Se consultarmos os resultados do censo de 1896, publicados em 1901 no quarto volume dos Résultats statistiques du recensement des industries et des professions, precedidos de excelente resumo escrito pelo senhor Lucien March, veremos que a impressão geral transmitida no texto sobre a importância das pequenas indústrias na França é plenamente confirmada pelos dados numéricos do censo.

Somente desde 1896, diz o senhor March em comunicação lida perante a Sociedade de Estatística de Paris, tornou-se possível uma classificação detalhada das oficinas e fábricas segundo o número de seus operários. Nesse trabalho, por meio de uma série de tabelas muito elaboradas, ele nos dá um quadro muito instrutivo do estado presente da indústria na França.

Para as indústrias propriamente ditas, incluindo as indústrias exploradas pelo Estado e pelas municipalidades, mas excluindo os ramos de transporte, os resultados do censo podem ser resumidos da seguinte forma.

Há, antes de tudo, uma divisão importante de “chefes de estabelecimentos, patrons, que trabalham sozinhos, artesãos independentes e operários sem emprego permanente”, que contém 1.530.000 pessoas. Ela tem caráter muito misto, pois encontramos ali, na agricultura, o pequeno agricultor que trabalha por conta própria e o trabalhador que trabalha por dia para agricultores ocasionais. Na indústria, encontramos o chefe de uma pequena oficina que trabalha por conta própria, patron-ouvrier, o operário que no dia do censo não tinha emprego regular, a costureira que trabalha ora em seu próprio quarto, ora em uma loja, e outros casos semelhantes. Só por via indireta o senhor March verifica que essa divisão contém, em sua parte industrial, quase 483.000 artesãos, patrons-ouvriers, trabalhadores e trabalhadoras independentes, e cerca de 1.047.000 pessoas de ambos os sexos temporariamente ligadas a algum estabelecimento industrial.

Há, em seguida, 37.705 estabelecimentos industriais cujos chefes não empregam assalariados, sendo ajudados por um ou mais membros de suas próprias famílias.

Temos, portanto, pelo menos 520.000 oficinas pertencentes à indústria muito pequena.

Depois delas vêm 575.530 oficinas e fábricas, que dão ocupação a mais de 3.000.000 de pessoas. Elas constituem o grosso da indústria francesa, e sua subdivisão em pequena, média e grande indústria é o que nos interessa neste momento.

O ponto mais impressionante é o imenso número de estabelecimentos que têm apenas de um a dez trabalhadores cada um. Nada menos que 539.449 dessas oficinas e fábricas foram tabuladas, o que corresponde a 94 por cento de todos os estabelecimentos industriais da França. Neles encontramos mais de um terço de todos os trabalhadores de ambos os sexos ocupados na indústria, a saber, 1.134.700 pessoas.

Vem depois a classe, ainda muito numerosa, de 28.626 estabelecimentos e 585.000 operários, na qual encontramos apenas de onze a cinquenta trabalhadores por estabelecimento. Quase dois terços dessas pequenas fábricas, 17.342 estabelecimentos e 240.000 trabalhadores, são tão pequenos que dão ocupação a menos de vinte pessoas cada um. Pertencem, por isso, ainda à pequena indústria.

Depois disso, há queda súbita nos números. Existem apenas 3.865 fábricas que têm de cinquenta e um a 100 empregados. Essa classe e a precedente contêm, juntas, 5½ por cento de todos os estabelecimentos industriais e 27½ por cento de seus empregados.

A classe das fábricas que empregam de 101 a 500 trabalhadores contém 3.145 estabelecimentos, com 616.000 trabalhadores e outros empregados. A classe de 501 a 1.000 empregados por fábrica tem apenas 295 estabelecimentos e um total de apenas 195.000 operários. Tomadas juntas, essas duas classes contêm menos de 1 por cento de todos os estabelecimentos, seis por mil, e 26 por cento de todos os trabalhadores.

Por fim, o número de fábricas e obras que têm mais de mil trabalhadores e empregados cada uma é muito pequeno. É apenas 149. Dessas, 108 têm de 1.001 a 2.000 trabalhadores, vinte e uma têm de 2.001 a 5.000, e apenas dez têm mais de 5.000 trabalhadores. Essas 149 fábricas e obras muito grandes dão ocupação a apenas 313.000 pessoas, entre mais de 3.000.000, isto é, apenas 10 por cento de todos os trabalhadores industriais.

Desse modo, aparece que mais de 99 por cento de todos os estabelecimentos industriais da França, isto é, 571.940 de 575.529, têm menos de 100 trabalhadores cada um. Eles dão ocupação a 2.000.000 de pessoas e representam um exército de 571.940 empregadores. E há algo além disso. A imensa maioria desse número, 568.075 empregadores, pertence à categoria dos que empregam menos de cinquenta trabalhadores cada um. E ainda não incluo nesse número 520.000 empregadores e artesãos que trabalham por conta própria ou com a ajuda de um membro da família.

Na França, como em toda parte, os pequenos ofícios representam fator muito importante da vida industrial. Os estudiosos da produção foram apressados demais ao celebrar sua morte. Essa conclusão torna-se ainda mais clara quando se analisam separadamente as diferentes indústrias, aproveitando as tabelas dadas nos Résultats Statistiques. Um fato muito importante aparece dessa análise, a saber, que há apenas três ramos de indústria nos quais se pode falar de forte “concentração”: as minas, a metalurgia e as indústrias do Estado, às quais se podem acrescentar os ramos têxteis e a ferragem, sempre lembrando que nesses dois ramos imensos números de pequenas fábricas continuam a prosperar ao lado das grandes.

