não pode ser compelido, como no caso de hipoteca, a restituir o principal. As vantagens de tal sistema são claras demais para exigir nova alusão.

O quadro seguinte mostra melhor como a área cultivável é utilizada em Jersey, segundo The Evening Post Royal Almanack:

Uso	Categoria	1894, acres	1911, acres
Cereais	Trigo	1.709	656
Cereais	Cevada e bere	113	125
Cereais	Aveia e centeio	499	1.213
Cereais	Feijões e ervilhas	16	34
Cultivos verdes	Batatas	7.007	8.911
Cultivos verdes	Nabos e rutabagas	111	61
Cultivos verdes	Mangolds	232	137
Cultivos verdes	Outros cultivos verdes	447	176
Trevo, sanfeno e gramíneas em rotação	Para feno	2.842	2.720
Trevo, sanfeno e gramíneas em rotação	Não para feno	2.208	1.731
Pastagem ou capim permanente	Para feno	1.117	944
Pastagem ou capim permanente	Não para feno	3.057	2.522
	Pousio descoberto	-	53
Frutas	Frutas pequenas	-	99
Frutas	Pomares e frutas pequenas	-	1.151
	Outros cultivos	-	240
Total		21.252	20.733

Rebanho
Categoria	1894	1911
Cavalos usados somente na agricultura	2.252	2.188
Cavalos não domados	83	69
Éguas somente para reprodução	16	-
Cavalos, total	2.351	2.257
Vacas e novilhas em leite ou prenhes	6.709	6.710
Outros bovinos, dois anos ou mais	864	5.321
Outros bovinos, um a dois anos	2.252
Outros bovinos, menos de um ano	2.549
Bovinos, total	12.374	12.031
Ovelhas, todas as idades	332	186
Porcos, incluindo porcas para reprodução	6.021	4.639

Exportações
Categoria	1887	1888	1889
Touros	102	100	92
Vacas e novilhas	1.395	1.639	1.629

Batatas exportadas:

Média ou ano	Toneladas	£
1887-1890	54.502	308.713
1891-1894	62.885	413.609
1901-1905	66.731	455.773
1906	51.932	308.229
1907	77.800	377.259
1908	53.100	356.305
1909	62.690	332.404
1910	57.890	381.373

O valor de exportação por acre variou, em diferentes anos, de £27, 6s., em 1893, a £66, 1s., em 1894, e chegou mesmo a £95, 18s., em 1904.

No que se refere ao cultivo em estufa, um amigo meu, que trabalhou como jardineiro em Jersey, reuniu para mim diversas informações relativas à produtividade do cultivo sob vidro. Delas se pode tomar a seguinte como ilustração inteiramente confiável, além das dadas no texto.

A estufa do senhor B. tem 300 pés de comprimento e 18 pés de largura, o que perfaz 5.400 pés quadrados, dos quais 900 pés quadrados ficam sob a passagem no meio. A área cultivável é, pois, de 4.500 pés quadrados. Em vez de paredes de tijolo, usam-se pilares de tijolo e tábuas nas paredes dianteiras. Há aquecimento por água quente, usado apenas ocasionalmente para afastar as geadas no inverno, sendo os cultivos batatas precoces, que não requerem aquecimento, seguidas de tomates. Estes últimos são a especialidade do senhor B. Colheitas intermediárias de rabanetes etc. são obtidas. O custo da estufa, sem o aparelho de aquecimento, é de 10s. por pé corrido de estufa, o que dá £150 para um oitavo de acre sob vidro, ou pouco menos de 7d. por pé quadrado com cobertura de vidro.

As colheitas são: batatas, quatro cabots por perch, isto é, três quartos de tonelada de batatas precoces da estufa, e tomates, em cujo cultivo o senhor B. alcança resultados extraordinários. Ele planta apenas 1.000 pés, dando às plantas mais espaço do que de costume, e cultiva uma variedade canelada que dá colheitas muito pesadas, embora não obtenha os mesmos preços que as variedades lisas. Em 1896, sua colheita foi de quatro toneladas de tomates, e teria sido a mesma em 1897, cada planta dando em média vinte libras de fruto, enquanto a colheita usual é de oito a doze libras por planta.

A colheita total foi, portanto, de quatro toneladas e três quartos de hortaliças, às quais cumpre acrescentar as colheitas intermediárias, correspondendo a 85.000 libras por acre, ou mais de 90.000 libras com as colheitas intermediárias. Omito outra vez os rendimentos em dinheiro, e menciono apenas que a despesa com combustível e esterco era de cerca de £10 por ano, e que a média de Jersey é de três homens, cada um trabalhando cinquenta e cinco horas por semana, dez horas por dia, para cada acre sob vidro.

As ilhas Scilly. Essas ilhas também dão uma bela ilustração do que se pode obter do solo por meio de cultivo intensivo. Quando o transporte marítimo e o fornecimento de pilotos se tornaram fonte declinante de renda, os habitantes de Scilly passaram ao cultivo de batatas. Durante muitos anos, segundo o senhor J. G. Uren em Scilly and the Scillonians, Plymouth, 1907, foi uma atividade muito lucrativa. A colheita estava pronta pelo menos um mês antes de qualquer outra fonte de abastecimento no continente. A cada ano, cerca de 1.000 toneladas de batatas eram exportadas. “Em seus dias de brilho, a colheita de batatas em Scilly era o grande acontecimento do ano. Turmas de cavadores eram trazidas do continente”, e os preços subiam ocasionalmente a £28 por tonelada para as batatas mais precoces. Aos poucos, no entanto, a exportação de batatas foi reduzida a menos da metade do que fora antes. Então os habitantes das ilhas se voltaram para a pesca e, mais tarde, começaram a cultivar flores. Como geada e neve são praticamente desconhecidas nas ilhas, essa nova atividade teve muito êxito. A área arável das ilhas é de cerca de 4.000 acres, divididos em pequenas fazendas de menos de quinze a vinte acres, e essas fazendas são transmitidas, segundo o costume local, de pai para filho.

Não faz muito tempo que começaram a cultivar narcisos silvestres, aos quais logo acrescentaram junquilhos, em cem variedades, e lírios, em especial copos-de-leite, para decoração de igrejas. Todos são cultivados em faixas estreitas, protegidas dos ventos por sebes anãs. Estufas móveis são empregadas para abrigar as flores durante certo período, e desse modo os jardineiros obtêm uma sucessão de colheitas, começando logo depois do Natal e durando até abril ou maio.

As flores são embarcadas para Penzance e dali levadas por ferrovia em vagões especiais. No auge da estação, trinta a quarenta toneladas são embarcadas em um único dia. As exportações totais, que eram de apenas 100 toneladas em 1887, alcançaram 1.000 em 1907.