Certo dia, um caçador de aldeia havia ido mais longe do que de costume pelos campos. Chegando a uma parte da floresta que desconhecia, ficou espantado ao ouvir uma voz cantando. Escutou; esta era a canção:

“É o homem que se impõe às coisas,

Não as coisas que se impõem a ele.”

O canto era acompanhado por doce música — que encantou inteiramente o coração do caçador.

Quando a pequena canção terminou, o caçador espiou por entre os galhos para ver quem poderia ser a cantora. Imagine sua surpresa quando descobriu que não era ninguém senão uma tartaruga, com uma harpa minúscula pendurada diante dela. Nunca vira coisa tão maravilhosa.

Vez após vez, voltou ao mesmo lugar para escutar aquela criatura extraordinária. Por fim, convenceu-a a permitir que a levasse de volta à sua cabana, para que pudesse desfrutar de seu canto diariamente, com conforto. [ 120 ] Ela permitiu isso, somente sob a condição de cantar apenas para ele.

O caçador, porém, não se contentou por muito tempo com esse arranjo. Logo começou a desejar poder exibir aquela tartaruga maravilhosa a todo o mundo, e assim pensou que ganharia grande honra. Contou o segredo, primeiro a um, depois a outro, até que, finalmente, ele chegou aos ouvidos do próprio chefe. O caçador recebeu ordem de comparecer e contar sua história diante da Assembleia. Quando, porém, descreveu a tartaruga que cantava e tocava harpa, o povo gritou com desprezo. Recusaram-se a acreditar nele.

Por fim, ele disse: “Se não falo a verdade, dou-lhes permissão para me matar. Amanhã trarei a tartaruga a este lugar, e todos poderão ouvi-la. Se ela não conseguir fazer o que digo, estou disposto a morrer.” “Muito bem”, respondeu o povo, “e, se a tartaruga conseguir fazer o que você diz, damos a você permissão para nos punir da maneira que escolher.”

Estando então resolvida a questão, o caçador voltou para casa, muito satisfeito com a perspectiva. Assim que o dia seguinte amanheceu, levou a tartaruga e a harpa ao Lugar da Assembleia — onde uma mesa havia sido [ 121 ] colocada à espera dela. Todos se reuniram ao redor para escutar. Mas nenhuma canção veio. O povo foi muito paciente, e estava bastante disposto a dar tanto à tartaruga quanto ao caçador uma oportunidade. As horas passaram, e, para o desespero e a vergonha do caçador, a tartaruga permaneceu muda. Ele tentou todos os meios ao seu alcance para persuadi-la a cantar, mas em vão. A princípio o povo sussurrou, depois falou abertamente, com desprezo pelo fanfarrão e por suas alegações.

A noite chegou e trouxe consigo a condenação do caçador. Quando o último raio do sol poente desapareceu, ele foi decapitado. No instante em que isso aconteceu, a tartaruga falou. As pessoas olharam umas para as outras com inquieto espanto: “Então nosso irmão falava a verdade, e nós o matamos.” A tartaruga, porém, continuou a explicar. “Ele trouxe sobre si mesmo o seu castigo. Eu levava uma vida feliz na floresta, cantando minha pequena canção. Ele não se contentou em vir me escutar. Teve de contar meu segredo (que não lhe dizia respeito algum) a todo o mundo. Se não tivesse tentado fazer de mim um espetáculo, isso jamais teria acontecido.

“É o homem que se impõe às coisas,

Não as coisas que se impõem a ele.”