XVI. Como os animais e as serpentes vieram ao mundo pela primeira vez

A fome já durava quase três anos. Kweku Tsin, estando muito faminto, procurava diariamente na floresta, na esperança de encontrar alimento. Um dia, teve a sorte de descobrir três caroços de palma caídos no chão. Pegou duas pedras para quebrá-los. A primeira noz, porém, escorregou quando ele a golpeou e caiu num buraco atrás dele. O mesmo aconteceu com a segunda e com a terceira. Muito irritado com sua perda, Kweku resolveu descer pelo buraco para ver se conseguia encontrar as nozes perdidas.

Para sua surpresa, porém, descobriu que aquele buraco era, na verdade, a entrada de uma cidade da qual ele nunca antes sequer ouvira falar. Quando chegou lá, encontrou silêncio absoluto por toda parte. Chamou: “Não há ninguém nesta cidade?” e logo ouviu uma voz em resposta. Foi na direção dela e encontrou uma velha sentada numa das casas. [ 90 ] Ela perguntou a razão de seu aparecimento — e ele a deu prontamente.

A velha foi muito bondosa e compreensiva, e prometeu ajudá-lo. “Você deve fazer exatamente como eu lhe disser”, disse ela. “Vá ao jardim e escute com atenção. Você ouvirá os inhames falar. Passe por qualquer inhame que diga: ‘Arranque-me, arranque-me!’ Mas pegue aquele que disser: ‘Não me arranque!’ Então traga-o para mim.”

Quando ele o trouxe, ela lhe ordenou que retirasse a casca do inhame e jogasse fora a parte de dentro. Depois, deveria ferver a casca, e, enquanto fervesse, ela se transformaria em inhame. E assim aconteceu de fato, e eles se sentaram para comer um pouco dele. Antes de começarem a refeição, a velha pediu a Kweku que não olhasse para ela enquanto comia. Sendo muito educado e obediente, ele fez exatamente como lhe fora dito.

À noite, a velha o mandou ao jardim para escolher um dos tambores que estavam ali. Ela o advertiu: “Se você chegar a um tambor que diga ‘Ding-ding’ ao ser tocado — pegue-o. Mas tenha muito cuidado para não pegar um que soe ‘Dong-dong’.” Ele obedeceu à orientação dela em todos os detalhes. Quando lhe mostrou o tambor, ela pareceu satisfeita [ 91 ] e lhe disse, para sua grande alegria, que bastava tocá-lo caso algum dia tivesse fome. Aquilo lhe traria alimento em abundância. Ele agradeceu à velha de todo o coração e foi para casa.

Assim que chegou à sua própria cabana, reuniu sua família e então tocou o tambor. Imediatamente, alimentos de toda espécie apareceram diante deles, e todos comeram quanto desejaram.

No dia seguinte, Kweku Tsin reuniu todo o povo da aldeia no Lugar da Assembleia, e então tocou o tambor mais uma vez. Desse modo, cada família recebeu alimento suficiente para suas necessidades, e todos agradeceram muito a Kweku por assim prover para eles.

O pai de Kweku, porém, não ficou nada satisfeito ao ver o filho capaz de alimentar a aldeia inteira. Anansi pensou que ele também deveria ter um tambor. Então as pessoas seriam gratas a ele em vez de a Kweku Tsin. Por isso, perguntou ao jovem de onde viera o maravilhoso tambor. O filho estava muitíssimo relutante em lhe contar, mas Anansi não lhe deu sossego até ouvir toda a história. Então não perdeu tempo, mas partiu imediatamente rumo ao buraco de entrada. Tivera a [ 92 ] precaução de levar consigo uma noz velha, que fingiu quebrar. Depois, jogando-a no buraco, saltou atrás dela e apressou-se até a aldeia silenciosa. Chegando à primeira casa, gritou: “Não há ninguém nesta cidade?” A velha respondeu como antes, e Anansi entrou na casa dela.

Ele não se deu ao trabalho de ser educado com ela, mas dirigiu-se a ela da maneira mais rude, dizendo: “Ande logo, velha, e arranje-me alguma coisa para comer.” A mulher, calmamente, mandou-o ir ao jardim e escolher o inhame que dissesse: “Não me arranque.” Anansi riu na cara dela e disse: “Você certamente me toma por tolo. Se o inhame não quer que eu o arranque, certamente não farei isso. Pegarei aquele que quer ser colhido.” E foi isso que fez.

Quando o trouxe à velha, ela lhe disse, como dissera a seu filho, que jogasse fora a parte de dentro e fervesse a casca. Mais uma vez, ele se recusou a obedecer. “Quem já ouviu falar de coisa tão tola como jogar fora o inhame? Não farei nada disso. Vou jogar fora a casca e ferver a parte de dentro.” Assim fez, e o inhame se transformou em pedras. Foi então obrigado a fazer como ela primeiro sugerira, e ferver a casca. Esta, enquanto fervia, transformou-se em inhame. Anansi voltou-se furioso para [ 93 ] a velha e disse: “Você é uma feiticeira.” Ela não deu atenção à observação dele, mas continuou a arrumar a mesa. Colocou o jantar dele sobre uma mesinha, mais baixa que a sua, dizendo: “Você não deve olhar para mim enquanto eu como.” Ele respondeu rudemente: “Pois eu olharei para você se quiser. E jantarei à sua mesa, não nessa mesinha.” Outra vez ela nada disse — mas deixou seu jantar intocado. Anansi comeu o seu, depois pegou o dela e também o comeu.

Quando terminou, ela disse: “Agora vá ao jardim e escolha um tambor. Não pegue um que soe ‘Dong-dong’; pegue apenas aquele que disser ‘Ding-ding’.” Anansi retrucou: “Você acha que vou seguir o seu conselho, sua feiticeira? Não, vou escolher o tambor que diz ‘Dong-dong’. Você só está tentando me pregar uma peça.”

Ele fez como quis. Tendo obtido o tambor, saiu marchando sem sequer dizer “Obrigado” à velha.

Mal chegou em casa, já ansiava por exibir aos aldeões seu novo poder. Chamou todos ao Lugar da Assembleia, dizendo-lhes que trouxessem pratos e bandejas, pois iria prover alimento para eles. O povo, em grande alegria, apressou-se até o [ 94 ] local. Anansi, tomando orgulhosamente sua posição no meio deles, começou a tocar o tambor. Para seu horror e consternação, em vez da multidão de alimentos que Kweku invocara, Anansi viu, lançando-se em sua direção, animais e serpentes de todos os tipos. Tais criaturas nunca tinham sido vistas na terra antes.

As pessoas fugiram em todas as direções — todas, exceto Anansi, que estava apavorado demais para se mover. Ele recebeu rapidamente o castigo adequado por sua desobediência. Felizmente, Kweku, com sua mãe e suas irmãs, estava na borda externa da multidão, e por isso escapou facilmente para um abrigo. Os animais logo se espalharam em todas as direções, e desde então vagam selvagens pelas grandes florestas. [ 95 ]