XXVIII. Por que o leopardo só consegue apanhar presas do seu lado esquerdo

Houve um tempo em que os leopardos não sabiam como apanhar animais para se alimentar. Sabendo que a gata era muito habilidosa nesse assunto, o leopardo foi um dia até ela e perguntou, com muita cortesia, se ela lhe ensinaria essa arte. A gata consentiu prontamente.

A primeira coisa que o leopardo precisava aprender era esconder-se entre os arbustos à beira do caminho, de modo que nenhum animal que passasse por ali o visse. Em seguida, precisava aprender a mover-se silenciosamente pelo mato. Jamais deveria permitir que o animal que perseguia soubesse que ele o estava seguindo. O terceiro grande princípio era como usar as patas e o lado esquerdo ao saltar sobre a presa.

Depois de lhe ensinar essas três coisas, a gata pediu que ele fosse praticá-las bem. Quando as tivesse aprendido perfeitamente, poderia voltar a ela, e ela lhe daria mais lições de caça.

O leopardo obedeceu. No começo, teve muito êxito [ 146 ] e conseguiu todo o alimento que queria. Um dia, porém, não conseguiu apanhar nada.

Estando com muita fome, pôs-se a pensar no que poderia ter para o jantar. De repente, lembrou-se de que a gata tinha uma família bastante numerosa. Foi direto à casa dela e a encontrou ausente.

Sem pensar nem por um momento na bondade dela para com ele — o leopardo só se lembrava de que estava com fome —, comeu todos os seus gatinhos. A gata, ao descobrir esse fato terrível, ficou tão furiosa que se recusou a ter qualquer outra coisa a ver com a grande criatura.

Por consequência, o leopardo nunca mais conseguiu aprender como apanhar os animais que passam por seu lado direito. [ 147 ]