Era uma vez dois homens que eram tão grandes amigos que quase sempre estavam juntos. Se um era visto, era certo que o outro estava por perto. Eles haviam dado um ao outro nomes especiais, que deveriam ser usados apenas entre eles. Um nome, Maku Mawu, significava “Morrerei a morte de Deus”, e o outro, Maku Fia, “Morrerei a morte do Rei”.

Com o tempo, porém, os outros aldeões ouviram esses nomes e, pouco a pouco, todos se acostumaram a chamar os dois amigos pelos apelidos, de preferência aos nomes verdadeiros. Finalmente, o Rei do país ouviu falar deles e desejou ver os homens que haviam escolhido títulos tão estranhos. Mandou chamá-los à Corte, e eles vieram juntos. Ficou muito satisfeito com aquele que escolhera o nome de “Maku Fia”, mas irritou-se com a escolha do outro homem e procurou uma oportunidade de puni-lo.

Depois de conversar com eles por algum tempo, convidou ambos para um grande banquete que daria dali a três dias. Quando se retiravam, deu um belo inhame grande a Maku Mawu e apenas uma pequena pedra redonda ao seu próprio favorito. Este último sentiu-se um tanto magoado por receber apenas uma pedra, enquanto seu amigo recebia tão belo inhame. Muito em breve disse: “Ai de mim! Não creio que haja qualquer utilidade em carregar esta pedra para casa. Como eu queria que fosse um inhame! Então poderia cozinhá-lo para o jantar.” Maku Mawu — sendo muito generoso — respondeu imediatamente: “Então troque comigo, pois estou bastante cansado de carregar meu grande inhame.” Eles trocaram, e cada um seguiu para sua própria casa. Maku Fia cortou seu inhame e o cozinhou. Maku Mawu partiu sua pedra ao meio e encontrou dentro dela alguns belos ornamentos que o Rei havia escondido ali. Pensou em pregar uma peça no Rei e, por isso, não contou a ninguém o que havia dentro da pedra.

No terceiro dia, vestiram-se para ir ao banquete do Rei. Maku Mawu pôs todos os belos ornamentos que saíram da pedra. Maku Fia vestiu-se como de costume.

Quando chegaram ao palácio, o Rei ficou espantado ao ver o homem errado usando seus ornamentos, e decidiu puni-lo de modo mais eficaz da próxima vez. Perguntou a Maku Fia o que havia feito com a pedra, e o homem lhe contou que a trocara pelo inhame de seu amigo.

A princípio, o Rei não conseguiu pensar em nenhum modo de punir Maku Mawu, pois, é claro, este não havia feito nada de errado. Logo teve uma ideia, porém. Fingiu estar muito satisfeito com o pobre homem e presenteou-o com um belo anel tirado de seu próprio dedo. Então o fez prometer que voltaria dali a sete dias e mostraria novamente o anel ao Rei, para que este visse que ele não fora perdido. Se, por acaso, não pudesse apresentar o anel — perderia a cabeça. O Rei fez isso com a intenção de se apoderar do anel de algum modo e, assim, mandar matar o jovem.

Maku Mawu percebeu qual era o plano do Rei, e por isso decidiu esconder o anel. Fez um pequeno buraco na parede de seu quarto, pôs o anel ali dentro e rebocou cuidadosamente o lugar outra vez. Ninguém poderia ver que a parede havia sido tocada.

Depois de dois dias, o Rei mandou chamar a esposa de Maku Mawu e pediu-lhe que encontrasse o anel. Prometeu-lhe uma grande soma de dinheiro por ele — sem lhe contar, é claro, o que aconteceria ao marido se o anel se perdesse. A mulher foi para casa e procurou com diligência, mas nada encontrou. No dia seguinte, tentou novamente — sem melhor resultado. Então perguntou ao marido o que ele havia feito com o anel. Ele, inocentemente, disse-lhe que estava na parede. No dia seguinte, quando ele estava ausente, ela procurou com tanto cuidado que por fim o encontrou.

Encantada, correu ao palácio do Rei e entregou-lhe o anel. Recebeu o dinheiro prometido e voltou para casa, sem imaginar que, na verdade, havia vendido a vida do marido.

No sexto dia, o Rei enviou uma mensagem a Maku Mawu, dizendo-lhe que se preparasse para o dia seguinte. O pobre homem lembrou-se do anel e foi ver se ele ainda estava seguro. Para seu desespero, o buraco estava vazio. Perguntou à esposa e aos vizinhos. Todos negaram tê-lo visto. Ele se convenceu de que deveria morrer.

Enquanto isso, o Rei havia colocado o anel em um dos pratos de seu palácio e imediatamente se esqueceu disso. Quando chegou a manhã do sétimo dia, enviou mensageiros por toda parte, para convocar o povo a vir ver um homem ser punido por desobedecer às ordens do Rei. Então ordenou a seus servos que pusessem o palácio em ordem e retirassem os pratos de seu quarto para lavá-los.

Os servos descuidados — sem olhar para ver se os pratos estavam vazios ou não — levaram-nos todos a uma poça próxima. Entre eles estava o prato que continha o anel. É claro que, quando o prato estava sendo lavado, o anel caiu na água — sem ser notado pelos servos.

Estando todo o palácio preparado, o Rei foi buscar o anel. Ele não estava em lugar algum, e o Rei foi obrigado a ir à Assembleia sem ele.

Quando todos estavam prontos, o pobre homem, Maku Mawu, foi chamado para vir à frente e mostrar o anel. Ele caminhou com ousadia até o rei e ajoelhou-se diante dele, dizendo: “O anel está perdido, e estou preparado para morrer. Concede-me apenas algumas horas para pôr minha casa em ordem.” A princípio, o rei não quis conceder nem esse pequeno favor, mas finalmente disse: “Muito bem, você terá quatro horas. Depois deverá voltar aqui e ser decapitado diante do povo.” O homem inocente voltou para casa e pôs tudo em ordem. Então, sentindo fome, pensou: “Posso muito bem comer alguma coisa antes de morrer. Irei pescar um peixe na poça.”

Assim, pegou sua rede de pesca e sua isca, e partiu justamente para a poça onde os pratos do Rei haviam sido lavados. Muito em breve, pescou um belo peixe grande. Ao abri-lo para limpá-lo, pode-se imaginar sua alegria ao encontrar dentro dele o anel perdido.

Imediatamente correu para o palácio, gritando: “Encontrei o anel! Encontrei o anel!” Quando o povo o ouviu, todos gritaram de alegria: “Ele deu a si mesmo o nome certo: ‘Maku Mawu’, pois vede — a morte que Deus escolheu para ele, somente essa ele morrerá.” Assim, o Rei não teve desculpa para lhe fazer mal, e ele saiu livre.