Em todos os outros ramos, os pequenos ofícios dominam a tal ponto que mais de 95 por cento dos empregadores empregam menos de cinquenta trabalhadores cada um. Nas pedreiras, em todos os ramos da alimentação, no comércio do livro, no vestuário, no couro, na madeira, nos artigos metálicos e até nas olarias, porcelanas e vidrarias, mal encontramos uma ou duas fábricas em cada cem que empreguem mais de cinquenta trabalhadores.

As três indústrias que fazem exceção a essa regra são, como dissemos, a metalurgia, as grandes obras do Estado e as minas. Na metalurgia, dois terços dos estabelecimentos têm mais de cinquenta homens cada um, e é aí que encontramos cerca de vinte grandes obras que empregam mais de mil homens cada uma. As obras do Estado, que incluem os grandes estaleiros de construção naval, estão evidentemente no mesmo caso. Contêm trinta e quatro estabelecimentos com mais de 500 homens cada um, e quatorze que empregam mais de 1.000. Por fim, nas minas, coisa que mal se acreditaria, mais da metade de todos os estabelecimentos emprega menos de cinquenta trabalhadores cada um. Mas 15 por cento deles têm mais de 500 trabalhadores, quarenta e uma minas são exploradas por pessoal de mais de 1.000 pessoas cada uma, e seis delas empregam até mais de 5.000 mineiros.

É apenas nesses três ramos que se encontra uma “concentração” bastante forte. Ainda aí, a pequena indústria continua a existir, como já apareceu na Inglaterra, ao lado da grande, mesmo na mineração, e em grau ainda maior em todos os ramos da metalurgia.

Quanto aos ramos têxteis, têm exatamente o mesmo caráter que na Inglaterra. Encontramos neles certo número de estabelecimentos muito grandes, quarenta estabelecimentos tendo cada um mais de 1.000 trabalhadores, e há em especial grande desenvolvimento das fábricas médias, 1.300 moinhos com 100 a 500 trabalhadores. Por outro lado, a pequena indústria também é muito numerosa.

Exatamente o mesmo se vê na fabricação de todos os artigos metálicos, ferro, aço e latão. Aqui também, ao lado de algumas grandes obras, dezessete delas ocupando cada uma mais de 1.000 trabalhadores e empregados assalariados, entre as quais cinco empregam mais de 2.000 pessoas e uma mais de 5.000, e ao lado de grande número de obras médias, 440 estabelecimentos empregando de 100 a 500 pessoas, encontramos mais de 100.000 artesãos que trabalham sozinhos ou com a ajuda de suas famílias, e 72.600 obras que têm apenas de três a quatro trabalhadores.

Nas obras de borracha e nas de fabricação de papel, as fábricas médias ainda estão bem representadas, 13 por cento de todos os estabelecimentos têm mais de cinquenta trabalhadores cada um, mas o restante pertence à pequena indústria. O mesmo ocorre nas obras químicas. Há nesse ramo cerca de dez fábricas que empregam mais de 500 pessoas, e 100 que empregam de 101 a 500 pessoas. O restante é composto de 1.000 pequenas obras que empregam de dez a cinquenta pessoas, e 3.800 obras muito pequenas, com menos de dez trabalhadores.

Em todos os outros ramos, é a pequena ou a muito pequena indústria que domina. Na fabricação de artigos alimentares, há apenas oito fábricas que empregam mais de 500 pessoas cada uma, e 92.000 pequenos estabelecimentos com menos de dez trabalhadores cada um. Na indústria da impressão, a imensa maioria dos estabelecimentos é muito pequena e emprega de cinco a dez, ou de dez a cinquenta trabalhadores.

Quanto à fabricação de vestuário, ela pertence por inteiro à pequena indústria. Apenas cinco fábricas empregam mais de 200 pessoas cada uma. O restante representa 630.000 artesãos independentes, homens e mulheres, 9.500 oficinas onde o trabalho é feito pela família, e 132.000 oficinas e fábricas que ocupam menos de dez trabalhadores cada uma.

Os diferentes ramos que lidam com palha, penas, cabelo, couro e luvas pertencem, de novo, à pequena e à muito pequena indústria: 125.000 artesãos e 43.000 pequenos estabelecimentos que empregam de três a quatro pessoas cada um.

Falarei das fábricas que lidam com madeira, móveis, escovas e outros artigos? É verdade que há nesses ramos duas grandes fábricas que empregam quase 2.000 pessoas. Mas há também 214.260 artesãos independentes e 105.400 pequenas fábricas e oficinas que empregam menos de dez pessoas cada uma.

Nem é preciso dizer que a joalheria, o corte de pedras preciosas e o corte de pedra para alvenaria pertencem inteiramente à pequena indústria, havendo não mais que dez a vinte obras que empregam mais de 100 pessoas cada uma. Só na cerâmica e na fabricação de tijolos encontramos, ao lado das obras muito pequenas, 8.930 estabelecimentos, e das pequenas, 1.277 estabelecimentos que empregam de dez a cinquenta trabalhadores, 334 obras médias, de cinquenta a 200 trabalhadores, noventa e três da grande indústria, de 201 a 1.000, e sete da indústria muito grande, com mais de 1.000 trabalhadores.