Há muito, muito tempo, viviam em uma cidade dois irmãos cujos maus hábitos lhes trouxeram muitos problemas. Dia após dia, afundavam-se cada vez mais em dívidas. Seus credores não lhes davam paz, de modo que, por fim, fugiram para a mata. Tornaram-se salteadores de estrada.

Mas não eram felizes. Suas mentes eram perturbadas por suas más ações. Por fim, decidiram voltar para casa, fazer uma grande roça e pagar suas dívidas pouco a pouco.

Assim, puseram-se ao trabalho e logo prepararam uma roça muito boa para o milho. Como o solo era fértil, esperavam que a colheita lhes rendesse muito dinheiro.

Infelizmente, naquele mesmo dia, uma galinha-do-mato apareceu por ali. Como estava faminta, ciscou todas as sementes recém-plantadas e as comeu.

Os dois pobres irmãos, ao chegarem ao campo no dia seguinte, ficaram consternados ao ver que todo o seu trabalho fora completamente desperdiçado. Armaram uma cilada para o ladrão. Naquela noite, a galinha-do-mato foi apanhada nela. Os dois irmãos, quando chegaram e encontraram a ave, disseram-lhe que agora todas as suas dívidas seriam transferidas para ela, porque ela os havia roubado dos meios de pagar eles mesmos as dívidas.

A pobre ave — em grande aflição por ter tal fardo lançado sobre si — fez um ninho sob uma sumaumeira. Ali começou a pôr ovos, pretendendo chocá-los e vender os filhotes por dinheiro para pagar a dívida.

Veio, porém, um terrível furacão, e um galho da árvore caiu. Todos os ovos foram esmagados. Em consequência disso, a galinha-do-mato transferiu as dívidas para a árvore, pois ela havia quebrado os ovos.

A sumaumeira ficou consternada por ter tão grande soma de dinheiro a pagar. Imediatamente pôs-se a trabalhar para produzir o máximo de algodão-da-seda que pudesse, a fim de vendê-lo.

Um elefante, sem saber de tudo o que acontecera, passou por ali. Vendo o algodão-da-seda, aproximou-se da árvore e arrancou todos os seus frutos. Por esse meio, as dívidas foram transferidas para o pobre elefante.

O elefante ficou muito triste quando percebeu o que havia feito. Afastou-se pelo deserto, pensando em uma maneira de ganhar dinheiro. Não conseguiu pensar em nenhuma.

Enquanto estava parado tranquilamente sob uma árvore, um pobre caçador se aproximou sorrateiramente. Esse homem pensou que tinha muita sorte por encontrar um elefante tão belo parado tão quieto. De imediato atirou nele.

Pouco antes de morrer, o animal disse ao caçador que agora as dívidas teriam de ser pagas por ele. O caçador ficou muito aflito ao ouvir isso, pois não tinha dinheiro algum.

Caminhou para casa pensando no que poderia fazer para ganhar dinheiro suficiente para pagar as dívidas. Na escuridão, não viu o toco de uma árvore que os encarregados haviam cortado na estrada. Caiu e quebrou a perna. Por esse meio, as dívidas foram transferidas para o toco de árvore.

Sem saber disso, um grupo de cupins passou por ali na manhã seguinte e começou a roer a árvore. Quando a haviam quebrado quase até o chão, a árvore lhes disse que agora as dívidas eram deles, pois a tinham matado.

Os cupins, sendo muito sábios, fizeram um conselho entre si para descobrir de que melhor modo poderiam ganhar dinheiro. Decidiram que cada um contribuiria com o máximo possível. Com o arrecadado, um de seus jovens iria ao mercado mais próximo e compraria puro fio de linho. Este eles teceriam e venderiam, e os lucros ajudariam a pagar as dívidas.

Assim foi feito. De tempos em tempos, todo o linho em estoque era trazido e estendido ao sol para mantê-lo em bom estado. Quando os homens veem esse linho estendido sobre os cupinzeiros, chamam-no de “cogumelo” e o recolhem como alimento.