XXXIV. O omanhene que gostava de enigmas

O Omanhene é o chefe de uma aldeia. Certo Omanhene tinha três filhos, que estavam muito ansiosos para conhecer o mundo. Foram até o pai e pediram permissão para viajar. Essa permissão ele concedeu prontamente.

Era a vez do mais velho partir primeiro. Foi provido de um criado e de tudo o que pudesse precisar para a viagem.

Depois de viajar por algum tempo, chegou a uma cidade onde vivia um Omanhene que adorava enigmas. Sendo estrangeiro, o viajante foi, conforme o costume, levado pelo povo à presença do chefe.

Este lhe explicou que havia certas leis em sua aldeia. Uma lei determinava que todo estrangeiro devia vencer o Omanhene respondendo a enigmas, ou seria decapitado. Ele devia estar preparado para começar a disputa na manhã seguinte.

No dia seguinte, foi ao Lugar da Assembleia e encontrou ali o Omanhene com todos os seus acompanhantes. O Omanhene fez muitos enigmas. Como o jovem não foi capaz de responder a nenhum deles, foi julgado derrotado e decapitado.

Depois de algum tempo, o segundo filho do Omanhene partiu em viagem. Por um estranho acaso, chegou à mesma cidade onde seu irmão morrera. Também lhe foram feitos muitos enigmas, e ele não conseguiu respondê-los. Assim, também foi morto.

Passado algum tempo, o terceiro irmão anunciou sua intenção de viajar. Sua mãe fez tudo o que estava ao seu alcance para convencê-lo a ficar em casa. Foi completamente em vão.

Ela tinha certeza de que, se ele também chegasse à cidade onde seus irmãos haviam morrido, a mesma coisa aconteceria com ele. Antes permitir isso, pensou que preferia vê-lo morrer no caminho.

Preparou para ele um alimento chamado cankey — que encheu de veneno. Depois de guardá-lo em sua bolsa, ele partiu. Muito em breve começou a sentir fome. Sabendo, porém, que sua mãe não desejara que ele saísse de casa e que, portanto, talvez tivesse posto algum veneno na comida, pensou em testá-la antes de comê-la. Vendo um abutre por perto, lançou-lhe metade do bolo.

A ave comeu o cankey e imediatamente caiu morta à beira da estrada. Três panteras passaram por ali e começaram a comer o abutre. Também caíram mortas.

O jovem cortou um pouco da carne das panteras e a assou. Depois a guardou cuidadosamente em seu embrulho.

Um pouco mais adiante, foi atacado por sete salteadores de estrada. Queriam matá-lo imediatamente. Ele lhes disse que tinha uma boa carne assada em seu embrulho e os convidou a comer com ele primeiro. Eles concordaram e dividiram a comida em oito partes.

Enquanto comiam, o jovem escondeu cuidadosamente sua porção. Logo todos os sete ladrões adoeceram e morreram. O jovem então seguiu viagem.

Por fim, chegou à cidade onde seus irmãos haviam morrido. Como eles, foi convocado ao Lugar da Assembleia para responder aos enigmas do Omanhene. Durante dois dias, a disputa permaneceu empatada. Ao fim desse tempo, o jovem disse: “Tenho apenas um enigma restante. Se for capaz de respondê-lo, pode mandar-me matar.” Então apresentou este enigma ao Omanhene:

Metade mata um —

Um mata três —

Três matam sete.

O governante não conseguiu respondê-lo naquela noite, por isso a questão foi adiada para o dia seguinte.

Durante a noite, o Omanhene disfarçou-se e foi à casa onde o estrangeiro estava hospedado. Ali encontrou o jovem dormindo no salão.

Imaginando que o homem diante dele era o criado do estrangeiro, e sem jamais sonhar que se tratava do próprio estrangeiro, despertou o adormecido e prometeu-lhe uma grande recompensa se lhe desse a solução do enigma.

O jovem respondeu que diria a resposta se o Omanhene lhe trouxesse o traje que sempre usava na Assembleia.

O governante ficou mais do que satisfeito em ir buscá-lo para ele. Quando o jovem teve as vestes bem seguras consigo, explicou inteiramente o enigma ao ardiloso Omanhene. Disse que, quando estavam saindo de casa, a mãe de seu senhor lhe fizera cankey. Para descobrir se o cankey estava bom, deram metade a um abutre. Este morreu. Três panteras que provaram o abutre também morreram. Um pouco da carne assada das panteras matou sete ladrões.

O Omanhene ficou encantado por ter descoberto a resposta. Advertiu o suposto criado para que não contasse ao seu senhor o que havia acontecido.

De manhã, todos os aldeões se reuniram outra vez. O Omanhene deu orgulhosamente a resposta ao enigma, como se ele próprio a tivesse descoberto. Mas o jovem pediu-lhe que apresentasse seu traje cerimonial, que deveria estar usando na Assembleia. Isso, é claro, ele não conseguiu fazer, pois o jovem o havia escondido cuidadosamente.

O estrangeiro então contou o que acontecera durante a noite e como o governante obtivera a resposta ao enigma por meio de trapaça.

A Assembleia declarou que o Omanhene fracassara em descobrir o enigma e devia morrer. Assim, ele foi decapitado — e o jovem foi nomeado Omanhene em seu lugar.